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差点答应那人的一瞬——
金鸡破晓。
许青窈起得比鸡早，结果云娘起得比她还早。
隔壁的雄鸡估计是不服输，一连又放声啼了许多遍。
许青窈用冷水舀着，冲了下脸，“云娘，你这是怕我扔下你跑了？”
云娘笑说：“有这个考虑。”
熹微晨光中，两人上了马车，云娘挥鞭，驱马要朝北门直去，许青窈想起昨夜那个梦，忽然心下一松，垂着眼道：“去南门。”
马头掉转。
凌晨时分，天气微凉，草木上露水浮动，古老雄伟的南城楼门隐在大雾之间。
过了良久。
万籁俱寂，不见人影，路边一只兔子蹦跳经过。
直到雾气散尽，朝阳洒下万道金光。
“还等吗？”
许青窈不说话，只是点了下头。
不远处传来铁链沉厚的收索声，一队士兵小跑过来列阵交接，城门缓缓打开。
云娘看着洞开的城门，眉头紧皱，“少奶奶，城门已经开了，不如咱们走吧。”
许青窈坐在车辙上，望着远方沉声，“再等一刻钟。”最后一刻钟。
阳光愈发金亮，草木上的露水渐次晞干。
终于，自北边驶来一辆马车，冲破这难言的寂静，马蹄哒哒，停在许青窈脚下。
帏帘掀开，探出一张冰雪般的容颜，苍白脆弱，在被太阳照到的一瞬间，仿佛顷刻将要消散。
许青窈勾起唇角。
少年面不改色，与自己擦肩而过，趋步上前，对着门楼躬身，遥遥一拜，“请二叔安。”
她回头，笑容僵在脸上。
楼上那人沐浴万道金光，长发披散，负手而立，微笑的样子，像是叫万物生长，同时也叫万物死亡。
离那么远，她还是读懂了他的口型，“等到你了。”他说。
第81章
宅院草木葳蕤, 薄府大堂肃穆幽深，正中青铜大鼎里白烟缭绕。
“今墨快来, 见过你的各位长辈。”薄青城殷勤将少年引入堂中, 面上笑容极盛。
上首是空座。
“你那祖母腿脚不便，和你父亲得的是一样的病，看样子今天是不会来了。”薄青城好心解释, 脸上关怀无限，语气却十分不善。
薄今墨自然听得懂这种讽刺，正想发作, 无意中瞥见空位下首的许青窈。
见她失魂丧魄，怕自己这位心思阴狠的二叔再说出什么大逆不道的话来, 惹她难过，遂忍下这口气。
“怎么还不拜见你母亲？”薄青城将“母亲”两个字咬得极重。
薄今墨抬首, 正对上薄青城不怀好意的一双眉眼。
那笑容太不加掩饰, 薄今墨忍不住刺道：“还请二叔上座, 受今墨一拜。二叔虽说只是外室子, 又曾经被逐出族谱, 今墨却也要行晚辈之仪, 不敢怠慢。”
薄青城的笑容凝固在脸上，咬着牙道：“青州书院到底不一般，乡野伶仃长大的贤侄, 也能被教化得如此通礼晓义, 克恭克顺。”
“行了。”
许青窈难以忍受这阴阳怪气的氛围，按着茶盅朝桌上轻磕一声。
“瞧, 莫要再耽搁, 你嗣母茶杯空了，还不给续满？”薄青城哂笑。
“给母亲请安。”少年躬下身去。
许青窈脸上神色顷刻破碎, 只听见耳畔茶水潺潺，似乎是灌满了，然而水还在淌。
薄今墨心头绞痛，手底一抖，滚烫的茶汤倾在许青窈腿上，青绿撒花马面裙被洇湿大块。
然而许青窈一动也未曾动。
“笨手笨脚的。”薄青城弯下腰去，试图拿自己袖子给许青窈擦干。
“你这嗣子还得好好教一教……”薄青城仰视着她的脸微笑，姿态亲昵。
许青窈闭上眼。
“行了，”薄青城直起身，眼中闪过一丝不悦。
指着另一侧，朝薄今墨道：“那边是二房的巧姨娘，左右两个分别是你的小叔和小姑，去见个礼吧。”
到底是大房上过族谱名正言顺的嗣子，巧姨娘见少年给自己行礼，急忙站起，将人扶起来。
霎时百感交集，她这样的人，在旁人家是上不得台面的，现在竟然也能受长房嫡孙的大礼，心里瞬间很复杂，一面心虚，一面又自得，觉得自己这些年没白熬。
熬到现在，把老爷太太都送走，眼见两房人丁凋零，她的一双儿女却完完全全养在膝下，就算是天大的福气了，要知道，她当年不过是个瓦市卖酒女，被太太买进来分那外室蓝氏的宠，竟然也苟到现在，叫她福禄双全，可知命无定数。
薄脂虎和薄素素都站起来，没敢受薄今墨的礼。
堂中静谧得可怕，众人眼观鼻鼻观心，薄青城却斜靠在太师椅中，饶有兴味地咂摸着这股难堪古怪的气息。
许青窈再不愿受这磋磨，起身要走。
巧姨娘笑着转圜道：“少爷人回来就好，怪不得派出去的人忙活了那么些天，都没有消息，原来老天爷另有安排，真叫咱们白担心了。”
“娘，你这话说的，什么叫‘白担心’啊，好像咱们都盼着小少爷有个好歹似的。”薄脂虎在椅子上翘个二郎腿，往嘴里扔一颗茴香豆。
“哥，你能不能少说两句。”薄素素瞪自己不长眼色的亲哥一眼。
薄青城环视一圈，问：“停瑜和弟媳怎么没来？”说的是沈韵秋。
“人还在病中呢。”巧姨娘答话。
“哦。”
薄青城冷哼一声，大约是对于有人缺席他的胜利仪式，感到有些不满。
众人将要散了，就见打门外摇摇走来一个怪东西。
太阳下的影子一晃一晃，跨进门槛来的时候，重重一抖，在场几人都莫名打了寒战。
待那团畸物一分为二，落在太师椅上，众人这才看清——原来是大房老太太，也就是沈韵秋的婆母，叶氏来了。
自从儿子薄夕白去世，叶氏就忽然失去了自理能力，一双腿软得跟棉花似的，竟是一步也走不成了，找来多少名医，都不顶事，幸好身边有个烂脸的丫鬟半姑，一直陪伴着她。
这个半姑的容颜，传说就是被善妒的叶氏毁掉的，没想到竟肯充当起她的人力马夫，整天背来背去挪上挪下，两个人活成了一个人。
叶氏大半年都没有出门，怎么会突然到这里来？
众人神色莫辨，薄青城却难掩笑意，大房老太太竟然也对这个新来的嗣子感兴趣，那可有好戏看喽。
外头流传着一些关于薄今墨身世的闲话，他也不是没听过。
薄氏宗族里多少远支宗亲，怎么就偏偏看上一个孤苦无依的贫家子弟？而且过继来的时候年龄已经不小，图什么？
大房老爷薄羡曾经对外宣称永不纳妾，看来是把自己的路堵死了，这才不得已出此下策吧。
薄青城盯着薄今墨脸上那双长而媚的眼睛，在心底暗嘲道。
又想起自己的母亲就是因为薄羡才被沉塘，他心底的恶意便被渐次晕开，扩大。
他往往在怒极的时候，嘴角弧度更盛，“快去见过你祖母。”
薄今墨行礼，站定。
满头华发的老妇人平静地接过茶，喝到肚中。
放下茶盏，面无表情，伸手拽了拽身旁侍立老婢的袖角。
半姑立即蹲下身去。
老妇人猫一样盘踞在老婢身上，走到门口明暗交界处，忽然回头，看了薄今墨一眼。
薄今墨不卑不亢迎上那眼神。
老妇人古怪一笑，转身离去，薄今墨略微蹙了眉头。
想起自己初次进府那年——这地方果真迷雾重重。
薄青城这时候忽然开口拦人，“大伯母先别走，咱们一家人好不容易团聚，还不热闹一下吗？正好我请了外地的戏班，席就摆在西府的湖心水榭，大家下午都来，一个都不许少啊。”
说是一个都不许少，结果也只到了一个——
老妇人重新钻进自己密不透风的楼阁，沈韵秋照样称病未至，巧姨娘借口回乡下娘家，薄素素在药馆里面跟老师父学医道，只有二房少爷薄脂虎，一个人坐在台下，看得津津有味，面前的瓜子壳嗑了密密麻麻一摊。
“表扬忠孝，一曲升平；观今鉴古，稽考陈平。”
音韵奇特，圆融里带着铿锵，不同于昆曲杂剧莺歌呖呖，粗犷雄浑，是本地人未曾听过的腔调。
薄家的戏台在一个水榭上，台子特意打得高，三面临湖，莲叶亭亭如盖。
隔着一道木柞廊，错落放几具紫檀长条案，并数把玫瑰靠椅，桌上冰裂纹的瓷碟里盛满时兴点心，瓜果茶茗。
台下最后面，靠近湖心亭的地方，两把太师椅并排靠着，仿佛离主.席特意隔开一大截似的，此时上面正坐着一男一女。
男的一袭黑长裰衣，女的月白色褙子上，隐约有光华流转。
“知道这叫什么吗？”薄青城微微侧过头问。
许青窈不答，他也不恼怒，横竖她的手都在自己掌里握着，想到这一点，不禁又叩得紧了些，“悬丝傀儡戏，泉州的地方戏。”
“方才那几句，是正剧开演前，要唱的一段开台戏，为的是祭拜傀儡戏祖师爷陈平。”
戏台上又唱了一段，“一炷清香，拜请杭州田大王；铁板桥头请师傅，腾云降雾下云霄。”
薄青城附在她耳边解释，“这段唱词是歌颂戏神田公元帅。”
许青窈不语。
手指叉在他指掌间，来回撮弄，被牵连着，也和那戏台子上的傀儡玩偶一般，不能自已。
台上唱的是《织锦回文》，正唱到女主人公苏若兰跋涉山野千里寻夫的一段，那娇弱华美的玩偶，在悬丝的牵引下，颠扑不前，履起履摔。
薄青城就好心情地笑起来，侧过脸看她，“你看那个木偶娃娃像不像你？”
见她不回应，又自言自语道：“只是你才不会寻夫，你是要杀夫。”
感受到她掌心微微渗出的薄汗。
薄青城帮她拨去耳边碎发，“你就不想问问，薄今墨怎么就会突然背叛你呢？”
许青窈摇头，冷笑，“悬丝傀儡，你选了一出新奇的好戏。”
她这样说着，也就作出全神贯注看戏的神情，从始至终，不曾旁顾。
“我给过你机会了，”薄青城揽过那楚楚纤腰，“如果你去的是北门，或许已经离开淮安了。”
月光一片清冷，繁弦急管中，人偶摇曳生风。
盯了她侧颜良久，终于，掌下猛然用力收紧，强迫她半躺进他怀中，“你说，你怎么就忽然想起跟他一起走呢？”
许青窈还真想了这个问题，其实她也说不明白，怎么就会突然掉转马头呢？
源于前一晚上的梦？
可能梦里的她还是心软。
湖上莲花繁盛，轻纱曼妙，眼前的一切如梦似幻。
她总觉得在做梦一般——该死的人没死成，忠实的人倒戈于大敌临阵，疯癫的人原来比谁都清醒，这不是梦是什么？
“你猜猜，你的好儿郎现在在哪儿呢？”
许青窈摇摇头，“与我已经无关了。”
薄青城满意地笑了，“我会让他亲眼看着我们好。”
亲一亲她的发顶，“我们会很好，一直好。”
把人打横抱起，“今天晚上，到你的南风苑，还是我的时雨园？”
第82章
少年衣衫单薄立在楼上, 看着远处灯火通明的时雨园，夜里风露沉沉, 不过片刻, 眉眼尽湿。
昨夜，淮安漕帮总舵大堂。
凌晨时分，突然来人传消息, 说是老舵主身上不好。
薄今墨紧赶慢赶，总算赶上老人的最后一面。
室内灯火昏黄。
榻上之人脸色被烛光笼罩，更显枯槁, “今墨，义父骨头硬了一辈子, 临死前，求你一回。”
薄今墨哪里敢应承老人的“求”字, 跪地道：“请义父吩咐, 今墨必当尽心竭力。”
“把手伸过来。”
薄今墨依言, 刚把手递出去, 一枚雕镌江蛟的墨色玉佩凉凉落在他掌心。
“这是……”薄今墨讶然, 这是漕帮的印信, 能号令数万漕丁，在帮中分量不亚于泰山之重。
老人微笑道：“漕帮以后就交给你了。”
“今墨怎能担此重任？”
“如今正值漕帮生死存亡之际，眼看着海运就要开通, 若真给他们把漕粮运到京里去, 咱们百年漕帮便要就地解散了，我思来想去, 也就只有你能扶大厦于将倾, 好娃儿，莫要让为父失望。”
薄今墨将自己这两个月搞的以工代赈、开荒定田还有朝西北与东北输送流民的事儿都说了, 见老舵主不住点头，心里自觉有了几分底气，便道：“咱们漕帮也不是非得充当朝廷的马前卒，到时大运河一通，直接走商业财团的路子，或许对底下兄弟更利好些。”
老舵主笑了下，没有说话，只有院子里的虫鸣声声刺耳。
黑夜在一点一点流散。
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