说着披上斗篷就要起身，这时正巧，打楼梯上跑进来一只猫，通体的赤金，比京里香山的枫叶颜色还深，偏偏那棕红之中夹杂着几抹墨色，与眼睛两旁的墨块相映照，活像只古画里的狐狸，这会儿滚在地上，露出腹地柔软的白色长毛，讨巧得不像样。
男人拿脚上的云靴将猫儿勾了勾，转身向薄青城笑道：“原来薄大人竟然将好的私藏了，看来是不愿与咱家交心。”
薄青城微微一愣，笑道：“怎么会？”
“想必是底下人疏忽，或是这猫儿顽劣乱跑，才差点错过与公公的缘分，公公既看上这猫，想来也是这畜生的福气。”
“如此说来，这猫原是要献给我的？”
“正是。”
身后的小太监机灵地上前来，将猫从地上捡起来，宝贝似的裹在怀里。
提督太监和薄青城又就这猫寒暄了几句。
其间，旺儿从门口进来，趁着换茶的工夫，低声附在薄青城耳边说：“大少奶奶来了。”
薄青城皱眉，“她来做什么，快叫她回去。”
“看来薄大人是贵人多忙，咱家就此别过，不耽搁薄大人做生意了。”那披着斗篷的太监如此说道。
“哪里，不过琐事而已，”薄青城笑着朝门口展臂，“不如我送公公一程。”
两人一前一后正要下楼去，身后的小太监忽然抱紧猫趋步上前来，朝自家主子小声耳语了几句，就见这位权势滔天的大太监神色一变，脸上霎时阴云密布。
踅身回去，大马金刀跨坐在门口的楠木椅上，轻蔑地瞥小太监怀里的猫儿一眼，似笑非笑道：“薄提举，你寻这猫也真是用心良苦，三花猫，你还能找到公的，特意献上来，莫不是和咱家开玩笑，只是这种玩笑放在我们这种人身上，可一点都叫人笑不出来。”
薄青城神色一怔，语气已然带了几分警惕，“怎么会，众所周知，这种三色花猫一般都是母猫。”
“看来你也知道啊，可是你送我的这只，它偏偏就是个公猫，万里挑一的三花公猫，天生就是绝种的货，”面色青白的太监笑了一笑，腔调愈发阴阳怪气，“倒和咱家很是相配。”
“难为你费心。”年轻阴郁的太监将手上的金丝楠木烟锅在八仙桌上磕了一磕，发出清脆的碰撞声。
此话一出，黑色斗篷男子背后的四个大小太监，也全都像被戳中了痛处，神色不善，气氛顿时剑拔弩张。
这消息对薄青城来说实在有些太突然，他不明白为什么方才还其乐融融的气氛，忽然就变成这个样子——这只猫原本就不在他的计划里，更别提还是什么三花公猫。
三花猫里少有公猫，有也基本是天阉的常识他是知道的，然而出现在此时此刻，却打得他措手不及，像是老天爷有意捉弄他。
对面神秘莫测的古怪男人隐在斗篷之间，吞云吐雾，神色迷离，烟锅里的烟丝燃着一点火星，明明灭灭，室内的气氛安静得诡异，只有窗外的雨声淅淅沥沥，似乎永不停息。
良久，薄青城拱手深深下拜，“是我疏忽了，为表歉意，公公有任何吩咐都请尽管提出来，下官一定会尽我所能，补偿各位公公。”
听他说的是“各位公公”，想必把身后的那几个随从也算进去了，几位太监的脸色有所缓和。
“既然如此，咱家也不难为你。”
神情古怪的太监说着，站起身，拢了拢身上的斗篷，指着窗外，“我要她。”
薄青城循着手指的方向看过去，木槿树下站着一个女人，打一把紫竹骨油纸伞，伞下身影袅袅婷婷，清弱婀娜，此时朝这边遥遥一望，露出观音一样的白玉面庞。
漫天大雨倒灌，怀里的猫适时叫了一声，引满屋子的猫哭此起彼伏，薄青城忽然开始耳鸣。
第104章
这里是洒金坊, 淮安城里挥金如土的地界。
许青窈还记得第一次见面，就是在这附近, 那时候还是春天, 夜晚的风清甜和煦，他弓下腰去，在黑暗中极为凛冽地道一声：“请嫂嫂安。”
灯火如昼, 他轻巧地揭破打着赤脚卖花的少女的谎言，却还是买了一支玉兰递进马车的窗口。
再看此时，已是秋风萧瑟, 黄叶弥城。
午后的天铅云密布，小雨卷成珠帘, 油纸伞立在门口，许青窈在两个打扮美艳的女子带领下, 穿过觥筹交错的酒席, 三五成群的狎客, 语笑嫣然的丽人……径直上了二楼雅间。
这间房子在走廊尽头。
不待她推门, 门已然开了, 身后带她上来的两个女子早已消失得无影无踪。
这房子装潢雅致, 然而陈设却很简陋，家具一应全无，正中间铺着四四方方一席竹簟, 墙边几架花草长势葳蕤, 给满室的空旷添了点亮色，靠窗的矮几上摆着一副棋局, 看得出来是残局, 对弈双方攻守各异，骑虎难下, 已经是走到末路。
那人盘坐在棋桌前，黑袍委地，熟悉的侧脸，浑身冷峻，不可逼视。
身后的墙上挂着一副画，画中的人双膝跪地，手里捧着一个精巧的黄金痰盂，正卑微侍奉高踞在供台上的紫袍加身的大官。
许青窈收回视线，驻足停在当地，看向棋桌前侧坐的人，“你要见我？”
薄青城没有说话，过了很久才抬起头来，神情严肃冰冷，“你为什么会出现在会馆？”
他从来没有透露过，自己会在哪里接待那些阉党，甚至为了不把她牵扯进来，他特意避开了薄府，提前将猫都转移进商业会馆。
许青窈冷笑，“那你又是为什么等在这里？”
薄青城对着棋盘缄默。
窗外雨势渐大，案上青花海水纹香炉里檀香袅袅，窗牖缝隙间白雾缭绕，楼下恣肆放荡的笑闹声不断从室内涌入。
良久，薄青城仰脸看她，“陪我下一盘棋，好吗？”
那神情实在天真良善，如同孩子一般，叫人不忍拒绝。
许青窈低头嗫嚅，“我不会下棋。”
薄青城低头，淡淡笑了两声，“这便是谎话了。”
说着兀自收了残局，棋盘旷出来，等待新一轮的厮杀。
许青窈顺势坐下，见绣垫上绘着罗汉，她便没再落座，径自在一旁盘腿，指尖捻起一子玉白。
“为什么不拿黑子？”
“只是喜欢白这个颜色而已。”
薄青城低头看看自己身上的玄色道袍，失笑道：“看来今日我穿错了颜色。”
他说完又看向她，只见她披着一袭月白底子青绿竹叶印花的缎面对襟披风，底下是纯白色褶裙，清丽脱俗，袅娜风流，偏又自带一股书卷气息，然而这文气并不孱弱，比之外面花行里负有盛名的才女，又多了几分厚重典雅，也无怪乎能被那人一眼看中。
他看中的宝物，别人自然也珍爱。
薄青城落下黑子，“我想你大概不需要我让。”
许青窈安然垂目，“一切已然注定，让不让，又有何益？”
说着手中白子落地，发出清脆的一声。
隔壁房间传出细弱的低吟，床架晃荡，顺着木质地板传来，似乎连满盘棋子都在颤动。
薄青城面不改色，挨着许青窈落棋处紧追一子。
许青窈手上停顿片刻，很快神色如常，这一回指尖朝棋盘边缘叩了。
薄青城微微抬眼，玩味地朝她一哂，手底穷追不舍，似乎有些放弃了原本的棋路。
随着间壁鸳鸯翻红浪的声音越来越大，黑子逐渐成势，白子被围追堵截，角落里蜷曲，几乎转不得身，将要城池尽丢时，一声高亢的颤音破开天地间滂沱雨势，局势陡然生变，一子落下，妙手延出一气，白棋棋路被盘活，连接左上成反抵之势，极限翻盘。
薄青城蹙起眉峰。
许青窈微微一笑，“棋从断处生。”
间壁又是一阵疾风骤雨。
这回，对比起她的云淡风轻，他的气息似乎有些紊乱。
楼下有妩媚行歌传来，更映衬得隔壁的野鸳鸯荒腔走板，那曲子唱道：
“粉融红腻莲房绽，脸动双波慢。小鱼衔玉鬓钗横，石榴裙染象纱轻，转娉婷。
偷期锦浪荷深处，一梦云兼雨。臂留檀印齿痕香，深秋不寐漏初长，尽思量。”①
薄青城抬眸，死死盯了她半晌，眼神渐次漆黑，直到发亮，像是有什么东西烧起来了，犹如雨中的山火，叫天与地撕裂，直至鸟兽绝踪，灰飞烟灭，许青窈被那眼神看得有些生畏，不动声色地朝后挪移几寸，没能逃过他的眼睛。
下一刻，他忽然发起狠来，将她扑倒在身后的竹簟上，满盘棋子尽数倾在地上，如同鸣珠碎玉。
“许青窈，你真的就这么淡定，你怎么还能这么淡定？接下来会发生什么你有没有想过！”
许青窈被他按在身下，依然毫不畏惧地仰起脸，对上那双鹰隼一样的眼睛，冷笑道：“二爷就这么输不起吗？”
“下棋下棋，你就知道下棋，”他伏在她胸前，眉眼间黑云涌动，音色低沉沙哑，像是受伤后呜咽的兽，“你真以为男人都是柳下惠，个个都有闲情逸致陪你玩儿阳春白雪？”
许青窈深吸一口气，语气平淡，甚至还带了点揶揄的笑意，“再差，也不过是和你一样罢了。”
说破了天，那也只是个太监，况且，她自认，也再没什么好失去的了。
薄青城闻言，抬起头来，俯撑在她身上，上下打量，打量那张并不擅长说谎，却能让人心甘情愿被骗的脸。
“你知道了，对吗？”
见许青窈不说话。
“你是故意的。”语气相当笃定。
谜底似乎已经揭晓。
“为什么？想报复我？”
许青窈偏过下颌，错开他逼问的眼神，不置可否。
他脸上有积郁的痛楚一闪而过，旋即起身，坐回到原来的席子上，神色淡漠，好整以暇地整理自己的袍袖，脊背却挺得孤峻笔直，像一把即将出鞘的剑。
许青窈仰躺在冰凉的竹簟上，语气不屑一顾，脸色却带笑，只是那笑多少有些悲凉，“我要是想用这种手段报复你，或许你早就万劫不复了，你薄青城再有钱有势，也不过一介商贾，如何能跟大权在握的王公显宦比。”
薄青城露出被刺痛的神色，然而很快就转为嘲弄的冷笑，“不是报复我，难不成真如蜀中的那个方士所言，想要攀上高枝妻凭夫贵？”那时他们在蜀地，游方术士算命时说她是“一婚更比一婚高”，如今想来，竟是一语成谶。
“请你扪心自问，想攀高枝的到底是谁！”
许青窈起身，缓缓走向薄青城，像一个不会游泳却决心泅海的人。
“告诉你，我今日来，不为私仇，不为公事，单单是来作镜子，我用自己作一面镜子，帮你直面你的自私凉薄，你的机关算尽，你觉得自己运筹帷幄，一本万利，偏偏总是叫无辜之人做你的代价，上一次是我，这一次呢，打算再牺牲一次我？”
薄青城怔住了，脸上的冷傲一寸寸破碎之后，声音里都是焚烧过的灰烬，滚烫急切，却是一片在望的荒凉。
“我不明白，无论我们说什么，你总要提到那件事上去，我想我已经道过歉，也为此付出过代价，假如你肯放过，那件事，早就不是我们之间的障碍，你我何至于走到今天这步路上。”
“是啊，我也不明白。”许青窈苦笑。
“我恨自己，甚至远甚于恨你，你知道吗？你对我越好越使我恨自己。其实我也可以假装爱你，运气好点的话，甚至我们可以假装相爱，然后恬不知耻地苟合，直到有朝一日你厌弃于我，从此将我束之高阁——只是那时我该怎么办？是继续自欺欺人，还是成为一个怨妇，将仇恨传递给更无辜弱小的子女，亲手造就几代人的苦难……”
“薄青城，我骗不了自己的心，一张纸上有了墨点，我便无法再看向其他空白。”
她现在就站在这个人的面前，试图以己身淬入烈火，来验证，一个男人内心真正的渴望，以及基于这种渴望，所作出的抉择。
她要知道，这个抉择里，到底包不包含她。
“现在我给你机会。”她在心底默念，最后一次。
“我只问你一句话，假如此刻码头上停着一艘去往海外的船，你愿意跟我走吗？”
许青窈又强调一句， “就现在。”
她靠近，朝他伸出手。
薄青城沉默了。
他纹丝不动，站成一道悬崖。
目不转睛地盯着墙上那副画，脸色逐渐苍白，直至煞成一片空漠。
怎么可以，他永远忘不了自己的第一桶金，出海到东南蕞尔小国，得来的一船香料，那个穿公服戴纱帽的地方大员，偏偏要他们跪着进献，为了取到货金，他双膝跪地，将黄金痰盂捧到那人的嘴边，从此折断了两条腿，一条叫良心，一条叫尊严。
后来他师从举国名声最盛的画师，画艺大进，学成之日，将脑海中那受辱的一幕永远地画了下来，就挂在这家妓馆，说来旁人可能很难理解，可他确实在这妓馆里辟了一间房子，不是为了颠鸾倒凤巫山云雨，而是为了这副画——他要在世间最蝇营狗苟荒唐错乱的地方，清醒地重温一切荣耀和耻辱。
这几乎为他带来一种快感。
这么多年来，他一直避免任何沉沦，仅仅从克制中汲取快感。
谋划那么多年，为的就是最后一击，他等了那么久，难道真的就要这么功亏一篑？
他不甘心。
似乎有寒风从两人之间呼啸而过。
意思已然明了。
许青果断收回手，闭上眼睛，微笑。
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