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“怎的回事儿？”玉墨掀帘正欲问询，却见一张熟悉的面容骤然出现在了车窗外。
柳萋萋眨了眨眼，惊诧道：“侯爷！”
孟松洵薄唇微抿，眸中漾起几分笑意，“分明看见我了，怎的一句话都不说，跑得这么快！”
“我……”
柳萋萋没想到被逮了个正着，咬了咬唇，一时间面露窘迫。
待车夫将车稳稳赶在了路边，孟松洵才翻身下马，转而上了马车。
玉书玉墨都极有眼色地都下车避让，让柳萋萋和孟松洵单独待在了车内。
“方才都看见什么了，跑得那么快？像是干了什么亏心事似的。”见柳萋萋低垂着脑袋，孟松洵忍不住逗她。
“瞧见……瞧见侯爷惹哭了一位姑娘。”
柳萋萋偷着抬眸看他一眼，不敢说实话，告诉他方才那场景，其实像极了负心郎抛弃了旧情人。
孟松洵浅笑道：“我与她没什么关系，不过幼时两家关系还算近，稍稍有一些来往罢了。”
说得再准确些，应是当年小顾家与顾家来往密切，顾筠眉常去顾家做客，他便总在顾府见到她而已。
“嗯。”柳萋萋闻言点了点头，其实这都是他的私事，不必同她解释的。
孟松洵凝视着她的脸，然看着柳萋萋始终平静无波的神情，心下难免有些失望。
也对，她对他压根没有感情，又怎会在乎这些事呢。
他将那双漆黑幽深的眼眸定在她身上，许久，才缓缓启唇：“萋萋，你该得的东西，总有一天，我都会替你讨回来。”
柳萋萋抬眸看去，便见孟松洵面上的坚定决绝，似在同她信誓旦旦地承诺什么。
她该得的东西？讨回来？
她下意识以为他说的是沈家之事，忙道：“侯爷，沈家的事到底是我自己的事，侯爷不必帮我报复沈家的。”
孟松洵闻言怔愣了一瞬，晓得她是误会了，他只抿唇轻笑，没有解释，亦无法解释。
不过倒也没错，沈家欠她的，他也会一一讨回来。
说了这会子话，柳萋萋到底还是想起了正事，急切地问道：“那顾家三爷，侯爷可抓到了？”
“没有。”孟松洵摇头，“但我料想，顾长骤应当还在京城，城门尚未开时，大理寺的人便冲进了顾长骤的宅院，后又命人加强了城门的守卫，他当是没这么容易跑得出去。”
柳萋萋垂眸思索片刻，“您说，国子监的武大人和那位顾富商可也是顾长骤命人所害？”
“我觉得不像。”孟松洵蹙眉，“顾长骤做了这般伤天害理的事，应当不敢大肆宣扬，而且两人诡异的死状，很难不让人联想到瑶池幻境和婴香，若真是他杀了那两个人，那他此举无异于自投罗网。”
孟松洵的想法与柳萋萋如出一辙，她也觉得如此，她甚至觉得，前头几桩案子像是有人在刻意引导，引导人顺势调查，发现婴香背后的秘密。
“对了，仵作已查出身中两人的是何毒。”孟松洵又道，“那是一种毒蕈，盛产于南方一带，此蕈毒性极强，且有致幻之效，能让人产生幻境，并在不知不觉死去。”
毒蕈……
柳萋萋只觉脑中有什么东西闪过，一时又抓不住，她总觉得自己好像遗漏了什么。
正当她绞尽脑汁思索之时，却听车帘外焦急的声儿，“侯爷！属下总算寻到你了，方才有人让个孩子带着纸条往大理寺报信，说发现顾长骤就藏在红襄馆。”
红襄馆！
柳萋萋骤然一惊。
孟松洵闻言亦有些意外，打自顾长骤的宅院搜出那些尸首后，大理寺的人便抓了红襄馆的帮凶老鸨，并封了整个红襄馆，谁能想到顾长骤狡猾至此，竟将最危险的地方视为最安全之处，藏在了那里。
他看了柳萋萋一眼，嘱咐道：“我去一趟红襄馆，你先回府去。”
说罢，利落地跳下马车，翻身上马，往东面而去。
那大理寺来通禀的人说的话玉书玉墨可都听见了，一上车，玉墨便激动道：“太好了，总算能将这丧尽天良的东西捉捕归案。”
“是啊，能将那些姑娘们活活扒了皮制香，这般猪狗不如的东西，就该早些抓他归案，送他去见阎王。”玉书亦愤愤道。
“扒了皮制香？”柳萋萋疑惑地皱了皱眉。
“对啊，姨娘不知道吗？如今外头可都是这么传的。”玉书道。
此案未破，加之手段残忍，大理寺将案情瞒得牢，故而民间纵然窥得蛛丝马迹，更多的是猜测与臆想。
柳萋萋闻言皱了皱眉，少顷，脑中灵光一闪，终于知道哪里不对了！
她心急如焚地拉开车帘，冲车夫道：“快，调转方向，我要去红襄馆！”
那厢，孟松洵快马赶到时，贺颂已命人层层包围了红襄馆，四下防守固若金汤，顾长骤根本逃不出去。
孟松洵抬手正欲让人冲进去搜捕时，却听一声凄厉的惨叫骤然从里头传来。
他与贺颂对视一眼，忙带人疾步入了红襄馆，那}人的惨叫声接连不息，众人循声入了地底，在见到眼前一幕后都不由得瞠目结舌。
只见宽敞的厅堂中央，那昔日有舞姬纵舞的木台之上，顾长骤周身被剧烈燃烧的火焰包裹，他尖叫着，不时地站起，跳跃，在地上翻滚，试图扑灭吞噬他全身的火。
在离他不远的地方，媛儿昏厥在地，衣衫上沾满了血渍，而就在她的身侧，沁玉手提匕首，正面无表情地看着在火中挣扎的顾长骤。
昔日在木台上舞蹈，被人拍卖，供人亵玩的她，如今好似在悠然地欣赏一场独特的表演。
听见大理寺的人闯进来的声响，她漠然地转过头，垂首踢了一脚翻倒的油灯，对着众人勾唇粲然一笑，淡淡开口。
“我不过杀了一个猪狗不如的畜牲，大人们这般惊诧地看着我做什么，难道他不该死吗？”
众人好一会儿才从面前的场景中缓过神来，忙冲上前替顾长骤扑灭周身的火，然已是来不及。
顾长骤浑身被烧得焦黑，已然面目全非，他躺在地上艰难地喘着气，很快便睁着双眼彻底没了动静。
沁玉毫不挣扎，被大理寺的人押跪在了孟松洵面前，她昂着脑袋，无一丝惧意，嘴角反噙着一丝笑。
“告诉大人也无妨，这已不是我杀的第一个人了，先前一位国子监的大人、还有那个富商都是我设计杀的。可谁教你们大理寺和刑部无用，京城底下发生了这般惨杀女子的事，你们却什么都不知道，还需得我靠这般方式去提醒你们，都是废物！”
说着，那张美艳的脸疯笑着，还不忘对着孟松洵猛啐了一口。
“放肆！”贺颂见状不由得怒道。
面对沁玉这般言语，孟松洵却是神色如常，他缓缓蹲下身，直视着沁玉，眼眸中不自觉流露出几分同情。
“不，你撒谎，他们并不是你杀的……”
第41章
沁玉闻言面色微变, 骤然打断孟松洵，“不，是我杀了他们, 是我！”
“那些沉迷婴香的人, 来红襄馆亵玩女子的男人，哪一个无辜！在他们眼里，我们这些人不过是出了几个臭钱，便可随意摆弄的玩物罢了。”她睁大一双眼眸，恶狠狠道，“他们全都该死, 都该死！”
沁玉说着, 蓦然秀眉蹙起，痛苦地捂住胸口, 下一刻，身子前倾，竟猛地呕出一口乌黑的血来。
孟松洵皱了皱眉，“你服毒了？”
且看这血的颜色, 应是剧毒, 他伸手欲去探沁玉的脉搏, 却见她勾唇笑了笑, 猛然抬手作势去拔头上的银簪。
“侯爷小心。”贺颂提醒道。
然沁玉不过虚晃了一下, 在众人拔剑提防之际, 却是骤然起身窜到了一侧。
她站在圆柱边上, 含笑一把推倒了灯架, 红烛上的火苗乍一舔舐挂在圆柱上的轻纱, 便已不可阻挡之势蔓延开来。
看着火越烧越旺, 转眼燃了大半个地底厅室, 沁玉抹了抹唇角的血迹，仰头笑得痛快，“这般造孽的地方，毁了也好，毁了也好。”
说着，她转头看向孟松洵，笑意敛起，缓缓地一字一句道：“大人，草民会以命伏罪，请您莫要再牵累无辜之人……”
孟松洵静静看着那个立在火光中的绝美女子，眸光复杂，少顷，瞥向倒在木台边上的媛儿，示意下属将人带走，旋即复又深深看了眼厅堂深处的沁玉，命所有人撤出红襄馆。
火势很快自地底蔓延到了楼上，不出一盏茶的工夫，便已吞噬了整座高楼。
柳萋萋远远看见遮了半边天的火光和滚滚浓烟，不由得生出几分担忧，待赶到时，恰见孟松洵带着人出来。
大理寺的人上前禀告，说已确认过，楼里的人已悉数逃出。
柳萋萋看了眼躺在地上昏迷的媛儿，环顾四下，却发现少了一个人，不由得惊慌道：“沁玉呢，沁玉姑娘呢？”
孟松洵眼眸微垂，正欲开口，便听一阵悠扬的歌声自楼内传来。
那是吴侬软语所唱就的江南曲调，优美如天上乐，曲中词言江南渔农日出而作，日落而息，丰衣足食的恬淡之景，那婉转动听的嗓音唱出的平静悠扬的歌声，在漫天大火中飘扬不息，令不少救火的人都忍不住驻足聆听，有一瞬的失神。
柳萋萋听出是沁玉的声儿，急道：“侯爷，是沁玉，她在里头，她还在里头，您救救她。”
“没用了。”孟松洵摇了摇头，“她承认武大人和富商是她所杀，提前服了毒，一开始便抱了求死的心。”
恰如孟松洵所言，很快，歌声儿逐渐弱了下来，终于在某一刻戛然而止，随风消散。
熊熊大火整整燃了两个多时辰，冲天的火光照亮了大半个京城，那四层的朱楼终也支撑不住烈火的吞噬，带着昔日的辉煌和不堪骤然塌落。
媛儿是在中途醒过来的，彼时红襄馆内的歌声早已消失无踪，她疯狂地呼喊着沁玉的名字，却再不可能听到应答。
火灭后，大理寺的人收拾残局，在废墟中寻找沁玉的尸首，媛儿亦跪地，不停地徒手扒着，然过了小半个时辰后，却仍是一无所获。
柳萋萋在一旁默默地看着，到底不忍心，上前抓住媛儿破损出血的双手，哽声道：“别挖了，她回不来了，她既得替你顶罪，你就该好好珍惜自己才是。”
媛儿闻言动作一滞，抬首震惊地看向柳萋萋。
“杀了武榛武大人和顾富商，其实是你，对不对？”柳萋萋低低问道。
媛儿没有回答，只神色黯淡，缓缓垂下了脑袋。
柳萋萋知道，她是默认了，
“侯爷告诉我，那些死者都是中了蕈毒而亡，先前在乱葬岗时你说过，你的老家在南斛，我记得南斛那带盛产各类蕈子，想来你对毒蕈应当很是了解。”
柳萋萋娓娓说出心下猜测，“当发现那些死者都与沁玉有关时，甚至富商死的那夜，我看见你自他屋内出来，我曾一度怀疑，是沁玉指使你杀的人，可后来，听说外间只有顾长骤剥皮制香的传闻，而你却说她们是被烫死的，我便怀疑起了你，又想到有人往大理寺报信，再加上方才听说沁玉承认了杀人一事，我才突然明白，她原是在保护你。”
听到“保护”二字，媛儿蓦然抬起头，惊诧地看来。
“她或是发现你想亲手杀了顾长骤，并未阻止你，而是将大理寺的人引来，再将所有的罪名都揽到自己身上，替你去死。”
媛儿闻言双眸微张，露出难以置信的神情，她红着眼眶怔愣了许久，旋即像是爆发一般止不住失声痛哭起来。
她掩面哭了好一会儿，才转而看向柳萋萋，苦笑道：“娘子猜得不错，杀人的不是姑娘，是我。娘子可还记得，先前在乱葬岗，我说的所谓的同乡，那不仅仅是我的同乡，她是我的亲妹妹……”
柳萋萋闻言面露震惊，万万没想到，那些死去的姑娘里竟有一个是媛儿的至亲。
“我五岁时因着洪水与家人失散，被辗转卖到了红襄馆，那日在后院看见妈妈自牙婆手中买姑娘时，偶然看见其中一个小姑娘身上的胎印，怀疑她就是小我两岁的妹妹，我原准备第二日与她相认，可谁知她却突然从院里消失了。”
媛儿背手抹了抹眼泪，缓缓道出事情原委，“我到处寻她不得，却发现妈妈与那寄卖婴香之人偷偷摸摸不知在做些什么，我心生怀疑，一日悄悄跟在后头，跟着那些人到了清平巷的院子附近，恰好瞧见那些护院抬着什么东西出来，后那只苍白的手臂滑下来，清晰地露出手腕上那块梅花一样的红胎印时，我确信那正是我命苦的妹妹……”
“我听见那些护院说的话，才知原来婴香竟是用那些姑娘的命换的，我去官府告状，可官府乍一听说那宅院是顾家三爷的，便不由分说将我撵了出来，说我胡言乱语，威胁若再来便将我下狱，我没有办法，既痛恨那些人，又怕还有更多的姑娘遭其所害，便想到了以那些燃婴香之人的死来引起朝廷的注意。”
柳萋萋闻言垂了垂眼眸。
顾家在朝中颇有权势，怪不得官府的人忌惮，若非此回孟松洵聪敏加态度强硬，及时闯进顾长骤的宅院搜查，或许就让顾长骤顺利处理掉所有的尸首和证据，令此事再无重见天日的一刻。
“我晓得不少人都觊觎我家姑娘而不得，便利用了这个机会，特意挑一些官儿，以我家姑娘的名义送了一壶子酒给他们，说姑娘心下其实更中意他们，只是无奈被出价更高的客人占了去，还告诉他们夜间燃了婴香，躺在浴桶中，仿瑶池之景，便能身临其境，在梦中与姑娘相会。”
柳萋萋咬了咬唇，问：“翰林院齐大人的死，也是你所为？”
“是。”媛儿点头承认，“那是我杀的第一个人，可我没想到他死后便被家人草草下葬，并无人注意到婴香之事，后来我无奈又接连杀了两个人。那日我知晓你是大理寺卿的人，便有意在你面前提起红襄馆有姑娘消失，就是想让你注意到此事，索性最后不负我的期望，让你们发现了婴香的秘密，只可惜让那姓顾的跑了。”
言至此，媛儿忍不住笑出了声儿，眸中闪着几分癫狂，“可老天好像就是想我一泄心头之恨，昨日竟让我在红襄馆地底无意发现了藏在这里的顾长骤。我一早便打算好了，今日去乱葬岗祭祀过后，我便伪装给他送饭菜的人，在其中下毒，让他浑身发软不得反抗。娘子不知道，拿匕首一刀刀刺在他身上时，想到我家妹妹和那些无辜而死的姑娘，你不知我有多解恨，这姓顾的就算死一千次死一万次都死不足惜，我刀刀避开他的要害，让他痛苦却死不成，最后在他身上放了一把火，我也想让他尝尝那种死前拼命挣扎的绝望，痛苦……”
“我没想活的，我就想与这个畜牲同归于尽。”媛儿顿了顿，眼泪又簌簌落了下来，“都是我的错，我杀人的罪本该由我自己来扛，可为何姑娘她……姑娘她……她原不必死的……”
柳萋萋看着媛儿痛苦的模样，不禁想起沁玉在乱葬岗时说过的话。
与其活着被折磨，还不如死了干净……
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