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楚氏面上仍旧半信半疑，但心底已然信了九分，她端起微凉的茶盅抿了一口。
“三姑娘仅凭一张巧嘴，说得天花乱坠，我如何相信你所说皆是真的，而非拿我当刀使？”
顾婵漪闻言，不恼不怒，对着楚氏勾起嘴角，笑意极淡。
“姨娘只需找到当年接生的稳婆，仔细盘问一番，自然明白阿媛今日所言是真是假。”
说罢，顾婵漪顿了顿，嘴角微挑。
“只不过，以姨娘的处境，找到那位稳婆，再顺利地问出话来，并非易事。”
楚氏闻言，眉头一蹙。
她是王家的家生子，虽跟着二夫人到了国公府，后来又成为姨娘，但她的身契还在二夫人手中，身边更是没有多少可用之人。
楚氏抿唇，抬起头来，直直地看向对面的顾婵漪。
“三姑娘既明白妾身的难处，想来已有了法子。”楚氏眼珠一转，“若妾身没有记错，大夫人当初生姑娘时，用的也是这个稳婆。”
顾婵漪眸光微冷，颔首道：“姨娘好记性。”
“阿媛如今被困在崇莲寺中，身边仅小荷一人，委实抽不出人来。只好请姨娘先派人将那婆子看住，以防某些人听到风吹草动，提前将那婆子藏起来。”
楚氏莞尔，抬手将脸侧的头发撩至耳后。
“看着个婆子罢了，算不得难事。只是，日后若那婆子矢口否认……”
楚氏话未说完，顾婵漪便明白了她的意思，她轻笑一声，“届时可由不得她了。”
明明三姑娘脸上带笑，声音亦是温婉柔和，但楚氏仍旧在盛夏清晨感受到一丝寒意。
日头渐高，蝉鸣声起。
楚氏仔细收好顾婵漪写的稳婆住址，起身告辞。
顾婵漪送她到院门外，拿出一封加盖火漆印的书信，递至楚氏身前。
“烦请姨娘将此信送至我阿兄手中。”
顾婵漪说得坦坦荡荡，面上没有丝毫窘迫，“阿媛住在山中，诸事不便，只好劳烦姨娘。”
日光下，年华正好的少女微微仰头，露出姣好的面容，衣袖沿着手臂下滑些许，露出手腕上稍稍褪色的长命缕。
神正眸清，笑脸盈盈。
楚氏接过书信，看了眼封面上娟秀的字迹，颔首浅笑，“三姑娘既信得过妾身，妾身必不负所托。”
楚氏拍拍顾婵漪的手背，声音轻柔，“三姑娘留步，妾身寻到稳婆后，立即让人告知姑娘。”
目送楚氏离去，顾婵漪在院门口站了片刻，正欲转身进院，却见院前不远处的小竹林，无风自动。
顾婵漪顿时心生警惕，附近只有她和小荷两个手无缚鸡之力的女子，她不敢轻易走上前。
在门口等了半晌，不见小竹林再有异动。顾婵漪拧眉，迟疑地转身回院，难道真是她想多了？
顾婵漪缓慢走进院子，小荷手捧丝瓜站在厨房门口，笑问，“姑娘，今日我们喝丝瓜汤如何？”
顾婵漪在竹桌前坐下，低头整理楚氏带来的一篮子线香蜡烛，随意道：“你看着做便好。”
便是此时，她身后幽静的小竹林，青翠竹叶间，有一道黑影快速闪过。
顾婵漪归置好这些香烛供品，起身回屋。
下月十五便是佛欢喜日，她便是以楚氏帮忙采购供品为由，邀楚氏上山一叙。
佛欢喜日，崇莲寺一年一度的热闹节日，最适合让世人重新记起她这个人。
顾婵漪跪在爹娘牌位前，恭恭敬敬上好香，转身进了卧室。
靠近梳妆台的角落，放着一个红木箱子，她低头翻找好一会，才翻出压箱底的鞭子。
爹爹与阿兄皆是武将，在他们出征西北前，她一直在爹爹的身边，由爹爹和阿兄亲自教导。
她虽是女儿家，但爹爹并未逼着她学琴棋书画、女红针黹。
唯有一点，需得有武艺傍身，能自保能护人，若是日后受了委屈，即便爹爹阿兄不在身边，她也能自个出气。
爹爹精挑细选，为她选了长鞭，好使且能随身携带。
顾婵漪抚摸手中鞭子，心底无比懊悔当初听信二房歹人的话。
爹爹阿兄去西北后，她便养在二房，王蕴不让她再碰鞭子，说世家贵女无人会舞刀弄枪，皆是娴静端庄。
顾婵漪抚摸手中长鞭，冷嗤一声，她真是信了王蕴的邪。
顾婵漪走到院中，右手往外一甩，鞭子破空，“啪”的一声脆响。
小荷听到动静，举着菜刀就冲了出来，看清自家姑娘手中的鞭子，先是一愣，随即鼻子微酸。
她揉了揉鼻子，眼眸湿润，嘴角带笑地重新回到厨房。
许久不练，动作便有些生疏。
磕磕巴巴动了几下，勉强活动开筋骨，顾婵漪单手托着下巴，陷入沉思。
前世她在西北时，曾经看见阿兄特意为她编的一套鞭法，甚是灵巧轻盈。
用白宣纸写就，一招一式画得甚是精致，她看着阿兄将这套鞭法装订成册，打算归京后亲自教她。
然而，阿兄却和爹爹一样，永远留在了西北。
第六章
顾婵漪深吸气，一边回忆自己看过的鞭法，一边使出招式。
直至小荷叫她用午饭，她才堪堪将这套鞭法打完一遍，还是时打时停的那种。
午后歇过午觉，顾婵漪再次练鞭，直到华灯初上，日落西山。
小荷点燃院中仅有的灯笼，回到厨房烧热水。顾婵漪随手擦干额上的细汗，正欲转身回屋，却听到朦朦胧胧的喧闹声。
顾婵漪定住，细细地听了片刻，拿着鞭子便往外走，“小荷，竹林那边好像有声音，我过去看看。”
小荷闻言，立即从厨房跑了出来，“姑娘，婢子也去！”
顾婵漪无法，只好带上小荷，二人借着月光，摸索着往竹林里去。
竹子茂盛，林中并无杂草，但有蛇虫鼠蚁，还容易藏人。
小荷将自家姑娘护在身后，拿着烧火棍，走一步便要敲几下竹子，一步一停，着实谨慎小心。
顾婵漪忍不住轻笑出声，只觉小荷甚是可爱。同时，她也未放松警惕，握紧鞭子，时不时回头看看身后。
走了约莫小半盏茶的功夫，穿过竹林，豁然开朗。
青砖黛瓦的院墙，单独隔开一个小院，灯火辉煌，隔着院墙还能听到络绎不绝的脚步声，显然里面有不少人。
小荷踮起脚尖，探头往里看，奈何院墙太高，尽管站在略高的竹林小土坡上，也只能勉强看到屋檐下的盏盏灯笼。
“前几日路过，这里还是荒院子，杂草比人都高，眼下竟然大变样了，也不知是何人住了进去。”
顾婵漪拧眉，嘴角微抿，她与小荷在山上住了多年，一直都知道竹林这边有个院子。
但前世直至她病死，这院子都是荒着的，从未有人将院子收拾得这般齐整，更遑论搬进去。
发生了与前世不一样的转变，顾婵漪眸光微沉，不自觉地握紧手中鞭子，似乎如此便能稍稍安心。
她定定地看向院子里的灯火，沉默了好一会才道：“应当是京里过来的贵客吧。”
小荷不疑有他，只低声嘀咕，“距离佛欢喜日还有大半月呢，这会子就住进来，可见是个诚心礼佛的。”
顾婵漪牵着小荷转身离开，淡淡道：“左右与我们的院子隔着一片竹林，不论是礼佛，还是有旁的缘由，均与我们毫无瓜葛。”
二人回到自己的小院，顾婵漪洗漱好躺在床上，辗转难眠。
虫鸣阵阵，小荷坐在灯下缝补衣裳，听见竹床摇晃的轻响，捏着针停了下来，抬起头看过去，柔声道：“姑娘睡不着吗？”
顾婵漪侧身朝外，犹豫了好一会才出声道：“小荷，明日你寻个空，去打听打听竹林那边住的是谁。”
她重生回来才几日，便发生如此大的偏差，原本想着远远躲开便好，但眼下细细思索，若不打听清楚，心便总悬着，七上八下没着落。
小荷放下手中针线筐子，起身走过来，微微弯腰，给顾婵漪掖了掖被角。
“明日一早，婢子便去打探，姑娘安心睡吧。”
说罢，小荷轻拍顾婵漪的后背，宛如哄孩子入睡。
顾婵漪莞尔，闭上眼，一睡便睡到翌日清晨。
晨曦渐露，山风清爽。
顾婵漪洗漱好走进厨房，未见小荷，但灶上有准备好的朝饭。
她往灶膛里加了一根柴禾，保持灶上有火，便转身回屋拿起鞭子，在院中耍起来。
日头渐高，小荷才出现在篱笆外面，手上还提着一个竹制小食盒。小荷一眼瞧见自家姑娘的身影，小跑着走进院子，眉梢眼角都带着浓浓笑意。
她将手中食盒高高地举起，“姑娘快看，婢子带了新鲜吃食回来！”
顾婵漪将鞭子卷好，别在腰间，走到院子一角。
从山上引来的山泉水，沿着竹子流进水池中。顾婵漪微微俯身，洗干净双手。
另一边，小荷已经盛好粥，并将食盒中的吃食一一摆放好。
顾婵漪走近一瞧，微微错愕。
一碟马蹄糕，剔透软韧；一碟绿豆糕，印有福禄寿喜财等吉祥字样，做得极其精致；还有一碟荷花酥，花瓣层层叠叠，煞是好看。
“这不是大厨房做的吧？！”顾婵漪脱口而出。
小荷点点头，指了指小竹林，“回来的路上，遇到出来散步的老王妃，老王妃得知竹林这边还住着人，特意让人准备了食盒。”
顾婵漪在桌边坐下，听到这话，更是一惊，杏眼瞪圆。
“老王妃？！是礼亲王府的老王妃？”
小荷点点头，“正是呢。”
“老王妃原本打算昨日回府，谁知王爷在山中住了两日，身子大好。老王妃便说要多住些时日，等过完下月的佛欢喜日后再下山。”
“老王妃觉得西院厢房人多吵闹，不宜静养，监院便想起东院竹林这边还有一座空院子，老王妃身边的嬷嬷过来瞧了，极是满意。”
“左右王爷平日均在小院静养，轻易不会出来，竹林与师父们住的厢房还有些距离，不会冲撞了师父们，监院便让老王妃与王爷搬过来了。”
想到昨日破晓前，在西院外面看到的夫人，顾婵漪心生忐忑。
她去西院时，并未告诉小荷真正的目的，只道前些时日去西院时，落下了要紧物件，恐被外男捡拾，日后说不清，是以小荷才陪着她夜入西院。
顾婵漪不自觉地喝了口粥，试探道：“老王妃除了送吃食，还问你旁的了没有？”
小荷摇摇头，夹了块荷花酥放在姑娘面前的小碟子上，左右瞧了瞧才低声道：“确实问了几句。”
“在山上住了几年呀，既是香客为何住在东院厢房，诸如此类的话。”
小荷笑了笑，露出脸颊上的小梨涡，“不过姑娘放心，婢子都含糊过去了，一句实话都没透。”
顾婵漪登时握紧了手中筷子，过了片刻才缓缓吐出口气。
礼亲王乃端方君子，老王妃能养出沈嵘这般好儿郎，想来并不是心存恶念之人。
即使日后老王妃认出她便是昨日破晓前出现在西院的小师父，老王妃问起时，她便实话实说，老王妃应当不会为难她。
思及至此，顾婵漪心下一松，笑眯眯地夹了块马蹄糕放在小荷的碟子里，“你也多吃些。”
用过朝饭，绕着院子走了好几圈，日头渐高，顾婵漪再次拿起鞭子练了起来。
距离下月佛欢喜日还有二十多日，争取在回京之前，她能熟练使出这套鞭法，有了鞭子傍身，即便是虎狼穴，她也能闯一闯。
如此日复一日，周而复始。
顾婵漪略有些孱弱沉闷的身子，逐渐变得精神轻松起来，不似往日般胸口总积着郁气，如今甚是神清气爽。
竹林那边的邻居也很是亲和，老王妃隔三差五便会让身边的嬷嬷送点心过来。
傍晚落霞漫天时，还有袅袅琴音随风飘来，顾婵漪与小荷听着琴声，连晚饭都能多吃半碗。
小荷闲时在大厨房帮忙，借此打探消息，便曾听师父们说起竹林这边的新客。
王爷安心在院中静养，只有老王妃与贴身嬷嬷偶尔外出散步，母子二人甚是有礼。
虽只是小住了几日，礼亲王府的声望却在寺中不声不响地提升了。
七月初一，破晓之时，顾婵漪便起身练鞭。
朝饭前，先为爹娘念经上香，用过朝饭后，顾婵漪绕着小院慢走几圈。
日头东升，顾婵漪如平日般转身回小院，却见葡萄架外面的篱笆处，有道鬼鬼祟祟的身影，甚是可疑。
顾婵漪当即大步走上前，从身后抽出鞭子，“啪”的一声脆响，狠狠地砸在那人身前的空地上，带起一层淡淡的尘土。
“啊――”一声惊呼，来人手上的竹篮跌落在地，散了满地的蜡烛线香，转过身来，正是山下庄子上的喜鹊。
“怎么了怎么了，是谁在外面？！”
小荷拎着件湿衣服便跑了出来，水滴了一路，瞧见惊得脸色发白的喜鹊，“噗嗤”笑出声来，单手叉腰，“原来是喜鹊姐姐啊，今儿怎的有空来我们这小院了。”
喜鹊轻拍胸口，回过神来，眼神略带忌惮地瞥了眼顾婵漪手上的鞭子，过了片刻才深吸一口气，不情不愿地蹲身行礼。
“姑娘何时学了鞭子？京中贵女可没人像姑娘这般玩鞭子的，万幸今日来的是婢子，若来的是贵客，姑娘一不小心伤了人家，那可如何是好。”
顾婵漪冷嗤，并不搭理她，只是慢悠悠地收回鞭子，一圈一圈地缠在手上，时不时抬眉斜睨喜鹊一眼。
喜鹊被她这般瞧着，简直汗毛倒竖，忙不迭地捡起地上的蜡烛线香。
捡拾好东西，喜鹊拍了拍裙角不小心沾染上的尘埃，微微一愣。
以前可从未见过三姑娘使鞭，上月她过来给三姑娘送生辰礼，三姑娘手上拿的可是抄经的笔，这才几日，三姑娘的鞭子练得再好，那也是花架子。
喜鹊摸了摸头上金簪，下巴微抬，垂着眼睑看顾婵漪。
“今儿初一，王嬷嬷提前过来准备十五的事，原本打算过来瞧瞧三姑娘，奈何王嬷嬷事务缠身，便让婢子送些线香过来，让姑娘诚心礼佛。”
第七章
顾婵漪将鞭子往身后一别，杏仁眼笑成了小月牙，很是柔弱可欺，声音亦是亲和柔软。
“原来如此，多谢喜鹊姐姐的好意。”顾婵漪边说边走上前，双手接过竹篮，一副人畜无害的模样。
喜鹊见状，微微松口气，轻蔑地笑了声，刚刚她果然看错了，这位三姑娘胆子最小，是府里最好欺负的人了，怎么可能用那种眼神看她。
况且，三姑娘在这山中念佛吃斋多年，还需她与李婆子帮忙才能往府里递话，三姑娘怎可轻易得罪她。
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