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他的心……也在乔楚身上。
他们的心明明就只有对方，为什么会走到今天这一步？
是他贪婪强占了她？还是他强留她在感恩寺？
可若不是这样，他又怎能得到她？
赵春芳凝视水中那张脸，上面写满茫然、无措，甚至还有悲戚。
名为痛苦的感觉在这一刻，才从骨血中破土而出，迟来的痛感像刀一样，将事实刻进身体里。
这个事实就是乔楚已经死了。
他此生最爱的女人，死了。
喉头涌现腥甜，赵春芳当即吐出一口鲜血。耳边是声声焦急的喊声，他只觉得眼前的雕栏星光渐渐变得模糊，随即意识陷入黑暗当中……
乔楚。
若是他真的死了，他们会在地府相遇吗？
乔楚会在等他吗？
* * * *
“楚儿！”
帘子由内撩开，一张未施粉黛，却清丽脱俗，如芙蓉出清水般的脸出现在来人面前。
她眉眼带笑，手里还端着一盘青菜，“爹，王大哥。”
赶忙将盘子放到桌上，她上前帮为首的老人将背后东西卸下，“来，您先歇歇。”
乔百阳摆了摆手，女儿是孝顺，可他还不至于背着把二胡就吃不消。“今儿个生意不错，收到不少赏钱。”
旁边穿着布衣，身形玉立的俊秀青年也道：“不止乔叔，我今日这写信的生意也好得多。”
乔楚招呼着二人上桌：“先吃饭吧，免得饭菜冷了。”
三人坐在略显陈旧的木桌前，饭菜是极为简单的白灼油菜，里头掺着几片肉，还配着一道豆腐汤。
粗茶淡饭，三人却是有说有笑。
这顿饭吃完，青年便起身告辞。临走前，他特意叫住乔楚。
“阿楚，这个给你。”
乔楚低头，就见青年从怀中取出一支珠钗。
“我看你头上的簪子也有些旧了，今日在集市上，我看见小贩在卖首饰，它……挺适合你的。”
他说话如沐春风，正如他的名字：王润。
乔楚正欲摇头，对方仿佛看穿她的想法，赶忙将珠钗塞至她手里，又匆匆道别。
那珠钗做工精致，一看就知值不少银子。乔楚握着这东西，刚回屋就被乔百阳撞见。
“爹。”
乔百阳招手，示意她过来坐下。见她缩着手，他摇头：“别藏了，爹都看见了。”
她垂下眸，不说话了。
“楚儿，你我经历了这么多，还能父女团聚，说到底还是多亏了人家王公子。”
说来真是无巧不成书。当日河东军攻破皇城之际，乔百阳趁乱逃了出来，本想去救乔楚，结果遇着李晋的人。对方认得他，又怕他通风报信，害得李晋不能潜逃出城，索性将他一并掳走。
乔百阳被他们挟持着出了皇宫，又出了神都，再之后就过了江，到达江北。
到了江北之后，李晋又想拿他祭旗。本以为注定命丧江北时，乔百阳又被一伙人救了。那伙人带着他又回到江南，结果却在荒山一带遇上流寇。
危急之际，他被路过的王润救了。
更巧的是，王润并非别人，正是幼年乔百阳的好友之子。当年王乔二家交好，可惜后来王家出了事，忽然失了音讯，乔百阳以为这辈子都见不到王家的人。没曾想，到头来却被王润救了。
王润救了他，又知道乔楚的事，便应了他的要求，匆匆赶上神都。彼时皇帝诏告天下，前朝宸妃乔氏为忏悔赎罪，命其入感恩寺为尼，终生与青灯古佛为伴。
两人到了神都，正是六神无主之际，却意外在海上救了乔楚。
一切真是机缘巧合。王润先是救了乔百阳，然后又是救了乔楚。
尔后他们火速离开神都，来到江南一个小镇。如今乔百阳每天会到青楼楚馆为那些妓子伴奏，王润又到街上摆摊写信谋生。
这三个多月里，日子虽是清贫，却也其乐融融。
“楚儿，爹知道你从前受了很多苦。王公子也同我说过，他不介意从前那些事。”
“爹——”
乔百阳打断她：“人家对咱们有救命之恩，又对你好。而且，莫忘了，当年咱们两家可是订过娃娃亲的。你呀，合该就要嫁给王家小子。王家如今只剩他一个，你们注定是要结为夫妇的。”
作者有话说：
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第42章 晋江独家。
乔家世代居住在神都, 因着祖上犯了事沦为贱籍，所以打乔百阳出生起，便是承了父业, 一直在伶园里。起先, 乔家就住在神都北门附近。乔百阳八岁时, 隔壁就搬来一户新人家。那家人姓王，乃从江南水乡迁居此处。
乔百阳与王家独子年龄相仿，很快两人便玩在一起。二人亲密无间, 乔百阳教对方吹拉弹唱，对方又为他讲述江南风俗, 待又过了数年, 两人已长成少年，通晓人事, 就立下约定, 若将来生得一男一女，可结为姻亲。
可某一日, 王家忽然举家搬迁, 从此杳无音讯。
乔百阳本以为，王家说不定是为躲避仇家之类的才突然消失，茫茫人海中, 要重新遇到他们谈何容易？哪知世事偏就这么巧。
“楚儿，爹不会害你。若王润是那种好吃懒做、品德败坏之人, 爹又岂会劝你？可这些日子你也看到了, 王润性情温和, 又勤勉劳作, 尤其是对你也好, 爹就是看在这点, 才劝你接受他。”
他的目光落在乔楚手里那支珠钗，这一年多逃亡奔波的日子，让这位昔日皇帝面前“红人”面容多了些沧桑：“他一天写多少封信，才挣得几个钱？孩子，易求无价宝，难得有情郎啊！”
“我……”
鸦羽般的睫毛轻轻扇了扇，乔楚移开视线，双唇张开又合，最后却是咬着下唇，低声应道：“知道了，女儿……女儿会好好考虑的。”
听到她这句话，乔百阳欣慰地扬起嘴角：“嗯，晚了，你先去休息吧。”
乔楚低头看了看珠钗，抬眸却望见自己父亲的身影。往日那挺拔的背如今微微佝偻，他的左腿走路时，细看能看出带着迟滞感。
重逢以来，乔百阳极少提及他被李晋那些人挟持逃亡的过程，对于江北之事更是讳忌莫深。可她又怎么瞧不出来，她爹必定是吃了太多的苦。
回到自己的房中，乔楚的心被块石头压着，身子裹在被子里，两只眼睛却直勾勾盯着桌上那支珠钗。
那块石头是乔百阳，是王润，更是……
被子里，她弓起腿，手往下摸到那冰凉的触感。稍微动了动，那里发出轻轻的银铃声，像极情人床笫间暗夜私语。
她的身体还记得，男人抬起她的腿，然后用银环锁住她，尔后，他亲吻着她……
月光从窗户边缘偷偷爬起来，给予这片黑暗逼仄的空间丝丝光亮，她双眸露在被子外，恰好能瞥见那支珠钗，可被褥之下，细微的铃声轻轻抖动着。
她想起来，感恩寺里多少个月夜，那个男人就是这样子闯起她的房，为所欲为……
那些霸道浓烈的吻，唯有在俯视她时，男人的眼里才褪去冷漠，像藏着火焰。他的唇贴着她的肌肤，然后那些火就一点点地烧起来，她渐渐的、渐渐的就被燃烧殆尽……
银铃声在黑暗里，如同鬼魅吟咏缠绵小调，很快，那声音便停了下来。
乔楚的眸逐渐恢复清明，藏在被子中的手伸出来，借着那丝丝微弱的光线，清楚能窥见五指间湿淋淋的水汽。意识到自己方才做的事，她死死咬住下唇，双颊如涂了脂胭般潮红艳丽。
不行的。
这样下去，她忘不了那个男人。
她要忘了赵春芳，重新开始她的人生。
* * * *
临近秋日，御花园又有忙碌的身影。太监们忙着搬运各色菊花，宫女们则在旁边负责打扫修剪。
之前整个夏天，此处都被那些败落的牡丹霸占着，直至前些天，皇上仿佛突然想开了，才下旨让人清理掉那些东西，重新换上时花。
太后行经御花园，看到的便是这一幕。她眼底稍显暖意，当即更是昂首挺胸，带着人直接到永泰宫。
永泰宫内，皇帝正接见完朝臣，就听到外头通传太后驾到。这太监才说完，沉稳凌厉的脚步声已近在耳边。
“皇帝。”
“母后。”
赵春芳开口，语气却冷冷淡淡。
数月前，皇帝深夜呕血晕倒，太医院院首率着人匆匆进宫，连夜用金针刺穴，又用以药包热敷，好不容易才让人醒过来。
那次之后，赵春芳便撤了永寿宫外头的羽林军，也召回在长宁海搜寻的士兵。
好像什么事都没发生过。
可，很多事情隐隐中又完全不同。比如他对自己母亲的态度，往日饶是太后得理不饶人，皇帝总是一退再退。加之永寿宫若传出凤体不适的消息，皇帝便是再忙，也是亲自去侍疾。
如今这母子间相见，氛围却有如陌生人般。
太后心中不满，然而想到刚才御花园那些被换下的牡丹，她又弯起嘴角，温和笑道：“皇帝，哀家见御花园内种上秋菊。这秋日赏菊，自是应景，总不能老让那些残花占了地儿，坏了兴致，哀家也甚是欣慰。”
骨节分明的手从旁拿起折子，翻开，然后提起朱笔签批。赵春芳连头也不抬，“母后，您来只是为了说这些吗？朕很忙。”
太后目光微顿，霎时沉声说道：“怎么，你连与母后说两句家常话都不乐意么？”
提笔的手停了下来，赵春芳抬眸。从太后踏进殿中，这是他第一次看她：“母后，不如您说说，您这次来，又是为了谁？”
从前他便知道母亲来找他，很少有单纯是为着他而来，总不免夹杂着各种私人目的，但他从不计较。
“是大哥？三弟？还是……”赵春芳淡淡勾起唇：“司徒飞虹？”
“你……”显然没料到次子如此变得如此尖锐，太后缓了会儿，想到待会要说的话，不免压下冲动，继续缓着声，“皇帝，哀家知道，乔氏的事，你至今心中仍有芥蒂。”
赵春芳只看着她，并未言语。
她继续说着：“可到底也过去了。乔氏咎由自取，又是自愿寻死的，怨不了谁。人嘛，总是要往前看。”
赵春芳神情依旧淡漠：“不必再拐弯抹角了，母后，说点您真心想说的吧。”
简直是油盐不进。
太后沉下声，索性开门山见：“好，这乔氏也死了有些时日。你纵是气，也气够了，下旨让飞虹从水月庵出来吧。”
数月前，赵春芳撤走永寿宫外的羽林军，同时也下旨治司徒飞虹协助感恩寺尼姑潜逃之罪，最后令她削发为尼，到神都城外水月庵出家，永世不得回城。
“母后，”赵春芳从旁拿出新的一本折子，重新提笔审批，“君无戏言。您这样说，岂不是要儿子出尔反尔吗？”
太后正要说话，又听他幽幽说道：“更何况，以司徒飞虹所犯的过错，朕本可将她推出去斩了。若不是念在她爹与她兄长的份上，还有……”
赵春芳微微抬眸，眼中寒光令太后神色凛然。
“此事她只是从犯，并非主谋。所以，朕才罔开一面，留她一命。而且，没让她进天牢，也没让去干粗活，不过就是礼佛诵经，忏悔她的过错。这样，您还觉得朕不够仁慈吗？”
太后骤然语噎，过了片刻，她仍是不甘心，“但飞虹她与你自幼相识，那孩子的心全在你身上，你就忍心见她大好的年华，全都浪费在那水月庵吗？”
水月庵地处偏远，环境苦寒。司徒飞虹从小锦衣玉食，何曾受得了这样的苦？
闻言，赵春芳刚好批完手里的折子。他放下东西，施施然起身，踱步至自己的母亲面前。轻轻勾起笑，仿佛太后讲了一句有趣的话，他轻摇头：“母后，您怜惜司徒飞虹，就不能把您这份宽阔为怀的心，分掉给其他人吗？楚儿同样有着大好年华，您却一而再、再而三地要她的命。难道，司徒飞虹在水月庵便是浪费大好年华，楚儿就注定要葬身在长宁海？”
他紧紧盯着母亲苍白面孔，“这世间，便没有这样的道理。”
“可乔氏是自愿跳进长宁海的！”太后愤声反驳他，“你为着一个死人，还是咱们大周的罪人，来跟哀家生气！皇帝，你究竟还要糊涂多久？她已经死了！”
“朕当然知道她已经死了。”
今天第一次，赵春芳冷下声吼了回去。
“她是不是大周的罪人，由朕说了算。朕说她是，她便是。朕说她不是，她便不是！”他往前一步，逼得太后连连后退，幸好身后贴身宫婢扶住她。
“母后，朕告诉你，楚儿死了，司徒飞虹这辈子都得在水月庵，朕没杀她已是天大的恩赐。还有，”他的眸冷得如同千年寒冰，没有一丝温情：“您是朕的母亲，朕没有追究您身为主谋的罪责，也是朕的极限。还请您，以后莫要再挑战朕。否则，朕不知会做出如何不孝的事来。”
“你——你——”太后指着他，气得胸口堵得厉害，“你”字说了大半天，竟也没能说出下文。
见状，赵春芳冷笑，“母后，秋日风大，朕看您还是别随意出来，免得着了风，待会老毛病又犯了。”
他瞥过旁边已然吓得面色惨白的绿儿，“把太后扶回永寿宫。记着，无事多劝着主子，宁神静气，修心养性。”
“……是。”
年迈华贵的女人被搀扶着出了永寿宫。等到人走后，赵春芳重新回到御案前，刚提起朱笔，忽而，他重重一甩，那支笔飞至旁边红柱，又撞落在地。
在旁目睹所有的何公公心里一紧，忙弯腰将朱笔捡起，又恭敬呈上去。
“皇上，莫要动气。想来太后也是心慈，才想着为司徒小姐说话。”
“心慈？”赵春芳嘴角勾起嘲讽的笑，“她的心从来不慈，一直都是偏的。”
他太了解他的母亲了，她一连诞下三子，未有女儿。所以自小她就喜欢司徒飞虹，把她当自己女儿般宠着。也是这样，所以她打从心底就想让司徒飞虹嫁给赵传芳。
她偏爱长子，所以想把最喜欢的姑娘嫁给长子。她偏爱司徒飞虹，所以可以心狠手辣地设计杀害乔楚。
她从未想过，他有多么在意乔楚。
她的心由始终，就是偏的，从来都没偏向他这一边。
赵春芳合上眼，体内涌出深深的无力感。
那个试图李代桃僵的尼姑宁慧已被他打回辛者库，继续干苦活。至于司徒飞虹，他是看在司徒家的份上留她一命，可他要让她这辈子都过着乔楚生前的日子。
还有……
那些害过她的，除了那些人，就还有……
还有一个他。
“皇上，不如您还是先歇会儿？”何公公瞧出主子状态不对，本欲上前搀他，谁知对方却摆了摆手。
“朕无事，就是头有些疼。”赵春芳按住自己的额，闭眼说道：“你将奏折的内容念与朕听就好。”
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