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宋宁牵着两个小侄子，皮笑肉不笑地看向她道：“曹婶儿，您方才可不是这么说的。方才您还说，谁踩了你家的地要人家原模原样地赔回来呢。”
王大娘有些尴尬地轻咳了两声，指着手里的筐子道：“是该赔，这筐菜苗就是我家赔给你的。哦，你要是觉得不够啊，回头我让娃他爹再送十斤米去你家怎么样？”
曹氏打着哈哈道：“那个，您别听她的，这丫头这张嘴哟，她说笑呢。您真是太客气了，这几个菜不值钱的。回头，我们家还有事儿麻烦罗里正呢。”
王大娘含笑点点头，好说歹说将那筐菜苗塞给曹氏。
事情都说清楚了，宋宁想着还要快些回去跟大嫂一块儿烧饭，也不耽搁，牵着两个小侄子先走了。
回去的路上，兄弟两个都像霜打了的茄子似的，蔫蔫地不说话。
宋宁拉起他们的小手晃了晃，问道：“怎么啦？要是走累了，小姑抱抱好不好？”
宋小福摇摇头，噘嘴道：“小姑，我已经不是三岁的小孩子了，可以自己走。”
宋小满也道：“我比他还要大，也可以自己走。”
宋宁有些忍俊不禁地笑了笑，“那你们怎么不说话啦？心情不好吗？”
宋小满抓了抓脑袋，忽然问道：“小姑，为什么我和弟弟说的话那个婆婆不信，那个老奶奶说的话她就信呢？是因为我们不是大人吗？”
宋宁蹲下身摸了摸他的小脑瓜，尽力解释道：“大概是因为那个婆婆不了解你们，不知道你们两个是从不说谎的好孩子。但是小姑了解你们，所以你们一说，小姑就相信了。”
宋小满似懂非懂地抓了抓小脑袋。
宋宁笑了笑，又问道：“所以能不能告诉小姑，你们为什么要去那个婆婆的地里？”
宋小满从怀里摸出一朵被压得扁扁的小黄花，“我和弟弟看到那边有花花，我们想摘花花送给小姑。”
宋宁怔怔地接过他手里的小黄花，眼眶有些发热。
“小姑教你们唱歌怎么样？”
两个小娃娃眨巴眨巴眼睛，乖乖点了点头。
宋宁清了清嗓子，开始唱了起来：“走在乡间的小路上，暮归的老牛是我同伴……”
“走在乡间的小路上，蘑菇的老牛是我同伴……”
“是暮归不是蘑菇！”
……
宋宁牵着两个小侄子走到了家门口，正好遇见泥瓦匠家的李婆婆从门前路过。
李婆婆指着他们家院墙笑道：“哎哟，三娘回来了。我刚瞧见一对儿喜鹊落进你家院子里了，想来呀，你家大郎是要高中了。”
宋宁也笑着点点头，“承您吉言，回头相公要是中了定要请您喝杯喜酒。”
李婆婆豁着牙，笑呵呵道：“好好好，你呀，就安安心心等着做秀才娘子吧。对了，回头记得把秀才公用过的毛笔……哟，瞧我这嘴，说秀才公，秀才公就回来了！”
宋宁有些诧异地回头，就看见大半个月没见的杜蘅背着包袱站在她身后。
他穿着一身洗得有些发白的青衫，整个人似乎又瘦了些，所幸看起来很精神。
宋宁朝他笑了笑，“相公，你回来了。”
“嗯。”杜蘅点点头，跟她身后的李婆婆打过招呼，寒暄了几句。
两个小崽子一看见他过来，“嗖”地躲进宋宁身后。
宋宁有些无奈地将他们牵出来，笑道：“小姑父回来了，怎么不打招呼？”
宋小满垂着头，小小声地喊了声“小姑父”。
宋小福却是拉着宋宁的胳膊晃了晃，噘着小嘴巴道：“小姑，小姑父又要让我和哥哥背书吗？”
宋宁有些无奈地笑了笑，“不会的，小姑父走了好远的路回来的，需要休息。”
宋小满点点头，“我和弟弟会乖乖的，保证不吵到小姑父休息。”
杜蘅俯身朝两个小家伙招了招手，“过来！”
两个小家伙看了看宋宁，有些不好意思地慢慢挪过去。
杜蘅伸手揉了揉他俩的小脑袋，从包袱里摸出两块儿糖人儿分给他们。两个小家伙拿着糖人儿，笑嘻嘻地跑进了院子里。
“那个……”
“你……”
两个人不约而同地开口，宋宁有些不好意思地别过头，踢了踢脚下的小石子儿。
“你先说……”
杜蘅看向她，视线落在她的手背上，蹙眉道：“怎么伤的？”
宋宁有些诧异地看了一眼自己的手背，她之前都没发现，这一发现才感觉到火辣辣的疼。
“哦，这个，不小心划到了。”
“注意点，别沾到水。”
“哦，没事的，待会儿我拿东西消消毒，包扎一下就好了。今日大哥和方婶儿、刘叔帮咱们家耕地，娘也下地了，大嫂一个人做饭忙不过来，我先进去帮忙了。”
“嗯，我放了东西就来。”
晚上孟氏几个人从地里回来，宋宁和吴氏做了一大桌子酒菜，一则感谢方氏两口子帮忙，二则也是帮杜蘅接风洗尘。
席上大家伙都高兴，几个男人推杯换盏，不知不觉又多喝了几杯。
宋平大着舌头拉着杜蘅问东问西，“诶，妹夫，你跟我们说说，今年有多少人参加县试呐？”
杜蘅一五一十答道：“三百多人。”
宋平扳着指头算了算，打着酒嗝儿道：“唔，这么多，那你能……”
吴氏剜了他一眼，往他嘴里塞了棵青菜。
“好了好了，别光顾着喝酒，多吃点，吃完咱们早点回去。”
宋宁笑道：“大嫂，不着急，等吃完饭，我打着火把送你们回去。”
杜蘅放下筷子道：“还是我去吧。”
孟氏倒是想留客，可是他们家就这两间屋子，实在没地方住。况且吴氏也想早点回去，回去晚了少不了又要挨婆婆念叨。
送完客回去，杜乐娘拿着扫帚帮着孟氏一块儿收拾鸡圈，路过灶房时看见杜蘅正在里头帮着宋宁一起收拾碗筷，两个人站在一起看起来竟有些……般配。
杜乐娘摇了摇头，忍不住喃喃道：“娘，你有没有觉得他们看起来跟从前有些不一样了？”
孟氏点了点头，也笑道：“你哥哥这个性子啊，娘还怕他一直不开窍，不知道心疼人。如今看来倒是好了，只要他们小两口感情好，娘这心里就比什么都高兴。”
杜乐娘皱了皱鼻子，其实她觉得变化更大的是宋宁，至于她哥哥，一直都很好。
宋宁仔仔细细擦着灶台，忽然打了个喷嚏，不知怎么的，从晚上起她这耳朵尖就一直发烫。
嗯，一定有人在背后说她。
晚上回了屋，杜蘅依旧是坐在灯下看书，宋宁盘腿儿坐在床上，掏出自己缝的小本本开始唰唰地算账。
杜蘅抬眼瞥见那抹小身影，不动声色地挪了挪油灯，问道：“听娘说你最近买了两块儿地准备种高粱？”
提到她置办的那些产业，宋宁丢下账本儿喜滋滋地看向他道：“是呀，相公，我还买了二十只鸭子，再过几个月高粱熟了，鸭子也长大了，就能喝上纯正的高粱酒，吃上肥得流油的咸鸭蛋了。不过，你要是不爱吃咸鸭蛋，我还会做皮蛋，带松花儿的那种，可以用来凉拌，也可以用来做皮蛋瘦肉粥……”
等她一口气说完，才发现自己啰啰嗦嗦地说了太多，有些不好意思地抓了抓头发道：“那个……我是不是吵到你看书了？”
杜蘅忍不住勾了勾唇角，摇头道：“还好……”
宋宁点点头，只见他站起身打开箱子取出一包东西，“打开看看。”
宋宁狐疑地看了他一眼，迫不及待地打开那包东西，首先映入眼帘的是白花花的银子。
她睁大了眼睛，诧异道：“怎么这么多钱？”
杜蘅眼皮子一抽，还有别的东西，你怎么就没看见呐？
这还是他第一次送小娘子东西，心里有些忐忑，偏偏这丫头真是钻钱眼儿里了。
早知道还买什么东西，直接送她银子岂不是更好？
他轻轻咳了咳，按下心中波澜，淡淡道：“这是临走前岳父给盘缠，如今我都回来了，也就用不着了，你留着自己花。”
宋宁捧着沉甸甸的银锭子笑弯了眼，嘴上却道：“那怎么好呢？要不还是你留着买纸笔用吧。”
杜蘅看着她财迷的模样，摇了摇头说了声“不用”，又听她问道：“对了，相公，你路上还顺利吗？我原以为你要等到放榜了再回来。”
杜蘅微微一怔，问道：“回来的路上逢人都问我能不能考上，你怎么不问？”
宋宁收好银子，双手托腮，一脸好奇地看向他道：“那你会考不上吗？”
还没得到他回答，她就自说自话道：“凭你的天赋和努力，不会考不上的。就算发生了什么意外也无妨，那个县试年年都有的吧，大不了咱们明年再考。呸呸呸，瞧我说的……总之就是考上了很好，没有考上也没什么大不了的。”
她眨了眨眼睛，盯着灯影下他好看的侧脸道：“你……明白我说的意思吧？”
“嗯。”杜蘅被她盯得有些不自在，转过身子，装作认真看书的模样。
宋宁却是笑嘻嘻地盯着他的背影道：“这对儿绒花可真好看，谢谢，我很喜欢。”
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第30章 报喜
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三月初十这日出了个大太阳，万里无云、碧空如洗，暖风一吹，白水村的杏花一簇簇开满枝头。
孟氏带着儿女几个正在地里除草，一抬头远远瞧见一个人朝他们这边跑过来了。
孟氏揉了揉眼睛仔细看了看，也只瞧出个模模糊糊的人影，便回头对杜蘅道：“大郎，你帮娘瞧瞧，那是谁过来了？”
杜蘅放下锄头，定睛一看，瞧见罗里正一手提着鞋，气喘吁吁地跑了过来。
“大郎，大郎，哎呀，你……你还种什么地？中了，中了，你考中了，县里的喜报都下来了。”
杜乐娘激动地踢翻了脚边的竹筐，冲到罗里正面前，再次确认道：“罗叔，您说的是真的？我哥哥他真的中了？”
罗里正点点头，“官府的喜报都下来了，这还能有假？大郎啊，他有大出息，中了头名！”
宋宁眉眼弯弯地看向孟氏道：“娘，您听见了吗？我早说过，相公他一定能考个县案首回来。”
孟氏张了张嘴巴，手里的镰刀“哐当”一声落到地上，眼眶也跟着红了起来，“中了县案首啦？好好好，娘就知道，我家大郎有出息。”
杜蘅郑重地向罗里正道了谢，弯腰拾起地上的镰刀放回竹筐里。
“娘，你们先回去，我把最后这点地锄完就回来。”
孟氏推着儿子的肩往田坎上走，嗔道：“你这孩子还锄什么地啊？咱们家有这么大的喜事，又难得你罗叔跑一趟，咱们一块儿回去好好请人进屋坐坐。”
宋宁看了看罗里正提在手里的鞋，忍不住笑道：“是呀，相公，这地改日再锄也不迟。难得罗叔跑一趟，说什么都该请人进屋喝杯茶。”
罗里正笑呵呵地穿上鞋，摆手道：“你们就不用管我啦，咱们村都多少年没人考中县试了，我就是太高兴了，忍不住要跑过来亲自告诉你这个好消息。不过，你们是得好好回去准备准备，晚些时候乡亲们免不了要上门沾沾喜气。”
杜蘅点点头，再次向罗里正道了谢，母子几个也收拾好东西回去了。
果不其然，几个人才走到家门口就看见村里人扶老携幼一下子围了上来。
“哎哟，这未来秀才公回来了。老头子我早就说过大郎这孩子打小就有出息！”
“去去去，你这个老头子倒是会往自己脸上贴金。这马后炮谁不会呀？”
“哎呀呀，我这不是高兴嘛。你们瞧着吧，过不久，啊咱们村儿也能出一个秀才公了，往后见了下河村那群老古董也能挺直腰杆儿了不是？”
众人哈哈一笑，都围上来对着杜家人一顿恭喜，有夸孟氏教子有方的，有夸宋宁福气好的，还有人夸杜乐娘……夸杜乐娘兄妹俩一样，打小就有出息的。
孟氏听得耳朵发热，笑呵呵地回屋拿了一百多个铜板出来撒喜钱。
小孩子们一哄而上，一下子就抢了个精光，抢到了还不忘豁着牙笑嘻嘻地朝杜蘅一家子道喜，宋宁也从家里拿了果子分给他们吃。
老人们免不了对着自家小孙子好一顿耳提面命，叫他们好好读书，往后也要做个风风光光的体面人。
这时候，罗里正不知从哪儿拿来了一挂鞭炮过来，几个人帮着挂在杜家门口噼里啪啦地放了起来。
趁着大家伙看热闹的功夫，泥瓦匠家的李婆婆拉着宋宁到墙根儿下悄悄问道：“三娘呀，我前些天跟你说的那个事儿还记得不？”
“什么事儿呀？您再同我说一遍。”宋宁抓了抓头发，她还真想不起来了。
李婆婆笑眯眯拍着她的手背道：“嗨，就是让你家秀才公把用旧了的毛笔给我一支，我拿回去呀，给我家小孙孙挂房梁上，让他天天看，说不定哪一天也能考上啦！”
宋宁有些哭笑不得地点点头，“好，您老人家等等，我这就去跟相公说说。”
李婆婆警惕地看了一眼周围，笑道：“好好好，你悄悄问，可别让别人听见了回头跟我抢。”
有道是寒窗苦读无人问，一举成名天下知。宋宁忽然有些同情村里的小孩儿了……
杜家这边春风得意，好不热闹，住他们家对门儿的曹氏却是扒着门，从门缝缝里偷偷往外看。
都说三十年河东、三十年河西，这往前十年，杜家还穷得叮当响，如今的杜家可真是风光啊。
她这心里忐忑啊，后悔啊，后悔自己她早该像方氏那样巴结上杜家才是……
“娘，您干什么呢？”
曹氏看得正出神，被突然从身后冒出来女儿吓了一跳，拍着突突直跳的胸口道：“哎哟，你这丫头，走路怎么没声儿？”
刘惠娘往门外看了一眼道：“您要看就出去看，躲在门后偷偷摸摸做什么？”
曹氏拧着眉，搓着手在院子里焦急地踱来踱去。
“嗨，你懂什么？你说那个杜家大郎往后要是真考上秀才、举人，当上官老爷，记恨咱们家怎么办呐？哎，我前几日才得罪了那个宋三娘，这可怎么办呐？”
刘慧娘心里冷笑一声，您现在知道怕了，当初看人家家道中落，落井下石，在背地里说人家风凉话的时候，怎么没想着给自己留条后路呢？
到底是自己的亲娘，这些话她到底说不出口，也只是安慰道：“您放心吧，杜大哥不是那样的人，咱们只要往后安分守己，待杜家人客气一点就好了。”
曹氏看着刘慧娘，眼珠子一转，忽然抓住她的胳膊道：“对对对，你说得对。从前的事儿过去也就过去了，这往后啊，咱们可得跟他们把关系处好了。”
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