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“……早就查过了。”
念及太医院脉案确实无异，姜鸿收回手，别别扭扭地撇过头。
“总之，还是要好好养着的，宇文执的把戏等穆元吉过了徐州再说不迟。我让人收了几株还不错的药材，以及新贡的一套头面和玲珑珊瑚，都送到公主府了，阿姊别推辞，也不许转手别人！”
姜瑶保持微笑，心底深刻怀疑起镜子里后世对他贤君评价的真实性。
她公主府都快被灵芝人参埋了不说，市面上治咳疾的灵芝价格都开始以金两计了。
这孩子未来真的不是什么骄奢淫逸的暴君吗？
饶是如此，她还是应下皇弟的好意。
“臣知道了。”
小皇帝这才放松笑起来，又作不经意：“那阿姊方才说要招驸马。可拟好人选了？”
“…未曾。”
提及此事，姜瑶一阵头大：“各地世家不可选，寒门子又多不合。朝臣大都已成家，都城公子里未婚者是有几个合适的，但总觉乱了辈分。”
真让她每日上朝听自己公公三跪九叩着实折寿。
而且，因先皇不舍景玉公主早日出嫁，她头上甚至还挂着一个出家居士的道号。
“也不能那么说。”
“武安军的赵羽不就很是适合？大将军样貌丰神俊朗，武艺也高，品性也好，当年阿姊亲征时他不很是照顾？年岁也与阿姊相差不大，定是讨人欢心的。”
“阿姊放心，就是真招了他做驸马，随便谏臣上折，鸿儿绝不褫他的将军位。”
姜瑶面无表情：“臣无此意，且那是陛下与臣的世叔，为人忠纯，若陛下欲北上，理当信由此人，本就不可随意夺他兵权。”
赵羽师出她外祖父，真若凑得一起，白叫人别扭。
何况她又不是真打算找个人过一辈子，军中不缺良将，且她这八年也时时填进去新人，更拿南蛮练过手，犯不着联亲绑定赵羽。
“鸿儿省得！”
得到满意的回答，姜鸿不着痕迹松了一口气：
“阿姊忙于国事，定是不注意这些，也怪弟弟考虑不周。左右不日便是阿姊生辰，叫都城里的年轻公子都来祝礼，阿姊好好瞧一瞧，有没有心仪的人选。就算不招驸马，养在府上采阳补阴也是……哎哟。”
见他口无遮拦，话说得越来越花，饶是姜瑶一贯厚脸皮，也实在忍无可忍伸手在他头顶用力送了他一个榧子，嗔骂道：
“做了皇帝还没个正形！未来成个被美色误国的昏君怎么办？”
挨了教训，姜鸿一点儿不生气，甚至兴高采烈地嬉皮笑脸：“阿姊莫气。我在太傅他们面前可正经了。”
他又伸手抱了抱姜瑶，在她身边软声耳语：“那就这样定了。阿姊生辰宴且由我全权负责，我叫人好好办一办。”
少年人兴致高涨，情绪来得快去得更快，哪儿还有方才愤懑的样子。
姜瑶觉得好笑：“只一点，莫要铺张浪费太过奢侈，我不喜欢。”
见她没再臣来臣去，姜鸿更是开怀连连点头：“阿姊放心。你的喜好鸿儿当然了解。”
“那么，臣先告退。”
姜瑶离开前，多看了朝她傻笑的姜鸿一眼，沉下眸，忽的冒出镜子里的那句话。
姜瑶忍不住闭了闭眼。
托生皇家，不难料到。
就像她亲手作局杀了同父异母的湘王，与情谊无关，无非迫不得已。
于南赵社稷，都一样。
等姜瑶召了门口的聂让离去，身影消失在太极殿许久后，姜鸿才敛了笑，敲了敲桌椅，钱思贤颠颠地跑进来：“陛下。”
姜鸿扬起下颔，虽笑着，笑意比起方才却不达眼底：“暗里传朕的意思，让都城里的小子想好了，别的不论，长公主寿辰那日莫打扮得太过素净，惹人不喜。”
钱思贤一愣。
他可记得长公主就喜欢松形鹤骨，清隽傲岸的仙人风姿那套。
“一群纨绔装模作样，也配得上阿姊？少丢人现眼了。”姜鸿嗤笑。
“还有，派人去白豸山庄宣孙绝进宫，朕要亲问。”
“是。”
姜鸿皱眉。
他果然是阿姊的弟弟，这要命的疑心病如出一辙。
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离了养心殿，姜瑶预备去拜见几位主事的太妃，却在朱明门前停了步撵。
侧目瞧去，庭院一棵梅树枝繁叶茂，碗口大的枝干在园内也是鹤立鸡群，此时方至出梅，正是长梅子的时节，上只挂了几颗小巧的青梅果，再无其他装饰。
姜瑶注视了一会忽的笑了，似乎忽的明白了什么。她挥手差人下轿，梅玉扶着她走下后，她缓缓伸手自那棵树下掰下最大的两只果。
“阿让。”
她凭空唤了声，那一直藏于暗处守在她身后的人走出：“奴在。”
“这是本宫和母后亲自栽的树，替本宫尝尝果？”
“是。”聂让跪在她面前，双手接过剔透的绿果吃下。
“如何？”姜瑶挑眉。
“是甜的。”
姜瑶这便拿过梅玉擦干净的果，咬了一口后吐出，一笑：“酸的也说甜，你这嘴倒是奇了。”
第10章
◎也只是短暂的一瞬◎
聂让闻言跪下：“奴失职。”
可他方才是说真的，好甜。
言语间，墙内忽的传来一阵得得马蹄音和缰绳勒马嘶鸣声。
此处离太极殿不远，当朝规定，能纵马者非二品要员不可，听蹄铁声当是战马，而近来在京城述职的将军……
“末将赵羽，见过长公主殿下！”
“世叔？”
姜瑶意外转身，白马将军利落下马半跪于地，行了最地道的军中之礼。
“快起来。”姜瑶上前虚扶他起身，“赵将军今日怎突地在宫中骑马？”
确实奇了。
赵羽虽是武安军大将军，行事却极沉稳低调。莫说在宫内纵马，纵然是都城内，也只有大胜归来，刻意鼓舞民心时才会打马走街。
“事出有因，还请殿下稍后治罪。”赵羽声音爽朗，只是额间起汗，显然狂奔而至。
梅玉见状，忙撤了一干无关者告退。
他剑眉稍凝，压下声音：“却如殿下所言，前方传来急报，梁州先前收容的灾民骚动，与士卒起了争执。末将恐坏大局，未出兵镇压，听王总管言公主在宫中，只好斗胆前来。”
灾民是北周的灾民。
陇西陇山郡旱灾，流亡者无数。
姜瑶先前便以极低的条件收容了一部分，以补充北疆军方与人口，同时削弱陇西势力，为日后的北上先打一个好名声。
“卿家做得不错。”
一旦武安军动手，赈灾的努力就都付诸东流了，且传出去于武安军和长公主都不利；而若流放驱逐，这些灾民已在北疆五城常住过好一阵，易叫北周趁火打劫，刺探情报。
“约有多少人。”
“三千。”
……
那就是有人从中作梗了。
姜瑶向立在梅树下当影子的聂让：“怀义到了吗？”
怀义即张存英，朝中阁老，前为大理寺卿，素有断案神人之称，数日在姜瑶去白豸山庄前，借大将军述职之机暗中领长公主懿旨做行军大元帅，往北疆通、梁二州行巡抚调度。
尽管路上护卫由小九负责，但聂让仍知一二情况：
“回主人，已安全抵达。”
“很好。”
姜瑶沉吟点头，回首：“有劳赵将军特来告诉本宫此事，武安军不必动作，具体细节不日便将水落石出。”
赵羽心中一跳。
“殿下是说……”灾民作乱，并非偶然，而是有人从中作梗？
“赵将军慎言。”
姜瑶莞尔一笑，像幼时又像别有深意地用力拍了拍他的肩膀：“秋日待阁老归京，一切便见分晓。”
“……也罢。”
见殿下心中有计较，赵羽自知朝堂局势变迭非他长处，即刻轻松下来。
也不忧姜瑶此举是否趁他归京述职之机，架空他兵权的意味，拱手坦然请罪：“末将宫中纵马，还请殿下责罚。”
姜瑶摇头：“二品将领本就有宫内行骑之权，大将军何罪之有？”
她瞧了眼天空，日头高照，天朗气清，像极了武安侯还在世时，过去某个让人怀念的时间点，于是她面色放得温和。
“洗尘宴人多眼杂不便叙旧，正巧天香楼有新菜色，不若择日瑶替世叔好生补一顿？”
赵羽刚想爽快应下，又念及什么不赞成地竖起眉：“殿下身体方愈，如何喝酒？”
“告假的由头也信？何况旁人替我不就是了。”
她揶揄，“公主府别的没有，侍卫可都是一顶一的能人。只未领一二官职，白龙将军别怕折了颜面才好。”
白龙将军是赵羽战场上的诨号，因常年银甲披挂，坐骑玉狮子，在战场上如条白龙畅意，兼之模样英朗，武安侯开玩笑时送了他此号传颂开来。只是后来赵羽位次渐长，如此戏谑称呼的人也便少了。
赵羽哈哈大笑两声：“英雄不问出处，等他喝得过末将再说！”
话语间姜瑶扬眉，指着身后人：“你且瞧他一眼，可认得不认？”
顺姜瑶的视线，赵羽这才向后注意到那张潜阴影里的硬挺面孔。
他当然认得。
那日他是头一遭在夜时见姜瑶亲自登门，神情紧肃，要他速领轻卫往从和州救一个死士。
这大抵是长公主目前为止，做过最出格的事请。
不过，这人值当。
当时场面惨烈，饶是赵羽见过战场拼杀血肉横飞的景致，也难忘。
密林内尸横遍野，除却几个枭首落地、几个被锥钉入头颅暴毙的，其余脖颈刀痕大都一致，手段凌厉一刀抹喉，干脆利落。
若不是亲眼所见，他绝不相信竟真有人能凭一己之力，在带一个负累情形下，以一柄玄刀斩杀数百死士。
——殿下究竟如何养出的人，委实人间杀器。
甩去不相干的念头，赵羽又拱手：“殿下可要知道，武艺高深未必酒量高深，若末将喝倒殿下一众侍卫，您别觉得面上无光才好。”
姜瑶长嗯一声，故作惊异：“世叔莫不是真怕了？”
“末将也别的没有，就这胆子足量。”
话落，二䧇璍人对视，皆是一笑。
白泥鸥鹭晴空一排，天光正好。
其实姜鸿先前在宫里的话并非毫无缘由。
赵羽出身贫寒却也位高权重，若北上功成，无意外定将封侯。
想同他说媒的人家能绕着都城走三转，可他年过而立却至今未婚，尽管面上一直推辞北患未定，何以家为？
可毕竟有年少情谊加身，真难保是否尚长公主之心。
这京城里，多少青年才俊倾慕景玉公主，毕竟规矩是人定的，虽说驸马肩不可担重则，奈何当今掌权者就是姜瑶，这规矩不是说该也能改的。
聂让身影融于暗处，依然安静地警惕周围，他静静地注视两人与这一切，平静地侧开眼，敛眸抿唇，隐隐酸涩地一笑。
他同样记得和州那光明正大的影子。
赵羽与他同样出身流民，却能与主人并肩而立，若说没有一丝妒意，怎么可能？
有那样一瞬，他也想像这样站着。
但也只是极短暂的一瞬罢了，他认得请自己。
不说手中诸多鲜血，单是这三分西戎样貌，便足以他打消不该有的念头。
可主人的声音犹在耳畔，清晰可闻。
她说她想…亲手为他封侯…
他不知这句话真假，或许只是一时戏言，也或许只是为了让他安心死在去北疆的路上。
但他会一直记下，并相信着。
“首领。”
忽的的响声使聂让神情一肃，右腰际玄刀半出，寒芒险些斩出，在看见对方一袭与自己相似的玄卫袍后推刀归鞘。
“为何回来？”
小九道：“陛下之言。”
玄卫间的交流素来言简意赅，话不过三句。两人相处自若，皆当那日白豸山庄夜里无事发生。
“一个时辰后向主人复命。”聂让静静注视着一眼前方牵马并走的二人。
小九点头后却未撤走。
他见状收回视线：“还有何事？”
“十二。”他终是忍不住直视着聂让的眼睛，以曾经的代号作最后警告，“别忘了我们的身份。也别忘了首领的死法。”
别忘了他们是随时准备埋入乱葬岗的工具，不要肖想不可能的人，如果他真不准备出逃，那么曝尸荒野将是他选择的归宿。
先皇薨逝前的最后一道绝杀令，赐死了对他忠心不二的暗卫营前首领。
“如果有一日我接到你的格杀令，绝不会手下留情。”小九解回上次未说完的话，“但在那之前，你救过我的命，我也得忠告你一句：世族的话尚不可信，何况皇室。”
“不用你教。”
聂让沉默着跟在姜瑶的影子后，永远保持一个能及时出手挡住威胁又不过近的距离。
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此时，通州城外。
“大人。咱们到了。”
来的路上遭遇三次伏杀，张存英已有所准备，但理清楚信上所说通州局势的一瞬，他还是不由得感慨…
殿下这究竟是给他丢了一只怎样的烫手山芋。
谁能想到，朝堂内外享誉一身正气好名声的通州太守李氏的李袅，竟暗中与博陵崔氏联谋，与刺史长史一齐，贪了整个陇西地带近十年的税收。
还有通州仓库里如今价值万金的存粟，以陈米砂石替代不说，竟试图转运至大常山内藏匿，又煽动平民挑拨离间，难怪难民暴动。
这到底是拿了北周多少好处，这样子做事。
若殿下真照常例让武安军处置了，此事恐永无水落石出之日，到时候便顺理成章地嫁祸与长公主。
如此手笔，只怕这整个通州，都不知鬼不觉间半数成了他们的天下。
他冷嗤，想起什么又摇头：“虫豸尔尔。敢向蟠螭作恶？”
玄卫能拿到如此详细的情报，只说明殿下恐怕早已注意到陇西的情况，七八年来，那玄卫如同天罗地网一般，混在北周南赵的高层中，是姜瑶最厉害的一柄刃，被它注意到可不是什么好事。
张存英也是先皇一脉老人，思虑片刻，便粗略明了长公主的目的。
——她这恐是又要算后账了。
“大人怎么突然这样说？”一般跟随来的武侍将军询问。
“殿下这是要借机拿陇西李氏开刀，并顺势以此为由，顺藤摸瓜。”
“这藤我知道，这瓜？”
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