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她赶紧把他手里的笔夺过，讪讪笑道：“少卿大人冷静，要死吃完饭再死，死也当个饱死鬼，你说是不是？”
宋鹤卿没吱声，两眼还是望向眼下的折子。
唐小荷将提前卷好的酱肉饼一下怼到他眼皮子底下，彻底挡住了折子。
“大人张嘴。”
宋鹤卿张嘴，连饼带肉一口下肚，眼里的神采亮了亮。
“这里面卷的是什么？”他问。
“豆腐干，卤的。”唐小荷睁眼说瞎话。
“真香，我下次还吃这个。”
唐小荷在心里直乐，心说这狗官还真是好骗。
不对，也不是好骗，准确来说，他好像是懒得动脑子，至于原因——
唐小荷看了眼案上永远堆积如山的卷牍文书，破天荒的有点同情这货。
“吃完了饭就去好好睡一觉吧。”唐小荷道，“我奶奶以前说过，活儿是永远干不完的，人的寿命却只有短短几十年，该歇就得歇。”
宋鹤卿嚼着“豆腐干”卷饼，闷声闷气说：“睡不着。”
唐小荷：“还在想你的宝贝？”
宋鹤卿：“我什么宝贝？”
唐小荷狐疑：“张录事说的啊，说你的宝贝被贼偷走了，大理寺现在正到处给你找呢。”
宋鹤卿“哦”了声，懒得解释。
唐小荷当他默认，语重心长劝了一通，什么钱财乃身外之物，什么命里有时终须有，命里无时莫强求，好话歹话都说了一遍，最后甚至为了转移他的注意力，故作神秘道：“对了大人，我跟你说个奇怪的事儿。”
宋鹤卿两眼发直，光嘴动着，魂儿不知道又飞哪里去了。
唐小荷：“我今日为了找阿祭，进了一条小黑巷子，里边又黑又冷，渗人极了，但你猜我在里面发现了什么？”
“我竟然发现了谢长寿的衣裳！”
宋鹤卿的动作顿时定住。
唐小荷还沉浸在当时的疑惑里，没留意宋鹤卿的表情，蹙眉想不通道：“你说他的衣裳怎么会出现在巷子里呢？难不成他喝醉酒跑里面撒尿去了？那也犯不着脱衣裳啊，怪，太怪了……”
宋鹤卿突然一把抓住她的肩膀，表情一反方才的死气沉沉，瞪大一双狐狸眼，激动到有些语无伦次道：“哪条巷子？确定是谢长寿的衣裳吗？你现在带人过去把那衣裳捡回来，不对，我跟你一起过去，现在就去！”
唐小荷被他这表现吓住了，哪里敢说不，只愣愣点头。
去的路上，唐小荷缠着宋鹤卿问了个明白，才知道哪有什么宝贝失窃，是国舅失踪。
谢长寿找不回来，相府一半的下人都别想活命，同时也意味着大理寺又摊上一桩棘手的重活。
宋鹤卿去的同时不忘派人去请赵贵东，赵贵东马不停蹄赶到大理寺，焦急等待片刻，终于盼到宋鹤卿回来，看到衣裳的那刻，赵贵东瞬间老泪纵横，说这正是小主人贴身衣物无疑。
宋鹤卿立即派人着重搜查小巷附近，附近的勾栏瓦舍也开始二度筛查，连带民居酒肆，也有胥吏登门亲自调查询问，在各大城门蹲点的差役也接连前来回话，说出城的人里并没有看见国舅爷。
整整两日过去，活不见人死不见尸。
转眼来到第三日，灯会的最后一天，也是压轴的一天。
夜幕降临，京城中挤满了四海来客，城中最大的酒楼——天香楼之上，悬悬托起一只长宽十丈开外的巨大寿桃，寿桃乃绮罗刺绣，需三百绣娘，两百工匠，不眠不休劳碌半年打造而成。在这寿桃里，还盛放了成千上万只华美天灯，待子时一到，与酒楼隔城相望的皇宫宣德楼上，圣人亲自拉弓上弦，火箭如流星划破长夜，正中寿桃。
寿桃在火中燃烧，于火光中释放出万只天灯，天灯升空，漫天明亮，万民同乐。这就是独属于大魏王朝一年一度的盛景——仙人点灯。
天香楼下，唐小荷气喘吁吁扶着腰，耳边太吵，她未免加大音量，放声吼道：“宋鹤卿你有病吧！你出来断个案子你带狗就算了，你怎么还把我带上了！”
宋鹤卿手拿谢长寿的衣服，正在给大黄嗅味道，闻言默默道：“老实说，我觉得你的鼻子不一定比狗差。”
“我去你大爷的！有你这样夸人的吗！”
唐小荷跑了一整天，此时又累又饿脾气又暴，干脆转身开撤：“我不跟你玩了！你爱使唤谁使唤谁去吧！”
宋鹤卿情急之下直接抓住了她的手：“你怎么能走，说好了接何进的班呢？”
“我不接了！我反悔！我要回去做饭！”
“你冷静点，我可以给你涨工钱。”
“这不是钱不钱的问题！”
“那我……”
宋鹤卿看向旁边的豪华酒楼，眼波沉了沉道：“事成之后，我让你进天香楼。”
唐小荷瞬间安静下来，转过脸，眨巴着一双明亮的眼睛道：“你说真的？”
宋鹤卿认真地看着她，点了下头：“君子一言，驷马难——啊！”
二人手拉手在人群狂奔起来，唐小荷恼羞成怒：“你说话就说话！你跑个铲铲啊！”
宋鹤卿也怒：“不是我在跑！是狗在跑！”
他牵着狗，狗拉着他，他拉着唐小荷，一狗两人玩命狂奔，场面一度十分失控，到哪哪里人仰马翻。
唐小荷：“它跑什么跑！你就不能让它停下吗！”
宋鹤卿：“我都不能让你听话！我有什么本事让它听话！”
“那它到底是怎么了！”
“谁知道，可能闻到谢长寿的气味了？”
一炷香后，气喘吁吁的二人在一个烧鸡摊子前停下。
大黄吐着舌头摇着尾巴，看了看烧鸡，又看了看宋鹤卿。
唐小荷：“……”
唐小荷：“它的意思是，谢长寿变成了烧鸡？”
宋鹤卿只觉得脑子疼，无奈地揪了揪眉心道：“走吧，回大理寺，先把这臭狗炖了。”
他一步没迈出去，转脸见唐小荷抓着他的衣袖，脸上的表情与大黄一致，身后若有尾巴，此刻怕也已经摇了起来。
宋鹤卿仰面朝天，长吐了口认命的气，动手掏钱买鸡。
片刻过去，唐小荷手拿两只烧鸡腿走在街上，左一口右一口，同时还不忘饮水思源，把鸡腿伸到宋鹤卿嘴边：“来一口？”
宋鹤卿满脸嫌弃：“我不吃肉。”
唐小荷收回手，心想你可没少吃。
这时，只听皇城上传来三声钟响，一支长箭携火破风而来，正中天香楼上的巨大寿桃。
寿桃燃烧，裂出大口，万盏天灯腾空而起，夜空亮如白昼。同时间，万民沸腾，男女老少齐声高呼——“仙人点灯！四海同庆！天佑大魏！吾皇万寿无疆！”
呼声响彻云霄，有排山倒海之势。唐小荷被这场面所震撼，不知该是看灯，还是看人。
她干脆看向宋鹤卿。
宋鹤卿闭眼祈福，睁眼见这小厨子目不转睛盯着自己，没好气道：“看我干嘛。”
唐小荷：“少卿大人长得好看不让人看啊？”
宋鹤卿哼了一声别过脸去，耳后滚热，声音冰冷：“有这油嘴滑舌的工夫，不如替我想想谢长寿还有可能出现在哪，过了今日他爹可就要回府了，若还是找不着他，到时候大理寺上下一个也别想闲着，都得为这破案子操心，你还想安安静静在厨房做个饭？我告诉你，有你哭的时候。”
他嘟囔一大通，结果回过头一看，发现唐小荷正背对他用鸡骨头逗狗。
“唐小荷你到底有没有在听我说话！”
二人再度吵吵起来，正事抛到九霄云外。
天上灯海如山，地上人海如潮，照亮千家万户。
拥挤的大街上，闺阁少女结伴而出，以灯火为掩护，轻瞥情郎。白发老翁摆摊卖糖，捏出的糖人惟妙惟肖，吸引来一帮小儿，清脆的笑声不断。男人们走在人潮中，脖子上骑着孩子，手里挽着妻子，夫妻俩时而看灯时而逗弄孩子，相视而笑。
忽然，脖子上的孩子指天发问：“娘亲，那个灯是什么灯啊？”
妇人抬头望去，本想回答，不料也皱了眉头，拍了下孩子爹道：“你看那个灯，光秃秃的，一点都不好看，好像还有手有脚，是牛灯？还是羊灯？”
“不对，牛灯羊灯是横着的，那个是竖着的，有点……像人。”
那边，宋鹤卿唐小荷正吵兴头上，忽然听到人群一阵喧哗，哭声喊声齐齐响起，妇人们抱起孩子便往家跑，脸色煞白，嘴里不停念着阿弥陀佛。
个别胆大之士手指天空，嘴里大嚷：“那是个人！头被去掉的人！”
作者有话说：
仅仅去掉头是飞不起来的，所以里面也被掏空了（恶魔低语）
第18章 酥脆小锅巴
◎仙人点灯◎
“尸体疑似谢长寿，身首异处，头颅下落不明，全身精光不见衣物，尸骸，尸骸……”
大理寺验尸房里，仵作擦了下额头的汗，转脸难以续说。
即便把整个京城的仵作找来，怕都没有见过这般骇人场面，看一眼便直让人舌头发麻，四肢冰凉。
宋鹤卿上前，垂着眼睛打量床上那身人皮，伸手掀起一角，检查了下里面，面不改色道：“尸骸全身骨骼被掏空，血肉尽除，经油浸泡而后风干，表皮有淤青，疑似生前遭受毒打。”
张宝在一旁全然记下，分毫不敢马虎。
这时，手下人进来通传：“少卿大人，谢丞相现已来到，正往验尸房而来。”
宋鹤卿：“尸体还没验完，先不要让人过来。”
可话音刚落，门外便传来急促的脚步声。
宋鹤卿心略沉，命人将遮尸布盖好，转身走向门口。
在离门口不到三尺之距，两扇门被“砰”一声踹开，宋鹤卿抬眼，正对上一双通红浑浊的老眼。
谢玄头戴进贤冠，身着玄色如意纹罗交领袍，玉腰带板，身上尚带酒气，显然是刚从宫宴赶来。
大魏国丈，两朝元老，谢玄早已练就一身神佛不惧的压人气势，可此刻，竟是须发皆抖，看到宋鹤卿那刻，神情惶恐难以自持：“究竟是怎么回事？宋左卿你说，那个飘在天上的，怎么可能是我的寿儿？”
宋鹤卿深揖一礼：“下官正在查验死者身份。”
谢玄一把抓住宋鹤卿胳膊，瞪大了两只眼嘶吼道：“那你告诉我，你们大理寺到底查出个什么了！那到底是不是我的寿儿！”
实话到了宋鹤卿嘴边，终究没有被他放出去。他稍顿片刻，最后再度一揖，沉声道：“相爷节哀。”
谢玄霎时犹如五雷轰顶，两腿一软竟是直直往后栽了过去，幸而有随从及时扶住。
他大喘粗气，喃喃自语：“不可能，这绝对不可能，我的寿儿，我的寿儿……”
他推开随从，踉跄冲到停尸床边，一把揭开了蒙在上面的那层白布，看到人皮的那刻，谢玄发出“啊！”的一声大叫，几乎当场昏厥。
“我的儿啊！”
宋鹤卿回头望了眼那伏榻嚎啕的身影，给周围随从使了个眼色，示意他们不要上前打搅。
管什么权野倾朝，此时这位也不过是个失去儿子的父亲罢了。
宋鹤卿出了验尸房，望着天际茫茫夜色，长吐一口气，活动了下僵硬的脖颈，一转身，正撞上直愣愣杵在门口的唐小荷。
“嘶！”他捂着噗通乱跳的心口窝子，大喘气道，“你不去睡觉你蹲在这干嘛？人吓人吓死人知道不知道？”
唐小荷睁着俩大眼睛，正经道：“我睡不着，我有点想不通，到底是谁和谢长寿有这么大的仇，杀了他就算了，还把他剥皮抽筋做成灯笼，这得多大的恨啊。”
宋鹤卿依旧揉着心口窝，皱眉道：“你想不通，我更想不通，且不说是谁有这胆子，光谈将这人皮灯笼做好顺利送入天香楼，安置在寿桃里面，便不知要通过多少关卡，他是怎么做到的？”
唐小荷想了想，顺口来句：“或许是自己人呢？”
宋鹤卿神情一凝，显然有被提醒到，但顿时更觉得头疼，揪着眉心无奈道：“现在可好，一个天香楼不算完，紧接着还得彻查工部，累死我算了。”
二人你一言我一语的工夫，开门声响，谢玄已被随从扶了出来，脸色惨白如灰，身如搞木。
宋鹤卿忙对谢玄行礼，唐小荷跟着弯了下腰，紧接着便躲到了宋鹤卿身后。她有点害怕这些高官身上那股子说不出的气势，压人得紧。
“宋左卿，年少有为，可堪大用。”
谢玄在极端的悲痛过后，嗓音有些死灰般的平静，只是喉咙嘶哑异常，好似老破风箱。
他定定看着宋鹤卿，哪怕目光沉痛万分，其中也带有上位者独有的威慑与强势，使人如芒刺背。
他忽然挪动步子，走到宋鹤卿跟前，抬手一把拍上了宋鹤卿的肩，一字一顿道：“我儿，就交给你了。”
“三日之内，找到我儿的头颅，给我和陛下一个满意的答复。”
宋鹤卿神情沉下，俯首道：“大理寺定当全力以赴。”
谢玄收回手，转身踉跄离开，哪怕身后随从成群，难掩萧瑟潦倒。
直到谢玄的背影消失在茫茫夜色里，宋鹤卿才终于褪下身上那层沉着冷静的壳，在验尸房门口疯狂挠头来回踱步道：“三天，三天时间，找到国舅爷的头，给丞相和陛下一个满意的答复——”
他一脚踢在了门上：“这怎么可能！”
唐小荷感觉到他要被逼疯，连忙讪笑劝慰：“事已至此，不如大人你先去睡一觉，养足精神天亮好做事啊。”
宋鹤卿“呵”了一声，好似听到什么天大的笑话，反问道：“睡觉？那是我该干的事情？我这一睡没三四个时辰能爬起来？三四个时辰，够干多少事情了，杀个人都能放干净血了，何止放干净血，块儿都能分好了……来人啊！把天香楼和工部全都给我封锁了！把谢小国舅失踪当日看管他的下人全部给我抓过来！审！挨个审！”
唐小荷被宛若疯狗的宋鹤卿吓到，步伐往后一挪，转身打算开溜。
宋鹤卿却幽幽叫住她：“你干嘛去？”
唐小荷停住脚步，强颜欢笑道：“大人辛苦，我，我给大人做碗面去。”
“本官不饿。”
唐小荷等的就是他这句话，当即兴高采烈道：“好嘞那我就先退下了！大人早点休息小的就不多奉——”
宋鹤卿：“我不饿你就不做了？”
唐小荷：“……”
好想把这狗官的狗头一拳打爆。
她憋着半肚子火气回到厨房，看到晚饭还剩下半大盆米饭，干脆连脑子也不动了，心想那狗东西不是说自己不饿吗，那就做个锅巴给他当零嘴嚼，堵住他的嘴，省得听他叽歪。
说干就干，唐小荷将盆中米饭倒出，在案板上揉成团擀薄，最后切成小块下锅炸，炸到表面金黄，捞出即可。
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