出了“窈窕阁”，陆之瑶脚下飞快，直奔彩司业府。近来总是不在店里，云娘虽然没说什么，可自己总归是打工人，对工作负责才是硬道理。
到了司业府，她匆匆跟彩彩报个平安就准备离开了。对于昨日的事，说来实在话长，既然已化险为夷，也没必要与人细说。
陆之瑶就只轻描淡写说自己来城里不久，路也不熟，回去时不慎迷了方向，颇费了番周折才回到店里。
彩彩见她急着回店，心知是昨日自己拉她去玩，顾不上店里工作，今日若再缺席太久，总归是不妥。
她放心不下的瑶妹妹眼下也平平安安站在跟前儿，便也没再挽留，挎了陆之瑶的胳膊欲将她送出门。
陆之瑶只想着快些回店里，彩彩这一送一聊又要耽搁片刻，加上司业府也不是那种几进几出的庭院深深，她自己也认得出府的路，就让彩彩留步于她住的“彩蝶院”，一个人往司业府大门去了。
行至一处小花园，陆之瑶正碰上彩彩堂哥在和司业大人说话，便悄悄闪到了一边，想着等他俩走了再过去，免得见了堂哥尴尬。
“还没拿下吗？”是司业大人的声音。
彩彩堂哥压低了嗓音：“侄儿不才。”
“你时间不多了，这可是你的人生大事。我第一次见它就已替你看好，它定能力超凡。金鳞岂是池中物，趁着它还窝在棋盘街那间小店，慧眼识它的人还不多，动作快些。若能拿下它，你后半生的荣华富贵便十拿九稳。若是拿不下，万不可让他人占了先机。”
“大人放心，侄儿自有办法。”
“你有何高招？”
“让那店主觉得舍我其谁，只有我能让他手里的宝贝登上大雅之堂。”
司业沉默良久方才开口：“秋天之前必将此事了结。”
“是。”
陆之瑶心中警铃大作。
人生大事……棋盘街小店……了结……
原来幕后黑手是彩彩堂哥？！自己早该想到的！
这么说来，在彩彩家与她堂哥见面之前他就已盯上自己了，准确说是盯上自己的能力了。
怪不得刚见面他就对自己表明了心意。原是另有所图！
先制造灾难，再通过英雄救美博得自己的心吗？人心实在太可怖！
更可怕的是，连司业大人竟还站在他那边？！
陆之瑶的心狂跳不止，全身都在发抖，抵住墙壁强撑着才没发出动静。
脑中却没停了盘算。自己初来乍到京城，也就和彩彩走得近些，可前些日子的死里逃生，彩彩都不在场。
就连昨日在上谦寺，自己明明和彩彩一起前往，坏人偏偏也是挑彩彩不在场时动手。
好在老天眷顾，次次没等到堂哥上演英雄戏码，自己就被别人救了。
且司业大人还规定了截止时间。若堂哥到春天还未得到自己的答案，他们就要置她于死地了！得不到就毁掉，这样别人也得不到了，好邪恶的人！
想来彩彩是不知内情的，但无论如何，日后还是与司业府的人保持距离的好。
近期京城是不能待了，得赶紧回良牧署避避风头。
至于“窈窕阁”那边，只能先请云娘独自撑些日子。
*
霁月楼。
一身夜行衣的陆之凡单膝跪地：“主子，长公主并无大碍，只是受了些许惊吓，昨夜已随护卫回宫了。”
年轻的公子天生异瞳，左边深蓝色的瞳仁在他眯起眼睛时显得格外深不可测：“可查出是何人要掳走公主？”
“应是张公公手下的人。”
“何以见得？”
“那些蒙面人身上有一股淡淡的烧香的味道，那味道与其它寺庙不同，香甜且清凉。纵观整个京城，就只张公公的承恩寺用得起散发着这种味道的奇楠沉香。”
“哦？他还想要长公主的命？”异瞳公子嗤笑。
“长公主非但不会死，还会全须全尾的回到宫中，不过是在剌伯坦国的和亲使团回去之后。”陆之凡凝眉，“到时候，长公主尚在宫中的消息会很快便会传到剌伯坦，剌伯坦王自然觉得大乾朝对和亲毫无诚意，存心戏弄和亲使团，盛怒之下必然出兵攻打我大乾。”
公子声音冷得如千年老冰：“破坏和亲，借机篡位，的确是八王爷能干出的事。”
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第22章 惩罚
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陆之瑶由司业府狂奔回了“窈窕阁”，借口家里人手不够向云娘告了假。
云娘没说什么，相处久了，她深知陆之瑶为人，小丫头没有歪心思，不可能无缘无故就不来店里，又赶紧给陆之瑶准备了干粮和水，嘱咐她注意安全。
陆之瑶告别的话也顾不上细说便出了门。她得趁上午人流最多的时候往城外走。
一路小心翼翼。她刻意避开安静的小路，专捡人多的热闹地方走，绕了不少路才到了城门口。
接下来往良牧署的路可就冷清多了。她站在城门口踟蹰良久，倘若自己现在已被人跟上，这一路能下手的机会可太多了。如果能赶上有官兵出城就好了，跟着他们总归是安全些。可也不知要等到什么时候，天黑之前不到家岂不更危险……
“瑶丫头！在这儿愣着干啥呢？”
陆之瑶发愁的当儿，忽然听得有人喊她。回头一看，正是隔壁的胖大叔。胖大叔今日正巧赶着牛车进城买粮。
天无绝人之路。
陆之瑶长吁了口气，欢天喜地跳上了胖大叔的牛车，这才算是平安回了家。
回村家了门，正是午饭时间，刚好爹娘和大哥都在家里。
“阿瑶怎地今日回来了？店里生意不做了？”兰氏迎上去接过陆之瑶肩上的包袱，三分喜七分惊。
陆之瑶故作轻松道：“云姨出了远门，暂时关了店，我便回来了。放心，没事。”
兰氏闻言踏实下来。陆之远给妹妹盛了满满一碗面，一家人高高兴兴坐下来吃饭。
陆老汉闷了口烧酒，担忧道：“山里那畜生可捉住了？”
陆之远将他爹的酒盅又续满，摇摇头：“还没。”
陆之瑶惊讶：“这么些日子了它还在作恶？”
“是啊，弄得人心惶惶。近来又有人被它咬死。”陆之远叹了口气，“说来也怪，我们上山找了好几次，黑夜白日的找，就差把山翻过来了，可就是寻不着那畜生的踪影。”
兰氏给陆之瑶夹了片肉，严肃道：“阿瑶你万万不可靠近林子。这次你回来的正好，署里最近忙的很，不断有牲畜送来这里寄养，每家每户都在扩充猪圈牛棚，每天喂食就从早忙到晚不得闲。”
陆之瑶一脸疑惑。陆老汉解释：“宫里近来从全国各地收了很多牲畜，猪牛羊鹿什么的，说是要用作长公主和亲时的陪嫁。那么多牲畜皇宫里哪养得下，都送到上林苑来养。”
陆之瑶不免感慨，如今长公主都要成婚了呢，如果没记错，长公主还比自己小两岁，生于帝王家，果然身不由己。一面又庆幸自己现在的身份，还是小户女来得自由自在。
午饭过后，陆之瑶便和家人一道，调制饲料，喂食，清洗猪舍，头不抬眼不睁地忙开了。
翌日天刚亮，陆之瑶就被自家那只大公鸡的啼鸣声叫醒。她本打算起床去院里的水缸舀水洗漱，出了房门却见爹娘和大哥都已起身，正直愣愣地立在猪舍旁，神情凝重。
再看新扩建的猪舍里，简直惨不忍睹。新送来的猪躺倒一片，身上的伤口显然是被什么野兽撕咬造成的，地上血流成河。空气中血腥味扑鼻而来，陆之瑶一阵干呕。
仅剩的几头活猪也因受了巨大的惊吓，目光呆滞地趴在地上，若不是眼睛还时不时动动，与那些死猪也没什么区别。
陆之瑶盯着这骇人的场面，半晌才喃喃道：“这……是怎么回事？”
陆之远回过神，赶紧将陆之瑶拉远：“小妹你不要看了，估计又是那畜生所为。”
“直接跑到家里来了？”陆之瑶蹙眉，“为何我没有听到一点声响？”
陆之远恍然：“是啊，我也没听到动静，莫非是我睡得太沉？”
陆之瑶又问了陆老汉和兰氏，他俩也都毫无察觉。兰氏说兴许是白日里干活太累了，夜里才睡得死。
不可能。陆之瑶暗想。咬死如此多的牲畜，又怎会没有一点儿声音？那些死了的猪喉咙带伤、一击毙命的极少。大部分死猪身上遍布撕咬的痕迹。
经历如此痛苦的死亡过程却安静如鸡？陆之瑶一百个不信。
此时，院外突然喧闹了起来，接着陆家的门板被拍得震天响。
陆老汉回身去开了门，几个村民站在门外，见了陆老汉便七嘴八舌急吼吼地喊起来：
“你家的猪怎么样？”
“我们的猪被咬死了大半，这可怎么是好啊？！”
“是那畜生干的！”
陆家人这才知道，原来被野兽袭击的不止他们一家。那野兽夜里大开杀戒，良牧署几乎所有人家的牲畜都难逃厄运。
村民许强狠狠地道：“这畜生是越来越胆大了，这次竟敢直接进了村。”
人群中的妇人有的急得眼泪都掉下来：“这可是朝廷刚送来寄养的，现在死掉这么多怎么和监正交代啊！”
有人叹气有人哭，有人骂街有人愁，一时间村里乱成了一锅粥。
良牧署的事很快传到署衙。当日下午，录事便火急火燎赶过来查看情况。挨家挨户走访时，看到尸山血海的惨状，录事一个字都没有说，只一边叹气一边大摇其头。
到了晚上，鸿胪寺也派人来了，将所有死了的牲畜都抬走了。
入夜，良牧署的村民们谁也无心睡觉，因忧虑朝廷责罚，所有人心里都惴惴不安，聚在草场上议论起来。
有人说也许坏事变好事，朝廷会出手猎杀野兽；也有人说和亲的猪都是各省交上来的，不是什么优良品种；更多人则是担心造成如此巨大的财产损失，皇帝不知道会做何惩罚。
陆之瑶一直没有开腔。她心里盘旋着一个大疑团，认定良牧署此番定是遭人陷害。
她问过村里其他人，所有人都说那夜没有听到任何响动。
事出反常必有妖，可良牧署村民向来老实本分，又是在哪里得罪了何人呢？
陆之瑶百思不得其解。
村民们就这么在不安中过了些日子。
惨剧过去半月有余，这日上午，典署带着录事面色凝重地来了村里。录事召集全体村民，典署则亲自宣布了处理结果。
良牧署所有人因照看和亲牲畜不力，全部被贬为贱籍，月钱降低三分之一。
众人一片哗然。人群中不知谁先小声啜泣起来，紧接着，草场上的哭声便此起彼伏，越来越大。
典署见状，忙走进人群里劝。重创之下，人们是啥也听不进去。
妇人哭，男人叹，青天大老爷劝。
待声音渐渐低了下去，典署又抛出一个重量型炸弹。
朝廷正在考虑让良牧署搬迁。林子里的凶兽，出事之后朝廷也派人寻了，仍是没找到那东西的一根毫毛。
加上之前就有野兽害人的案件，朝廷认为良牧署现址不适宜再饲养牲畜。
典署又说此番损失不少，按大乾律例，良牧署所有养户，理应被流放关外荒蛮之地。幸而圣上开恩，从轻责罚。
此话一出，刚安静下来的草场又是一片嘈杂。
*
良牧署出了这么大的事，云娘闻讯也忙将铺子关了赶了回来。
陆之瑶是傍晚在洗衣服的那条小河边碰到云娘的。二人多日未见，又是同命相连，自然多聊了些时候。
“京城的郊区怕是再也找不到现在这般水草丰美的地方了。”云娘不舍地望着不远处的草场，“离城又近，交通也方便，最重要的是大家在这里都住习惯了。”
陆之瑶：“是啊，找新址重新建立一个良牧署，牲畜也要适应新环境，到时候不知道又要死掉多少。”
二人在良牧署长大，虽说陆之瑶是半路而来，可这些日子下来，多少也有了感情，突然要她们搬走，总归还是不舍。
沉默良久，云娘许是想让气氛轻松些，便聊起了店里的事：“阿瑶，这几日有个看起来很有钱的小娘子来店里找了你好几回，说只要按照她的要求按摩，多少钱她都给。”
陆之瑶感叹：“唉，如今是生意送上门也顾不上，若良牧署真要搬迁，'窈窕阁'怕是得关些日子了。”
二人又聊了一会儿便分手各自回家了。
云娘像突然想起了什么，忙喊住陆之瑶：“对了，差点忘记告诉你，彩彩也来找过你几回，看她一脸焦急，我便将你在良牧署的地址告诉她了。”
陆之瑶心里暗暗叫苦，自己可是再无处可躲了，这么说的话，良牧署迁走也不是坏事，盼只盼能在彩彩找到自己之前就搬离这里。
“彩彩可是有事？”
云娘揶揄地笑了笑：“还不是她堂哥！想来向你家提亲！哎不是，说提亲不准确，就是想来问问你的意思，顺便拜访你爹娘。我说丫头，依我看，彩彩堂哥是个不错的夫婿人选。相貌堂堂，家世也不错，自己也是个读书人……”
乖乖隆地咚，韭菜炒大葱！
云娘往后说了什么陆之瑶是一个字也没听进去。自己近来怎么这么倒霉，事情一桩接一件，一个比一个棘手。
躲又躲不掉，陆之瑶把心一横，由他来好了！
待他来那日，她便将村里的人都喊来做见证，索性当着这么多人的面把话说清楚，包括她在司业府听到的他故意制造灾难，妄图英雄救美的谋划。
这样一来，自己日后若真有不测，有这么多人可以指证凶手，自己也算是死个明白。
陆之瑶冷静下来：“他们哪天来？”
“说是月底之前。算起来也就是这几天的事。你回去让你爹娘准备准备呗。”
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第23章 大型社死
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自己的事还没处理完，家里又出事了，陆之瑶近来一个头两个大。
上午周媒婆来敲门，带来一个坏消息——石养户听说陆家被贬为贱籍，说什么也要退婚。
接着，石家两个杂役二话不说跟着进了院，放下肩上担着的一个大木箱便头也不回地走了。
“唉，石养户一大早就来找我了，气势汹汹的。”待石家杂役走了，周媒婆才重重叹了口气，“这不，聘礼都给你们退回来了。”
良牧署此番变故，村里人脸上都愁云惨淡的，周媒婆也因此憔悴了不少，加上退婚也不是什么光彩事，媒婆更是没了往日的精神头。
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