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“转变性别，是我母亲提出的方案，并不是我有意折辱你或在跟你赌气。你身为‘女性’，旁人想不到，也让我更方便在家族内安置你。”
“……而我带你回去，本已冒着巨大的风险。你要配合。反抗，就是愚蠢。知道吗？”
他们四目以对，眼中都映着对方的脸。
兰顿的眸中渐渐浮起了一层雾。这一刻，诺拉倏然看不到自己的影子了，她恍然间看到了遥远的兽部与边境，那里似乎有眼前人埋在心底的事物。
但那团雾转瞬即逝。兰顿沉默了，一动不动。
最终，他紧握的手松开了，无力垂下。
……
“诺拉！诺拉！”
阳光铺到千圣城的郊外。
千圣城，是南境的首都。千年以来，其坐落于南境大地的中央，承载着神院、圣堂等南境的心脏。各大老家族的居所也在这里。
克拉雷庄园，则在城郊。
其依傍河流，暮色洒落在雪白的大理石建筑上。
而诺拉刚风尘仆仆地踏下马车，她的兄长赞恩便从庄园内冲了出来，踏过鹅卵石长道，一把抱住了她。
“父亲死了，母亲也死了……”兄长哭了。他不过大她一岁，也还是小孩。
他告诉诺拉，这次战争死了很多人，父亲就死在他的面前。他的声音充斥着痛苦。诺拉也紧紧地抱住了他，流下了眼泪。
然而，当发现诺拉身后马车的幕帘被缓缓撩起、走下一个人时，诺拉的哥哥愣住了。
“这是……”
“小少爷。”
一位亭亭玉立的“少女”走了下来。“她”高了诺拉两个头，沙金色的长发垂在腰后，身披素白的斗篷。这是朴素的装扮，但难掩她五官的美艳。
而“她”的碧眸蕴含泪水，看上去楚楚可怜。
哥哥困惑地把目光投向了诺拉。
诺拉揩泪，“哥哥，这位姐姐也是孤女。她的家人在边境战争中死光了。母亲死前，我们遇到了流浪的她，母亲便让我把她带回千圣城。她也好可怜的，以后就让她待在我们身边吧。”
她身后面带柔弱的“少女”听后，眼中亦流露忧伤，随后不卑不亢地对诺拉的哥哥赞恩行了个标准的南境礼。
“以后，我会好好侍奉诺拉小姐和赞恩少爷的，我叫薇达•密斯蒂。”“她”柔声说。
薇达•密斯蒂。
这是假名。
其名却让人联想到芳香，其这姓让人思及迷雾……这都是美好而朦胧的事物。
而这位“少女”似乎也正是这样，其身上散出朝露下花朵才有的芳香，湖绿色的眼中映着朦胧。
望向天空时，“她”的轮廓笼在柔光中，美不胜收。
———
———
“那就是我第一次遇到兰顿。十四年前。看看，我当时多仇视兽部啊。”
北风吹动满地砂砾，诺拉孤身站在石壁前，对青砖下的一处洞口低语道。
在古老的传说中，边境荒野的石壁可以听取和吸收人类的秘密，由看不见的生灵帮助保守。诺拉还是第一次尝试。
“……不过，现在南北境的局面发生了很大的变化，神没有了，那竟然只是一个持续千年的骗局；深渊的首领也换了批人，其中一位还和南境的前神官联姻。这世界，真的变得很奇怪。”
“这一切会变得更奇怪吗？我不知道。但我想知道。”
狂野的风吹动了诺拉头上的纱帛。她把野草塞入了她诉说秘密的洞口，据说这样秘密将不会再涌现世间。
她走了。
……
现在，距离诺拉当年离开黑暗森林已经十四年了，她再次来到了兽部，却是直接前往了不死鸟部。她此行，是为了寻找兰顿。
不死鸟部，坐落于毗邻深渊的高原。
而这十四年来，正如诺拉所说，整个大陆发生了翻天覆地的变化。
这巨大变化的起因，诺拉刚才也提过了，一切大概可以追溯到三年前。
那一年，“光明神”突然陨落，神像在南境皆数破碎，由无数具写满人名的亡者丰碑顶替。
一段属于南境人的集体记忆被暴露在了世人面前。
那时，南境的人们才知道，他们信仰千年的光明神是谎言。
伪神的力量来源不过是利用特殊的法术掠夺其他人本身的力量——他是欺诈者。而无数先贤设立计谋，才让这个秘密暴露于天下。
疯狂的真相却引发疯狂的人群。
几次暴动后，南境才恢复平静，在一片千疮百孔中重新觅得了生机。诺拉没有了神术师的名头——准确说，所有人都没有了，她却进入了改革后的新政府，和其他人一起重建了南境的秩序。
适时，在北方相对落后的深渊亦对混乱的南境抛来了橄榄枝，意图借助南境的技术进行阶级改革，条件是可以帮助南境□□。那和深渊新上任的领导者有南境血统且深受南境思想的影响有关。
由此，南境和北境深渊的关系由历史上的坚冰逐渐走向微妙的方向，南境人可以踏足部分选择服从改革派号令的深渊领地。
而由于兽部与深渊在历史里一直属于同盟，兽部亦不能放弃和深渊的联系，关系辗转下来，南境人第一次可以跟随深渊人进入兽部。
诺拉就是调整容貌后，混进一队来自深渊的南境移民游商而进入了不死鸟部的。
“最近边境真乱，都怪深渊的那位鬼督入主鬼稽城后发了疯一样地向东部扩张。为了改革，那群深渊人真的昏了头，只知道改革……”
“唉，但那位改革总比□□好啊……”
诺拉坐在窗边时，听到了前方的人们在用兽语讨论。她笑了笑。
“巨鸟”停止后，她踏下了阶梯。“巨鸟”，这是由机械和法术共同操纵，独属于兽部的公共交通工具。
不死鸟部，长风漫漫。
而诺拉走在街道上，能发现这和南境、深渊的光景大不相同。
兽部的空气是沉寂的，房屋是紧锁的。街道上，仅能看到少数雄鸟的身影，他们在维护秩序。而蒙面的兽部女人畏缩地从木屋探头探脑，露出迟钝的眼神。
“怎么出来了？快进去，进去！”栅栏传来一道吆喝，女人们退回了木屋，再也没有出来。
诺拉看到了这一切，没有说什么。她向前走去，直接到达了不死鸟部的圣巢。
这是不死鸟部的神圣之地。
面对森严的守卫，诺拉却并不打算浪费时间迂回等待某种巧合的重逢，她径直走了过去。
“女人，你应该佩戴好你的面纱，遮住你的眼睛，蒙住你的所有毛发，而不是单纯地盖在头顶，你没有展示权。”
但她不过刚到门口，有人便喝止了她，“《卡古坦法案》明明白白地写清了这一点，在兽部，所有的女人都应该遵从。”
“但我是南境人，不需要遵守。”
诺拉说完后，却直接召出了早已用密语写好的信，递给了守卫，“我要见‘无姓者’兰顿，请你们帮我通报，并把这封信交给他。”
“什么？你是说刚回来的‘圣子’？？”
守卫们吃了一惊。虽然如今南境人可以进入兽部，但他们明显还是很讨厌南境人。
其中一位守卫上下打量了她后，冷冷地说：“哪里来的不知礼数的南境女人，不知道天高地厚？你以为‘圣子’什么人都见吗？快走，不然我们把你押入地牢。”
诺拉却不紧不慢地摇头，“我不是傻子，我知道不死鸟部的律法，任意叨扰‘无姓者’会遭受什么样的严厉惩罚。但我并不是任意而为。”
她做了个请求耐心的手势。
“请把这封信给圣子，他看到了自然会让我进去，这也符合你们的职责；如果他没让我进去，你们再进行惩罚，这也没有任何损失。”
诺拉的言语竟带着自然而然的正当性，让那些守卫安静了下来。他们皱眉，低声讨论了几句，不久后，一人拿走了诺拉的信。又过了会儿，那个人重新回来了。
“请。圣子……让您去‘圣帐’等他。”
……
圣帐，是兰顿•无姓者现在的居处。
兰顿迈入其间时，诺拉正坐在软垫上，脚下是一片勾勒鸢尾图腾的金丝地毯。
她用了伪装，脸变成了普通南境女人的脸，金发变为棕发，大股大股地被辫在身后，头上披着兽部女人被要求披戴的披帛。这和她过去完全不一样，但是，兰顿•无姓者依旧一眼认出了她。
“……诺拉。”他错愕地出声。
但不知道为什么，尾音被他吞了下去。他冷冷地垂下眼睛。
第6章 童年噩梦（一）
“你怎么来兽部了？”
雾气攀上了圣帐的窗。由于不死鸟部位于大陆的极北，那雾气很快被寒风吹散，直到窗户被紧阖，水汽才再次凝结。
兰顿缓缓地拉上了幕帘，问道。
诺拉面前正放着一杯暖茶。
刚刚，她亦并没有等待兰顿多久。他很快来了。
借着黯淡的灯光，她端详着兰顿的侧颜。他已恢复成了兽人的模样，头发呈现新雪般的银白，鼻梁映着外部的雪光。丝绸长袍下，他的硬壳亦淡出鳞片式的光泽。
“该我问吧，你怎么要走？”诺拉问。
兰顿：“这是我的故土。我总该回来。你难道还意外吗？”
“意外。”诺拉说，“因为你这几年从来没和我提过这一点。你表现得一点也不想走。”
兰顿失声了。他望向窗外的树。遒劲的树枝伸展，细雪覆盖，却不见繁叶。
他保持着这样的姿态，手按上窗，垂眸道：“你来我很意外。南境的新密会刚重组，你才进入，怎么能够脱身？”
“我总有我的办法，兰顿。你别扯开话题。”
“……”
兰顿再次回到了哑巴的状态。但当他回头，如在南境一样，他为诺拉斟满了茶，布好了器具。他知道她喜欢饮品。
但做完这一切，他停了下来，一声不吭，似乎没什么想和诺拉交流的意愿。
室内鸦雀无声，只余帐外的风啸撕扯着空气。
这里亦没有旁人。兰顿刚刚屏退了。
纱帘外陷入寂静。
诺拉注视了兰顿几秒，看见他依旧维持沉默的侧颜，最终站起来，走到了他的对面。
没有任何征兆，她的左手按上了他的肩膀。
兰顿愕然抬起眼。诺拉的右手摸上了他对襟长袍腰前的搭扣。
“……诺拉。”
兰顿问：“你做什么？”
“做我们之前常做的事。”诺拉没给他眼神。
她的腿跪在了兰顿的身侧，又按住了他的肩膀。烛光跳弹，兰顿脸上晃着影。诺拉的目光转回，才发现不过半个月，兰顿瘦了，但没脱相，只是浅凹的下巴亦失了血色。
她看了半天，兰顿扭头：“别这样看着我，诺拉。”
诺拉却轻声说：“记得我们刚回南境的时候吗？我睡觉时……你也是这么凝视着我的。”
“……我可没做过这种冒犯的事。”兰顿张口就否认。
“‘冒犯’？你现在称这种行为是‘冒犯’了吗？”诺拉的手没离开兽人青年，扣住了他的肩膀，“但总之，你也这么看过我，凭什么我不行？”
兰顿胸口起伏，最终说道：“那根本不是一回事，诺拉。”
……
的确不是一回事。
诺拉后来回想，自己能把这两个场景联系在一起，也是一桩奇事。
……
清醒。沉睡。
沉睡。清醒。
十三岁的诺拉听到了脚步声，还有木偶的声音。木偶的牵丝线在她身上跳起了小精灵的舞。
不久后，她发现自己也变成了木偶，在一片混沌中被人操纵着往前走。她的思想消失了，木然地行走在空旷的柱廊上，没有人能够救她。
妈妈，我在哪里？！诺拉吓得想尖叫。
下一秒，她却听到了哥哥赞恩的声音。
“诺拉，诺拉……”
寒风抖擞扑来。诺拉瞬间从噩梦脱离。她发现自己站在窗台上，双目在灼烧，烫得她想流泪，但这热度转瞬退却。
“你看到了什么，诺拉？”赞恩的声音很着急。
“你刚刚似乎触发了‘灵感预知’……”
“哦，我……”诺拉气喘吁吁，依旧惊魂未定。
灵感预知，这也叫“瞬时预知”。正是诺拉母亲初见兰顿时使用过的被动触发的小预知术。诺拉也会。
她意识到，自己似乎看到的是不久后会发生的未来。
但由于她现在法力不高，且“瞬时预知”本身就不能限定预知目标和范围，她根本不知道刚才看到的幻象会何时、何地、发生在何人身上。
那真像黑暗| 童话剧啊……诺拉的背部传来寒意。
“我不知道，我不知道。”她吓得碎碎念，“那到底是什么？”
诺拉很久没有这样失态了。哥哥抱住了她：“哦，诺拉，你似乎最近状态一直不好。”
他的手按上了诺拉的头，闭上眼睛，“但总会过去的……妹妹，那场噩梦已经过去了，虽然难以平复，但我们必须选择暂时遗忘……”
诺拉深吸一口气。她想起来了，是的，三个月，距离那场噩梦的结束已经三个月了。
……
四个月前，是诺拉父母的葬礼。
如她之前所说，是一位背叛者在战场上陷害了她父亲的挚友，又施展连环计害死了她前去营救的父亲。
诺拉恨透了那个家族。然而，她父母的丧钟未绝，这件事竟就得到了解决，却是以无比惨烈的方式。
那时，父亲挚友的长子从战场迟迟归来，从诺拉这里才得知了两家父母的死因。
噩梦。噩梦似乎就开始于诺拉这位预知者的真言——虽然她那时并未用预知，说的也全是事实。
那位长子——在得知真相的一天后，没有任何犹豫，敲响了背叛者府邸的大门。
而进入后，他用禁术献祭了自己。
直到第二天清晨，诺拉才在一片颠倒的议论声得知了这件事的后续：
这位长子，他本在前途无量，却在那一晚背弃了光明神；
他用速成的诅咒式禁术以血换血，屠杀了背叛者全家。
作为奇迹本身，他成功了。还活了下来。
但他的代价却是被流放到极恶之域。那是永世不得再见光明的恶地，比兽部还邪恶百倍。诺拉亲眼看到他离开，那是在南境仅比死刑轻的惩处。但她想，会比死亡痛苦。
诺拉那段时间陷入了难以脱离的痛苦，无止境的梦魇，这件事的确得到了解决，但她在想的问题是——
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