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过路的路人，淮南王府的郡主、丫鬟，傅府的管家、家丁，有一个算一个，此时都愣在当场。
许明月也眸色沉沉，看着那声名遍天下的权臣首辅缓缓走近。
她握着清漪的手紧了紧，心下思量着，自己同这首辅是否有何关联。
可不待她想清楚，沈潜已然走至她身前。
而后的事情好似发生在一瞬间，又好似延长了许多时候——
沈潜弯了弯眉眼，朝她露了一个笑，而后便解下身上披着的玄色大氅，抖落上头寒气后，披在了许明月的身上。
大氅压身，许明月下意识放开了清漪的手，于是下一秒，便轻易地被人拢入怀中。
那声威震主的权臣首辅敛眉看她：“娘子，沈某来晚了。”
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郡主的马车，被那痴笑的首辅家车夫一掌劈裂。
看笑话的人群，在首辅的扫视下，跪地拜颂，“见过首辅大人，见过首辅夫人”。
府尹领着官兵前来，将冒犯了“首辅夫人”的管家与小厮通通拿下。
那嚣张跋扈的郡主主仆，竟也在她面前低头。
许明月坐在平稳宽敞的马车之中，紧了紧身上的大氅，心下不知该作何感想。
她看向车中坐着的另一人，只见方才那威风八面的首辅，这会儿对着她，唇角眼梢都是笑意，正为她添茶倒水。
许明月思量片刻，开口道：“首辅大人。”
听得一声轻柔婉转的“首辅大人”，沈潜手下几不可见地一抖，茶水险险漫出杯来。
他按下心中骤然抽枝的绮思，心中将要说出口的话又反复操练几遍，才道：“娘子叫我沈潜便好。”
娘子一词，可称出嫁的妇人，也可称自家的妻子。
沈潜耍了个小把戏，只觉通身舒畅。
连许明月同他客气，道：“大人不拘小节，我却不能失了礼数，方才实在多谢大人。”
他也只是略略有些失望，并未表现出来。
沈潜将添好的茶水递过去，并不置于小几上。
几息之后，果然见许明月伸手来接。
天青釉茶盏小而精致，精致而小。
沈潜搓了搓指尖，回味那一触的温凉。
许明月接了茶盏，浅饮一口茶水，眼中亮了亮，赞道：“香如兰桂，味如甘霖。好茶。”
话音才落，便听沈潜答道：“不及娘子亲手泡制茶水之十一。”
许明月抬眼看他，有些疑惑，便问：“首辅大人，与我可曾见过？”
沈潜轻笑一声，心中暗道，何止见过，明月明月，我此生命定的娘子，你可知我远远望了你多少年？
口中只道：“娘子或许不记得了，数月前宫宴，你我曾有一面之缘，彼时娘子为凭临泡制茶水，沈某有幸讨得一杯。”
“一茶之交后，我便与凭临一见如故。今日来寻娘子，正是受他所托。”
这话半真半假。宫宴时，他讨了壶许明月亲手泡制的茶水倒是不错，可与傅凭临一见如故……
沈潜心中冷笑。
许明月听罢，轻舒一口气，自语道：“原来如此。我便知道，凭临不会负我……”
她顿了顿，看向沈潜，仿佛才想起车中此时还有一个他在，有些不好意思，抿唇笑了笑。
沈潜见得心上人如此情态，却是为了傅凭临，心中已然生出无边妒意。
但好在他与这妒意相处不止今朝，两厢相处倒还融洽，都一颗心地想着让那傅凭临永堕无间。
于是神情自然，说出那套编了不知多久的说辞。
傅凭临自中状元，便应召入宫修史，平日也宿在宫中。
前些日子，淮南王家郡主也应召入宫，陪同圣上四处游玩之时，就瞧见了这姿容俊秀的状元郎，说什么也要圣上为二人赐婚。
傅凭临自然不肯应，圣上问及缘由，他却又不肯告知，于是触犯圣怒，险些被革职。
淮南王郡主当即为他求情，更是私下里向圣上保证，一月之内，必然清除阻碍，叫傅凭临应下这桩婚事。
傅凭临心中不安，担忧那郡主对许明月不利，便想出一个法子。
一番铺陈，为的只是这一句：“便是叫娘子与我结做一对假夫妻。”
许明月起初听着，本有些忧心，哪知最后却听到这么一句。
“大人可说的是，假夫妻？”她不由皱了皱眉。
沈潜见她这样的反应，心中一阵发涩。他垂了垂眼，接着道：“沈某也觉得此法出格，有损娘子声名。”
“但凭临执意如此，只道若非如此，恐怕保不住娘子性命。”
许明月听罢，沉默了片刻。
她心中思索。这样出格的法子，确实是傅凭临能想出来的。
可一介郡主，真需要请出当朝首辅来压么？
而以傅凭临那不慕权贵的倔脾气，他到京城才几月，又真能请得动这位首辅么？
许明月虽自嫁人起就足不出户，但也借着傅凭临，对朝中局势有所了解。
如今龙椅上坐着的是一位幼帝。而幼帝之外，便只有这一位……略显声名狼藉的首辅大人。
他无所偏好，不爱金银，不好美色，亦不屑才子，不慕武将。又行事乖张，好剑走偏锋，且说一不二。
这样的人，真肯为一个初识几月的状元郎，与人假成婚？
再有……
许明月忆起傅凭临，心中轻快了些。
以傅凭临的脾气，她同家中小厮多说几句，都要醋的。
要她假意改嫁，这该是遇着了多大的事。
许明月斟酌片刻，对上沈潜看不分明的深黑眸子，终于开口：“首辅大人，此番事关重大，我不过一介小女子，心中实在害怕。不知大人可否通融，让我与夫君见上一面？”
她说完，便见沈潜笑了笑，而后将手中杯盏“啪”的一声放在小几上。
他颔首，温和道：“娘子说的是，只是凭临如今奉命修史，不可出翰林院半步，怕是难以相见。”
“不如，娘子修书一封，由我设法转交。”
许明月点点头：“如此，便劳烦大人了。”
沈潜听她这一句“大人”，耳旁仿佛又响起她称傅凭临那一句“夫君”。
他将杯中茶水注满，幽幽想道，不急一时……不急一时。
然而茶过三道，还是没能按捺住，开口打破车中沉默：“我与凭临相识，其实一半也是仰慕娘子才气。”
许明月本专心品茶，听他这样说，只当是客套，便也回道：“我在闺中，也常听大人声名，早闻大人年少有为，如今得见方知所言不虚。”
沈潜却摇摇头，自嘲：“沈某在这顺天府声名如何，自己还是知晓的。”
“倒是娘子，沈某虽身处顺天府，却也认识不少江南士子，无一不对娘子赞誉有加。”
“——扶持寒门，兴办女学。据说江南才子，十之八九，都曾受惠于娘子。娘子所为，可比沈某更当得‘有为’二字。”
许明月听了他这一番话，一面生出疑心。二人不过初见，这沈首辅却百般同她套近乎，着实是有些奇怪。
一面却也生出些期待。听来这位沈首辅，对于寒门子弟与女子的态度却是与寻常人不同。他既能与凭临相交，说不准真非俗人呢？
她垂了垂眸子，思索片刻，抛出些话：“依大人看，女子，岂不是贤良淑德为要，专修德行女红为佳？”
她看向沈潜，见他笑了笑，道：“娘子有所不知，沈某平生最恨有三，一是权贵欺人，二是书生自傲，三，便是女子自轻。”
沈潜说着，一面观许明月的神情，见她沉吟片刻，眼中亮了亮，便知自己说到了她心里。
他扬了扬嘴角，接着缓缓道：“其实此番应凭临所托，也是沈某的私心。沈某年少时，曾受一女子的恩情，若不是她，走不到今日境地。”
他说着，静静地以目光描摹着许明月的眉眼：“沈某当时立誓，有朝一日，必要千倍百倍待她好，以还当日之恩。”
说到这里，他顿了顿，移开视线，语气沉重了些：“只是世事难料，待我功成名就，已再寻不见她。”
“沈某不知该如何报恩，只记得，她素好读书。便想着，若不能将这恩情还她，不若令天下女子，都有书可读，也算是记着这份恩。”
“只是沈某身为男子，又有首辅一职，若兴女学，怕更要被天下儒生的唾沫星子淹死。倒是娘子，既是女子之身，又有不俗魄力，再合适不过——不知娘子，可愿助我一臂之力？”
许明月听罢，一时不能回神。
她轻舒一口气，缓缓道：“大人也是情深之人。”
沈潜深深看她一眼，垂眸低嘲：“独有情深，最是无用。”
许明月沉默片刻，再看沈潜，眼神较前已然柔和许多。
她信了沈潜那一番话，盖因兴女学这样的事，在今日是全然吃力不讨好的。为名声？为财富？为权势？这些都摆在女学的反面。
沈潜无利可图。
世人言语万千，却是百闻不如一见，这是一位好首辅。她想。
“既如此，明月愿助大人一臂之力。”她温声道，将杯中茶水一饮而尽，看向沈潜，眼中是点点亮色。
“沈某在此谢过……明月。”沈潜也看向她，眼中是款款柔情。
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日暮时分，马车停在沈府，许明月跟着沈潜，迈入了沈府大门。
许久后，一匹快马自沈府闯过闹市，飞驰入宫。
骑马者着一身飞鱼服，入宫后却不面圣，而是向翰林院行去。
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第3章
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月上梢头，傅凭临在院中来回踱步，惦念着许明月的安危，只觉从未如此心焦过。
等到夜露浸湿了衣袖，他才终于等来一个身着飞鱼服的锦衣卫。
傅凭临忙迎上去，从袖中递过几块碎银：“官长。”
那锦衣卫看过碎银，并不接，只笑道：“编修大人不必如此客气。”
傅凭临同他又推拉几道，方看出这锦衣卫是真不愿接银子。虽然心下生疑，却也不愿再浪费时间考量这些事了。
“有劳官长。”他只随意一拱手，客套一句，便切入正题，“我家娘子，近日可好？”
他应召入宫修史已有月余，最初几日，还能收到许明月的书信，可日子渐长，却连书信的影子也不见了。
他原只以为是许明月疏懒了，可前些日子在翰林院修史时，却听得几个同僚说笑，聊的正是他家娘子。
“听闻在江南也算个才女，如今却就要成下堂妇了。”
他只听到这一句，便失了心魂。再度回神时，怒火已涌了上来，与人打作一团。
这些天他四处托关系，终于找着一个不时出入宫中的锦衣卫，拜托对方出宫时替自己打听娘子的消息。
那锦衣卫也一拱手，道：“尊夫人很好。只是今日被淮南王郡主为难了一遭，好在得贵人相护。如今的境遇，比起从前还要好上几分。”
“淮南王郡主。”傅凭临口中念着，面色沉了沉。
他这时才想起是有这么个人，径自冲到小皇帝面前求人赐婚不说，被他拒绝了，还立誓“定要排除万难嫁他”。他当时未放心上，只道嫁娶讲究你情我愿，自己还能被绑着成亲不成。
可没想到，“排除万难”，说的却是为难他家娘子。
他心中发紧，又接连问道：“我家娘子，可有损伤？那位贵人又是何人，为何出手相助？”
锦衣卫：“编修大人放心，尊夫人毫发无损。贵人名姓不便透露，但对尊夫人是十分礼遇、十分欣赏。”
想来这贵人大抵是哪家的命妇，或许是怜惜许明月的才气声名。傅凭临心下松了松。
他还有心再问自家娘子的消息，却不好意思再开口。
那锦衣卫却仿佛看出他心思，道：“尊夫人正在贵人家中暂住，编修大人若放不下心，不如修书一封，我可代为转交。”
一句“正在贵人家中暂住”，叫傅凭临给怔住了。他思及家中母亲对许明月的态度，猜到许明月在家中的境遇，一时间生出无数悔恨怜惜，只恨自己为何要高中状元，被拘在宫中与所爱两隔。
但他很快回神，急匆匆客套一句：“劳烦官长了，今日之恩，在下定不敢忘！”
便三步并作两步，冲入屋中写家书去了。
厚厚的一封信递到锦衣卫手里时，已是天色渐明。
傅凭临对这锦衣卫感谢再三，最终目送着人离去。
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宫门起钥之时，锦衣卫手持令牌，纵马往宫外去。
马蹄在空寂的街道上飞驰，最终停在城西一扇朱门前。
他扣响朱门，不久有小厮出来，将他领过几条小径，到了一处假山前。
那假山前早已站着一人，着一袭绯色官服，眉目冷肃，官服上绣张牙舞爪的蟒纹，昭示着此人一人之下、万人之上的身份。
“大人。”那锦衣卫行礼拜道。
沈潜只漫不经心地一摆手，示意他起来说话。
锦衣卫起身，取出信来：“属下应大人所言，真假掺半，将他糊弄了过去。这是大人吩咐的家书。”
沈潜接过信，在手中掂了掂厚度，便冷笑一声：“还是封长信。”
他将信纸展开，一张张看过去，见着里头那些“卿卿”、“明月吾妻”、“为夫的好娘子”之类字眼，眸色沉沉。
看至“近来天寒，夜里入眠，身侧无人，常常惊醒。每至此时，相思之情愈甚”，手下险些失力，将信纸揉碎。
他又想起昨日假意答应替许明月转交的那封信，其中也写道：“一别数月，长夜无眠。”
他心中酸涩，只庆幸，自己从一开始便没有要做信差的打算。
这傅凭临的信再情深意切，终究也不能到明月手里。
再甚的相思也无用。
他冷眼看向锦衣卫：“可会摹仿他人字迹？”
那锦衣卫垂首道：“属下略知一二。”
沈潜却笑：“略知一二？我要你仿得十全十美。”
锦衣卫顿了顿，又道：“定不负大人所托。”
沈潜这才将信给他：“往东边去，不要被她撞见。”
锦衣卫低头称是，身影很快消失在初升的朝阳中。
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沈府西侧，流云院。
院内地面，铺着错落有致的青白石块。
院子正中央，挖了一方澄澈的小塘。
小塘旁侧，一架秋千拔地而起。秋千架上缠着凋敝的青藤，想也可知夏日是怎样一派生机。
太阳初初露了个头，将光束洒在青藤上，许明月便醒转了。
穿衣洗漱后，便有几个丫鬟领她去用膳。
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