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沈潜眸色沉了沉，借力施施然站直了身子，走到许明月身旁，淡淡道：“我与我家娘子说话，同世侄有什么干系。”
李乘风一时语塞，就要开口说话，却听许明月先道：“沈大人无事便好，二位故人相逢叙旧，我便不打扰了。”
她说完，转身便要走。
李乘风急忙先道了句：“什么故人，谁和他是故人？”
沈潜紧接着又道：“我如今无处可去，身上又没有银两，哪里好说无事？方才正等着娘子来接我回家呢。娘子难道要抛下我就走么？”
许明月抿了抿唇，回头看他一眼，淡淡道：“我刚才忽然想了明白。”
沈潜愣了愣，别开眼：“娘子……想明白了什么？”
许明月道：“想明白了，此事其实也是沈首辅做的局吧？”
“李小将军从北疆领兵来，昼夜不歇，也需得月余的功夫。沈首辅这盘旗下得久——也下得大，肯背天下之骂名，冒着生命危险来下这一着棋，只为赌我一个不忍心。”
“明月真是荣幸之至。”
她说着，自以为平淡，实则眉间却不由得蹙得很紧。
李乘风抱着臂，在一旁看的很是起劲。
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第63章
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当朝首辅私藏龙袍，密谋造反一事，最后由小皇帝亲自出面澄清了。
私藏龙袍的原来不是沈潜，却是小皇帝的生母太后。太后早有玩弄权柄之迹，又趁小皇帝病重之时，夺走玉玺，更造了龙袍。
这样的滔天大罪被沈潜发现后，太后便勾结了宫中禁卫军，私自将沈潜扣押，继而盗用玉玺。拟了公示天下的那一纸罪状。
好在常往来于宫中的礼部尚书傅凭临傅大人早早发现此事，去信北疆，驻守北疆的李秉将军及时派嫡子李乘风领兵赶来顺天府，在法场救下沈潜后，又入宫勤王，将太后绳之以法。
经此一事，朝中太后一党被清扫一空，沈潜官复原职，傅凭临越迁次辅，李乘风则因勤王有功，被封为安定侯。
至于沈潜抄家所得的那些金银财宝，沈大人本人义干云天地表示既然抄了，便尽数还与朝廷，只当是对百姓的一份心。
于是一时间民心大变，前度还人人争观斩首的沈潜，转眼成了当世贤臣之表。
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龙袍之事结束后，许明月便将心思又转回了书肆上。
在她休息的那几天，许明星将招纳民间向学女子的招子贴遍了顺天府，比沈潜插手那回闹得还人尽皆知，还招来了巡街官兵的询问。
也因此，这一回来书肆打探情况的女子也比许明月想象的要多得多。
她们大多结伴而行，面上都挂着薄粉，都说自己“只是来问问”。
许明月也并不催促她们，只将书肆的实情同她们说了清楚。
约莫过了三日，便渐渐接二连三地有新学生来学堂上课，许氏书肆小小的铺子里一时间热闹起来。
许明月也一面打理书肆刊印新书的事，一面帮衬老先生准备学堂中四十余个学生的课，同样忙得热火朝天。
在这样的一片忙碌里，许氏书肆中却总能够看到闲人。
带头的往往是李乘风，因着他总是往书肆跑，傅凭临与沈潜得了消息，每至下朝或处理完公务，也总是往书肆来。
许明月对李乘风常来造访倒没有什么意见，总之他也是会买书的，来者是客。李乘风央她荐书，或举着本书来问她问题，她也往往会好言相待。
只是傅凭临与沈潜来时，她并没有这样的好脸色了，见着前者还只是装作看不见，后者——却会吩咐伙计：许氏书肆，沈潜不得入内。
于是楼上的女学堂课余休息时间时，一群女学生总是趴在栏杆边上——
“今天那安定侯又来了。真是司马昭之心，人尽皆知。”
“算算时间，傅次辅也该来了吧。前度他来书肆撞上安定侯时，那表情可真是精彩。”
“瞧那马车，今儿竟然是沈首辅先到的。”
“最近不都是沈首辅先到吗？我听我家夫君说，沈首辅此次复职，与往常大不相同了。朝务也不乐意多掺和，应酬也不愿意去了。整天不知去哪儿，总之在府上也找不着人。”
众人说着，笑了起来。
“去哪儿？不就是到这儿来呗。”
“我们许掌柜这样才德兼备，才貌双全的女子，哪个不喜欢？真给咱们长脸。”
“这有什么长脸的？我瞧着许掌柜才不稀罕他们来呢，沈首辅这都来多少次了？不是一次也没让他进门吗？”
“是啊，安定侯还能同徐掌柜说上些话。傅次辅虽不受待见，也能同安定侯吵上几句嘴。只有沈首辅，终日只是在那马车上坐着，撩着个帘子远远看着。许掌柜也是铁石心肠，咱们瞧着都觉得有些可怜了。”
“我是不觉得可怜——许掌柜心地良善的很，对他们这番态度，一定是他们做错了事。”
“我打听着也是这样，据说因为傅家想攀高枝儿，许掌柜被傅次辅休了一次。这样过分的事，她待傅次辅的态度已算是好了。”
“那若是这样说，沈首辅该是做了多对不起许掌柜的事呀。”
有人小声驳道：“这也说不准，他们是和离。指不定只是闹脾气，瞧着雷声大雨点儿小。”
“不能，咱们许掌柜这样的女中豪杰，哪和寻常女子一样扭扭捏捏？”
正谈论的热闹，身后传来戒尺敲击的声响。
众人忙一哄而散，回到自己的座位上去了。
楼下许明月并不知道上头的热闹讨论，只是余光里瞥见了门外停着的马车，又淡淡收回视线来。
几息之后，许明星跑了出去，不久又忝着脸跑回来。
“阿姊，沈首辅差我来问你气消了没有，他府上的金陵厨子今日做了海棠糕。”
许明月拨着算盘，片刻，方才答道：“他才被抄了家，如今用的银钱都是许氏书肆的分红。请了金陵师傅。不知现下府中还剩几两？”
许明星讪讪道：“这也是为了讨阿姊开心嘛。”
许明月不再答话，许明星自讨没趣，一溜烟儿又跑出去了。
一旁李乘风见他走了，慢悠悠从书架那端晃过来。
他如今是歇了对许明月的心思，但总改不了爱看热闹的本性，而且似乎尤其爱挑衅傅凭临与沈潜。
这一日也是大差不差，见着许明星跑到了沈潜车前，便往书肆柜台走。
待到那马车的帘子撩开，他也便倚到了柜台上，笑嘻嘻地盯着许明月瞧。
许明月抬眼，语气平淡道：“若是买了书来结账的，便把书给我。若只是为了打发时间，我这头还忙着管账，怕是顾不上安定侯爷。”
李乘风笑了笑，道：“今日你可猜错了，都不是。我来找你，可是有正事。”
许明月闻言，搁了笔，看向他：“侯爷请说。”
“客气。”李乘风笑道，俯身凑近了些，“我在京中打听了一番，你这书肆，似乎已经成了顺天府最大的招牌。走南闯北的书商，都愿意和你们做生意。”
许明月神色平静：“确是。”
李乘风愣了愣，便又笑起来。
“是这样，我在北疆的许多弟兄都不识字，可愿意帮着写信的文官又少。我寻思麻烦麻烦许掌柜，联络几个肯去北疆的书商，买个万把本的《千字文》去，让他们愿意学的都学着写字，免得想写封家书，还得等上十天半个月的。”
他顿了顿，又道：“价钱不是问题，书要好，要尽快送到。”
许明月在心中思索过几个书商的名字，片刻，点头：“可以。”
李乘风便笑道：“那就先多谢许掌柜，事成定有重谢。”
许明月顿了顿，却道：“不必。书我也不会挑太好的，《千字文》，瞧得清楚便够用，还得再聘识字的先生教军中诸多兵士，也是一笔开支。”
她看向李乘风，认真道：“这事是好的，但侯爷若有多的银钱，也不必这样阔绰，毕竟北疆军费短缺也不是一日两日的事了。”
李乘风被她说得一愣，看她凝神时格外明亮的眉眼，一时间倒忘了自己只是想找个借口来同她说几句话，气一气沈潜。
半晌，他有些狼狈地起身，别开视线：“行，那便听你的安排。”
又胡乱地扬了扬手中书，丢下块碎银：“这本书我要了，多的只当是酬谢许掌柜的好心。”
说完便匆匆出了书肆。
他脚步忙乱地走到沈潜的马车边，被敬一拦住了去路。
马车的帘子被一双瘦削的手撩开，露出其中沈潜微微苍白的面容。
他以手帕捂着口鼻，一面轻咳着，一面道：“安定侯，沈某记得，曾告诉过你离她远些。”
李乘风毫不在意地冷冷看他一眼，嘲讽道：“如今权势被傅凭临架去大半，沈首辅还当自己和从前一样一手遮天？何况从前我也不畏你。”
他想了想，又笑道：“何况沈首辅这样多管闲事，明月也不知道吧，若她知道了，沈首辅大概连停车在此远远瞧着的机会也没有了，再想见着她，怕是要在她下次大婚之时。”
沈潜终于停住了咳嗽，他眼中一片冰冷，道：“恐怕要叫侯爷失望了。我与娘子只是一时闹些小性，遇着生死攸关的大事，她一样会不顾安危来救我……”
他话未说完，李乘风便嗤笑一声：“那便祝你早日生死攸关？”
沈潜正要回嘴刺他，视线却缓缓落到他身后，片刻，神色渐渐落下去，手中帕子也又捂上口鼻开始咳嗽。
一面咳一面还道：“沈某对侯爷一向客气敬重，侯爷何必口出恶言。”
一瞧他这姿态，李乘风便知不好。
他回过身去一瞧，果然见许明月手中拈着方才他丢下的那颗碎银，神色冷淡地站在书肆门口，显然是将他们方才的对话都听见了。
李乘风有些慌，但仍强作镇定：“许掌柜，你不在店中坐着，怎么倒追着我出来了？”
许明月便隔空将那颗碎银抛给他：“十文便够的小书，侯爷给得多了。且书肆不同酒楼，不收赏钱——差的铜钱，侯爷下回来时再补上吧。”
李乘风提着口气，抬手接了碎银，等她接着说下去。
许明月却没有如他所想的那般，讽他几句来维护沈潜。她甚至好像没有瞧见沈潜这个人似的，只是朝李乘风点点头，道了句“慢走”，便回身又入书肆去了。
李乘风眨了眨眼，偏头又去看沈潜的神情——
啧啧啧。这才叫真失落嘛，方才那演得果然还是不如真的。
他抛了抛手中碎银，觉着明日还该来许氏书肆一趟。
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第64章
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转眼一月过去，许氏书肆经营得平稳，许明月也渐渐闲下来。
平日除了坐会儿店，便是为楼上的夫人小姐们答疑解惑——而且总是答着答着便聊到一块儿去。
春末时分，才突然又遇上件事儿。
这日许明月才到店门前，书肆还未开张，路旁便停了辆熟悉的马车。
——分明才被抄了家不到两月，不知是从哪弄到的银钱，又把这张熟悉的华贵马车给换了回来。
她照旧打算绕过去，却被车中人一撩帘子叫住了。
那声音还带着些病中的虚弱：“娘子留步。”
许明月脚步未停，仍朝店中走去。
车中却传来另一人稚嫩的声音：“许掌柜请留步。”
许明月方脚步一顿，回头看去。
只见撩起的车帘后，沈潜正与一个身着黄袍的小少年相对而坐。
许明月心中有所猜想，但一时间不敢确定。她下意识蹙眉朝沈潜看去，却见对方只是目光直直地盯着自己瞧。眉心不由蹙得更紧，移开了视线。
车中小少年此时正道：“许掌柜，还请上车来。”
许明月见其举手投足之间不自觉流露的威严，心中猜测渐渐笃定了起来。
她顿了顿，又看了一眼沈潜，方才依言上了马车去。
进到车中，方看见小少年身旁还坐了一个皮肤黝黑、身量略略高些的少年，顶着张熟悉的面容朝着许明月笑：“许娘子。”
却是元宝。
许明月上回见他还是与沈潜和离之际，他自那时起似乎又抽了苗，这会儿坐着已到沈潜肩际。
马车内空间是很大的，但坐在哪一侧却仍需考量。
她迟疑了几息，沈潜已然开口：“娘子。”
与之同时，一只瘦得见骨的手朝她伸来。
许明月看着那只手，心中没来由地一阵发闷，她没有拒绝，但也没有去牵沈潜的手，只在他身侧一臂之远坐下。
马车行至酒楼停下，一行人上楼进了雅间。
身着黄袍的小少年自然地居于上座，而后伸手示意众人落座。
许明月在左侧坐下，沈潜便坐到她身侧。
元宝愣了愣，只得坐到另一侧去。
小少年这时开口：“沈爱卿，便劳你为我们介绍。”
沈潜便起身行了一礼，道：“是。”
他先看向小少年，示意道：“这位便是许氏书肆的许掌柜。”
他顿了顿，似乎还想说什么，但终于没有说，只是又看向许明月：“这位便是当今圣上。”
许明月听至此处，起身行礼。
小皇帝受过礼，便让她平身：“今日朕只是微服出访，听闻许氏书肆有位学识眼界不输状元郎的才女，便想前来一访。”
许明月自然自谦道：“民女才疏学浅，不敢当。”
小皇帝却摆摆手，道：“不必自谦。许娘子的才学品性，朕不单单自民间传言有所耳闻，更常听几位爱卿夸赞。”
他顿了顿，接着道：“昨日方得了李爱卿北疆来信，说许娘子为北疆将士送去万余本千字文，很是感激……”
许明月愣了愣。李乘风前几日还来了许氏书肆，那么小皇帝口中的李爱卿，定然便是李秉将军令。可那万余本千字文，她只是替李乘风找了书商，耗费的金银都是由李乘风一人承担的。
看来李乘风是将这一记功劳算在了她头上。
她正思索着，又听小皇帝道：“……恰巧今日在奏章中见了许娘子的名字，朕便索性出宫来，与许娘子亲自见上一面。”
奏章？许明月神色微凝。许氏书肆不过一间书坊，她向来也不牵扯朝中政事，什么样的奏章，会提及她的名姓？
沈潜这时正开口：“娘子不必担忧，此事说来不大，只是朝中几位大人，强说自家夫人自入了娘子办的学堂，便脾性见长，贤淑品性皆失。”
他这一开口，其实已经将自己划入了许明月的阵营。
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