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沈瑶想了想，吩咐碧云道，
“去将梢间那个竹篓子取来。”
入京前，她也收拾一些物件，准备送给各房的兄弟姐妹当个见面礼，其中特意给老太太绣了个香囊，那香囊取了山间一些安神的药材与野花所制，回来那日匆忙，还没顾上给她老人家，眼下是个机会。
*
沈家有三房，除了出嫁的三位姐姐，沈家二房和三房各有一位姑娘，五姑娘沈曦和六姑娘沈怡，屋子里烧了地龙，沈瑶解了披衫踏入暖阁，两位姑娘正依偎在老太太身旁说话。
欢声笑语不断，其乐融融。
听得婆子禀报，屋内视线不约而同聚过来。
沈瑶露出如常的笑，上前给老太太施礼，“请祖母安。”
她穿着一件素色的褙子茕茕而立，身形高挑而纤细，看起来十分单薄，回来当日，老太太便见过她，当时便为她相貌所惊艳，今日暖融融的灯芒打在她面颊，那眉梢清淡的笑，令人不自觉联想到山岩里坚毅的雪莲，越发出尘脱俗。
难怪太子为了她不惜名声。
老太太心情复杂看着她，温和朝她招手，
“孩子，快过来。”
叙齿，沈瑶在沈曦与沈怡之上，自然得上座，只是两位姑娘谁也没将老太太身旁的位置让出来，甚至都不曾朝沈瑶多看几眼。
毕竟以后是做妾的人。
沾污了门楣。
婢女在五姑娘沈曦下方安置了一个锦杌，沈曦嫌离得近，伸腿将锦杌给踢开了些。
沈瑶默默看着，神色未动，也有样学样，将那锦杌越发挪远了些，一副不情愿沾染沈曦的模样，独自离了一段距离坐定。
这一坐下来，方发觉两位堂妹正与老太太献绣活儿。
那个香囊被她搁在袖筒里，合手压紧。
沈曦见沈瑶这般举动，气得面色胀红，想挤兑几句，老太太脸色拉下，朝她瞪了一眼，沈曦不敢违拗祖母，瘪着小嘴将自己香篓递过来，转移老太太的视线，
“祖母，您瞧瞧这抹额，是孙女用杭稠做的，用的是时下流行的缎面飞羽手艺，这上头的仙鹤孙女绣的如何？”
高门大户的姑娘每到五岁便会进学，不仅习读诗书，更会请绣娘教导绣花，她们讲究花色鲜艳，工艺精湛，这为沈瑶所不能比。
沈府每年实则有份例发到岳州的庄子，只是一路剥削下来真正到她手里的并不多，她在庄子上为了攒钱贴补用度，常年会与碧云绣些实用的布囊和鞋面出去卖，农户里的汉子顾不上好看，价钱便宜扔出去几个铜板就拿了回去。
沈瑶光是看了一眼那栩栩如生的鹤羽便知差距，她拽了拽袖子，不着痕迹将那个香囊往里兜了兜。
老太太瞧了着实好，赞不绝口，“家里几个孩子，就属你绣艺好。”
沈曦暗暗觑了沈瑶一眼，唇角高高扬起，“这都归功于大伯母，是她教导有方，孙女才肯用心学。”
老太太笑意收了几分，余光瞥着沈瑶见她无动于衷，默默叹了一口气，正待换个话茬，这边沈怡见不得沈曦出风头，也眼巴巴将自己绣好的手帕给老太太捧了去，
“祖母，您看怡儿做得如何？这回孙女可是下了大功夫，寻火神庙附近的修四娘子请教了新工艺，方得了这一幅双面绣。”
老太太很惊讶，“双面绣着实难得，来，给祖母瞧瞧。”
沈曦勾着颈看了一眼，啧啧嫌弃，“确实是双面绣，只是功夫还未到家。”
沈怡脖子胀得老粗，不甘示弱怼回去，“那你试试？”
二人你一言我一语，谁也不服谁。
她们的话题，沈瑶半句话插不进去，也不想插，她垂着眸自顾自喝茶。
老太太体谅她，片刻便将沈曦和沈怡给打发回去，招着沈瑶坐过去，
“肆肆...到祖母身边来。”
沈瑶出生后很长一段时日是没有名字的，段氏厌烦她，念着她论辈行四，只取了个“肆肆”的小名。沈大老爷在沈瑶被送走那一日给她取名“遥”，老太太到底听不过去改成“瑶”。
这一声肆肆.....道不尽的心酸。
沈瑶眼睫轻垂迟疑地挪过去，老太太拉住她纤细的双手抚了抚，厚厚的茧子刺过她掌心，老人家心也跟着一颤，原先准备的话竟是半个字都说不出口。
沉默半晌，还是硬着心肠道，“孩子，我知你委屈，只是此事已容不得沈家商榷，那宫人下的是太子口谕，咱们抗旨便是欺君，祖母私下也替你想过法子，只是.....”老太太看着沈瑶春花秋月般的面庞，嗓音弱了下去，哽咽着，“只是难以两全。”
沈瑶听了最后四个字，笑出了声。
牺牲她换取沈家荣华富贵，这是一本万利的买卖。
她不怪老太太，毕竟谁也没义务要护着她。
她避开话题笑了笑，“祖母，我院子里冷，可否令灶房拨些炭火过去。”
老太太闻言目露难堪，府上是段氏掌家，下人均看主子脸色行事，自然也跟着埋汰沈瑶，她喉咙哽了哽，语气坚硬，
“这些事祖母来料理。”
沈瑶这下笑容真诚了几分，“多谢您了。”
老太太留沈瑶在屋子里用了午膳，吃完喝了一盏茶，沈瑶带着碧云告退。
刚出门槛，迎面撞上一黑衫少年，少年身姿修长，朗目星眸，浑身气势勃勃，瞧见沈瑶先是惊讶地哎了一声，旋即正正经经朝她拱手，
“我听长兄说家里来了个神仙妹妹，果真如此，好妹妹，你回来那日我不在府上，错过了，今日听说你在祖母院子里，便火急火燎赶来，我还没准备见面礼，来，你随我去书房挑。”
他往前比一比，示意沈瑶跟他走。
沈瑶见惯了沈家人冷漠以待，还是头一回遇见如此热情的少年，一时吃将不住。
少年见她面露尴尬，拍了拍胸脯，“我这些年多在西川，你不认识我也不奇怪，我是你二兄，”沈孚不在意地笑了笑，再次往前一指。
沈孚是三房的嫡长子，三老爷在西川任县令，为了历练儿子一直带在身边，直到近年要科考方送他回京。
沈瑶在庄子上也见过不少如他这般爽朗的少年，由之生了几分亲切，“见过二兄。”左右她回去也无事，便随着他往前院去。
沈孚嘴皮子利索，也是个明白人，避开那些尴尬的话题，三言两语便将沈瑶在庄子上的事打探明白，
“赶明儿，哥哥带你去京郊东面的燕雀湖打渔，回头烦请妹妹大展手艺，让我尝一尝山里烤鱼的滋味。”
沈瑶落落大方道，“一言为定。”
沈孚笑起来如阳光般灿烂，二人一见如故，不知不觉便过了垂花门，来到沈孚在前院的书房，沈孚一面引着她往里去，一面吩咐门口作揖的小厮，
“愣着作甚，快些去烧个炭盆来，莫要冻着了肆肆。”
他语气听着有几分夸张，仿佛她是何等重要的贵客，沈瑶抿嘴笑了笑，跟在他身后跨进书房，沈孚的书房十分开阔，东面两间相连，当中以一与墙齐高的博古架为隔，西面则是他寝居之地，因着屋子里并无烧炭，寒气逼人。
沈孚不急着引她落座，而是带着她观赏一番，指了指墙上的挂画，紫檀长桌上的文房四宝，以及博古架上各式摆件，
“妹妹瞧上的，尽管拿回去。”
沈瑶进门那一日便知沈家富贵，那雕栏画栋的庭院，色泽沉郁的紫檀家具，流光溢彩的的华灯，更不消说屋子里摆设的各色叫不上名儿的古董。
到了沈孚这书房，越发见识到了沈家的底蕴，不愧是百年传香的老牌世家。
而出身乡野的她，自然与这里格格不入。
沈瑶不忍拂了沈孚好意，一本正经在桌案上挑选礼物。
沈孚双手环胸靠着桌案打量她，沈瑶生得极美，这一种美与养在深闺宅院里那些娇弱柔秀的小姐不同，亦不是皇城内那张扬无极的富贵花，她有一种来自山岩林间，独特的热烈的的鲜活，明明生得纤细，却柔韧而有生命力。
这样的姑娘，怎么会不招人稀罕呢。
沈瑶随手挑了一只狼毫，
沈孚看在眼里，从里间箱笼里拿出一套文房四宝，“既是挑了狼毫，便少不了墨台纸砚，这一套妹妹拿回去把玩。”
匣子被打开，底下用墨色绢帛垫着，上头搁着整整一套笔墨纸砚，旁的不说，那砚台色泽温润线条流畅，雕工也甚是精细，绝非凡品。
沈瑶看着那沉甸甸的紫檀匣子，不知该说什么，庄子上无人教她识字，她为了讨好大老爷夫妇自个儿攒钱去镇上买了字帖回来，秉烛苦练，着送份例的管事捎带回京，可惜从来没有过回音，久而久之，她兴趣也淡了。
她抿唇片刻，指了指一悬挂在笔架末端的匕首，
“二兄，你这里可有其他匕首？能否赠一把给我防身？”
她最先看上的便是这把匕首，无奈这匕首上镶嵌着珠宝，她知贵重不敢拿。
沈孚何尝没看明白，当即将匣子搁下，将那匕首取下双手递给沈瑶，神色比方才要郑重，
“这些年二兄我随父亲待在西昌府，时常便将此物悬挂腰间，有了它，凡事总能逢凶化吉，一马平川，妹妹，哥哥能耐有限，诸多事帮不了你，愿以此匕首相赠，望你心无所累，身无所绊，余生顺遂快活。”
心无所累，身无所绊....这是劝她想开，过自在日子，莫要作茧自缚。
沈瑶眼眶一热，她并不擅长情绪外露，也不愿软弱示人，为了化解尴尬，她硬生生笑出来，指着匕首道，
“二兄教教我如何用？”
沈孚带着她来到院外。
已立了春，初雪未褪，院子里枯枝未发，唯有几颗老桂在寒风中强撑着一抹深绿。
原来这多宝匕首也有玄机，它是一把双刃刀，不仅削铁如泥，甚至刀柄顶端还有个机括，沈瑶只消一按，几颗钢铁弹珠便从里头射出，头回没把握好火候，两颗弹丸不慎越过墙头往外头射去。
片刻，墙外传来一声断喝，
“谁，给我过来！”
二人原还笑着，一听这嗓音均唬了一跳。
这是大老爷沈黎东的声音。
“糟糕！”沈孚拂了一把额，懊恼道，“我方才忘了告诉你，这书房原是我父亲所用，他去了西川，此地便归了我，这院头越过去恰恰是你父亲的外书房。”
“听大伯这怒气，怕是砸着什么人了，妹妹稍候，我去去就来。”沈孚提着衣摆赶忙往外走，沈瑶愣了一会也急了，“岂能让兄长一人担干系，我陪你去。”
平日掩紧的角门此刻却开着，一惯伺候沈黎东的青衣小厮侯在门口。
沈孚前脚跨过，沈瑶后脚提着裙摆追了过来。
沈孚听到她娇喘声，扭头要去拦她，前方廊庑下传来一声重咳。
沈孚与沈瑶不约而同望去，宽敞的廊庑下立了大约七八人，人人衣裳前顶着一团形状各异的绣补，沈瑶并不识得，见诸人大同小异，也猜到是朝中官服，在这当中，有一人却格外不同，他穿着一件玄色大氅，颇有一种鹤立鸡群的感觉。
还未细看，那头沈黎东瞧见她，额尖已隐隐暴跳，沉声喝道，
“还不快过来认罪行礼。”
沈孚无奈，拉着不明情况的沈瑶上了台阶，目光落到正中那人，神色凝重，带着沈瑶二话不说跪了下来。
跪得太快，沈瑶膝盖磕到了一不平之处，疼得她嘶了一声，她悄悄挪了挪寻了个平整的地儿，视线就这么落在一双乌青的鹿皮靴上，
靴面素净，沿着挺拔修长的身影往上，看到一只悬在腹前的手，手指格外白，指骨分明似冷玉，狭长的指腹轻轻捏着一物，薄薄如锋刃般的光芒闪现，令人不寒而栗。
正是她的弹珠。
沈瑶呼吸滞住。
第3章
那颗弹丸不偏不倚正朝为首的谢钦射来，沈黎东吓出一身冷汗，待要侧身去挡，却见谢钦已先一步伸出手将那弹丸给夹个正着。
沈黎东险些灵魂出窍。
朝中太子与三皇子党明争暗斗日趋激烈，首辅谢钦与太子似乎政见不合，而他昨日刚得太子礼遇，怕是已被视为太子党，若叫谢钦在沈府出了一点事，今后他别想枕个好眠了。
这位年轻首辅的手段....光想一想令人颤栗。
天启年的状元，任翰林编修不到半年，西洲卫所发生倒卖军械的大案，连派三位御史查案均身首异处，朝中闻风丧胆，这位年纪不到十八岁的少年主动请缨，提着一把尚方宝剑只身前往，堂堂一介文臣将西洲卫所杀了个遍，震慑住那些牛鬼蛇神，将案子查个水落石出。
又两年，江南水患，税银被盗，又是他风尘仆仆赶赴潭州，刀起刀落，揪出一伙官匪勾结的纛虫，
犹然记得那一年立春，天光昳丽，奉天殿的台樨前覆着一层薄薄白雪，谢钦推门而入，将涉案四名高官人头悉数扔在殿内，一身血衣，落拓无羁，至此名扬天下。
他所到之处，除污吏，抓悍匪，屡办大案，兵锋所向披靡。
靠着这份无人可及的政绩，皇帝一再提拔他，年仅二十五岁便高升至内阁首辅。
这样一个心狠手辣的悍官，哪怕沈黎东在朝中浸润多年，面对这位年轻人也时刻小心翼翼，而今日，他的子侄却大喇喇朝谢钦扔弹珠。
沈黎东恨不得当场宰了沈孚与沈瑶。
眼见沈瑶目光往上要窥视谢钦，他气得沉喝一声，“跪好。”
沈瑶连忙将面额压低，再也不敢乱看。
沈黎东压了压怒火，擦了擦额尖的汗，侧身朝谢钦与郑阁老拱手一拜，
“都怪下官管束不周，惊了两位阁老的驾。”
偷偷瞥了一眼谢钦，斜阳热烈，残雪交融化作春水淙淙，汇入墙角，谢钦挺拔的身影如山岳般耸峙，那一身寒冽冷峻竟是压得满院的余晖黯淡无光。
郑阁老见谢钦无言，再看沈黎东已冷汗涔涔，笑着打圆场，“哪家没几个顽皮的兔崽子，想是无心之失。”
沈黎东干巴巴道，“是是....待下官回头严加管教，狠狠责他们一顿。”
毕竟是刑部侍郎，查案究底已是本能，
“这弹珠是何人所弹？”
“是我。”
“是我。”
沈孚与沈瑶异口同声，沈孚看了妹妹一眼，咬着牙抬眸，朝谢钦拱手，
“请阁老恕罪，方才是小侄失手，冲撞了您，您要发落便发落小侄。”
沈瑶再无知，也晓得内阁是当庭位高权重之所在，哥哥将来还要科考，岂可轻易得罪贵人，她顿首在地，语气清脆，
“大人，是民女无状，不小心射错了方向，与哥哥无关，您要怪就怪我吧。”
沈黎东知沈瑶是罪魁，脸色愈发难看。
院子里突然安静下来，谁也不敢吭声，都在等谢钦的反应。
场面静谧而诡异。
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