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年轻的首辅，不言不语，越发给人无声的压迫。
半晌，他清冷的嗓音恍若从幽谷传来，
“你准头如何？”
这是在问谁？
沈孚试探地望了谢钦一眼，确信不是问自己，便牵了牵身侧沈瑶的衣角。
沈瑶愣了愣，想是初生牛犊不惧虎，她心底并不慌，如实答道，“民女自幼生长在庄子里，也曾骑马狩猎，准头极好，方才只是不小心按错了机括。”
沈黎东手心冒汗，摸不准谢钦是何意，气得剜了沈瑶一眼，“好大的胆子，首辅面前，大言不惭！”
沈瑶没理会他。
谢钦神色也没有任何变化，谁也探不出那波澜不惊的眸子里翻腾着什么。
沈瑶等了一会儿不见动静，稍稍抬起眼，却见那人修长的手指往前，弹珠顺着指腹滑落在他掌心，掌心往前一送。
这是要将弹珠还给她吗？
沈瑶短暂地懵了片刻，提起裙摆慢慢起身，她缓缓往前挪了两步，伸出葱白小手飞快地将弹珠拿了出来藏在袖下，旋即从容屈膝，
“多谢大人。”
话落，对上他的眼。
他双目深静，斜晖从错落的树枝探来，斑驳的光影洒在他玄色大氅，有如静水流深。
些许是为他气度所摄，沈瑶压根不敢多看，连忙垂下眸，随后扯起跪僵的沈孚，匆匆行了个礼往回走。
谢钦目光在沈瑶背影定了片刻，旋即挪开。
沈黎东等人几乎不可置信，谢钦竟是轻而易举放过了他女儿。
倒是郑阁老看着沈瑶远去的身影问，“这位便是沈大人所说的义女？”
她方才抬眸时，面容有着惊鸿一瞥的明艳。
沈黎东讪讪一笑，“是。”
太子礼遇沈家已不是秘密，郑阁老方才议完正事，随口一问，沈黎东便借着机会将沈瑶身份表明，只道多年前收养的义女，原先在庄子上住着，近来到了年纪便入京来议亲，哪知她命好一眼被太子给瞧上。
这一套说辞完美无缺，郑阁老自然不会怀疑。
郑阁老笑容满面颔首，“沈大人真是好福气。”
本以为话题就此揭过，却见一直未做声的谢钦忽然平静开了口，
“养在岳州庄子上？”
沈黎东心神一凛，连着脊背也渗出几分寒意，支支吾吾道，“没错...”
难不成谢钦盯上了他，连这桩事都查清楚了？
惶惶之际，却见谢钦扔下这话转身离开了，其余官吏皆踵迹而出，郑阁老也客气地与他告辞，沈黎东殷勤地将人送走，心下有如擂鼓，论理今日是两个孩子胡闹，谢钦若不锱铢必较，也算不得事。
只是谢钦此人城府极深，谁也参不透他的心思。
心里不得劲，自然归结在沈瑶身上。
前日惹得太子垂涎，今日又得罪了谢钦。
这个女儿莫不是来讨债的。
沈黎东气势汹汹回到后宅，斥责妻子，
“你再不喜欢她，也不能放任不管，从明日起到出阁之前，必须教导她规矩，莫要再让她出错。”
段氏一问，得知今日沈瑶差点射伤了谢钦，也是气得变了脸。
“老爷放心，妾身明日便安排两位嬷嬷严加管束。”
沈黎东嗯了一声，循着东侧三开花鸟座屏前的圈椅坐下，手中随意捏起一青花瓷杯把玩，“我今日遇见了太子身边的韩公公，韩公公问起了四丫头，看样子殿下想尽快让她进宫，你安排一下，咱们近日在府上举办一场认亲宴，请来京城贵胄观礼，当众认四丫头为义女，赐名沈瑶，写入族谱，也算全了她的体面。”
依照沈家规矩，孩子周岁便要取名记入族谱，沈瑶为沈黎东夫妇所厌，自然无人记得这桩事。
段氏默了片刻，应了下来，想起今日险些得罪谢钦，不由悬心，“谢首辅那边，你打算怎么办？”
沈黎东阖目淡哼一声，“明日以赔罪为由，将钱东贤老先生的晚年孤作奉上，此物难得，谢钦通透，当知我心意。”
沈黎东混迹官场多年，也算老奸巨猾，他之所以以义女称沈瑶，也是想给自己留一条退路，若太子顺利登基，他便是从龙之功，若太子倾颓，他也能快刀斩乱麻牺牲沈瑶，将自己给摘出去。
说白了，局势明朗前，沈黎东不会轻易俯首。
*
沈瑶这厢回到沈孚书房后，被哥哥耳提面命一番。
“好妹妹，你方才胆子太大了些，当着谢钦的面敢说自己准头好，你可知谢钦从官多年，所遇杀手数不可数，其中有一年他在茶楼与同僚议事，一弹琴的女子欲刺杀他，被他当众捏断喉骨生生折磨死。”
“后一回在宫宴上，亦有人行不轨之事，也被谢钦当场斩杀，你别看他生得好，那双手可是沾满了鲜血。”
“任何一个靠近谢钦的女人，没有一个好下场。”
沈瑶回想谢钦那双眼，吓得打了个寒颤，
“我再也不会了。”
沈孚见沈瑶脖子往后缩，怪可爱的，忍不住怜惜地揉了揉她发梢，
“没事了，今日是个意外，往后你们也无相见的机会。”
“时辰不早，我送你回去。”
沈瑶路上犹在后怕，亏她还觉得谢钦的手骨好看呢，原来是一双阎王手，到夜里辗转反侧睡不安生，一闭上眼脑海便浮现谢钦那双幽深的眼，总觉得好像在哪里见过，却又没有半点印象。
翌日天光一亮，沈瑶被段氏唤来惠和堂。
段氏记着道士的吩咐，不愿与沈瑶打照面，当中隔了一蜀绣座屏隔绝视线，三两婆子屏气凝神侯在一侧，沈瑶面无表情坐在锦杌听她训话，低头把玩袖口里的刀柄，压根没用心听。
段氏先絮絮叨叨一阵，旋即将认亲宴的事一说。
沈瑶怔愣着，思绪立即被揪住，
“认亲宴？”
段氏以为她不高兴，语气沉下来，
“没错，你一直养在庄子上，至今不曾记入族谱，姑娘家的岂能做无根之萍？你乖乖配合，沈家自是你的后盾，太子是未来的天子，于你而言未尝不是一个好归宿，待将来...”段氏语气顿了一下，“自有你的福气。”
沈瑶听出了段氏的言下之意，她若答应，便能入沈家族谱，否则便当个孤魂野鬼。
沈瑶冷笑一声，这沈字若能摘去，她求之不得，只是细细推敲，这认亲宴何尝不是她的机会？
若寻个契机，不慎当众破了容，逼得太子舍弃她，亦能将自己摘干净。
主意一定，沈瑶语气淡淡，“太太的意思我明白了。”
沈瑶自回府不曾唤段氏一声母亲，段氏心知肚明，也不在意。
她上头还有三个女儿，除此之外，还有个金疙瘩儿子。
足够了。
至于沈黎东所说那今后的荣华富贵，段氏连冷笑都欠奉，只要沈瑶不沾染沈家名声，她便阿弥陀佛。
“你可还有疑惑？”段氏语露不耐。
沈瑶听出她在下逐客令，起身拍了拍衣裙上的灰尘，目光冷冷淡淡掠过屏风后那模糊的身影，
“我只一个要求，认亲宴那一日，烦请太太也备一面屏风。”
段氏先是一愣，旋即嚼出沈瑶意思来，气得一口血涌上嗓眼。
欲斥她，门口光影一暗，那道倩影已姗姗远去。
“她果然还是不服管教...罢了罢了，快些嫁出去，我也耳根清净了...”段氏按着发胀的头额在塌上躺了好一会儿方缓过劲来。
*
夤夜谢府。
东南苑的澄风堂点了一盏风灯。
烛火如豆，将书房一隅的夜色给撑开。
书案后靠着一道静默的身影，谢钦阖着眼，颀长的身姿一半隐在暗处，一半瀑在光芒里。
窗牖洞开，寒风灌了进来，月白长衫随风猎动，若不睁眼，凭着这张绝色的容颜，亦是一朗月清风般的男子。
“你准头如何？”
“民女准头极好...”
当然好了，隔着那么远的位置，连发两石相继射瞎山贼的眼，虎口夺牙般救了他，准头怎么可能不好呢。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
冷漠如谢钦，也不由生出几分宿命般的感慨。
“查的如何了？”
他幽幽的嗓音在夜色里回荡。
一黑衣侍者从暗处走出来，躬身禀道，
“沈姑娘七岁那年被沈氏夫妇送去岳州庄子，一待便是十年，直到六日前方回京。”
“沈家为了将沈姑娘嫁出去，借宣平侯府设宴，让她与京兆府推官家的二公子相看，不小心被太子看上，太子意纳她为妾。”
“今日属下跟踪了沈姑娘，发现沈姑娘袖下藏着一把匕首，而且...”
谢钦见侍卫语气迟疑，猛地睁开眼，眼底锐光闪烁，示意他说下去。
侍卫学着沈瑶的姿势，做了个由左上往右下划的动作，“仿佛在试着抹脖子？”
谢钦喉结滚动，眸眼凝成一潭深不见底的幽水。
第4章
认亲宴定在二月初六。余下这五日，沈瑶除了听嬷嬷教导规矩，便是在院子里习刀，庭院寂然，落木萧萧，春风拂去树干弥留的枯叶，唤出新发的嫩芽，不知不觉，光秃秃的枝干上已是薄翠一片。
段氏虽恼她，派来的嬷嬷却是个顶个有本事，沈瑶并未全盘否定，于她有用的，牢记在心，其余陈规陋俗皆当耳旁风。
嬷嬷告诉她，认亲礼结束，便要将她送去东宫，就连嫁妆也草草收拾了一箱笼抬来了碎玉轩。碧云翻了一遍，一盒首饰，十几匹绸缎，没几样值钱的东西。
日子过的悄然，到了认亲宴前一日，却是平地起惊雷，发生了一桩意外。
三皇子遣长史登门，愿以侧妃之礼迎沈瑶过门。
这话无异于将沈黎东架在火上烤。
一边是太子良娣，一边是三皇子侧妃。
侧妃能入宗室族谱，且有谱牒，名声自然比太子良娣要好听，只是太子总归是太子，若将来御极，沈瑶位份也不会太低。
原先是太子要纳妾，如今三皇子掺和一脚，选一家，意味着要得罪另外一家，这是逼着沈黎东站队，对沈家来说是极大的冒险。
沈黎东愁眉苦脸。
沈瑶还是二兄沈孚来探望她，方知道这个消息。
“三皇子与太子是否不对付？”
沈孚苦笑，“何止是不对付，太子殿下乃陛下皇长子，母亲为戚贵妃，三皇子殿下是李贵妃之子，两党几乎是相互倾扎，你死我活，我怀疑三殿下是不乐意瞧见沈家倒向太子，故而抛下揽枝。”
沈瑶明白了，沈黎东现在定是进退维谷，谁也不敢得罪，如此，一旦明日毁容，便如同给了沈黎东台阶下，她也不用担心毁容后被沈家刁难，届时为了躲避风头，最好的法子，便是将她这个“祸水”重新送回岳州庄子，实在不成，再制造一场意外，让她隐姓埋名彻底离开沈家。
简直是柳暗花明。
*
东宫内，太子收到内侍禀报，将文书笔墨挥落一地。
“这个老三，太混账了，连个女人都要跟孤抢！”
身旁属官战战兢兢道，“殿下，三皇子哪里是要与您抢女人，他定是不想沈家落入您的羽翼。”
太子朱煜何尝不知，他双手撑在桌案，高高的眉骨紧皱，面露阴鸷，“不，孤决不能让他得逞，你们快些给孤想法子，孤必须得到沈氏！”
想起沈瑶的模样，太子腹部绷紧，连着几日都不愿意去后院。
那日，狭长的水廊蜿蜒铺在水面，四周帷幔飘飘，她像是一只翩跹的粉蝶毫无预料闯入他的视线，他见过貌美的姑娘，却从来没有一人像她这般，山眉水眼，美得有灵气，美得不沾染世俗荣华。
太子手骨捏紧，深深闭上眼，心里念头更甚。
属官们退下去商量法子，太子亦在殿内来回踱步，恨不得将三皇子碎尸万段。
三皇子浑然不在意自己被太子含在嘴里骂，他气定神闲地在东郊别院接待一名贵客。
晚霞漫天，春寒料峭，浓郁的骨朵整齐地列在枯瘦的梅枝上，浅香四溢。
三皇子亲自斟了一杯酒，慢慢推去对面，笑得春风如沐，
“这于本王而言是举手之劳，况且，本王着实不愿意沈家结交太子。”
对面的青衫男子，坐得端正，身后梅枝错落，朱砂绿萼竞妍，亦洗不褪他眉眼半丝风霜，谢钦依然是那副清冷疏离的模样，手执诗书朝他拱袖，
“殿下大恩，臣铭感五内。”
既是要帮沈瑶，第一步便是祸水东引。
不可避免要得罪太子，自然是先把三皇子拉入局来挡枪。
三皇子被算计得明明白白，毫无怨言，他笑吟吟抬手，
“清执，莫要说客气话，来，咱们今夜不醉不归。”
谢钦脸色不变，不着痕迹将手腕垂了下来，“殿下，臣不爱喝酒。”
三皇子一顿，这才想起朝中传言谢钦不胜酒力，不由失笑，“也成。”
谢钦之所以不愿喝酒，是因二人关系还不到推心置腹的地步，三皇子也晓得自己不可能一蹴而就，为彰显气度，大方送他离去。
再说回沈家这边，沈黎东为此事急白了头，太子那边再次送来了重礼施压，三皇子也不甘示弱，扬言已在陛下那头过了明路，两厢打了个平手，令沈黎东左右为难。
为难归为难，请帖送出去了，明日的认亲礼无论如何得办。
*
初六晨，天气乍然回暖，段氏遣来婢女给沈瑶梳妆打扮，她上着桃红交领襦衫，下穿十二幅刺绣月华裙，头戴赤金宝石头面，沈瑶还是头一回穿上这般华贵的衣裳，衬得那张脸如国色牡丹。
拾掇完毕，沈瑶来到惠和堂的明间。
尚是辰时，府中宾客未到，明间内却花团锦簇，莺燕成群。
沈瑶一进去，屋内说话声一静，数道视线齐齐罩了过来。
除了沈曦与沈怡外，沈瑶的三位姐姐也回来了，幼弟沈展年后去嵩山书院求学，沈瑶至今未见过他，初回那一日，姐姐们没回府，只赏花宴那日打了个照面。
三人看着沈瑶，神情克制而生疏，沈瑶与她们虽是亲姐妹，实则并无感情，七岁前，沈柠，沈柳和沈杉为了讨好段氏，不敢与沈瑶来往，沈瑶又被拘在偏院，压根没有机会相见，只偶尔三姐沈杉见她孤苦，颇有几分同病相怜，悄悄塞过一些吃食给她。
同是沈家嫡亲血脉，境遇天差地别，眼下相见，不甚唏嘘。
段氏坐在上首，穿着一件缎面缂丝湛色长褙，发髻梳得一丝不苟，即便上了年纪，面容依然秀美，也不知是否被沈瑶所呕，今日明间内并未搁置屏风，不过沈瑶也没瞧她，只远远的朝她无声屈膝，便坐在末尾。
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