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一重薄纱帷幔垂落，少女只剩下半边阴影，马蹄嘚嘚从庭院的侧门离开。
沈宴清默然注视，神色却比方才轻松很多。
青年心想，或许她快开窍了。
*
四月九日，王家老宅弥漫着一种压抑的气氛。王家老爷迟迟不归，家族人心惶惶。
王夫人出来主持大局，把一众妻妾、几房妯娌全叫到大堂里训话，让大家不要乱传谣言。
也不知道是谁说王家老爷即将下狱，众人惊叫着飞奔回屋。就连王夫人自己也翻找值钱首饰，收拾了包袱就准备逃难去。
大理寺狱。
品字院落幽森，杂草荒芜。墙面灰白，窗牖高而狭小，狱卒来往巡视各屋之间，透过门上的小窗确认里面的囚犯无误。
王成德靠坐在冰冷的石墙边，几日未曾盥洗，已是蓬头垢面，整洁的官袍也染上块块脏污。
他的身旁放置着一盘白菜，和半块吃剩下的馒头。
起初王成德压根不相信他会下狱，一夜过去，狱卒送来早饭，素菜和白米饭。对于下狱之人来说，这饭菜虽然清淡，但并未苛待。
然而王大人多年山珍海味，桌桌珍馐，哪里吃得惯这些，当即将饭菜掀到送饭狱卒的身上，并大发脾气，扬言要出去之后要将他们一一赶出大理寺。
都察院官职不算很高，却有监督所有官员之责任，因此，很轻易就能达成自己的关系网，多年来利益团体枝根交错，谁也不能抛下谁。
家族百年屹立，朝中友人众人，王成德坚信自己能安然无恙出去。
出去之后，他要将他害进牢狱，以及在牢狱中对他不好的这些人，全都报复一遍！
大齐多年来对官员犯事比较宽宥，大理寺狱很少送进来高官，一众狱卒轻松了多年，突然间来活，开始都战战兢兢。
送饭狱卒第一次挨了骂，顶着一身油污去找领头上司。
上司透露，王家这次惹了人，再难从大理寺狱出去。
这下，众狱卒都知道该怎么做。
安静的品字院落忽然传来几道沉稳的脚步声，看守的狱卒身边跟着一个身穿藏蓝长袍的男人，他足下有点跛，走时不自觉就落后狱卒一截。
“王老爷，有人来看你了。”
狱卒喊他“王老爷”，但语气中却带着十足的调侃。
王成德往门口处一看，脸色顿然一变，眉宇之中攒着怒气：“陆弦直，你来做什么。”
“看你。”
陆弦直透过小窗，看见王成德极力挺直腰背，故意将后半句话补上：“看你的笑话。”
“你少得意！”王成德冷笑，“你以为我如今进了大理寺狱，你就可以重回都察院？朝廷不会要跛足的官员，你一辈子都难以踏入承明宫的大门。”
身上的伤疤猝不及防被人揭开，陆弦直不由得青筋崩起，他死死地盯着面前的男人，视线几乎要在王成德的官袍中灼出一个洞来。
屋内忽然传来“吱吱”的鼠叫声，王成德脸色一变，撩起袍子就往角落里缩。
看着他这个狼狈的模样，陆弦直开怀一笑：“王大人，我是要来送你上路的，自然得高兴一点。”
“王成德，你不仅收受贿赂，在官场不择手段铲除异己。更纵容家中子弟在外强占土地，强抢民女，你们王家坏事做尽，就迟早有这么一天。”
陆弦直微微一笑：“再过半个月，就是我妹妹的忌日。你不是喜欢她吗？或许她会在黄泉路上好好照看你。”
王成德勃然怒道：“你闭嘴！”
男人挺直腰腹，昂起头颅，理了理两边鬓发，语出振振有词：“我母亲是文定公嫡孙女，一百多年前，我王家先祖为大齐修订律法，获封文定公，荫庇子孙，大理寺怎能用我王家修订的律法来治我的罪？”
“你还不明白？”陆弦直定定地道，“惩治你的，是大齐的律法。”
王成德呵笑一声：“走着瞧吧！就算是皇帝，也不能对我们王家人动手！”
陆弦直笑着望向这个一无所知的男人，为将死之人留下最后一丝怜悯。
“你巡城斩首那日，我会去看。”
*
不出三日，大理寺就将都察院御史王大人的罪证列出，定下抄家斩首的罪名，家中壮丁充军。
王家五服之内的亲戚一直以来都仰仗王老爷的鼻息过活，如今王家抄家，即便没被牵连也受其影响。
除了一个旁支。
这一支早些年因与王家嫡系割席闹得轰轰烈烈，最后被王家逼出京城的。
王家百年大族骤然间倾塌，消息很快传出京城，传到遂州。
遂城。
城北的小宅院十分宁静，适合养老和清修。
然而，让人觉得奇怪的是，这家人搬来半年多，府宅大门匾额上始终没有写下任何一个字。
清风小院里，白衣男子挥毫笔墨，听到这条消息也只是稍稍抬了一下眼：“早知会如此。”
“不过有传言，王家突然败落，是因为惹到了不该惹的人。”王父抿了一下唇，欲言又止，还是直言道，“浥州王，白家。”
王历这才一僵，沉默片刻，将手中的兔毫放下。
“他们惹的绝不只是白家。”
白家一直在遂州活动，才搬去京城，都还没站稳脚跟，不可能有这么势力能让一个百年家族一夜间倾倒。
只有一种可能，白家身后，有更大的势力。
比浥州王的势力还要大，只有一种可能——大齐皇室。
还得是最掌权的那些人。
白衣男子视线一垂，落到腰间所配的玉珏上。
“这婚约，也着手退了吧，我们高攀不上。”
第121章 见父
白家的出京文牒办了半个多月, 催了两回，终于得到了确切的回复。
因他们一行人多，身份又贵重, 出京之事需要层层上报，以便安排沿路驿站接待, 因而需要盖很多章。
等到手续办完, 自会有人会将文牒送到府上。
白家早就将回遂州的包袱收拾整齐，等文牒下来就走。这些日子白樟都清闲在家, 夫妻二人常常出门逛街, 白桃不好插入其中, 自己在院子里玩。
院子里的桃花几乎谢尽, 还剩下三三两两花骨朵挂在枝头。
白桃坐在院子里漫无边际地想, 单种桃树还是不好, 花谢了以后整个院子都不好看。
“小丫头，看什么呢？”
白桃一抬头，就看见白桥满含笑意朝她走来。
青年发髻高束，一身圆领长袍，腰佩躞蹀, 看起来神气十足。白桥在她身旁坐下, 顺着她的视线看去, 只看见了三两枯枝上的粉色花苞：“在想什么？”
“没什么。”白桃回答, “你今日不忙？怎么来我院子里。”
“今日调遣的折子下来，我要回浥州去了。”
白桥抄着手跟她一样看向那些只剩下小小的绿叶, 过了一会儿，低声开口：“向你问个事。”
“之前, 小芹有没有找你说过什么话？”
白桃微楞。他若是不提，她都把这件事忘了。
“过年的时候, 小芹姐来找我送窗花，还问二哥为什么不回家。”白桃看着白桥慢慢睁大眼睛，继续道，“小芹姐来我们家待过半个多月，教我写字。”
“真的？！”
青年当即站起身来，难以置信似的将手背在身后，在白桃的院子里踱来踱去。
白桃看着他的身影从左到右，又折返回来，看不明白他到底在想什么。
在明面上，二哥自从被拒婚之后再也没有去打扰过小芹姐，而小芹姐也鲜少和他们家有什么联系。
但是，就冲着小芹姐过年送窗花，以及他哥现在这种紧张不已的行为，他们之间的关系绝没有这么简单！
想到这里，白桃忽然道：“是真的。”
“如今我已经能读信了，小芹姐每日都来，一来就是一天。”白桃故意激他，“我们临走的时候，她还说——”
“她说什么？”
白桃躲闪着视线，轻咳一声：“等会儿再说那件事，我有事想让二哥帮忙。”
白桥的脸色瞬间一变，暗自咬牙。
好妹妹，现在学坏了，还知道跟哥哥谈条件了。
“什么事？”白桥在少女身边坐下，拍拍胸脯，“说出来，包在你二哥身上。”
白桃点点头，回答：“我想退婚。”
“退婚啊……退婚！”
白桥又从石墩子上跳起来，大声道：“你知不知道自己在说什么！”
他动静如此之大，在白桃的意料之外。
少女面色好一会儿都僵住了，白桥这才意识到不妥，深吸了几口气，才坐下来。
“我还以为你与那位公子是两情相悦。”白桥问，“不是？”
白桃沉声道：“有人上门做媒，然后爹爹就同意了，两边压根都没经过我。”
白桥沉默。
“你想清楚。”白桥努力让自己的语气保持平静，“退婚是件大事，且传出去不是什么好名声。”
“先前你的那场婚事人尽皆知，最后不成，已经快要成为全城的笑话。若这场婚事也退掉，你恐怕再难嫁了！”
白桃抿了抿唇，视线心虚地落下，她的确没想到这些。
白桥见她如此，只得摇摇头，苦笑道：“桃桃，退婚的事不要任性。”
“……我没任性。”
少女小小反驳一声，再说不出话来。
白桥两眉拧在一起，坐着坐不住，又站起来，忽然问道：“你是不是还惦记着太子殿下？”
小姑娘视线飘忽，心虚不已。
这不会撒谎的样子，白桥随便问两句就能猜到。
“他怎么说的。”白桥的语气平缓而严肃，“你真想嫁给他？”
白桃想了想，迟疑地点了一下头。
“你想嫁给他，他能真娶你吗？”白桥立即道，“身为太子，他要选择能够于他有助益的家族联姻，他凭什么娶你？”
在军中待上一段时间，白桥已经了解京城中的调性，每个人、每个家族都在为自己的家族谋利，利益至上。
白桃被他驳得没话说。
白桥继续道：“你不知道，寻常男子三妻四妾，可他未来登帝，三千妃嫔，你能忍受得了他一个月只见你一面，甚至半年才见你一面吗？”
少女脸色僵硬，悻悻地道：“这么……可怕吗？”
“你什么都不知道，就想嫁给他？”白桥气道，“你是不是傻。”
白桃：“……”
“你别不高兴。”白桥语气生冷，“以你现在的身份，嫁个普通男人能一辈子衣食无忧，但是嫁给太子殿下？”
少女的脑袋越埋越低，白桥瞥她一眼，毫不留情地告诉她：“嫁给太子，一辈子待在宫里，等他回来。
他哪日不喜欢你，冷落你，你连找人哭的机会都没有。”
少女沉默着，脸颊上一点笑容都没有。
她一向无忧无虑，没见过妻妾成群里的宅院，也不知道那些人明争暗斗的手段。
只有原原本本告诉她真相，她才能真正地思考自己的打算是不是正确的。
“行了，我话说重了。”白桥语气缓和，转而话题道，“临走之前，小芹说了什么？”
白桃从茫然中回过神来，回答道：“小芹姐什么也没说。”
“你……！”白桥不满，“你别公报私仇，她到底说什么了？”
白桃叹了口气，解释道：“她真的，什么也没说。”
少女起身回房，脸上的纠结没有了，但显然不怎么开心。
*
杂物房里，白娄拿着单子，又把要带回遂州的东西全都清点一遍。
刚出清点完，白娄就听到一声呼喊，回头一见，正是白桥。
“什么事？”
白桥憨憨一笑，问道：“桃桃的婚事，她好像自己不太满意？”
“要她满意做什么？”白娄反驳道，“等她满意，到了二十岁恐怕都嫁不出去。”
白桥被他爹一番话说得哑口无言。
确实，白桃的婚事一直是难事。
“怎么。”白娄负手问，“她跟你说什么了？”
“她——”
白桥长叹一声，刚要为妹妹抛头颅洒热血，就听见外面小厮匆匆忙忙来报，说太子殿下到了。
来得这么突然，白桥赶忙到府外迎接。
青年一身玄色广袖长袍，袖口一圈金，抬手间矜贵十足，又不显得张扬。
沈宴清手里捻着厚厚的折子，抬手道：“诸位请起。”
白桥一路将人迎进正厅，奴仆奉上热茶，小厮们随时在外听候吩咐。
太子驾临，所有人都紧张兮兮的。
沈宴清坐在太师椅上，将手中的折子放置在黄花梨木的桌面，面色温和道：“这是你们的出京文牒。”
太子亲自给他们家送出京文牒。
在场众人心头一跳，从来没有人有这种待遇，太子殿下想做什么……
白桥思虑片刻，伸手将折子拿过。哪知道折子的厚度超乎他的预想，一个没有捏稳，里面一件薄纸掉落出来。
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