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语罢，烟年极快地翕动嘴唇：皇城司正追查细作，近日你要多加小心。
燕燕面色微凝，笑道：“劳烟娘子记挂，我近来一切都好，今日出来买些茶，回头送给我家大娘子。”
她也以唇语回应：有所耳闻，只是此事颇为古怪，指挥使也不知皇城司为何突然发难。
烟年又与她正常闲聊，中间飞快插一句：燕燕，那日我去觐见太后，她发觉了我是周人，但不知为何，她没有捉拿我。
燕燕眼角古怪地一抽，十指蓦然抓紧了茶饼，下意识地四下张望一圈。
烟年知道，她定是怕自己叛变了。
做细作日久，长期活在尔虞我诈的环境中，只会觉得无人真正可信。
叶叙川其实并没有说错，他们就像是阴沟里的老鼠，警惕、猜疑，这都是刻入了血骨的脏东西，余生都无法摆脱。
所以，她无声地塞了一颗冰凌子到燕燕手中，并以极为平静的目光看着她。
燕燕一愣，明白了烟年的意思。
烟年和燕燕都是最高等级的细作，知道的秘事太多，所以格外危险，北周为防细作背叛，会以冰凌种控制他们，一旦断了解药，便会在月圆之夜体会挖心剖骨的痛苦。
好的能撑过半年，体质差些的，只需三个月便要脏器衰竭而亡。
烟年不会背叛，因为她怕疼，还惜命。
即使被叶叙川拿匕首抵着胸口，也一刻不停地想着脱身。
对，烟年不会背叛……
燕燕深吸了口气，保持着笑容：“我还是喜欢方山露芽，初尝清甜，后头微苦，这才显韵味呢。”
在侍卫们瞧不见的地方，她眼里满是凝重之色，沉着道：烟年，你先按兵不动，万不可中引蛇出洞之计，待风声过去再设法脱身，你这半年劳苦功高，若真有那么一日，我、蒺藜、指挥使都会帮你。
烟年扯动嘴角：好。
两人私下以唇语飞速交谈，表面上却还言笑晏晏，烟年笑着炫耀叶叙川送她琵琶，燕燕也假笑着捧她的场。
忽然，烟年问道：我年后准备回乡，等这场风波过了，你也向指挥使乞休罢，咱们两人结伴回乡。
此事早已说定，她其实只是随口一提罢了，没想到燕燕先是一愣，随即移开了目光。
这点犹豫逃不过烟年的眼睛。
她顿觉不对劲，忙追问道：不跟我走了吗？
燕燕有些心虚，抿了抿嘴。
那两枚酒窝又浮现在她脸颊上。
她嘴上道：“叶大人对烟年姐姐可真好……”
然后用唇语道：烟年，此事说来话长，我遇见了一个很好的人，想为他留在汴京，便不跟你回去啦。
*
烟年满脸阴沉地回了府。
回屋关上门，才重重骂了一句：“大爷的！”
“谁的大爷惹了烟姐呀？”
翠梨送上清茶降火。
烟年一饮而尽，冷笑道：“一个见色起意的登徒子罢了，见燕燕长得好，非说要娶她，燕燕居然上了他的鬼当，还说要为他留在汴京。”
翠梨沉吟：“见色起意？小燕姐哪有什么色好贪啊？”
“烟姐，莫非你听说过那个……那个登徒子？”
“没有。”烟年道：“我专门探听高级情报，五品以下统统不屑一顾，他一个名不见经传的府衙芝麻吏，我上哪儿听说过他去？”
翠梨道：“既然娘子不认得他，小燕姐也信任他，那他定不是个坏人吧，若是大族出身，说不定他俩也算门当户对，佳偶天成了？”
烟年气得拍桌：“你帮哪边的！都怪这臭男人，燕燕都不跟我回北周了。”
翠梨安慰她道：“烟姐，小燕姐她聪慧机灵，既然想留下，那就留下呗，这儿也没什么不好的呀，若论起来，物产还比北周丰富些呢。”
烟年何尝不懂？
她臭着脸，喝下一口凉茶：“我还真能把她绑了不成？她爱留下便留下，大不了我一个人回去。”
翠梨嘿嘿一笑：“别回得太急呀，没准还能喝一口小燕姐的喜酒呢。”
烟年狠狠瞪她一眼，从怀中翻出燕燕的护符，扔在桌上。
平安两字分外扎眼。
看了片刻，她叹了口气，又将护符收回怀中。
“罢了，大不了我一个人回去，盖房子时给她留上一间，对方真是良人也好，若非可托之人，她至少还能回来找我。”
*
指挥使无故失踪，烟年的金盆洗手计划又一次搁置下来。
这些日子，外头萧索肃杀，满街都是黑甲的皇城司卫兵，他们的长靴踏过遍地金黄落叶，带走一个个他们认为可疑的人。
燕燕和烟年身份做得极好，俱是安全的，只有蒺藜比较危险。
那日让乌都古穿信却扑了个空，几天没有这小子的消息，烟年也有些着急，拐弯抹角地向叶叙川打探皇城司动向。
叶叙川对这个话题毫无兴趣，随口道：“皇城司不由我管辖，太后娘娘既然想抓捕细作，让她抓便是。”
烟年暗自咬牙。
什么叫让她抓便是！这一场折腾下来，多少细作和无辜之人会因此送命啊！
她垂首道：“我只是怕此举惹怒了北周，铁骑南下，家乡又要遭殃。”
“不会，”叶叙川道：“使团年后便要启程，北周那官家再昏庸，也不会在这节骨眼上滋事。”
烟年略略放下了心。
叶叙川捻熄灯火，又淡淡添一句：“况且，细作什么脏活都做，知道的东西太多，用他们的人也未必放心，皇城司这番一闹，正给了他们主子弃卒保帅的机会。”
他道：“若他们的统领够狠心，选无亲无故的小孩来做细作，那他们死后，连抚恤都不必出了。”
烟年脸色蓦地一白，幸好夜色暗沉，旁人看不真切。
“歇息吧。”叶叙川漫不经心道：“这都不是你该操的心。”
*
烟年每逢神经紧张之时，总是易做噩梦，这次午夜梦回，她恍惚看见蒺藜置身于阴影之中，四周烛火重重，是皇城司狱那间最深的水牢。
他像当初的鹤影那样毫无生机，血水与汗水顺着脸颊淌下，奄奄一息地叫她：“烟姐……救救我……”
“救你？”一道气定神闲，温和轻柔的嗓音自身后传来：“她是我的女人，为什么要去救你？”
烟年悚然一惊，冷汗簌簌而下。
多年细作，令她在梦里也无法活得像个人，见此情形，她第一反应竟然不是救蒺藜，而是：他究竟吐露了多少，可有供出自己么。
犹豫一瞬，强大的忍耐力压住了恐惧的生理反应，她摇摇头道：“我不认识他，他被这般责罚，可是做错了什么事吗？”
叶叙川笑道：“他没犯任何错，只是被抛弃了罢了，还记得当初我们下过的那盘棋么？他就是被你弃了的那枚废棋子。”
他凑近烟年耳边，话音中如淬了毒，满是高高在上的轻蔑戏谑。
“你今日舍弃了他，明日你的故国就会弃了你，也是，谁会正眼看见不得光的老鼠呢？”
“用是自然千好万好，可是用完了就会嫌脏，嫌累赘，你那么聪明，应当明白兔死狗烹的道理，对么？”
“现在，给我卸下这张画皮。”
话音未落，他扬手撕下烟年的假面。
烟年浑身巨震，惊慌尖叫，跌倒在铜镜前。
铜镜里映出鲜血淋漓的脸，像是自己，又像是母亲。
时隔十二年，她们好像步入了一个绝望的轮回，出生，生长，堕入不归之途，然后……不得善终。
这梦做到这里，烟年便猛地惊醒了过来。
她恹恹起身，妆镜中映出憔悴的面容。
这脸上没有半分笑容，满是麻木与疲惫。
皇城司追捕之下，指挥使又能挺多久？燕燕拒绝随她回去，蒺藜了无音讯……她闭上了眼，顿觉今年的秋格外肃杀。
正发呆时，忽地门前珠帘一动，翠梨挑了帘子进来。
烟年抬头，不由一愣。
她从未在翠梨脸上见过如此焦灼的神情。
“娘子！”翠梨压低声音，急切道：“不好了，快随我去一趟东池院！”
第31章
翠梨心急如焚, 勉强维持镇定神色，其实衣袖下的帕子已经被搅得不成型了。
烟年比她沉着，在前去东池院途中, 不露痕迹地向后扫了一眼，轻声道：“柴房是么, 我自己去便是, 你去把丫鬟们赶走。”
翠梨这才发现了遥遥躲在树后的几个丫鬟，顿感羞愧难当：做了那么多年细作，竟还会犯此等低级的错误。
她点了点头，立刻前去打发人。
烟年则摇着小扇，假作赏荷, 脚步悄悄往东池院前去。
东池院荒废已久, 只有三两下人会不定时前来洒扫, 门上落了锁，庭中伸出两根老树枝桠，看着分外凄冷。
烟年走到门前, 脚下忽然一顿。
她闻见了空气中似有若无的血腥气。
来不及多思考，她静观四下无人, 墙头也无暗卫值守, 迅速从墙边坍塌的狗洞钻了进去。
专业细作，干惯脏活, 钻狗洞毫无心理负担。
她拍了拍裙摆，拔下发钗握在手中，推开柴房门。
血腥气顷刻充满她的鼻腔。
蒺藜伏在茅草堆上，面色脆如金纸, 双臂与腰侧的伤口简单扎了两条残布，额上的淤青触目惊心。
血浸透了布条, 他在烟年震惊的目光中昂起头，对她虚弱地一笑：“烟姐。”
*
蒺藜是逃来的。
不知何人出卖了他，皇城司清晨摸到了他藏身之处，可怜蒺藜大清早被惊醒，漱口都没来得及漱，便开始了逃命之旅。
边逃边骂那无名同僚缺德，自己把他当战友，他拿自己当业绩！奈何明月照沟渠啊！
一人逃，一伙人追，蒺藜试了各种躲法：伪装成路人，藏入女子香闺，趴房梁……但总是道高一尺，魔高一丈，三日后，体力消耗殆尽，山穷水尽之时，只能跟着乌都古的指引，藏到了叶府的柴房中。
今晨，乌都古带翠梨找到了他。
翠梨这些年被烟年护得太好，没见过世面，遇到此情此景，吓得六神无主，连忙去告知了烟年。
蒺藜拖着满身伤口，在此苦等多时，直到见到烟年站在面前，他才彻底安下心来。
“烟姐？”
烟年不答。
蒺藜顿感不妙，模模糊糊睁开眼，烟年的脸逆着光，看不出神情如何。
烟年知道，她应该立刻把蒺藜赶走。
是的，立刻，多一秒都不行，优秀的细作应当有宏大的格局，隐藏自己直到最后一刻，成为累赘时则慷慨赴死，一切为了任务。
为了伟大的、该死的任务。
如果今日指挥使站在此处，蒺藜已经是一具尸体了。
她闭了闭眼，艰难开口道：“蒺藜……”
蒺藜的声音染上哭腔。
“烟姐，我想活，你别赶我走。”
*
烟年顿住。
蒺藜哭了，这是他第二次在烟年面前哭。
上一次是烟年觉得他不顶用，准备把他送还给指挥使，蒺藜不想回去，抱着她的腿哭了大半宿，害得她差点误了次日的琵琶演奏。
烟年被他哭得脑瓜子生疼，心一软，捏着鼻子留下了他。
这一次，他通身伤痕、奄奄一息，蜷缩在暗无天日的小柴房中，求她不要赶走他。
两腿受伤，他已经没有力气再逃了，烟年就是他最后的庇护所。
“烟姐，”他乞求道：“我躲在这儿极为隐蔽，叶叙川他不会发现的，待得风声稍松，我就立时离开，绝不会碍烟姐的任务。”
烟年心里苦笑。
他想得真天真，不被叶叙川发现，这怎么可能呢？
他在这里待着，需要药，需要冬衣，需要餐食……自己能护住他一时，能护他两三日，可再长下去，迟早要被发觉的。
若是他被叶叙川发觉，移交给皇城司，那就真的全完了，她，蒺藜，燕燕，老周，一个也逃不掉。
细作营教过她，小不忍则乱大谋，行事当以大局为重。
不过是一个蒺藜而已，这货来汴京两年半，乐乐呵呵，一事无成，抛弃掉一个没用的他，来换自己不暴露，是一桩极为划算的买卖。
可是……
烟年闭上眼。
可是他才十八岁，一切权衡利弊，对他来说都太残忍了。
人非草木，孰能无情，烟年不是指挥使，她永远也无法如此冷酷。
所以，她蹲下身，纤细的掌骨牢牢扣在蒺藜的肩头。
“留在这里，一步不准出这间柴房，拿着这个。”
烟年从怀中取出燕燕的那枚小护符，塞在蒺藜手中，蒺藜刚要接下，烟年忽地把手一缩，皱了皱眉，沉吟道：“……不成，若是我……”
角落里堆着陈柴，她蹭了些血迹在护符上，随即把它扔在了柴禾堆的空隙中。
“这样好些。”
她抓住蒺藜的头发，逼迫他保持清醒，一字一顿道：“接下来我说的这番话，你要一字不落地背下来，当他找到你，审讯你的时候，一个字都不准错，听见了没！“
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