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鼓点在耳边爆炸，戏子们的汗融去凛冬的积雪，天色被灯火照成绯色，看不清星星与月亮，宛如一个疯狂的梦境。
在梦境的最后，一道冰冷的目光穿透灯火与浮光，死死钉在她身上。
烟年回过头，嘴角挂上淡淡的笑意。
然后对夏修文轻声道：“抱歉，得罪了。”
夏修文不知她为何突然道歉，正想问个明白，一只柔白的手拨开他的钟馗面具，轻轻点在他唇畔。
烟年把面具翻了一面当作遮挡，踮起脚尖，慢慢地凑近他。
这是……要吻他么？
夏修文手脚发汗，一动也不敢动，木桩子一般杵在原处，喧闹的舞乐声皆成了背景，天地间唯有面前这个女子是真切的。
海棠香越发浓郁。
嗖！
破空之声袭来。
夏修文狠狠一惊，睁开眼时，只见烟年手中的面具已被射了个对穿。
羽箭尾翼尚在颤抖，彩绘钟馗的面孔分崩离析。
碎木块坠地的声音突兀无比，靠得近的女客双目圆瞪，发出惊惶的尖叫：“有刺客！快逃！”
“怎么回事？”“何处有刺客？”
汴京承平日久，不识干戈，一箭飞来，人群瞬时炸开了锅，一时间众看客四处流窜，女人的哭声，孩子的尖叫，男人的骂声不绝于耳，间杂着皇城司与禁军们声嘶力竭的吼叫。
“都停下！踩着人了！……”
纷乱之中，烟年猛然抬首，精准望向滨水高阁之上。
修长的影子凭风而立。
隔着那么远的距离，她依旧能看清叶叙川衣袂上绣着的鹰，张牙舞爪，怒目金刚，恰如他的人一般阴冷可怖。
他手中长弓弯如满月，箭心直指她眉心。
烟年无声地挪动嘴唇，嘲讽道：竖子。
此刻夏修文终于反应过来，不管不顾地去拉烟年的手，试图把她带走，口中急切道：“快走！这儿不安全，有人乱箭伤人了……啊！”
弓弦骤动，羽箭近乎贴着烟年的皮肤掠过，以狠辣的力道刺破夏修文拉扯她的那只胳膊。
青布袖鲜血淋漓，少年人的惨叫撕裂了烟年的耳膜。
“疼……疼！救命！救命！”
奔来的看客吓得呆傻，哭号道：“杀人啦！快来人呐！有人受伤啦！”
烟年无动于衷，仍死死盯着高阁上的影子。
他又搭箭上弦，指着她眉心。
燕云之地人尽皆知，叶叙川擅弓马，箭无虚发，有百步穿杨之能，既然能一箭射穿十丈之外的面具，射伤夏修文的左手，那自然也能一箭取走她的性命。
月下闪过微茫，这箭向烟年刺来。
烟年不闪不避。
咻——
箭尖插入她身前泥土中，尾翼颤抖。
连出三箭后，高阁上的影子将长弓扔给属下，转身离去。
戾气灌满他的黑金披风，他向烟年投来冰寒澈骨的一眼。
烟年稚气地一笑，犹如恶作剧的孩童。
第38章
禁军押烟年与夏修文回衙门审问。
夏修文胳膊上淌着血, 浑身不住颤抖，犹如惊弓之鸟，烟年见他实在可怜, 轻声安慰道：“莫怕，叶大人不会杀你, 顶多打你一顿。”
“他虽行事狠绝, 却也不是不明是非之人，待他日后查明你我二人间清白，作为补偿，会送你一桩不错的差事，你不是常说为了报效朝廷, 你愿肝脑涂地么？我便送你这个机会。”
夏修文被烟年一席话绕得晕头转向, 不是利用他吗？怎么到了她嘴里反而变成为他好了？
他颤颤巍巍抬手指向她：“你……你究竟是何人！”
烟年拢袖淡笑：“文郎这话问得有趣, 我不过芸芸众生中一个平常人罢了，没什么值得一提的名号。”
“非要说的话。”她道：“大概是被叶叙川遗弃的宠物吧。”
才到禁军府衙，就见到了老熟人张化先, 他守在门口，一脸烦躁, 手指不住地敲击腰间剑柄。
烟年对他点头问好：“张校尉。”
“烟娘子, 这边走，”张化先指引道：“去最里头的那间屋子。”
“叶大人在等我么。”烟年笑了笑：“看来我今日做得不错。”
张化先龇牙, 恨不得把她这破嘴缝了算了，省得她哪壶不开提哪壶，平白为他添加工作量。
*
长廊幽冷寂静，飘着几盏艳艳的红灯笼, 随风打着摆子，投射出忽明忽暗的阴影, 三两士兵在两侧值守，铁甲阴森，令这条长廊走起来像是通往地狱的小道。
行至尽头，她抬手轻叩门扉。
不及主人答应，她便推门而入。
这处约莫是一间不常用的休憩之所，放置软塌，书桌，高椅，和一架明亮的烛台。
叶叙川背对着她，已换下了黑金长袍，正慢条斯理地卸下拉弓所用的护具。
室内一片寂静，只有蜡烛偶尔迸出火星的轻微响动。
两人久久无言。
其实有时风平浪静比雷霆万钧还要恐怖，因为你猜不到后面会发生什么。
烟年走上前，坦然跪倒，低首道：“见过大人。”
一枚帕子轻飘飘落在她面前。
叶叙川冷冷道：“来见我之前，先擦干净这一身男人味，闻着恶心。”
烟年拾起帕子叠好，不疾不徐道：“大人命烟年笼络夏府，烟年照做了，却被大人射了三箭作为警告，烟年实在困惑，不知自己做错了何事，还请大人示下。”
“又想凭装傻充愣蒙混过关么，”
叶叙川低下身，骨节分明的右手扼住烟年纤细的脖颈，面色沉如千年寒冰。
“我分明是将你送给夏骧，你怎么却挑了夏家的崽子下手？”
夏家的崽子？烟年眉头微舒，觉得好笑——他甚至不记得夏修文的名字。
她瞪着眼，装出恰到好处的茫然无辜。
这无辜显得叶叙川的怒火那么苍白无力。
她道：“请大人宽恕我自作主张，可是巧妇难为无米之炊，夏大人阳虚多年，吃了药也不中用，夏公子却是正值妙龄，为人真诚热切，不需多费心撩拨，便能得手。”
“真诚热切。”叶叙川短促而嘲弄地一笑，分明听出了她的暗讽：“不过一个毛都没长齐的兔崽子，脑袋空空，天真愚蠢，便是把他叼回了窝中，又有什么用？”
“他在国子监读书，功课极好，我的旧主曾说他有探花之相。”烟年道：“大人，细作伏底动辄以十年、二十年记，放出长线才能钓到大鱼。”
“此类劣等之材，面貌丑陋，模样不堪，你也下得去嘴？”
烟年仿佛听见什么奇怪的论调，眸中满盈困惑。
半晌，她偏过头，以鬓角轻轻蹭着叶叙川掐她脖子的手，妩媚的猫眼斜睨着他，低声道：“不过是一个任务罢了，我可以来引诱大人，自然也能引诱夏郎君，色相之下，皆为肉体凡胎，又怎么会下不去嘴呢。”
叶叙川忽然怔住。
半晌，他听见自己的声音响起，嘶哑难听。
“你怎会愿意。”
“为何要做到如此地步。”
为何宁可去亲近一个愣头青，也不愿意找他来求饶？
为何？
烟年低声道：“我本就是个细作，生来就要替主子办事，大人救了蒺藜的命，我自然要一心忠于大人。”
她坦然从袖中取出一物，置于面前。
是一只小瓷瓶，上面绘了一朵明艳的海棠。
她拔开盖子，一缕淡香飘过两人鼻端。
只一嗅，叶叙川便认出了这东西。
是一年多前，烟年偷换长公主的暖情酒时，往里面多加的那一味药。
她今天为何随身带着这瓶药粉？
只思忖了一瞬，他猛然意识到了烟年带着这药的原因，再想叫她闭嘴已经晚了，烟年双唇一开一合，缓缓吐出令人难以忍受的字句。
“以色侍人罢了，这身子怎样给了大人，便可怎样给旁人。”
她眼角眉梢沾染上阴郁慵懒的气韵，好像任人揉搓的泥巴，没有形状，反而不好掌控：
“都是为了成就大业，烟年义不容辞，乐意之至。”
*
好一个乐意之至。
寥寥四字如一记响亮的巴掌，狠狠抽在叶叙川脸上。
烟年向他摊牌过后，他不止一次地想过，这回定要给她一个难忘的教训。
所以将她丢在夏府里不闻不问，只在微醺时放任自己来见过她一次。
那日夜里月光幽冷，她的脸色却比月光还要寒凉，披一身寒酸的素衣白裳，他只瞧一眼，就看出了她过得并不好。
既然过得不好，为何还不来求他放过她？
他不明白烟年在倔些什么，她不是最擅长低头的吗？一个细作，如果连虚情假意，阳奉阴违的本事都没有，怎会被委以重任，派到他身边来？
可或许他想错了，大错特错。
平素柔弱得像蒲苇的女人，这回居然生出了一点骨气，梗着脖子同他顶嘴，死活不愿低头，甚至闷声接下了他的安排，真的转头去勾引夏家人去了。
她干脆利落地豁出去，进退不得的人换做了他。
此时此刻，他不得不接受一个残忍的事实。
——对烟年来说，自己与夏修文毫无区别。
她是一枚钉子而已，哪里有心。
只要告诉烟年这是任务，她就会义无反顾地去勾引任何男人。
他自以为能完全掌控着她，可事实上，若不是因为这该死的任务，或许她不会多看他哪怕一眼。
往昔温情脉脉的假象一朝破碎，叶叙川只觉一把钝刀割在臂上，令他掐烟年的手止不住颤抖起来。
直至今日，他才明白自己简直自作多情到可笑。
她怎么可能来求他？
眼前这个女人一丁点也不在乎自己，她只是嘴格外甜，细作功底格外精湛罢了，伪装的深情之下是一面荒芜的空洞。
可笑他自以为将她拿捏于股掌之中，恩准她留在近旁，到头来却一无所知地栽入了她的陷阱。
眼前的女人温驯地跪着，天鹅般的颈子微微扬起，血脉在他手下勃勃跳动，一下，又一下。
她静静地望着他的眼睛，瞳中倒映出他的愤怒、无措、以及一丝微不可查的痛苦。
他应该掐死她，把她的尸身挫骨扬灰。
他对那些胆敢骗他的人，不是一贯这么做的么？
叶叙川眼里染上赤红，手指逐渐缩紧。
母亲死前告诉过他，世事艰难，邪佞当道，想佑护看重之人，必须逼自己强硬狠辣起来，因为唯独没有软肋的人，才能无坚不摧。
母亲去世时空洞的目光，与烟年的目光相叠，她们两人何其相似，只是母亲是对这个世道绝望厌憎，烟年呢？她的空洞是无知无情。
——或者是说，仅仅对他无情。
感受到喉咙上扼着的力道时轻时重，似乎想掐死她，却一次又一次放弃，烟年感到无比的畅快。
她简直想哈哈大笑。
叶叙川鲜有如此情绪外露的时刻，让人忍不住镌刻在心里永久珍藏。
多稀罕啊，高高在上、无所不能的叶枢相为了一个小细作失控，被逼到城府尽失，罔顾体面，难堪到甚至想杀掉她。
他口是心非、性情恶劣，看似掌控一切，却是更加在乎的那个。
烟年连日的憋闷终于释怀了些许，原来她的直觉并没有错。
“大人狠不下心吗？”她温柔道：“真是可惜呢。”
*
良久，他才稳下心神，缓缓移开了手。
他冷冷道：“看来让你继续做细作，反而令你如鱼得水了，是我失策了。”
烟年顺着他的话猜道：“难道大人并非想让我笼络夏家人，只是想恶心我，折磨我而已？”
叶叙川目光沉郁，暗含平静的歇斯底里。
“当然。”
“你今后不必再待在夏府了，想必你的主子也更乐意将你安插在我身边。”
烟年看了眼这药，又探询道：“大人的意思是，让烟年接着服侍大人左右？”
她自嘲道：“大人当初毫不容情赶我走，烟年还道大人是厌弃了我，如今看来，大人并非我以为的那样无情。”
“莫要误会了。”叶叙川垂眸道：“我还没有腻了你，这么放过你，未免可惜。”
他挑起烟年花了妆的芙蓉面，淡淡道：“这么美的皮囊，还是枯死在我的宅院里好，便别出去兴风作浪了。”
那瓶暖情的药粉又回到烟年手中，叶叙川道：“这药的药性甚烈，与其千方百计地下到男人的酒壶中，不如给你自己用了去，往后在榻间也能少吃些苦头。”
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