沈春行迎着男孩失望的表情，摸了摸他的脑袋。
“怎么着也得带八个走吧，过年咱要讨个吉利。”
虎子呆愣愣，有些不敢相信，又有点惊喜，以至于被薛永安放下后，仍佝偻着背站在门外，不敢靠近。
想来他以前很少得到过旁人的善意。
不习惯。
也害怕。
刁氏站在灶房门口瞅了眼，没有多说什么，等蒸好后，捡了八个放进大碗。
“上面平口的那四个是糖馅儿，打花叉的是雪菜，十字口是萝卜馅儿。拿稳了，跑快点，回去要是冷了，就再蒸一蒸。”
“明儿记得把碗给我送回来。”
虎子便是村头姜婆婆的孙子。
俩人相依为命，可以说是狭村里过得最差的人家。
就连吴家姐弟，都有沈家照应，他们却什么都没。
无力种地。
无钱买粮。
无药可医。
虎子浑身绷紧，鞠了个躬，沉默着跑走。
他奶的时间不多了，只想老人家在走前，能吃口好的。
第81章 小年（三）
“薛大人越发客气了，来就来呗，还带啥东西嘛，你看他俩就没带。”
听到熟悉的客套话，薛永安露出微笑。
“一些灶糖跟年糕罢了，也不是什么值钱的玩意，图个应景。”
他自然不会傻到把刁氏的话当真。
被指到的俩老头互相望眼，一弯身子，就要往灶房里开溜。
“整好薛大人到了，可以开饭咯，我去帮忙端菜！”
“同去！同去！”
“嘿，你咋手比我还快，也不嫌烫的慌……”
“嘶，这糯米饼子……真香！”
刁氏没好气瞪他们眼，知道说了也是白说。
这个新来的老王啊，那是真没拿自己当过外人！
既在常大夫家混吃混喝，也不忘时常来自家添油水。
若不是看在他勤勤恳恳，成日里想着法子帮助乡亲，刁氏早给他打出去了！
“你俩到底洗没洗手？”
见俩人打着端菜的幌子，凑到灶旁，吃得津津有味，刁氏终于忍不住了。
一人一脚给踹出去。
老头手里还捏着半个粑粑，大张着嘴去接，生怕会把馅漏掉。
“真有那么好吃？”
刁氏嘴里嘀咕着，也夹了一个。
白白的面团蒸至软糯，入口稍感粘牙，雪菜香干佐以五花肉丁，油润而不腻，咸味适中里还掺着一丝能刺激味蕾的辛辣。
足叫人咬了一口，忍不住去咬第二口，一直到把整个吞入肚中。
“这东西……”
刁氏舔了舔嘴角，望向薛永安，夸道。
“怪好吃的。起初我还以为是北方的吃食，生怕大伙儿不习惯，没想到很符合咱南方人的口味嘛。那京城里的人，也都好这口？”
薛永安瞥了眼沈春行。
小姑娘立马往灶房里钻，“端菜端菜，站院里吃像什么样子，一会儿扒锅肘子该炖化了。”
王有才唰得冲过去。
“放着我来！”
扒锅肘子啊！
天知道他有多久没吃过了！
当鬼的日子，不好过啊！
“其实，这道吃食，我也是从别人那听来的。”薛永安答非所问，操起一口熟练的皖南语，如读书般念了几句，又换回官话，“许久未曾尝过这味道，甚是想念。”
刁氏木然点头，没有再追问，“那你等会儿多吃几个。”
只是沈春行与她擦肩而过时，模糊听到句嘀咕。
“说的这都是啥呦……”
小姑娘使劲憋住笑。
其实薛永安刚说了一段没有意义的废话。
例如：今天，干什么，吃饭，搞怪……
恩，这些都是她逐词教的，他压根就不会皖南语。
亏得能如此流畅地念出来。
动筷子前。
刁氏从薛永安带来的东西里翻出来一叠纸，纳闷打开。
发现竟是一帖灶王像。
她顿时来了精神！
民间一直有在小年夜祭灶的习俗，好祈祷来年“衣食有余”。
通常要把旧的灶王像取下，换上新请来的灶王像。
可沈家到此才没多久，压根就没有旧像，再加上连日里的风雪，也就忘了这茬。
“薛大人有心了。”
灶王像与灶糖，如同两块火热的石头般，熨平了刁氏心里的些许不满。
听出老人家语气里的异常，薛永安眼里闪过微光，忙笑说：“既是过小年，自然少不得遵循传统。老夫人还怪我客气，您不是更客气？以后喊我小薛就好。”
刁氏沉默了会儿，方才端着笼屉进屋。
“你们先吃，我去做点年糕，咱临安人，过小年怎么能不吃年糕……小薛啊，你爱吃腊肉炒的，还是水煮了沾糖？”
“他爱吃炒的！”沈春行抢着挤到刁氏跟前，“奶你咋不问问我啊？有了小薛，不要小春……”
被刁氏一巴掌拍开。
“这孩子！我还能不知道你爱吃啥？”
说完像是羞恼般离开屋子。
“其实，我两种都挺喜欢……”王有才吧嗒了下嘴。
常大夫横他眼，没好在小年夜打击新朋友的自尊心。
奈何旁边还蹲着个快要气炸的臭小子。
“有的吃就不错了，还想点菜？要不要我给你找面镜子，看看自己长啥样？心思不放正了，成天想着不该惦记的东西，这样的人，能有什么出息？活该一辈子打光棍！”
沈鸣秋阴阳怪气的样子，是个人都能看出问题。
王有才没生气，用手捻了块白切羊肉，扔嘴里，嚼吧两下，咽下去，方才转头小声问常大夫。
“他这说的是我吗？”
常大夫……懒得回答，学着王有才，也捻了块羊肉丢嘴里。
肉质紧致有弹性，嚼到最后，才会品到淡淡膻味，显然被处理得极到位。
“可惜味道淡了些。”
沈春行翻个白眼，把蘸料碟放下，“可不淡吗，这要蘸着吃。”
坐在桌边哗哗流口水的沈宴冬立马站起。
“听大姐的话，吃香香！”
见俩老头纹丝不动，他还跑过去拽人家。
“站着！站着！”
一屋子人都乐的不行。
沈春行拍了下小老四屁股，让知夏管着他点。
谐音梗可是要扣钱的！
祭了灶王爷，换了新像，众人围坐而下，互相望望，最后齐齐看向刁氏。
“您老说两句？”
刁氏心里那个不自在，偷瞄眼薛永安，见其面色坦然……就更不自在了。
虽然人家嘴上客气，但哪有真不把县令当回事的？
可眼前这帮憨货却没读懂她的心情。
刁四无话可说，挑起根青菜放碗里，“瞎客气啥吧，吃菜吃菜！”
大家应声拾起筷子。
真没一个客气的。
今儿的菜色乍看丰富，其实没花太大心思。
初来北边，许多地方都与南边不同，边关又少物资。
因而刁氏只做了扒锅肘子一道大荤，以及几道家常小炒，且算是色香味俱全。
再加上头一回见的糯米粑粑与炒年糕。
这顿饭，大伙儿吃得很满意。
就连气哼哼的沈鸣秋，都顾不上与薛永安置气。
他又不傻！
那俩老头都要把筷子舞出风来，自家的东西，少吃一口都觉得亏！
正有说有笑。
屋外传来敲门声。
“这是谁啊，踩着饭点来……”
沈鸣秋被推出去开门，不满地嘟囔，结果发现外面站着一位老妪。
其人面色枯黄，眼底发黑，青灰的嘴唇满是裂口。
俨然一副将死之相。
第82章 小年（四）
“谁啊，站在那里不吭声……”
刁氏走出来，见到门外的老妪，先是一愣，随即扬起笑脸。
“让虎子明儿把碗带来就是咯，你瞧你，这小年夜的，咋还特地跑一趟！”
她虽还没习惯与外人亲近，可好歹当了一个多月的村长，每日跑进跑出，领着大伙儿修屋犁地，早就把全村人都认了个遍。
原住民也不例外。
外面站着的正是虎子的奶奶姜氏。
沈家刚到狭村的时候，便与其打过照面。
那会儿对方瞧着就极为枯瘦，但绝不像现在这般没精神，仿佛在短短数日内，被病痛折磨垮了。
刁氏心里不大是滋味儿。
“孩子不懂事，我这当家长的不能装傻，哪有小年夜跟人讨食的？有来有往，明年才能都有好日子过。”
姜氏手里捧着碗，里面赫然装着些干枣。
老人家额头堆满皱眉，身上弥漫出淡淡的腐味，可那双浑浊的眼眸里却显出温柔。
当初，沈家一行初来此地，随即便陷入“丢粮”危机，唯有姜氏肯跟他们搭茬，给流民们提了醒，这才及时将粮食追回来。
沈鸣秋接过碗，被顺手摸了下脑袋，他抿唇，竟意外地没有后退躲开。
小孩子最能感知到旁人的善念与恶意。
尤其是他这种，亲身体会过人性中最丑恶的一面，便很难拒绝这种温柔。
刁氏瞥眼沈鸣秋，脸上的笑容更真诚几分。
“嗐，些许吃食而已，小孩子都嘴馋，我家这几个不也是吗？啥都别说了，老姐姐是守规矩的人，以后咱俩家多来往。”
说罢，邀请姜氏进门坐坐。
“不了不了，孩子还在家里等着。”姜氏摆手拒绝，脚下却未动，朝门内望眼，犹豫了半天，吞吞吐吐道，“我听虎子说，姜县令在此？”
“啊，是来了，老姐姐找他有事？”
见刁氏答得干脆，姜氏反倒又含糊了。
“也没什么大事……”
“甭管啥事儿，进来再说吧，站外面多冷啊，再给冻坏了。”
只看那踌躇不定的样子，便能猜到，事情肯定小不了。
刁氏干脆把人拉进院子。
“我就不进了吧……”姜氏被拉到堂屋门口，一瞅，这么多人，那就更不好说了，“还是别打扰你们吃饭，有机会再说吧！”
见刁氏许久未归，隐约听到门外的对话声，众人早已停下筷子。
“别啊，来都来了，婆婆你要不还是说一说吧？”
沈春行忙把人拉住，暗中观察其脸色，在心里叹了口气。
上回见时，她便知老人家病入膏肓，能撑到此刻，已然是难得。
“唔，这咋说呢……”姜氏扫了扫满屋子的人，目光突然定格在沈知夏身上，不敢置信般往前跨了一大步，“你！”
沈知夏茫然站起。
她平日甚少出门，不是要帮着做家务，就是陪常大夫煮药，因而没怎么跟村里人打过照面。
大伙儿也只是知，沈家有两个丫头，两个小子，有时都不怎么能对上号。
这年头日子虽然难过，孩子却不少养，几乎每家都有三四个小萝卜头，又只相处一个来月，狭村本地的居民，哪能认得那么清楚。
姜氏也不确定自己先前见过这女娃娃没，可眼下就着烛光与火盆，她确信，绝不会看错。
那隐藏在细腻脖颈下，一条条跃动着，犹如毒蛇般的筋脉里，藏着世间最为可怕的东西。
跗骨之毒啊！
该是何等凶残的人，才会在一个女娃娃身上，做出如此恶毒之事。
“婆婆可是觉得人多，不好说出口？”沈春行眯起眼，像是没察觉到姜氏的古怪般，直接岔开话头，“其实你不用担心这个，在座都是自家人，无论听到什么都不会外传，薛大人也不会介意，是吧？”
薛永安配合点头，一板一眼道：“老人家可是有冤要申？你且说来，我替你做主。”
“其实，我这回来，确有一件事要禀告……”
姜氏敛住心头的惊骇，在发现沈家二姑娘身上的异常后，她原本要说的事，反倒显得不那么重要。
“其实，曹老头走前来找过我，想让我跟他一起走，我没同意，他就给我留下点东西。”
曹老汉便是先前那个村长。
大伙儿才刚竖起耳朵，就差点被惊得趴到桌底。
好家伙。
这是自己能听的吗……
虽然大伙儿背地里都在骂老鳏夫，可其实曹老汉也才四十来岁，长相老成罢了，跟姜氏，差了得有十岁吧。
“你们别多想，我男人跟他是把兄弟，死前曾托其照顾自家……这人虽然昏了头，做出盗粮的丑事，可为人还是挺讲义气。”
姜氏面色不改，从腰间解下个袋子，扔到桌上。
“他以为这玩意儿精贵，其实就是个烫手山芋。”
入手沉甸甸，薛永安打开袋子看了眼，继而递给沈春行。
“为何是烫手山芋？这里面的东西，拿去卖，应该能换不少钱。”
姜氏望向沈春行，发现她掂着袋子，却没打开看，心头略感诧异，并不做隐瞒。
“若我想换钱，何至于等到现在？这玩意儿，我早两年就发现了！”
“我就是不想让它现世，才一直装不知，没想到啊，被曹老头挖出来，还为此把小命丢掉。”
姜氏是个明白人。
她深知，那点救济粮，要不了人命，能搅动风云，把几方势力引来村子的，必然得是泼天的富贵！
自己谨守着清贫过日子，却还是没能逃过这一麻烦。
涉及到命案，大伙儿再没了听八卦的心情，表情古怪地来回张望。
刁氏一会儿瞄薛永安，一会儿瞪沈春行，只差没去揪她耳朵，好问问又瞒着自己做了什么！
“如此说来，这东西，离狭村不远？”沈春行把手搭到桌上，无意识地敲击。
姜氏不答反问：“去过村子后面吗？”
沈春行想想：“那座荒山？”
说是山，其实没多高，远看像个坟包包。
听本地人介绍，那山上面，种啥死啥，压根无法开垦，这么些年来，唯有杂草长得最旺盛。
沈春行本打算在上面建个农场，发展发展畜牧业。
如今想来，若有矿，确实该是在那儿。
“山里有没有我不知，”姜氏摇摇头，说出的话与沈春行料想一般，“我是在山脚的河里发现过此物，料到它不能凭空出现，便将附近的碎块都给捡走，回去也不敢随意变卖。”
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