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他又是一叹，可惜道：“多好的姑娘。”
闻言，姜时镜眸内极快地划过一抹暗色，他抬起眼看向何伯，道谢道：“总之多谢何伯了。”
何伯苦笑着摆手：“说什么谢不谢的。”
姜时镜站起身打算告辞，视线扫过那几间紧闭的屋门，故意装作才看到的样子惊疑道：“何伯，你们家房间可真多。”
“你儿女们呢，怎么不见他们。”
何伯怔住，脸上的随和当即消失了一半，他撑着膝盖坐下来，缓慢道：“消失的消失，进城的进城，谁还来管我这个老头子。”
姜时镜打量了几眼那几间屋门，昏暗的光线下，他看不真切，但上面似乎并没有积攒灰尘。
他目光闪动道：“您打扫得很干净，看来是盼望他们回来的。”
何伯沉默了许久，才回道：“有什么好盼望的，死了才最好。”
姜时镜微怔，转头看向坐在油灯旁的何伯，他半垂着脑袋显得分外落寞，影子被拉长投射到墙壁上，随着风微微晃动。
他不紧不慢地用视线找了一圈小蜘蛛，蛛丝没有残留在屋内，断在门口。
“我先回宁戚姑娘家，等明天天亮了再继续找我妹妹，何伯你若是有发现我妹妹的踪迹一定要告诉我。”
何伯坐在位置上一动不动，像是在衡量什么东西，许久他抬起头看向姜时镜，道：“我瞧你身上一直背着东西，看起来像是刀？”
姜时镜走到门口遥望着他，淡淡道：“是剑，只不过是家父传下来的传家宝罢了，并没有什么用。”
何伯轻喃：“传家宝啊。”他又叹了口气，语气惆怅了半分，“回去吧，何伯给你提个醒，你啊，还是抓紧离开这里，你这样的小年轻怕是还没找到你妹妹，也要被……也得消失。”
姜时镜敛下神色，沉默地看了他半晌，随后勾起一侧唇角笑道：“那便多谢何伯提醒了。”
话毕，转身离开了屋子。
脸上的笑意尽数退却，一双勾人的桃花眼里只剩下冷冽寒意。
漆黑一片的夜晚，最适合老鼠觅食。
姜时镜回到宁戚的住所，用备用的钥匙打开了锁，一进门就能很明显地察觉到陌生的气息，他点亮屋内的蜡烛。
摇曳的橘光下，桌面上静静地摆放着一块上好的玉佩，底下还压着一封信。
玉佩是小魔教骗子的，他把信打开，只见里面龙飞凤舞地写着几个大字。
‘五百两赎你妹妹，只等五天。’
他挑了挑眉，当真是狮子大开口，五百两也敢说得出口。
将信放在跳动的火苗上点燃，任由信纸化为灰烬落在桌上，他拿起那块玉佩掂量了一下，放入怀中。
走到药柜边上，拉开抽屉翻找了一会儿，果然又从里面翻出来几株只有山上才有的药草，先前的那些已经被他挑得一干二净。
这几株估摸是送信时顺手放进去的。
且还是晾晒好可以直接使用的药草，包括他先前从外面的竹篾里拿的那两株三七，这些药草都有一个共通性，止血。
只要宁戚能平安从省城回到家里，那就跟他猜测得八九不离十。
他把药材随意地打乱后，出门轻功上了屋檐。
没有光亮的村庄，像是巨大漆黑的迷宫，将人困在里面变成养料。
越过一座座房子，姜时镜落在何伯家偏后的屋檐角上，借着微弱的月光，他俯视着被圈起来的后院。
面积很大，里面干净整洁，只在表层铺了薄薄的干草，没有饲养任何家畜。
他静悄悄地翻下去，踩在干草上发出轻细的吱嘎声。
何伯属于老人，村里的老人同年轻人不一样，他们遵循昼伏夜出的规则，夜晚会在家里休息睡觉。
他先前在喝水的时候故意掀开盖子往里面放了一点迷药，能让何伯睡得更香。
姜时镜蹲下身用手把干草剥开了些，发现了一个长方形的通风口，里面装了木头做成横栏，即使踩到也不会掉下去。
他小心翼翼地把干草复原，又去察看其他地方，几乎把整个院子里的干草都翻开看了一遍，上面大大小小加起来有足足十二个通风口。
他尝试着观察通风口下面的环境，太暗的缘故只能勉强看出来是一个面积很大的地窖，且并未储藏任何蔬菜粮食。
有一股极浅的血腥味从里面蔓延出来，伴着蜡烛燃烧的味道。
但搜遍了整个后院，他都没有发现地窖的入口。
看着一个个偏大的通风口，他陷入了沉思，将发现的所有东西一件件串联起来，像是有什么重要的线索遗漏掉了。
以至于得到答案后，无法解释由来。
底下传来微弱的说话声，他愣了下，将干草原模原样的铺好轻功上了屋檐。
离得远了后，微弱的声音便听更不真切了，像是夜半有人在梦魇呢喃。
他站在何伯家的屋檐上环视了一圈屋子周围，正巧看到隔壁家的男人蹲在前头的院子里似乎在敲打什么。
一下一下非常规律。
姜时镜跳下屋檐，装作路过的样子走到那户人家面前，才看清他在用木槌敲打木桩。
月光被挡住，那男人抬头看了过来，迟疑了下道：“你是外乡路过的那位吧，还没走呢。”
姜时镜侧开身体让月光倾泻下来，看着已经围了一半的前院：“为何要把院子围起来？”
男人边敲边笑着解释道：“家里的娃娃白天想出来玩，我和婆娘都不敢出门，陪不了娃娃，就想着把院子围起来，让他白天的时候自己在里面玩。”
低于十岁以下的孩子不会被抓走，即使白天在外面跑也不会出事。
“只不过晚上视野不好，光是这个院子我都围两天了。”
姜时镜蹲到他身边，试探着问道：“我听闻白日闹鬼是从三年前开始的，再之前村子里发生过类似的事情吗？”
男人停下手里的活想了片刻，摇头道：“之前没有过的，就是从三年前莫名其妙开始，最开始老一辈的人都说肯定是谁家做了遭天谴的事。”
“后来消失的人越来越多，有人不信邪地去报官，官没报着不说连人都回不来。”
“他们都说是遭报应了，村里好多人都瞧见过鬼火，白天飘来飘去就跟鬼提着鬼灯笼一样，说是鬼的怨气太大了连阳光都不怕。”
男人叹了一口气：“不管是想离开村子报官找道士还是逃命，都消失在路上了。”
“我们也不是不想离开，是离不开。”
听着他的话，姜时镜的神情逐渐变得古怪起来，村民口中的鬼火桑桑消失那晚时出现过，确实瞧着像提着的灯笼。
是意识的飘动。
他凝思了半晌道：“我瞧这里房子修得最大的是你隔壁那户人家，能在这种情况下赚钱不是一件易事。”
男人闻言望了一眼占地颇大的房子。
“害。”了声，“这你就不知道了，那是何伯家，他家有四个儿子一个女儿，女儿早年嫁到省城里拿了好大一笔聘礼，老大和老三是个有出息的，在省城衙门里做事，老二和老幺倒是在一开始就消失了。”
他可惜着叹气：“房子修得再大有什么用，除了他自己孤零零没别人住。”
姜时镜垂下眼睫：“他家有个后院也是当时一起修的吗？”
男人愣了下，似乎想起来什么：“你说那个啊，那个是三年前他家老幺特意修建的，说是要围起来养猪，没想到修好没多久人就消失了，那后院也就空了下来。”
他继续敲打木桩，撇撇嘴道：“要我说啊，养些鸡鸭下蛋也好，偏偏何伯说自己年纪大了，养不动就这么白白荒废。”
姜时镜沉默了一会儿，而后与村民告辞缓步回到了宁戚的家里，路上他遇到许久在外面做活的人家，都会装作好奇的样子，过去攀谈。
等到家里已经是两个时辰后。
他整理了一下得到的信息，大多数的村民都瞧见过鬼火飘动，也正因此每次出现的时候他们只敢遥遥相望，根本不敢靠近。
夜晚漆黑一片就算是有人作假也瞧不清，白日大家不敢出门，更没人能看到是否作假。
山上的尸体除了手腕上的数道割痕外没有其他任何外伤，割口子像是为了取血……
所有的脉络一条条串联起来，一个大胆的想法在他脑海中形成。
第二日下午。
宁戚从省城归来，一到家就着急地寻找姜时镜，找了好几圈都没有找到，以为他可能已经离开村庄，失落地垂下了脑袋。
“你找我。”慵懒的声音从横梁上传来，随着话音落地。
红色劲装的少年翻身而下，转而坐到了药柜边上。
一只脚搭在矮凳上，他似乎才睡醒，神情带着隐隐的困倦和被吵醒后的不耐烦。
宁戚把手里的东西放在药柜台上，兴奋道：“那些药草我全部卖掉了，店家给了好些银子，只不过他说这些药草作用都差不多，让我下次再采些旁的。”
姜时镜接过她递过来的荷包，打开看了一眼里面的碎银，加起来大概有三两多。
“你卖的时候，店家还说别的了吗？”
宁戚回忆了一下：“没说别的，但我等他算多少银子的时候，听到他店里有个学徒说上山采药发现山上臭得很，像是死了很多动物都腐烂了。”
“让我上山采药的时候也小心点。”
宁戚说着把眉皱了起来：“我说我没上过山，这些都是村里采的，他们觉得我在哄骗他们，就不愿意跟我讲话了。”
姜时镜弯起眼尾轻笑，语气意味深长：“他们只是觉得你太好运了，好运到竟然能在村里采到只有山上才有的草药。”
宁戚没听明白，疑惑地反问：“姜公子这话是什么意思，这的的确确是我采的没错啊。”
“要是知道这么值钱，我就把其他的也带上一起卖。”
姜时镜把荷包放到台子上，没反驳她，缓慢地说：“你爹消失前是村里的大夫吧，你自小跟着他学医术认草药。”
宁戚诧异道：“你怎么知道？”
他敲了敲药柜台子：“这里的草药全部按照不同的药效分类，整理得非常妥当，但我先前看到你分类药草的时候不会按功效分类，而是按样子。”
“说来不巧，家母是位大夫，自幼耳濡目染之下，也学了些。”
宁戚呆住了，好半晌她震惊地看着少年，想起之前给他妹妹医治配药的事情，结结巴巴道：“你怎的不，不早说。”
脸颊两侧逐渐红了起来，像是班门弄斧被戳穿一般，她着急地解释道：“我爹以前是省城一家医馆的学徒，回来后就自立门户了。”
“我从小就对草药感兴趣，但不识字加上愚笨了些便一直都只能认些简单的药，即使能分辨药草和野草的区别也会记错名字。”
姜时镜淡淡地应着，没有什么表情。
“看出来了。”连掺了别的药都不知道。
宁戚不好意思地垂下脑袋，讷讷道：“让公子见笑了。”
姜时镜想到了山上的那些尸体，即使已经入秋被他从土里翻出的尸体在空气暴露下，会疯狂散发尸臭味道。
他故意不把尸体埋回去，就为了吸引别人的注意。
“对了，我回来的路上见着鬼火了。”宁戚突然说。
他愣了下，从思绪里回过神来，神色沉了半分：“什么时候见到的？具体在哪里？”
宁戚没想到他会对这件事这么上心，便一五一十地跟他说了一遍。
“就是咱们昨天休息那地，岔路口，先是起了大雾，我以为要下雨了没想到雾里有鬼火在飘，我吓得往前跑，它就跟着我跑，若是我停下来不动，它也不动。”
宁戚心有余悸地回忆：“虽然它没多久就消失不见了，但我敢确定真的是鬼提着鬼灯笼，你走到哪里，灯笼就跟到哪里。”
姜时镜神色微凉：“但你没消失，还安安全全地回到了家。”
宁戚猜疑道：“可能是因为我跑得快，鬼追不上我。”
姜时镜：“…………”
他扯了扯唇角，颇为无语：“你觉得两只脚能跑得过飘着的？”
宁戚小声辩驳：“我没消失就说明跑过了。”
姜时镜更无语了。
“既然报官了，等衙门的人来了，就知道是不是鬼了。”他从椅子上下来，疲惫地打了个哈欠，“我出去一趟。”
宁戚应了声，刚想说白日有鬼，又想到他从横梁上翻下来的模样，讪讪作罢。
鬼应该打不过他。
夜晚降临，月色再一次笼罩村庄，虫鸣在田野里一声响过一声。
姜时镜躺在横梁上闭目养神，他白日里又去了一趟何伯的院子，发现相较于夜晚覆盖的干草，白日里院子最上面搭了一层薄薄的白布。
里面的干草被尽数堆积到角落里，露出明显的通风口。
三年过去了这种地方竟然没有一个人发现。
后半夜，灰白的烟雾在夜色中逐渐蔓延开，屋内传来了一股难闻的气味，像是什么东西焚烧后的味道。
姜时镜猛地睁开眼，从横梁上坐起身屈起一条腿将手搭在膝盖上，清晰地看到烟雾从紧闭的门缝中不断钻进来。
隐隐还能看见火光摇曳。
他从怀中掏出一块手帕，折成三角系在脸上捂住自己口鼻，下一刻被黑布封死的窗户被破开一个大洞，从外面翻进了两个黑衣人。
先是环顾了一圈屋内的环境，随后直奔其中一间房间去。
门被踹开的那一刹，其中一个黑衣人的肩膀被拍了下，他惊了一下头也不回就说：“赶紧把人处理了，你没事拍我做什么。”
另一人莫名其妙地说：“我站你前面呢，怎么拍你。”
黑衣人这才意识到情况不对：“这不会真有鬼吧。”
他握着手里的刀头都不敢往后转，倒是另一个人在转头的一瞬间就看到姜时镜面无表情地站在身后，他甩了黑衣人一巴掌：“清醒点吧你。”
话毕，刀朝着姜时镜而去，银光闪过只见少年轻而易举地用指尖夹住了刀刃，轻轻一掰，小刀顿时一分为二。
“谁派你们来的。”出口的嗓音极冷。
两人不由颤了一下，后退了两步：“我们目标不是你，你少多管闲事。”
“哦？”他慢悠悠地靠近了一步，好看的桃花眼里像含着冰霜，周身戾气逼人，“你们要杀的人是里头那个叫宁戚的姑娘。”
他步步紧逼，语气慢条斯理：“她今日去报了官，卖了草药，回来碰见了鬼。”停顿了下，“鬼没要了她的命，你们衙门的人倒是来得挺快。”
黑衣人一直退到屋子中间，见姜时镜是个硬茬还会武功，眼珠一转猛地扑向了还睡在床铺上的宁戚。
刀扑哧一下就扎进了被子里破开大洞。
他生怕捅不死，一连捅了好几下，没有痛呼声也没有血溅出来，意识到不对，掀开被子一瞧里面只有两个被捅破的枕头，哪里有半个人。
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