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“我记得咸鱼教也会派弟子上台比武。”
桑枝歪了歪头，淡定道：“我不会上台的。”
武林大会每一届都只能由各门派弟子参赛，夺取一早就定好的宝物，圣女的身份注定了她只能坐在观众席当花瓶。
一旦上台会让其他门派的人觉得咸鱼教以长欺幼。
堇青不解道：“为何，少夫人不想要今年的宝物吗？”
她摇头道：“我没有资格上台。”
堇青愣了下，当即气愤道：“咸鱼教的教主当真没眼光，少夫人这么厉害，竟然不让参加，太过分了。”
桑枝咬断手里的线，笑道：“不是这个原因，往后你便知道了。”
她尝试着拉紧荷包，打结再解开。
堇青好奇地问：“谈弃会参加吗？”
桑枝将视线从荷包上挪开：“你好像格外在乎他，真的对他没有意思吗？”
堇青把头摇得跟拨浪鼓似的：“他比我还小两岁呢，怎么可能。”
顿了顿，又补充道：“他真的是一个很好的对手。”
“哦。”桑枝眨了眨眼，继续欣赏自己好不容易完工的荷包，“没有意外的话，他会参加的。”
堇青坐在小矮凳上反复烘手：“听说这一届的宝物是药丸，能够活死人肉白骨，不知道是不是真的。”
桑枝怔了下，收起手里的荷包，放进竹篮里疑惑道：“不是在刀宗举办吗，你也不知道真假？”
堇青：“为了以防有人盗窃，决定好宝物后，会交由各大门派的掌门之一保管，谁也不知道具体是什么，藏在哪里。”
“但每年都会透出些许风声。”
她站起身伸懒腰，圆眼睛弯起月牙：“底下的弟子会开庄，压具体的宝物究竟是哪一件，可有趣了。”
咸鱼教从未参与过这种大型活动，明年的武林大会是第一次出现在邀请名单上，桑枝对此一无所知，更不知道它还有极其复杂的流程。
临近武林大会，几乎所有门派的人都在加倍练武，争取在会上夺得首魁。
咸鱼教也不例外，只不过桑枝离开蜀地后像被屏蔽了一切信息，自然也不知道教主得知她不在教内，发了好大的脾气，正派了人到中原抓捕她。
连带着谈弃也被一起通缉了。
雪化后，气温回升了不少，就连原本被冰封的弱水也隐隐有融化的趋势，寒风中的暖阳带着不容忽视的温暖，轻柔地洒在各处。
光秃树干上仅剩的花苞亦在寒冷中凛然开花。
转眼，已到十二月初。
边境。
靠西北有一座著名的矮山，名唤白北山，依山相建的村子世世代代都信奉白北山的山神，每十年会为山神举行巨大的祭山仪式。
所有居住在村落里的人都必须虔诚地供奉祭拜，以此获得山神的庇护。
此时山脚下的村内，一名衣着朴素的妇人面色着急，守在村口来回踱步。
路过的村民说道：“廖娃娃还没回来？”
妇人双手交握，神色紧张：“马上要黑天了，你说他是不是落山牙子里去咧？”
村民肩上扛着柴火，背被压弯，只能斜着眼看妇人：“我瞧见你男人在寻咧，估摸是贪玩跑哪里猫起来了，你也别在这里晃，问问一起耍玩的娃娃，有没有瞧见。”
妇人一听更急了：“问过咧，问过咧，都问过咧，就是么瞧见，才着急。”
她担忧的额上开始出汗：“是不是因为迟了祭祀，所以山神大人发怒，找上娃子把他带走了啊。”
村民：“呸呸呸，这种胡话可说不得。”他把背上往下滑的柴火往上颠了颠，“山神大人庇护整个村子，要你娃娃做啥子。”
他往村里面走：“你等着，我去把大家都叫过来一起寻，天黑前把廖娃娃寻见。”
村子里的人都世代在此，长期的相处使人与人之间格外团结，没一会儿，大批村民出动，地毯式的搜寻不知何时丢失的孩子。
火把的火光几乎照亮了一整夜，直到天微微亮才一一熄灭，彻夜的通宵，让所有人都很疲惫。
“廖娘子啊，你娃娃是不是跑到村子外头去咧。”
妇人已脸色苍白，双手揪得青筋冒起，寒冬季节额上汗珠一颗颗往下落：“我想上山瞧瞧，只有山上还没寻过。”
坐在地上休息的村民们：“你男人已经去咧，你回家等结果，准备些祭品，瞧瞧山神大人能不能将你娃娃寻回来。”
妇人胡乱地应着：“好，好，我这就回去准备。”
她急匆匆跑回家，留下席地而坐的村民面面相觑，其中一个叹气道：“今年的祭祀迟了一个月，也不知山神大人会不会心怀芥蒂，不愿帮咱们了。”
“山神大人岂会如此小心眼，推迟祭祀的原因早已让大祭司上告大人，它一定能理解咱们的。”
“是啊，廖娃娃一向爱玩，今日跑东明日跑西的，肯定是跑丢咧。”
几人七嘴八舌地议论，直到太阳彻底升起才从地上爬起来，互相搀扶着回家。
谁也没看见不远处一辆宽大的华贵马车正在缓慢靠近村落，于一炷香后缓缓停在村子门口。
第90章 晋江
◎山神新娘09◎
云母掀开车帘朝着车厢里道：“少宗主, 少夫人，到村落了。”
几人从马车上下来，桑枝环顾了一圈景色, 同先前路过的村庄全然不一样, 整个村子坐落在山脚下, 密集而有序地建造在一起。
兴许是因地势复杂的缘故，村里的道路由无数条错综复杂的阶梯交错组成, 蜿蜒着上通山顶, 下通村口。
房子大多都用砖石一块块垒起来，不与木材混建, 被风雨长期洗刷的墙面斑驳发灰, 干枯的爬山虎摇摇欲坠地悬挂在屋檐边上, 隐隐有犬吠和鸡鸣声相伴，目光所至一切都附着浓重的烟火气息。
她疑惑地看向身侧的少年：“贺将军一家住在这里？”
姜时镜神色幽深, 不动声色地打量完村子后，道：“据幕落山庄调查，当年贺将军一家老小一共二十七口人, 身子骨差一些的在流放途中便已逝世。”
“从京州徒步走到边疆需要至少半年, 这半年里死的死，残的残, 真正等到大赦天下时，只剩下不到五人。”
桑枝抱着汤婆子, 望着渐渐升起的炊烟：“贺将军还活着吗？”
姜时镜垂眸看向她，轻笑道：“他若是死了，我们来边境毫无意义。”
桑枝：“…………”
“是哦。”
一个月的安逸日子把脑子也一起过没了。
云母与堇青取下必备的衣物后, 将马车驾离村子, 停至距离最近的一家客栈内。
姜时镜与桑枝则一前一后地往村子内走。
正值清晨, 家家户户的烟囱都有烟雾飘出，融于天际。
桑枝好奇地瞧着周围的一切，这里的阶梯由天然的泥土铺成，来往的人多了，便硬生生地走出了一条通往山上的道路。
她提着裙子迈上阶梯：“幕落山庄有告知贺将军一家的具体位置吗？”
姜时镜亦步亦趋地跟在她身后，防着她因崎岖的路而摔跤。
“没有。”他淡淡道，“找户人家问。”
话音刚落，有妇人外出倒脏水，与两人撞个正着，惊吓之余手里的提桶差点砸桑枝身上：“你们不是村子里的人啊。”
她盯着两人，头也不回地朝着屋子里喊：“老罗，快粗来咧，有外乡人进来咧。”
桑枝不由后退了一步，与姜时镜并肩而站，解释道：“我们从京州而来，寻一位姓贺的将军，请问他家是哪栋房子？”
妇人没回答，扯着嗓子喊她丈夫，眼睛一直死盯着两人，像是怕他们逃跑一般。
“作嘛子，清早喊魂上路啊。”丈夫急匆匆地跑出来，手里还拿着铲子，“呀，这是从哪里来的，长得真俊。”
妇人瞪了他一眼：“他们讲从京州来咧，要找贺家哥儿，问咱房子在哪里。”
她小心翼翼地又偷瞄了一眼桑枝，声音轻了几分：“廖娃子寻不见，是不是他们给抱走咧，这也太俊，么不是山里的精怪来偷娃子。”
丈夫拍了一下她的后背，皱着眉气急道：“么瞎讲，山神大人掌管着整座白北山，哪能让精怪偷娃娃。”
两人从始至终都用当地的方言沟通，桑枝与姜时镜面面相觑，皆是一头雾水，半分没听懂。
半晌后，像是商量好了般，妇人指着不远处的房子，用极重的口音说道：“西南第三个房子就是贺家哥儿，你们呐，这段时间么逗留，黑天前最好离开村子里。”
她讲话时口音很重，桑枝辨别了许久，才道谢道：“谢谢，打扰你们了。”
姜时镜蓦然出声询问：“为何不能逗留？”
妇人看了下身侧的丈夫，用方言道：“我讲不清，你讲。”说着提着脏水桶往挖好的沟里倒，开始忙活手里的活。
一旁的丈夫挠了挠后脑勺，举着手里的铲子比手画脚地解释：“我们这月要举行十年一次的重大祭祀，在村子里的人都必须参加，你们是外乡人。”
他指着桑枝磕磕巴巴地努力道：“女娃子长得太俊，山神大人瞧见了要生气。”
桑枝歪了歪头，没听明白：“山神大人？”
妇人此时拿过他手里的铲子，没好气道：“自小定好的女娃跑咧，祭祀推了一个多月，山神大人等不着人，大家都得遭殃。”
“再瞧见外乡女娃，要发难，你们呐问好事儿，抓紧走。”
丈夫点着头应和，脸上隐隐有了担心：“过了夜，你们就必须留下来参与祭祀咧。”
桑枝与姜时镜勉强听懂个别词汇，互相对视了一眼，眼里都是浓重的困惑。
“好，我们会尽量在天黑前离开，麻烦两位了。”
话毕，她拽住少年的袖子，眼瞳里被迷茫占据，小声道：“你听懂了吗？”
姜时镜轻按了按眉心：“口音太重了，仅凭只言片语猜测很难完全听懂。”
桑枝提着裙子继续往山上走，道：“贺将军肯定没有口音，到时再问一遍，天黑前离开村子，应当不会有事。”
“不过她口中的山神大人是什么意思？”
姜时镜：“部分依山而建的地方会信奉附近山上的山神，参拜祭祀，以此来保佑村里风调雨顺，五谷丰登。”
闻言，桑枝往矮山遥望了一眼，迟疑道：“世上真的有神吗？”
姜时镜沉默着没回答，空气安静了好一会儿，他才缓缓道：“这是未知答案，信则存在，不信便是虚无。”
桑枝脚步一顿，转头看向他：“我以为你会告诉我不存在。”
毕竟从始至终她所了解的少年，更像是唯物主义者。
他微微抬眸，直视着她的眼，语气轻淡：“对于村子里的人来说，山神存在于他们每个人的心里，对我们来说这只是一个信仰的词汇。”
桑枝站在台阶上微微倾身，弯着眉眼道：“你怎么知道我不信呢。”
姜时镜：“我不是第一天认识你。”
少女转回身，裙摆扬起轻轻扫过他的衣摆：“你猜对了，我不信。”
两人走了一盏茶的时间，其间还走错了两条道路，才堪堪找到房子。
贺家的房子偏高，占地范围也小，只有其他村民的一半，屋子前种了许多季节蔬菜，因寒霜的缘故显得蔫蔫的。
门口坐着一个七八岁的小孩，用树枝一笔一划地在地上画着图案，身边趴着一只花色小狗，似乎正在睡觉。
桑枝隔着栅栏，温柔道：“小朋友，请问这里是贺将军家吗？”
小孩被吓了一跳，他警惕地看着两人好一会儿，忽地站起身跑进屋里，嘴里还用方言呼喊着什么。
原本睡觉的小狗被惊醒后，敷衍地叫了两声，而后摇着尾巴就到了栅栏边上，全然没有要驱赶攻击的意思。
姜时镜站在她身旁，不紧不慢地重复道：“小朋友……很新鲜的称呼。”
桑枝一愣，这才想起这个时代似乎没有这个称呼，方才是下意识的行为。
她讪讪道：“编的。”
这时，屋里出来一位衣物朴素的妇人，面色着急道：“你们是来找贺哥儿的？”
桑枝绕到门口，解释道：“我们从京州来，有些事想询问他，他可否在家？”
妇人打开门：“你们先进来坐，我给你们沏壶茶。”
她的口音带着隐隐的京州语调，对桑枝与姜时镜来说，在一众听不懂的方言里显得格外清爽。
小花狗兴奋地在两人的腿上嗅来嗅去，尾巴几乎要摇成风火轮。
桑枝提着裙子很怕它会突然咬上来，走路都小心翼翼，生怕踩到它乱踏的脚丫子。
因房子本身就不大的缘故，屋内的空间被桌椅和其他柜子占据后，显得异常逼仄。
“稍等，我去沏茶。”妇人将他们安顿下后，急匆匆地往后厨走。
原先坐在门口画图的小孩胆怯地躲在柜子侧边上，眨着黑曜石般的眼睛好奇地盯着两个人。
桑枝环顾了一圈后，朝着小孩招手：“小……”她犹豫了一下，“贺将军的儿子，称呼小公子会不会更好一点？”
姜时镜指尖轻点桌面，幽幽道：“七年前贺家被流放时，贺将军已年近半百，这应该是他孙子。”
桑枝：“啊？”
她震惊得张大嘴：“我听他们一直称呼为贺哥儿，还以为……”正值壮年。
“家里的茶都是托人从边境小贩手上买的，你们别介意。”妇人将茶水放到他们面前。
姜时镜坐直身体，挑明来意：“我们来此是为了七年前的白家灭门案，有些困惑想要询问贺老将军，他可否在家？”
妇人朝门外望了一眼，坦言道：“爹和相公都陪廖家哥儿去山顶了，还未回来。”
“已经去了一整夜了，兴许一会儿就会回，你们若是不着急，可否再等等。”她攥紧着双手似乎很紧张，期待地望着桑枝，生怕她会拒绝。
桑枝望向淡然的少年，见他点头才应道：“嗯，我们没别的事，是特意为了此事而来，多久都能等，不着急。”
妇人松了一口气：“那就好。”她忽然意识到什么，道，“对了，你们用过早膳了吗，若是还未用，我多煮些粥……”
桑枝弯着眉眼道：“谢谢贺夫人，我们来前用过了。”
“哦，用过了啊。”她失落地垂下脑袋，手握得更紧了。
桑枝不明白她为何焦灼，拉开身侧的凳子：“你不忙的话，坐一会儿？”
妇人局促不安地坐下，仿佛来做客的人颠倒变成了她。
姜时镜观察着她的表情和动作，沉默着一言不发。
桑枝想起早上听懂的个别词汇，挑着说给妇人，好奇地问：“我们听不懂这里的方言，村里近来是发生了什么大事？”
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