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依平宗的秉性原也不会放过这样一个花一样的美人，但他新得了位善舞的美人，尤其鲜嫩多姿，叫他抛不开手去，连贵妃都有所冷落。
也不知他是哪里来的怪癖，说萧氏擅琴，每每召萧沁瓷去清凉殿，让萧沁瓷坐于帘后为他那位美人伴奏，美人翩翩起舞，他和贵妃饮酒作乐，一派靡靡之态。
平宗召她，却不肯多见，只让她抚琴，翻来覆去地弹奏那首《长相思》，中间必要隔着细帘。苏皇后问起时也十分纳罕，但并未深究。
萧沁瓷其实知晓其中缘由，只作不知。
及至一日，平宗前脚处置了一个儿子，后脚在清凉殿设宴邀请晋阳王，晋阳王仍是惯常的鸦灰道袍、白玉冠，隔着重重绯纱，萧沁瓷只能看到他长身玉立，声音不疾不徐，姿态闲适。
酒过半巡，平宗忽指着萧沁瓷道：“这支曲子朕也听厌了，阿赢，玉真夫人擅琴，同你一样是修道之人，不如你来挑挑，叫她换一首什么样的曲子？”
萧沁瓷停下拨弦，等着皇帝或是对面的人给出答复。
她早已捱过了初时的难堪，如今已能做到波澜不惊。
晋阳王似是沉思片刻，淡淡道：“《朝天子》，如何？”
平宗抚掌大笑，却没有依言让萧沁瓷弹奏《朝天子》，而是对晋阳王道：“阿赢果真熟读道经。听闻你在道法上有不俗见解，还曾跟着张真人修行，朕这位玉真夫人初受箓，还未跳脱红尘俗世，今夜便让她与你清谈辩论，阿赢可愿意？
歌舞一时都停了，宴上鸦雀无声，不待晋阳王回答，倒是贵妃以团扇掩面，一双秋水明眸含情脉脉的眇过来，嗔怪道：“玉真夫人可是妾好不容易从皇后那里请来的，陛下怎好便宜了旁人？”
那时她僵坐半晌，掌心后背皆是冷汗涔涔。曾在言谈间被赐下去的女子都没有好下场，或许是听腻了那首长相思，又或许是无论如何也不能在她身上寻到旧人的影子，平宗对她已起了杀心。
平宗却不肯放过她：“玉真夫人，你说呢？”
萧沁瓷强作镇定，自己都惊讶于出口的话竟能如此平静：“贫道不会弹《朝天子》。”
晋阳王淡淡道：“既然不会，何必勉强。”
平宗像是一时戏言，说过便忘，转头又命歌舞重开。
那夜她平安无事的回到清虚观，此后平宗再也没有召见她。
翻过除夕便到了景惠十六年，平宗愈发荒淫残暴、动辄杀人，宫内风声鹤唳、人人自危，萧沁瓷那时便隐隐知晓今年不会太平了，却没想到变故会来得这么快。
四月十六，海棠花落。清凉殿的女官来请萧沁瓷，说是陛下请她前往，她推拒不得，只好去了。
半道上下起了滂沱大雨，清凉殿外的棠花被打得零落，殿中明烛高照，寂寂无声，鲜血从门缝里淌出来。
平宗暴毙在御座上，双目圆睁，惊疑恐惧愤怒交织在他那张苍老衰败的脸上，显得尤为滑稽可笑，大概在最后一刻他也没有想到取他性命的是他最宠爱的贵妃。
贵妃扔了金簪，不紧不慢地抬头看了萧沁瓷一眼，道：“进来，把门关上。”
萧沁瓷仍有些不可置信：“你怎么——”
“杀了皇帝？”贵妃取出帕子拭手，她脸上也沾了血迹，美艳非常，“老东西真让人恶心。”
宫内响起杀伐之声，今夜楚王买通了苑内监，又与禁军勾结，要逼宫造反，皇帝的行踪不是秘密，此时他们占领了两仪殿，就该往清凉殿来了。
“你杀了他，你也脱不了身。”
贵妃旋身坐下，风情慵懒：“谁说是我杀了他？除了你，没人知道。”
萧沁瓷心下不安，此时几乎已经后悔将苏皇后和楚王密谋在近□□宫的消息告诉了贵妃，她直觉自己陷入了大麻烦中，今夜不该来清凉殿的。
“姑娘，”贵妃叫她，“那日你说你不会弹《朝天子》，是真的吗？”
“是。”萧沁瓷道，慢慢冷静下来。
贵妃叹息：“那真是可惜了，今夜新帝登基，阖该奏这支曲子。”
绯色薄纱后置了张七弦琴，为谁备的不言而喻。
萧沁瓷淡淡扫过一眼，已然能平静相对，问：“你要贺的新帝是谁？”
“除了楚王还能有谁？”贵妃神色平常，“新帝登基，苏皇后又有襄助之情，我这个妖妃自然要向新帝表忠心以求保全性命。”
萧沁瓷静静看她半晌，移步到了帘后，琴弦缠上手指，她垂首时说：“你说得不错。”
贵妃大感惊奇：“不是说不会弹吗？”
萧沁瓷无半点心虚：“我后来学的。”
贵妃一愣，旋即哑然失笑：“萧娘子，你当真是个妙人。”
她撑额听琴，在那泠泠琴音中问：“萧娘子，你觉得楚王见到你在这会放过你吗？”
“会。”萧沁瓷头也不抬，“楚王向我姨母许了后位，他若登基，会立苏氏女为后，纳我为妃。”
苏皇后将她的美貌当作无往不利的利器，势必要榨干最后一丝价值。
贵妃又是一愣：“那你还将你姨母与楚王密谋的事告诉我？”
“楚王若胜，自然千好万好，他若败，我也要为自己留条后路。”萧沁瓷泰然自若。
“萧娘子还真是庄家，两头通吃啊。”良久后，贵妃意味不明地说。
“我不是庄家，我是棋子，”萧沁瓷头也不抬，“棋子要想摆脱弃卒的命运，就得有粉身碎骨的觉悟。”
萧沁瓷在这场宫闱倾轧中左右逢源，两头讨好，她何尝不知这是刀尖上求生存，历来想要做墙头草的都逃不过被人践踏的命运，但她宁可抱枝而死，也绝不愿受人摆布。
但任谁也没想到，那夜坐庄的是晋阳王。
楚王在清凉殿外被人斩于剑下，那人披甲而来，见了殿中平宗的尸体神色没有半分异样。
“你杀的？”萧沁瓷不知道来人是谁，只听音色便知他绝不是楚王。
贵妃柔柔拜下去：“这是妾送新帝登基的贺仪。”
“是吗。”来人意味不明地吐出两个字，倏地手起刀落，血溅三尺。
而后剑尖刺进一束明烛光照，萧沁瓷被盔上寒光刺得眼疼，在那瞬息之间看清来人面容，眉眼似曾相识。
剑上嫣红染过她侧颈，抵上咽喉，冰凉的触感激得她阵阵战栗，却还要强自镇定。
“久闻玉真夫人擅琴，没想到这等清谈雅乐也奏得如此妙。”来人目光扫过琴弦，“夫人瞧今夜此景，该配什么曲子呢？”
似曾相识的问话，又兼之这样的容貌气度，男子隔帘扫过来的目光冰冷如利刃出鞘，还有那浓郁至极的血腥味，萧沁瓷终于认出他的身份。
竟是晋阳王。
萧沁瓷强自镇定，与他目光相接不过一瞬便寂然垂首，默默接上方才中断的那曲《朝天子》。今夜新帝登基，当真是没有比这支曲子更合适的了。
剑尖力度不减：“夫人不是说不会吗？”
“我后来又学会了。”她神色平静，道，“陛下想听，我自然要学。”
晋阳王端详她良久，见她神情自若，指下琴弦弹震如碎珠，一个音都不曾错，这份镇定心性令人侧目。他在琴音落下最后一点后终于收剑：“今夜殿中发生了何事？”
萧沁瓷毫不犹豫，以手触额跪拜下去：“楚王弑君谋逆，幸得陛下平乱，安定河山。”
这一夜的血雨腥风都在这寥寥数语中落下帷幕。
再回想那夜，已然是两年前的事了。斗转星移，两年时间倏忽而过，今夜雪中相遇，还是两年来她第一次面见天子。
苏太后非天子生母，天子也无意同她维持什么香火情，等闲不会往永安殿去，宫中饮宴倒是见过，但双方都是平常。萧沁瓷因着清修的缘故，便连宫宴也是甚少参加的，偶有的一两次也是陪坐在下首，太后身边伴着苏家的姑娘，她抬眼时看见苏家女儿笑颜如花，而尊位上的天子仍旧如古井般深沉。
皇帝在权势的打磨下隐去了昔年锋芒，气势却愈发令人心惊。萧沁瓷不过匆匆一眼，在主位上的天子看过来时仓促别开。
第5章 芒刺
那一眼太仓促，萧沁瓷此刻将天子居高临下时的的眼神翻来覆去地回想，却始终记不清楚当时他是不是真的看向了自己，原只是装出来的辗转反侧，现在却真的睡不着了，但她仍强迫自己入睡，渐渐地倒还真有了困意。
只是梦中也如芒刺在背，好似回到御辇之上，她伏地而跪，天子的目光沉甸甸的落在她身上。
梦境走马观花，醒来就全忘了。
翌日萧沁瓷难得起晚了，兰心姑姑也不知出于什么缘由未曾叫她。殿内斜光入户，萧沁瓷这才强打起精神，再看角落里的更漏，已比她平日做早课的时间晚了半个多时辰。
虽已迟了，但她也不曾慌张，仍是不紧不慢地梳洗整装归置妥当，这才见兰心姑姑端了早膳进来
萧沁瓷在桌前落座：“姑姑今日怎么不曾叫我？”
兰心姑姑在身旁伺候她用膳，闻言道：“太后吩咐，夫人昨日受了惊，许是要多睡一会儿，叫我等不要打扰。”
特地传来吩咐？
太后是恩威并施，实为敲打，告诉她她的一举一动都在太后眼皮子底下，就连就寝这种小事也由不得自己作主。
萧沁瓷听罢便不再言语，执箸捡了些小菜，草草果腹便让撤了膳，自己去了前殿补上今日的早课。
观中清苦寂寥，此处和冷宫无异，萧沁瓷却能耐得下心思研读道经，好似她真是一个潜心修道之人。
几日下来，兰心姑姑在一旁暗暗观察，萧沁瓷行动如常，不见半分焦躁不安，仿佛已将那夜之事抛于脑后，甚至连夜间辗转反侧的动静也没了。
她心中颇为满意，连带着被太后召见时也为萧沁瓷说了些好话。
兰心姑姑在永安殿中将萧沁瓷这几日的日常事无巨细一一道来，太后正摆弄桌案上的梅瓶，对插进去的几枝梅花怎么摆弄都不甚满意。
太后已然不年轻了，早在先帝薨逝之前她便已失宠许久。她未施脂粉，面容在晨光中却不显老态，她仍爱惜自己的美貌，但这及不上她对权势的渴望。名为太后，但她没有统御六宫的权力，宫中事宜有二十四衙门总领，把持得滴水不漏，她住在这历任太后所居的永安殿，和幽居没有两样。
当今天子御极后前朝有人提议将太后迁居别宫，身边也有人建议她可以去行宫久居，却被太后下令责罚。
“哀家是太后，是先帝亲封的皇后！”太后声如雷霆，她是苏家小女，入宫前受尽冷眼，入宫后却得以坐上天下女子都梦寐以求的尊位，“此事谁也不许再提！”
她维持住了自己摇摇欲坠的太后体面，但内里早已千疮百孔。
但现在她已看不出当初一朝翻天覆地时的强撑，面容镇定自若，耐心地修剪斜逸出来的梅枝。
“唔，这梅花还需要再修剪修剪。”太后搁了剪子，垂眸细细欣赏，却仍有些不满意。
她话中意有所指，兰心姑姑一时分不清太后是否在以花喻人。
兰心姑姑是跟着太后进宫的老人，不然也不会被她指去萧沁瓷身边，见状上前一步，指出那梅枝中的一处：“娘娘不如把这处剪去，这韵味便出来了。”
“还真是，”太后依言将那处剪去，又依着兰心姑姑的话摆弄了一番，果然见原本平平无奇的几枝梅花陡然鲜活肆意起来，“你跟在阿瓷身边倒也学了不少。”
萧沁瓷学什么都极快，又能举一反三，这弄花莳草的手艺也是一绝，苏太后也是真心喜欢她的，只是那点真心有多少就不好说了。
“夫人御下宽和，待太后娘娘也十分敬重，时常提起娘娘最爱赏这梅瓶风光。”兰心姑姑道。
太后摆摆手，自有宫人将那梅瓶收下去，又清扫被剪下的花枝。兰心姑姑扶着太后的手慢慢往外走，听得太后轻言细语：“阿瓷什么都好，性子也稳重，就是太好了。”
萧沁瓷太好了，好得太后挑不出一丝错处来。她十七八岁的时候也自认有了些心机手段，可远不能做到像萧沁瓷这般处变不惊，苏家那几个女儿比萧沁瓷小不了两岁，可还会为了父兄的宠爱争风吃醋，萧沁瓷却和她们半点相似都没有，柔顺乖巧，天生就能逢迎旁人的心思。
果然是萧氏出来的女儿么？
世家门楣。
若说平生最让苏太后讨厌的人，不是那个分走了她恩宠的贵妃，而是自己一母同胞的亲妹妹苏芷。人就是这样，偶尔也会被嫉妒心遮蔽双眼。苏太后自认比妹妹貌美柔顺有手段，可当年姐妹一同出游，萧家的嫡次子偏偏对她视若无睹，反而对苏芷一见钟情，不顾家中反对也要以正妻之位迎她入门，两人成亲后更是百般恩爱。
同为苏家女儿，旁的姐妹只能入高门为妾，可苏芷，那个空有美貌脑子空空的木头美人，她凭什么？
后来的那些不甘心在自己入宫后一步步爬上高位时都烟消云散了。世家门阀又如何，皇权之下还不是顷刻塌覆，她要的不是男女情爱，而是要握住这世上最大的权柄。
太后忽然又觉得好了些，萧沁瓷这般稳重，总比蠢笨来得好。这吃人的深宫，除非是老天偏爱，否则哪个蠢货能活得长久？
兰心姑姑闻言笑了笑，同样轻声回：“奴婢瞧着夫人倒不如表面上那般稳重。”她将萧沁瓷夜中难眠的事情又说了一遍，“夫人幼年遭逢大变，又自幼伴在您身边长大，在外人面前性子自然要谨小慎微些，独自一人时才会泄露端倪。”
她道：“夫人孤苦，能依仗的只有娘娘，她自然知道该如何在您面前表现。”
太后沉吟：“你说得不无道理。”
只是仍觉得可惜。可惜萧沁瓷不是托生在苏家，是别家女儿，虽是血脉至亲到底还是差了一层。可惜这代的苏家女儿不争气，没一个出挑的，若萧沁瓷姓苏她又何必处处敲打。
“但还是得仔细瞧着，”太后几不可闻地吐出一口气，道，“阿瓷是个大姑娘了，哀家不得不为她考虑，那日皇帝的态度瞧着如何？”
永安殿的宫人都是太后心腹，但也提防隔墙有耳，虽四下无人，兰心姑姑也压低了声音，斟酌着回答：“瞧着是淡淡的，不好也不坏，让人琢磨不透。”
“淡淡的？”太后反问，“今上是个冷心冷肺的，他肯主动让阿瓷上御辇，已让我始料不及。他们都说了什么？”
“奴婢听不太真切，只是些寻常对话，陛下也没有让夫人近身，”兰心姑姑说，“还问了夫人肯不肯出宫。”
“哼，”太后若有似无地冷哼一声，“这是上心了，只是有几分却不好说。”
她沉吟着，未曾亲眼瞧过那两人的相处她只能从旁人言语中推敲出一二，只是这一二也做不得准。
“你先回去，过几日我再寻个机会探探皇帝的口风。”
兰心姑姑扶着她回了殿中，正碰上宫人不知拿撤下来的梅瓶该怎么办：“娘娘，这梅瓶要摆上吗？”
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