宋桢挥手，示意他坐下。
“姑爷一表人才，想必深得令爱欢心。”说到此处，他才终于望向了秦忘机。
她深深埋着头，脖颈泛着淡淡的红。
萧氏夫妇一听，连太子殿下都看好这门婚事，两人脸上皆是喜色。
宋桢低笑着，自然地从秦忘机身上移开视线，看回秦廉：“孤今日在此，提前恭贺秦侯新禧。”
“多谢殿下。”
仆从又来上菜。其中有一道菜，是小葱拌豆腐。
秦廉见宋桢一直盯着这道菜，猜测他吃腻了宫里的山珍海味，觉得这种清淡的菜系分外新鲜，便请他先用。
“殿下请。”
宋桢笑着颔首，拿起筷子，目光往席间一扫，漫不经心从秦忘机身上掠过，又看回眼前这盘白嫩的豆腐。
夹起一小块尝了尝，喉间发出一声低叹。
看来这菜很合殿下的心意，秦廉连忙又劝他：“殿下若喜欢，不妨多用些。”
“不了。这豆腐虽美味，但孤并不喜欢。孤只是睹物思物，想起了曾吃过的另一道菜。”
“什么菜？老臣这便让人去做。”
“也是豆腐，不过，是甜口的。”
“豆腐还能做成甜口的？”刘玉柔讶然发问。
其余人也不胜惊讶。
宋桢动作优雅地放下筷子，凤眸带笑极尽风流，像个白面书生似的，对着一桌好奇的视线，侃侃而谈起来。
“自然有甜口的。不过那道菜，说起来倒不是豆腐做的，但是模样却与这嫩豆腐无异。弹嫩无比，宛若凝脂，若以花瓣做点缀，则为上品，但凡吃过一口，此生难忘。这天下，绝没有一道菜，能比得过。”
众人都聚精会神地听宋桢讲解，所以并未注意到，秦忘机的耳垂红得像桌上的虾子一般。
唯有宋桢准确捕捉到了。
他的笑容逐渐加深，须臾，挪开视线，看向萧行一，目光中突然多了几分得意。
也许是因为方才这番谈话，萧行一突然觉得这位殿下并不像他想象中那般严肃。此时见他看向自己，便将心里的疑问说了出来：“敢问殿下，这道菜是何菜系？宫外的厨子，可有人会做？”
看着他懵懂的眼神，宋桢眼中的得意更甚。
“实不相瞒，这道菜诸位之所以没听过，是因为它是一道秘菜，会做的厨子，孤至今只认得一个。”
“究竟是何方神圣？”
“她行踪不定，并不听孤调遣。就算孤再想吃，也得看机缘。”
众人纷纷失望叹气。
秦忘机赶紧端起侍从方才给她上的茶水，一口接一口啜饮。
总算捱过了订婚宴，长辈们合计之后，将两人的婚事定在了五月二十九。婚前，新人自然是要避嫌，而且只剩堪堪一月的时间，萧家人还得赶紧回去准备。
第二日用过早膳，萧家人便回去了。
秦忘机想明白了，如今就算她在房里呆着，宋桢也有法子进来，她索性不再一味憋在府里。
这日叫上林疏疏出门逛街，逛了半日，肚里唱空城计，便想找个食肆用些吃食。没想到竟在一间酒楼里，遇到了徐睿的父亲徐磊。徐磊身旁站着一个与他年岁相仿的官员，两人约摸是要商谈什么。
徐磊跟秦廉向来不对付，林疏疏又被徐家退过婚，所以一看到他，秦忘机便浑身不舒服。
徐磊也是一样。
上次儿子退了林家的亲，另寻了一门好亲事。两人欢欢喜喜出去逛街，竟因为这个姓秦的黄毛丫头，把婚事给搅黄了。
两拨人站在酒楼最后一张空桌的两头。
“黄口小儿，竟然跟老夫抢座，亏得圣上夸你敬老尊贤，封你为郡主！”
分明是她们先到，徐磊却抢先出口妄图占住理，这徐家人还真是有其子必有其父。
秦忘机瞬间不再跟他客气。
“徐大人，连皇上都敢质疑，您老胆子倒是不小啊！再说了，皇上是夸我敬老尊贤。只是我瞧着，您老是老了些，若说贤，您恐怕还差得远吧？”
徐磊气得直发抖，伸手指着秦忘机鼻子：“老夫明日上朝，就将今日之事一一说来，让皇上好好评评理！”
秦忘机才不怕。
“你以为皇上是昏君，只会听你一面之词？你若不怕皇上笑话你小肚鸡肠，那你尽管去告御状吧！”
“哼！”徐磊气得一巴掌拍在桌子上，“你一个女流之辈，也配对老夫指手画脚？”
“女人怎么了？有本事，你别娶老婆？”
若不是身旁的官员扶着，徐磊恐怕就要当场气绝了。
他鼓着一对可怕的眼珠子，颤声道：“能娶老婆，那是老夫的能耐！有本事，你以后别找男人！小蹄子，老子告诉你，这世道，女人就是比男人低一等！”
秦忘机愤然，欲回骂，林疏疏一直在晃她的手臂。
嗓音压得极低，劝她：“好了，狗咬咱们，咱们莫非还要咬回去不成？走吧，换个地儿。”
这时，对面两个不要脸的老头已经叫来了小二，旁若无人开始点菜。
秦忘机知道，就算小二，八成也是不会帮她们两个姑娘的。男人生来就力气大，小二跟她们一样，说到底，惹不起他们这种又老又坏的人。
让她无奈的，更是因为徐磊最后那句话：这世道，女人就是比男人低一等。
她想反驳，但纵观她短暂的人生阅历，一时竟找不出例子。
就拿最近的来说，侯府被抄没，她身为父亲的女儿，不但牵连其中，最后还险些沦为官妓。好在父亲除了娘亲，并未有妾室，否则她们岂不也跟着，沦为最下贱的奴仆？
可她们并未犯错，何以至此！
这是秦忘机第一次认真思考，男人与女人，在这世上面临的不同境遇。
这事情对她打击不小，一连郁闷了好几日，这日秦浩然竟然告诉她一个好消息：皇上要选拔一批女官！
“这么说，女子也能上朝议政，左右国家大事？”
秦浩然看着妹子眼中抑制不住的兴奋光芒，连连颔首。
“那我能有机会吗？”她仍沉浸在被徐磊打击的低落情绪中。
秦浩然拍拍她的肩：“以你这一身咏絮之才，若你不能入选，那这京城，恐怕没几个女子入选得了。”
于是在秦浩然的鼓励下，秦忘机便报名参加了选拔。以三场甲等的成绩通过了考试，顺利入选。
这日宫里来人，宣读圣旨准她入朝为官，并给她送来八品官服。
将绿色的官服捧在手里，她一心盼望，上朝那日，穿着这身簇新的官服，戴上官帽，扬眉吐气站在徐磊面前，好生骂他一回。
“公公，我何时能上朝？”
太监放下茶盏，抬眼看她，眸中似有几分愕然。
“秦小大人，您要去的，不是太和殿，而是东宫。报名的时候，没人告诉你？”
报名的时候，她一心想着报复徐磊那老东西，哪会在意秦浩然跟她说的这些细节？
东宫？
忙活半月，她要去的，竟是东宫……
第23章 （二更）
然而圣旨已下, 任凭秦忘机如何想逃避，她也得按时去东宫就职，否则便是抗旨。不过聊以慰藉的是, 林疏疏作为礼部侍郎之女，也通过了这次考核。
这日，她们相约一同赴任。
马车停在东宫大门外，两人相继下车，正要携手进门, 身后紧接着停下一辆华贵的马车。
一位少女衣着不俗，在婢女的搀扶下, 款款下车, 看到驻足等候在一旁的她们，竟也不打招呼，扬着下巴笑着从她们面前走了出去。
她便是当朝丞相之女, 曹倩。
秦忘机和林疏疏沉默在原地，互相对视了片刻, 打量着彼此身上规规矩矩的绿色官服，伸手扶了扶头上的官帽，才继续朝前走去。
“二位姐姐，等一等！”
又来了一辆马车。
她们闻声，回首看去。只见一位眉眼灵动的少女自车窗外探出头, 正在朝她们二人挥舞手帕。
林疏疏不认得，秦忘机却一眼认出她是谁。原先伴读在宫里, 每逢考试, 她总是说自己来不及准备, 结果每次考试，她都拿了第一。
她便是郑国公之女, 郑雪儿。
感受过曹倩的跋扈，秦忘机突然对这个她曾经不太喜欢的姑娘，多了两分好感。
见她如此强烈挽留，秦忘机姐妹俩便笑着，等她下车。然后三人并排，这才朝东宫内苑走去。
走了几步，便有宫人上前，将她们引至正殿。
撩袍走上石阶，秦忘机便看见曹倩正跪在殿中，而宋桢则端坐在正对殿门的那张大案后面，手里拿着一卷公文，眉目疏冷，心无旁骛。
“殿下，那官袍不合身，所以臣女才穿成这样。求殿下恕罪！”
她声音极为娇媚，秦忘机都听得心里发麻，更不消说一个男人。他不是，就喜欢听她嗲声喊他殿下吗，这曹倩喊得，比她动听十倍都不止。
宋桢却像没听到一样，听见她们三人进殿，这才抬起头来。
视线越过地上的曹倩，从秦忘机低垂的眉眼上短暂停留，然后从另外两人身上一扫而过。
又看向地上的曹倩，吩咐她们：“过来，站到她边上。”
三人快步进殿，一字排开在曹倩左侧站好。
“说说吧，你们都有何特长？”宋桢早已重新看回手里的公文，“曹大人，从你开始，说。”
曹倩立即把腰板听得更直，说什么也不放过这个机会：
“回殿下，臣女最大的特长便是陪父亲莳花弄草。”
她一早打听了，太子殿下十分热衷花艺，甚至亲自在东宫开出一片空地，建成一座花园，其间遍植奇花异草。而且这花园只有极为亲近的臣下才能入内。
若想上位，须得投其所好，所以曹倩自然而然给出了这个答案。
宋桢唇角似有若无地一勾：“很好，下一位。”
接下来答话的是郑雪儿。
她知道宋桢即使不看她们，也在时时刻刻观察着她们，便先对着他恭恭敬敬行了个礼，才徐徐开口。
“殿下，臣女最大的爱好，也是最擅长的事情，便是厨艺。”
听闻女子若想抓住男人的心，须得先征服他的胃。正好，她为了挤进东宫，早有准备，除了那些基础的琴棋书画技能，更是让母亲请来江南名厨，学了不少奇珍佳肴。
只等着一步步，征服面前那个冷傲的男人。
“林疏疏，到你了。”宋桢沉声点名。
林疏疏略有些紧张，深吸一口气，学着郑雪儿大大方方行了个礼，道：
“回禀殿下，臣女并无甚特长，若非要说的话，臣女自幼喜爱读书，最欢心的时刻，便是得了一本好书，挑灯夜读。”
说到这儿，她暗暗乜了秦忘机一眼，秦忘机正好也在看着她。
两人交换了一个会心的浅笑。
宋桢眼皮一抬，将她们的互动纳入眼底，面上波澜不惊。
“孤明白了。”和煦的目光点了林疏疏一眼，看向秦忘机，“到你了。”
与他目光相触，秦忘机好似被烫到一般，脸颊不由自主开始发烫。
宋桢看在眼里，深沉的目光下移，落到她微张的樱唇上，喉结悄悄滚动了下。
“回殿下，自古女子无才便是德。臣女无能，亦无才，请求殿下即刻革了臣女的官职。”
为了不让宋桢“重用”，秦忘机彻底豁出去了，竟说了这番违心之词，林疏疏都忍不住惊讶地朝她看来。
革你的职？
宋桢不禁哑笑，废了这么大周章，他为的就是将你绑在身边。
把视线移到曹倩身上：“曹大人。”
“臣女在。”
“既然你喜欢莳花，那前院的花草，便交给你打理吧。”
曹倩没想到竟是这样的结果，她仗着自己父亲是丞相，向来心高气傲。第一次来上值便被罚跪，在另外三个女人面前让她难看，她简直羞愤到了极点。
“殿下，东宫不是有座花园，为何不让臣女去打理？”
“你从何处知道？”
听见宋桢的嗓音骤然变冷，曹倩立即噤声，不再抗议他的安排。
接下来，郑雪儿声称自己厨艺精湛，便被派去了厨房。林疏疏则被安排去藏书楼整理古籍。
“你。”他幽深的双眸直直望着秦忘机，“随侍在本宫身侧，本宫去何处，你便去何处。”
林疏疏不禁替她高兴，另外两个则愤懑不平，但面对宋桢极具威压，不容抗拒的视线，她们哪怕有再多抗议，也不敢明着来。
“回殿下，臣女方才已经说了，臣女无甚才德。若殿下执意如此，日后臣女若是犯下过错，殿下可不要后悔今日，一时走眼重用了我这无用之人。”
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