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看见来人，都忙不迭地打起精神来，立起身来问孙管事好。
孙管事一挥手，让他们二人下去休息了。
阴暗沉闷的倒座房里，只剩下甄二一个人惴惴不安。
孙管事的表情都隐在暗处，让人看不清。
反正不管此刻孙管事是个什么表情，他在甄二的眼里都是个活阎王。
一张嘴，就能判人生死。
***
拎着匣子从被关了一个日夜的屋子里出来，甄二整个人都是恍惚的。
只觉得不真实。
太不真实。
简直是做梦一样。
不，就是做梦，也不敢想这样的好事。
孙管事原物奉坏，交代下来两件事。
头一件，他被抓包这件事全当没发生过，让他出去别乱说话。
第二件，匣子原本计划怎么送进内院去，现在还怎么送进去。
青石板铺就的甬道里，甄二深一脚浅一脚地走着，整个人恍在梦中。
一脚踩在残留的霜雪上，差点摔个跟头。
青天白日的，甄二忽地给了自己一巴掌。
“啪——”
甄二这一巴掌全无保留，在凛冽的冬日里扇在脸上，生疼。
这就证明这一切不是做梦。
甄二在疼痛中后知后觉地庆幸起来。
他不知道他这是烧对了哪根香，拜对了哪座佛，他也不知道是府上的哪路神仙抬抬手把他给放过了。
他只是有种劫后余生的庆幸。
他们一家子不会被发卖了。
看样子府上的活计也得以保全。
日子以前怎么过，以后还怎么过。
原本甄二这一日一夜给煎熬得够呛，一晚上没敢合一下眼睛，可是眼下，甄二只觉得精神抖擞，他整个人又活过来了。
甄二一路拎了匣子去二门上找刘婆子。
要按甄二的意思，现下只恨不得找个没人的地方一把火把这惹祸的东西烧了干净。
只是孙管事已经明明白白交代了，匣子原本计划怎么送进内院去，现在还得怎么送去。
这里头的用意甄二虽然搞不明白，但孙管事的意思，他哪敢违背。
如果说送匣子这件事，原本是因着自家丫头的请托。
现在俨然已经成了差事，不得不办。
刘婆子正在二门上的门房里当值呢，门房里除了刘婆子，还有一个婆子在当值。
府上的成年男仆不得允许是不能踏进二门半步的。
刘婆子只得自己出来。
刘婆子身上穿了件灰褐色的长棉袍，她面容老相，看着倒像五十岁的人，她把点心匣子接过来道：“我这就给菱姑娘送去，昨个儿菱姑娘还来问过一趟呢。”
刘婆子一看就是什么也不知道的。
甄二哪敢多说，敷衍两句就忙忙地走了。
别说孙管事已经交代下来，不让他乱说话。
便是没有孙管事的交代，昨天他又是被抓又是磕头求饶的，丢人现眼得狠，便是现下雨过天晴，想起来也觉窝囊，甄二哪里肯告诉别人。
办完这趟差事，往回走的时候，甄二方觉出疲惫来。
这一日一夜，一会儿吓得死过去，一会儿又冷不丁活过来的，这会子疲惫是真疲惫。
便是按着原本的值班安排，值完昨个儿一日一宿的班儿，到了这会子，他也该回家补眠去了。
甄二闷着头，一路朝着东角门的方向走。
顾府正门面阔三间，中间是两扇大门，旁边两间是门房。
两间门房旁边各开有一个角门，一个东角门，一个西角门。
正门一般是不开的，两侧角门才是平日供人出入的地方。
走到门房外头，甄二不由得站住了脚。
只听得门房里头人声一片，听着就很热闹。
这热闹听着也不是平常能有的，像是有什么非同寻常的事情发生了。
甄二脚下一拐就进了门房。
几个门房都在，包括张六。
陈四哪里知道他和张六之间的龃龉，看见他进来，连忙把好消息告知他：“甄二哥，你猜怎么着，刚上头来人通知，张六这小子要高升啦，以后不跟咱们挤门房啦。咱们以后见了他，可不敢张六张六的叫了，得称呼一声张管事。”
说着，几个门房又起起哄来，闹着让张六请客。
门房里一片热闹。
光影变幻，在甄二脸上落上一层阴翳。
甄二心里头着实窝火。
张六这小子这头告了密，转头就生发了，分明是踩着自己一家子的血往上爬啊。
往日里他待这小子不薄，家里婆娘做人情，请人吃糕点，张六这小子也没少吃他的。
这个人但凡念着往日的一点情分，也会私底下先问他一句，而不是直接把他卖给孙管事。
张六这档口看到甄二，也着实惊奇。
甄二这件事，按照一般的设想，要么是在府里明明白白地公布罪名，明明白白地把人给处置了，要么就是让这一家子悄没生息地消失在人前。
无论哪一种，甄二论理都不该全须全尾地出现在这里。
甄二比张六大许多，往日里，张六见了甄二会笑着叫他“甄二哥”。
这次张六没叫人。
他知道他已经把人得罪死了。
不过张六也没什么好后悔的，毕竟他以后就是张管事了。
***
从门房里退出来，闷头往家里赶的时候，甄二是越想越窝火，越想越窝囊。
连张六这种小人都当上管事了。
他比张六大着十多岁呢，这么多年起早贪黑的，没有功劳也有苦劳。直到现在还窝在这个小门房里，到了这个年纪，也不能指望还能有什么生发。
见了人就得点头哈腰，有点事就吓得跪地求饶。
真真是窝囊透顶。
现实的不得意取代了劫后余生的庆幸，甄二的心情晦暗下来。
“砰砰！砰砰！砰砰！”
一路闷头来到自家门外，甄二把门拍得山响。
“来了来了！”
里头梁氏给唬了一跳，连忙过来应门。
“哎哟，当家的，你额头上这是怎么啦？”
门一开，甄二黑着脸就往里头走。
梁氏注意到甄二额头上红肿了一块，连忙一边上门闩，一边忙不迭地跟上去问甄二。
甄二心里头有许多委屈，对着梁氏也没有好声气，大声嚷嚷道：“我走路不小心撞墙上了，不行吗！”
说着脸色越发撂下来，几步跨过一方小院，一甩棉帘子就进了屋。
梁氏莫名其妙地被人发了一顿脾气，她也不是个软柿子，站在院子里冲屋子里骂道：“又不是我推你撞墙上的，冲我发的哪门子邪火！”
梁氏并没有怀疑到别的地方去。
本来，若是一切正常，甄二在门房里值了一个日夜的班，也该是这个时辰回家来的。
梁氏本来一直挂心着点心匣子，有心问上一问的，现下也免了。
甄二是空着手回家来的，显然匣子已经给顺利地送了进去。
梁氏问与不问都是一样的。
按照往日的习惯，这个时候梁氏会给甄二热口吃的，让他吃了再去睡一觉的。
现在梁氏生了气，懒得伺候他，她哼了一声，跨上点心篮子就往街上叫卖去了。
***
刘婆子把点心匣子给菱月送了来。
谢过刘婆子，菱月拎了匣子回到下处，打开匣子一看，七八副药整整齐齐地码在里头。
一切如常。
菱月哪里知道这里头的故事。
菱月这几日一直为这个事悬着心，生怕中间哪个环节出了岔子，现下这一匣子药平平安安地到了手里，菱月不禁大松一口气。
中午老太太歇晌的时候，菱月便拎了匣子去了惜红院。
打着给宁姨娘送点心的名义，光明正大地把一匣子药送到了西厢房。
宁姨娘和冬儿两人这几日也一直挂心这个事，如今顺利地拿到药，心里也松快起来。
菱月交代冬儿，让她煎药的时候小心一些，注意避开别人的眼睛。
冬儿珍惜地抱着匣子，跟抱着什么稀世珍宝一样，道：“姐姐尽管放心，经过这个事我哪里还敢不当心。再说了，我们这地方平日里哪有人来，便是我拉着人来看我给姨娘煎药，只怕人家也没兴趣呢。”
菱月道：“不是还有一个叫莲儿的？总得避开她一些。”
顾府的规矩，每个姨娘身边有两个贴身伺候的丫头。
宁姨娘身边伺候的，一个是冬儿，另一个就是这个叫莲儿的丫头了。
和冬儿这个忠心耿耿的不一样，自从宁姨娘失了宠，备受冷落和欺压，莲儿就渐渐地不把宁姨娘这个主子放在眼里了。
菱月这几趟过来，鲜少能见到这个丫头的影子，也不知道上哪里躲懒去了。
提起这个人冬儿就生气，说道：“她现在就是个甩手掌柜，我自个儿煎药，不去劳烦她，她正好乐得清闲，指定是能躲多远躲多远。哼，她能来凑这份热闹？”
下人间捧高踩低也是常态。
一个失了宠的姨娘，便是贴身伺候她的丫鬟，对她又能有多少尊重？
哪个不愿意去烧热灶，倒愿意坐冷板凳呢？
就拿莲儿举例，虽然她伺候的主子是宁姨娘，但她的工钱并不是经由宁姨娘的手发给她，每个月，她得上正房的顾二奶奶那里去领工钱。
只这一点，顾二奶奶就能把宁姨娘身边的人控制在自个儿手里。
因此，莲儿这般行事也实在不足为奇。
倒是冬儿这般对宁姨娘忠心耿耿的丫头，才是特例。
菱月爱惜地把冬儿额角的碎发拢了拢。
她听宁姨娘说起过冬儿的事儿。
冬儿同宁姨娘一样，也是个苦命人。
从小没了爹，娘改嫁了，自小跟着叔叔家过日子。
她没爹疼没娘爱的，在叔叔家里说是个侄女，其实日子过得跟个使唤丫头似的。
宁姨娘很怜惜她。
平日里待她倒像待个妹妹似的。
从来没人对冬儿这般好过。
冬儿感激非常，从此她心里眼里就只有宁姨娘一个了。
等菱月一走，冬儿眼见四下无人，忙关紧了门窗，快手快脚地就把药给宁姨娘煎上了。
这个时辰大家伙刚吃过午饭，正困乏呢，轻易没人走动的。
药煎好，热腾腾的一碗，宁姨娘一滴不剩地喝了下去。
第17章
一个月后。
惜红院。
正房的翠儿从西厢房出来，顺着两旁的游廊，回了正房。
堂屋里暖香融融，崔氏歪坐在铺着软垫的金丝楠木椅上，正闭目养神呢。
翠儿放轻了脚步走过去，立在一旁轻声禀报：“奴婢瞧着宁姨娘情形不大好，宁姨娘说胸口疼，捂着帕子咳个没完，说是到了晚上也不得安稳的，一直咳嗽，昨晚上还咳出血来了，冬儿拿给奴婢看了，真真的。奴婢瞧着像是不大好。”
崔氏睁开眼睛，问道：“真的不好了？”
翠儿点点头，道：“恐怕要预备着。奴婢听人家说，人一旦咳血命就不长久了。奴婢寻思着，恐怕不是个好兆头。”
顿了顿，翠儿又道：“奴婢瞧着这情形，是不是请大夫来再给宁姨娘看一看，开几服药吃着？”
再请大夫来看，这是西厢房那头提出来的，说起来也是合情合理。
不请倒容易落人口舌。
不过翠儿怕惹二奶奶厌烦，所以不提这一茬。
崔氏没有反对：“你去安排就是。”
崔氏又道：“就请之前的那位大夫，他熟悉宁姨娘的病情，请他来就是。”
翠儿道：“奴婢省得。”
当天下午，许茂礼给请来了。
这是许茂礼第三次来给宁姨娘看病了。
头一次，药给钱妈妈偷走了。
第二次，钱妈妈在家养病呢，这次没人偷宁姨娘的药，许大夫给配的药顺顺利利地到了宁姨娘手里。
今儿是第三次。
许茂礼仔细问过、看过宁姨娘的症状。
是时候收尾了。
看过病，许茂礼被小丫头领着进了正房的堂屋。
堂屋面阔三间，处处雕梁画栋，富丽堂皇。
许茂礼被引到一扇云母石屏风处。
四周仆婢林立，崔氏雍容华贵地端坐在另一头，隔着一扇屏风和许大夫交谈。
崔氏没耐性绕弯子，直言道：“宁姨娘现在究竟是怎么个情形，还望大夫直言相告。”
这也就是宁姨娘情形真的不好了，钱妈妈又在家里养病，崔氏才亲自出面的。
许茂礼知道对方的身份，一边守礼地低垂视线，一边斟酌着言辞：“病人肺气灼热，胸口痛，一直咳嗽，还咳出血来，这……这恐怕……最好给病人换个清净的地方养病，人少一点的。”
崔氏本来只想知道宁姨娘是不是真的不行了，眼下却听出点别的意思来。
崔氏眉毛一拧：“这话是什么意思？宁氏到底得的什么病？”
翠儿伺立在旁，闻言也是一阵紧张。
她忽然想起来，上午去西厢房的时候，冬儿那丫头也捂着帕子咳嗽了几声。
许茂礼支吾了一下，才道：“病人恐怕是……看症状像是痨病。”
此言一出，伺立在旁的丫鬟婆子们顿时一片哗然。
崔氏脸色大变。
***
第二日上午。
荣怡堂。
大奶奶过来了，她管着府上大大小小的细务，时常有事情要过来和老太太商量的。
故而，老太太这边，她比旁人来得都勤些。
有时候，一天能跑上两三趟。
菱月过来斟茶。
大奶奶瞧见她的脸，“哟”的一声，道：“这是怎地了？眼睛红红的，刚哭过？”
不待菱月说话，连珠炮似的又道：“难不成是有人给你委屈受了不成？不怕，给你大奶奶说一说，真要有什么事情，你大奶奶给你做主！”
大奶奶三十出头的人，因为保养得当，看上去顶多二十七八。
这是个八面玲珑的人，能掌事，也爱揽事。
时常和菱月玩笑两句，两人关系不错。
菱月侧了侧脸，遮掩道：“大奶奶快别打趣我了，我哪里是哭了，不过是刚刚在外头被沙子迷了眼罢了。”
大奶奶两只眼睛直往菱月脸上瞧，道：“你难不成是两只眼一起进的沙子？”
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