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沈稚轻声叹息，“姑姑，松手。”
红袖迟疑一瞬，示意那些抻腿压手的仆婢们先放开。婆子小厮们个个儿战战兢兢，先后试探着缓缓松手。那兽奴一动不动，乖顺得很。红袖悄悄松了口气，慢慢的也放开了。
仍不敢解开他背后的镣环，依然反绑着双手。
那小兽奴不但没有趁机暴起，反因尴尬羞愧红了一张脸，小声说几句蛮话。
红袖姑姑听了，哭笑不得地译道，“他说，请小姐宽恕，刚刚只是一场误会。他并非不知好歹，只是身体异于常人，哪怕为了治伤也是万万不敢失去意识的。之前服了药，所以才会……”
“服了什么药？”沈稚问。
“麻沸散。”赵先生手上不停，仍用细细的银刀在他伤处翻找，“这少年兽奴伤得严重，处理得也很不及时。此刻木刺草泥等污物已经陷进皮肉里，若不尽快清出来，后患无穷。且他的断骨也接得不正，需断开来重新接过。为免他痛极了乱动影响医治，老夫这才给他服用了麻沸散。”
满屋仆婢们面面相觑。沈稚蹙眉望着帐内仿若飓风刮过的狼藉景象，“服了麻沸散，还能有力气做这些？不是应该倒头昏睡，针刺火炙都叫不醒吗？”
赵先生也很是纳罕，“老夫也未曾见过这样的伤患。许是凶夷人体魄与南人有别？寻常药量不够用罢。”
沈稚走上前，从臂钏中取出手帕给阿蛮擦擦额上细汗，“痛吗？”
红袖轻声译了。
小少年迟疑着，点点头。
“再服一剂麻沸散？”
连连摇头。
“小姐，他说这疼尚且能忍得。倘若酩酊大醉或服药失神，那份痛楚实在忍不得，请小姐见谅。”
沈稚从未听过这个说法，心中不由得纳罕。却也没有强求。
“都散了吧。”
仆婢们很快将帐内恢复如初，一个小丫鬟期期艾艾走过来，沈稚认出她应是给自己值夜的那个，抬手打断了她的请责，“去熬一碗稠粥来，粳米要浓厚、肉糜要软烂，量足些。”
床上的小少年悄然红了耳尖。
刚刚肚子叫，竟然
被她听见了。
*
片刻后。
沈稚坐在床边，亲手喂阿蛮吃粥。
小少年僵的四肢不知何处摆——倒是方便了赵先生，那条伤腿一动不动任他处置，效果比服了麻沸散也不逞多让。
沈稚笑意盈盈，“慢些吃，别烫了。”
“又傻了？张口啊。”
看得旁边侍立的小丫鬟惊心动魄——侯府小姐亲手喂一个低贱兽奴吃饭？她看见了这样的事情，还能不能看到明天的朝阳了？
红袖早就见怪不怪。
这小丫头吓得两股颤颤，怕是没见过更夸张的呢——
自家小姐有个不成文的规矩，凡是她看上了救回府中养的小动物，必亲手照顾三日。食、水、寝具、衣饰，无一疏漏，甚至亲自照看睡眠。
这是有道理的，刚脱离险境的小兽，心中最是惊惧戒备。在它们最惶恐的时候给予悉心照顾，便做了它们解开防备、全心接纳的第一个人。以后哪怕再换多少个婢仆照顾，它们心中始终都已认可了小姐做主人。
只是没想到，小姐竟然连兽奴也“一视同仁”了。
红袖默默叹息，到底还是小姑娘心性啊。
只是……瞧这小兽奴的反应，比之前的那些细犬猞猁“前辈”们也差不离！
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第17章 讽喻
许是那碗粥真有什么神奇的功效，沈稚发现新捡的小兽奴有趣极了，无论她做什么，总是乖乖跟在身后。
问他为什么不去休息，小少年答得理所当然——
“我是小姐的侍卫，当然要守护在小姐身侧。”
沈稚笑得弯了一双眼睛，“什么侍卫呀？你就是我刚捡回府，还没来得及教规矩的小奴隶而已。还不好好歇着养伤去，赵先生怎么嘱咐的，都忘了？”
阿蛮的眼神瞬间很受伤，那沮丧的样子，像个垂头丧气的湿毛儿小动物。
沈稚忍不住心软，过去揉揉他低垂的脑袋，“乖，这几天我忙得很。你先安心静养好身体，彻底痊愈了再让管事安排你差使。还有，总这么让红袖姑姑给你译蛮话也不像样，你自己学着说些中原话。不懂就问院里的丫鬟姐姐，知道吗？”
不料小少年更委屈了，“小姐不教我吗？”
这次连红袖都笑了，“小姐哪有空闲教你！不懂的来问我便是。”
阿蛮呆怔怔没吭声，看起来似乎很受打击。
沈稚拿他没办法，“好吧，你乖一些。按郎中的话卧床静养。若是白日里表现好，晚上我抽空去教你。”
小少年瞬间眼睛晶亮，连连点头。
红袖哭笑不得。因着阿蛮语言不通，也谈不上需要避讳，索性直直谏道，“小姐就这么宠着，不怕惯坏了他？这孩子还小，且是个不甚熟悉的凶夷人，心性不定呢。”
沈稚摆摆手拦下往书房送点心的小丫鬟，随手拿了一碟子糯米糕递给阿蛮吃。“姑姑莫要小瞧了，你家小姐我看人可准着呢。这小孩儿是个惯不坏的。”想了想又补一句，“真惯坏了也不打紧，闲养着玩儿呗。姑姑不觉得这小孩生得特别好看吗？”
红袖还回头瞧了一眼。
那凶夷小少年仍站在原处，捧着糕，眼巴巴望着她们离开，神情间那份儿失落不舍看得红袖莫名有些心酸。“嗯，是挺好看的。只可惜黑了点儿。”
沈稚却想起前生那个越养越白的凶夷兽奴……
“我倒觉得黑些好，麦色的皮肤看着就很活泼嘛。”
*
崇和七年秋，天子秋猎时因地动
坠马，惊悸染病。
太医院一筹莫展，太后娘娘特下懿旨，遍寻天下名医为圣上诊治。
——能医陛下疾病者，赏黄金千两，封万户侯。
因天子染疾，太后娘娘的千秋节也极为清简，连带着八月十五中秋节都是冷冷清清的。都城的名门勋贵们，谁也不愿在此时触了太后娘娘的霉头。
穆云珠低头钻进马车，对着早就静候其中的沈稚露出个笑容，掀帘吩咐沈瑞，“快着些，咱们这就走。”
前方亲自驾车的沈瑞很是不情愿，“我的亲姐姐！这真的是最后一次了啊。”
穆云珠一声轻咳，“让你帮姐姐跑个腿，至于这般小气么。罢了，你也别念啦，说好了是最后一次！等以后……了，好处少不了你的。”
沈瑞等的就是这句话，咧嘴一乐，“好嘞！”
马车向前疾驰而去，后面火焰一般的晚霞漫天。
自从穆云珠上次漏夜“围猎”被穆王爷逮个正着，再想遛出来玩便不那么容易了。尤其是最近，都城各方势力间暗流涌动，穆云珠还顶着个“断腿”的名声糊弄太后，若是被有心人看见她肆意玩乐报上去……恐怕要正戳到太后娘娘的心肺上了——小皇帝还在宫中躺着呢。
只是，穆王爷积威再是深重，也震慑不到穆云珠头上。小郡主眼珠儿一转，想起来之前老爹对表弟的“美妙误会”。索性笑眯眯地让沈瑞去接她。
沈瑞如遭晴天霹雳，欲哭无泪。左边是小霸王一般将他从小欺负大的表姐，右边是虎着脸能把他拎到演武场，“好好考教”一番的亲舅舅。哪个他都惹不起啊！只好哭丧着脸去找亲妹妹讨主意。
沈稚也不含糊，笑眯眯地脆声说道，“民间有句俗语，叫‘宁得罪君子’……”
沈瑞一拍大腿，咬着牙，“好，我去接表姐！”
没想到的是，人还真让他给接出来了！沈瑞毕竟长在都城，拍着胸脯保证既能让穆云珠玩得开心，又不落人口实。穆王爷毕竟疼女儿的，也就答允了。
虽然每次送表姐回去时必被舅舅留下，“指点考校”一番武艺……但沈瑞也是自小练出来的，皮糙肉厚抗揍得很，次数多了倒也习惯了。有时从演武场回来，顶着一身青紫还能
再陪舅舅小酌几杯，谈谈兵事。
一来二去的，穆王爷看他的眼神愈发满意，也不再次次为难。
反倒是沈瑞，越来越焦灼。
“表姐，我真不敢了。求求你饶了我吧，再这么来几次，我就真得求娘去穆王府提亲了！”
穆云珠表面上翻着白眼不屑，心中也隐隐歉疚。两人相约，中秋节那天沈瑞再接穆云珠出来一次，之后不论穆云珠作何决定，必得和家中有个正经交代。
不料家宴上杀出来个“程咬金”。沈稚听闻哥哥表姐要去庄子上放焰火，闹着也要去。
被侯夫人笑着揽进怀里，“你哥哥姐姐都是大人了，出去玩也不打紧。稚儿还小，且得早睡呢。一会儿娘给你放焰火看。”
沈稚眼巴巴的望着，“我都知道，之前娘不止让管事备了寻常的盒子花、盆景花，还特特为太后娘娘千秋节采备了那种能冲上云霄的银星追霞！可惜今年没能放成，这会儿早都被哥哥搬去庄子了。稚儿也想看银星追霞，看碎玉落云！”
沈瑞心疼妹妹，满口答应下来，“好，哥带你去看。”
一锤定音。
马车上穆云珠有些不好意思，“稚儿，一会表姐另有要事，就从城南下车。让沈瑞带你去看焰火。回家后……稚儿警醒些，别给说漏了。”
沈瑞乐得不行，“表姐，你真当我妹妹是小孩儿？”
穆云珠连羞带恼，“不许教坏我稚儿！”
“要教坏也是你教坏的！月圆人团圆，‘千里共婵娟’嘛……”
沈稚掀开帘子，“哥你不说话没人当你是哑巴！”回头一瞧穆云珠羞得双颊生晕，便知坏了！闺中少女的心思最是激不得……
“咳咳。”沈稚眨眨眼，“表姐，稚儿早不是无知小童啦。今天也不是为了看烟花才要出来的，实在是要事和表姐商量。事关一个人的终身……”
穆云珠倏然攥紧了巾帕，神情有些僵硬，“什、什么终身？”
沈稚使了个眼色，红袖便带着翎羽退出了车厢。翎羽是穆云珠的大丫鬟，骑射功夫很是不赖，直接飞身上马，看得沈稚叫了一声好。
还挥手让她们退得更远些，然后小心翼翼拉紧了车帘。
穆云珠已经紧张得不行，“稚儿，你、你说吧
。”
沈稚压低声音，“就是表姐身边的翎羽姐姐呀。”
穆云珠松了一口气，笑道，“你这小丫头才多大？怎么就想到这上头来了。难道……是有人求到了你那儿？”
“是极。”沈稚点头。
“胡闹！”穆云珠蹙紧了眉，“你一个尚未及笄的小丫头，怎么能管这种事？那人既糊涂又孟浪，都不必告诉我是谁，只有一句‘不准’的。”
沈稚幽幽叹了口气，“表姐，那人亲口所言的，情之所钟，实在无可奈何。要不是走投无路，他也万万不敢动这不遵礼法的念头。只求表姐看在那人一片赤诚的份上，先听听他的情况吧。”
不知是哪句话触动了穆云珠的心肠，她眸光微动，“若真是走投无路……也算情有可原。你姑且说说看吧。”
沈稚笑了，“好。”
穆云珠听了一会儿，之前微蹙的眉头便渐渐解开了。
那是个武功高强的侍卫，家中清白出身。人生得芝兰玉树好相貌，在京中风评也算谦谦君子。家境殷实，只是他身为嫡次子，上面有个大哥，家业轮不到他来继承。因此家人寻了门路，将他送进公卿之家谋个差使，若得主家看重，不出几年便能放出去做个掌实权的管事。比地方上七八品的官还风光些。
穆云珠点点头，脸上多了些笑意，“这般说来和我的翎羽也算门当户对，年龄也相合。只是嘛，这人我得亲自见一见。”
沈稚迟疑着，“这倒不难，他今天恰好在外办差，表姐要见，我即刻就叫他来！只是有一点……稚儿也拿不定主意，还得表姐定夺。”
“什么事？”
“这个人吧，先前已有两房妾室……”
“荒唐！”穆云珠登时脸色就变了，“有了妾室，还想求娶我的翎羽？做他的春秋大梦！”
“谋差外放云云，那都是八字没一撇的事，单看眼前，他就是个普通护卫！说和翎羽门当户对都算抬举了他！这且不去说，毕竟谁若有福娶了我的翎羽，我穆云珠怎么可能不抬举他？关窍在于，他年纪轻轻的尚未娶正妻，就先有了妾，还不止一个……”
“就这，还有脸皮说对翎羽一见钟情？去他娘的情真风流！这就是十足的下流！无耻！”
“不不不……”沈稚连连摆手，“表姐先别忙骂。他是真心的，真心真意的！为了表明心意，他已经把妾室和庶长子都远远的送走了呢……”
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第18章 拆穿
穆云珠的面色精彩纷呈，额角的青筋蹦了几蹦。在沈稚期待的目光里，把已经冲到口边的话又硬生生咽了回去——她这个当姐姐的，总不能当着表妹的面说些太不雅的话罢。稚儿毕竟还小呢。
可若只能说雅言的话，穆云珠一时竟无话可说。
活生生憋得呼吸都沉了几分！
片刻后，沈稚自知失言般，怯生生问，“表姐，可是哪里不妥当？”
“处处都不妥当！”穆云珠用手揉着突突直跳的额头，“稚儿天真纯善，不懂心险恶。莫说高门大户了，便是寻常人家，可有未娶妻先纳妾的道理？根子上这户人家的家风便不正！其次，他婚配前把妾室一股脑打发了，可怜这嫡妻还未过门便平白担了个‘善妒’的名头！何况庶长子已出，此时随着生母远远离家，心中必然怨愤难平。翌日认祖归宗，便是个极大的祸患。”
沈稚眨眨眼，“人既然都送走了，难道还要接回来？”
穆云珠揉揉她的头顶，“傻稚儿，那是一定的。你想想，那妾室毫无过错，甚至为他们家生育了长子。如今只因丈夫想求娶郡主的婢女便将她远远打发，她又何辜？那厮如此薄幸无情，对待翎羽就会长情了？不管他此刻出于什么目的，图财图色还是图我穆王府的权势……一旦得手，必然要露出真面目。到时候，那厮家中除了新妇是彻底的外人，一家子可都是血浓于水呢。便是那厮不在意了，家中有没有老太太老太爷？也能忍得长孙流落在外？”
沈稚仿佛听怔了，“可…可纳妾也需得正室点头才行。到时候翎羽姐姐咬死不答应，他也没法子啊。”
穆云珠嗤笑一声，“那只是说起来好听罢了。进了这样吃人不吐骨头的人家，自己能立得住都难，还谈何礼法规矩？便是咬死不应，人家就真的不接吗？到时候平白再担个‘不容庶子’的名头罢了。”
穆云珠言毕，发觉表妹望向自己的眼神有些怪，一双剔透灵动的眸子里似乎隐隐露出同情之色？未等她细看，沈稚便垂下头去，“多谢表姐教我，稚儿险些好心办了坏事。其实当初听到的时候
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