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这是在担心他吗？
秦缙滞愣须臾，神色肉眼可见的温煦下来，正要安抚她莫怕，却听她心急如焚道：“你别害我，你想死也得先把我送回长安。”
冷不丁的，秦瑨猛然坠回现实。
这世间最想让他死的，除了反党，怕就是这位女皇陛下了。她恨他权倾朝野，怎么可能担心他的死活？
他大概是魔怔了，还想着宽慰她……
一股郁气徘徊秦瑨在心口，久久不散。
素影之下，他薄薄的唇抿成一条线，紧接着放松，皮笑肉不笑道：“放心，就凭你这话，我绝对死不了。”
她想让他死，那他偏生要活，还得好好的活。
他敛了笑，甩开姬瑶的束缚，头脑在一刻清明过来，沉声道：“除了车马，我们路上还需要盘缠。我白日去看过，这个村子太穷，实在无从下手，不如去匪窝里弄点钱用。”
姬瑶似懂非懂，“去匪窝里弄钱？什么意思？”
秦瑨俯身，与她低声耳语。
炽热的气息拂面而来，没多久姬瑶瞪大眼，猛一扭头，望向他那双盛满月辉的深邃眼眸，难以置信道：“你……你要去抢山寨？”
“对。”
清浅的一个字，扰得姬瑶耳畔嗡鸣，半晌才挤出哭笑不得的表情，“这能行得通吗？眼下你可是孤身一人，饶是功夫再好，但双拳难敌四手啊，如此行径岂不是虎口拔牙？”
“我一个人去的确是虎口拔牙，但若借刘家之事叫上村中男丁一起去，那便不同了。”秦瑨顿了顿，眉眼锋锐而坚毅，“顺势而为，借力打力，只要山匪人数不多，对付起来自是轻松。”
这话虽有几分道理，但姬瑶依旧顾虑重重：“你怎么确定村民们会跟你一起去？”
提及山匪，那些人可是谈虎色变，各个都像吓破胆似的，能有那么大魄力去剿匪？
“明日我想办法鼓动他们，山民民风淳朴，只要有带头的，就会有人追随。”
话闭，夜晚空寂几许。
姬瑶双手交握，指头反复绞在一起，极其认真的思考起来。
山匪四处掠抢，寨子里一定存银富足，而秦瑨曾做过山匪，对烧杀掠抢肯定在行，若真能从他们那里弄出银钱，此去陇右，路上定能好过许多。
她不屑使用低贱的银钱，更不愿与秦瑨这种泥腿同流合污，可在山里当了几天野人，进入村庄又吃糠咽菜，她当真是苦怕了。
以往两人政见不一，经常背道而驰，而今姬瑶却寻不到半分反驳的劲头，甚至，竟与秦瑨产生了些许共鸣。
她斟酌万千，眸光流转，落在秦瑨那张俊脸上，难得携出几分赏识：“允了，这事就全权交由你负责，一定给我弄点钱来！”
***
这一晚，秦瑨和沈霖谈到后半夜，摸排好山匪的情况，方才熄灯就寝。
白日两人再度凑到一起，对起口风，准备煽动村民起事。
春意愈发浓郁，姬瑶坐在院中晒太阳，嗅着空气中鼓荡的花香，心已开始蠢蠢欲动。
待有了银钱，她要做的第一件事就是要吃顿美食，再买身漂亮衣裳，哄哄她香娇玉嫩的肌肤，最后再找个好客栈，舒坦的睡一觉。
往日这些东西对她来说唾手可得，甚至不屑一顾，如今却变成了沉重的愿望。
姬瑶怅然若失，禁不住多多端详几眼秦瑨，对他抱起前所未有的期盼。
——这件事，爱卿一定要替朕办成呐！
时值申末，沈霖按照秦瑨的嘱咐，把村里的健壮男丁全部邀到自己家中，不到三十人将院子塞的满满当当。
众人不知缘由，正要开口询问时，秦瑨迈着方步自堂屋而出，朝着他们叉手揖礼。
“各位乡邻，秦某落难至此，幸得沈霖帮助这才渡过难关。今日是秦某把你们叫来的，不知诸位能否赏光，听秦某一言？”
众人面面相觑。
沈霖领着两名外乡人进村的事早就传的人尽皆知，不过很多人都是听说，今日才正眼瞧上，这个外乡人看起来气宇轩昂，说话也是拿腔作调，竟有几分官老爷的作派。
陈家二郎道：“入乡皆是客，你且说吧，我们听着。”
秦瑨对他友善一笑，“昨晚秦某听闻刘家遇难之事，心酸的同时也感同身受，秦某在山里采药时正是被匪徒所劫，故而有些话想说与诸位。”
“听闻山匪强抢刘家女，你们却想丢车保帅，虽是迫不得已，但开了这个头，苦难就会源源不断。今日送出去的是刘玉芝，明日就可能是你们的夫人，姊妹，女儿。七尺男儿堪能顶天立地，若想在这安居乐业，那就要瞻前顾后，釜底抽薪。一再忍让，受罪的只有你们身后的老弱妇孺。”
他迎着夕阳负手而站，不怒自威。
“山匪不过三四十人，村里的男丁加起来，硬杠一番胜算十足。秦某不才，略通一点武艺，有愿意的可以跟秦某一起上山剿匪，煞煞他们的威风，亦能保全你们的村落。”
他胸有成竹的模样让村民们惊诧不已，没想到这个外乡人竟然如此胆大包天，竟敢与山匪作对。
人数虽然不多，但光脚的不怕穿鞋的啊！
众人鸦雀无声，你看看我，我看看你，神情变幻莫测。
沈霖第一个站出来，义愤填膺道：“秦大哥，我跟你去！宁为玉碎，不为瓦全，我就看不得他们恃强凌弱！”
话音落地，所有人的眼神都落到他身上，有惊愕，有钦佩，也有茫然，却无人跟随。
无论是人高马大，还是清瘦如竹，所有人都像呆了一样，怔忪站在原地。
沈霖失望至极。
“你们……你们就心甘情愿当那案板上的鲶鱼吗？”他抬起手，颤巍巍指向人群，“林哥，先前山匪来的时候，是不是打断了你阿娘的腿，到现在都还没好？阿青，你上次被打，肋上的伤还没好吧？胡老弟，穗儿为了躲山匪，失足滚下山坡，尸骨未寒都未寒呐！”
旧事重提，悲伤可谓浮浪滔天。
被点名的人沉默地低下头，似忿忿，又似无可奈何。
沈霖捶胸顿足，恨他们没骨气，又恨他们不争气，“再这样下去，咱们这村子，怕真要成为荒村了！”
话闭，院落寂静无声。
姬瑶躲在厢房内，顺着窗子缝隙向外观望。
眼见这些村民无动于衷，她忍不住紧张起来，生怕他们的计划付之东流，更怕她的小小愿望化为泡影。
时光弹指消逝，斜阳颓照，给院中的每个人都渡了毛绒绒的金边，柔和之中似乎携着大势已去的悲壮。
然而夕阳落下，紧接而来的一定是朝阳初升。
秦瑨从容不迫的站着，目光寸寸打量着村民们的面庞，看到有人变的愤慨，有人似要垂泪，有人不知所措，便知情绪调动起来了，接下来只需将这些人高高抬起，再重重的摔下，如此就够了。
“秦某知晓，在场诸位都是仁厚的好汉子，之所以昧着良心围堵刘家，归根结底，不过是为了保护自己的家人。但你们助纣为虐，姑息养奸，最后等待你们的只有失去家乡，向外逃难。天下虽大，外逃不易，我朝对流民管制严格，若离开原籍，再次落户要去衙门递交文书，程序繁琐，绝非一件易事。何况你们一个个胆怯怕事，走哪里能混的下去？下至外道各州，上至洛阳长安，皆是适者生存。你们扪心自问，除了莫岭庄，你们何处能为家？”
声声诘问，字字诛心，让人哑口无言。
莫岭庄的村民自知外逃不易，起初曾向官府申请过剿匪，想要保住这片家园，但他们没有门道，当官的推三阻四，私收他们小利，事没办成，钱没少花。
久而久之，他们只能放弃，继续忍受山匪的侵扰，妄图苟且偷生，换来的却是山匪愈加猖狂的□□。
今日抢夺刘家女，明日不知会糟践谁家……
他们早就心知肚明，只是不敢面对，更不想当锋芒毕露的出头鸟。他们闷着头装瞎子，做聋子，暗中拜天跪地，祈求坏事不要落到自己家。
卑劣如斯。
满天神佛，真的会保佑他们吗？
时间缓而慢的流淌着，秦瑨肃起脸，不加掩饰地审视着众人。
那眼神灼灼，携着难以言明的压迫感，让人垂头丧脑，不敢轻易与之对视。
不知过了多久，一位身影清瘦的少年遽然对上秦瑨的目光，前迈一步站出来，打破了僵局——
“我……我跟你去！”
第9章 剿匪
◎我会拼尽全力护着你的。◎
这位少年就是沈霖嘴里的胡老弟，他的妹妹穗儿，在躲山匪时失足而亡，不过才十三岁。
这半年来，他每天都在想着如何为妹妹报仇，只怪自己势单力薄，无法完成夙愿。今日有人领头，正遂他意，他要上山杀匪，手刃仇人，祭奠妹妹的亡魂！
胡家郎站出来后，仿佛燃起星星之火，瞬间便起了燎原之势。
“我也去！”
“算我一个！”
“我！”
有人接二连三的站出来，最后迷茫无措的人只能选择随波逐流，一并表示要上山剿匪。
秦瑨望着踌躇满志的人群，与沈霖互递了眼色，心口的大石这才放下些许。
姬瑶在厢房内亦跟着长吁一口气，庆幸之余不禁暗叹：秦瑨还真是极其擅长蛊惑人心，难怪那些寒门官员会对他忠贞不渝……
**
翌日清晨，秦瑨挑选了几个身强力壮的村民充当小统领，一道研究了进攻策略，随后带着他们再次来到刘家。
诸人为先前的举动致歉，自然而然获得了刘昇的谅解。
得知大家要上山剿匪，刘昇感动万分，毅然决定参与其中，尽自己的一份力，为民除害。
众人重归于好，秦瑨赶紧把明日的对策说与刘家父女。一般山寨附近都会设有卡口和陷阱，为了避免误触，他们必须以送亲队伍的名义，跟随刘玉芝一起上山，随后再进寨剿匪。
至于收刮财物这件事，秦瑨当然不会告诉他们。
此时此刻，最紧张的莫过于刘玉芝了，清秀的眉眼间俱是瑟然。
“你不用害怕。”秦瑨缓声安抚她：“到时候你只管坐在车里，不要出来，我会把你平安带回来的。”
他的声音低沉有力，不急不躁，令人颇为心安。
刘玉芝望着他端正丰逸的面庞，慢慢放下了戒备。
她生在山里，去过最远的地方就是县城，从没见过如此风采的男人，抛去那身精壮俊朗的皮囊不谈，天下男人皆向往强者态势在他身上浑然天成，不落流俗，不刻意而为，让人心甘情愿的想要雌伏与他……
秦瑨见她怔愣，拧眉道：“听懂了吗？”
“嗯。”刘玉芝回神，垂下眼睫，声色轻柔道：“有秦大哥在，我不怕。”
***
对于莫岭庄的村民来说，这一晚注定是个难眠之夜。
男人们把老弱妇孺送进了山上的土地庙避难，防止流落的山匪袭击村庄。回去也未曾阖眼，各个拿起武器，在自家院里临阵磨枪。
天还没亮，众人便在村头汇合了。
刘玉芝小作妆扮，身着湘妃色襦裙，手持一柄透纱圆扇遮面，已在自家驴车内做好。
刘昇和村民皆是换上最光鲜的衣裳，头戴幞头，手持规制不一的刀剑，还有几人背着打猎用的箭囊。
等沈霖推来板车，众人将武器搁置在上面，复又用红布盖好，伪装成嫁妆的模样。
秦瑨神情肃穆，放眼端详着人群。昨日他试探过，大多数人都会些拳脚功夫，虽是皮毛，对他来说已经够了。他历练多年，以一敌十不在话下，这些人能替他拖延一会就行。
沈霖在旁说道：“秦大哥，人都到齐了。”
“好。”秦瑨深吸一口气，对众人揖礼，“此去便是背水一战，望诸位全力以赴，凯旋而归！”
诸人攥拳戾喝：“好——”
利箭上膛，蓄势待发，每个人眸中都映射着朝阳，熠熠生辉，充满对新生的向往。
唯独姬瑶站在人群边缘，蔫头耷脑，与其他人格格不入。
她换了沈霖赶考用的新衣裳，褐底圆领，宽袖被布条捆在腕子处，乌发整齐上束，戴木冠，清晰露出一张惊惶含俱的小脸。
昨晚她本想和老弱妇孺一起留在土地庙，坐收渔翁之利，谁曾想秦瑨非要拽着她一起上山剿匪，美其名曰：在他身边才安全。
姬瑶自不肯依，她是盛朝的女皇，身份尊贵，如今不过是想吃饱，穿好，睡的舒坦，这些小事怎么值得她把脑袋拴裤腰上，亲自上阵？
这根本不值呀！
她闹腾一整夜，最终在秦瑨的恫吓下退缩了。万一坏人偷袭，真的找到土地庙，那群老弱妇孺必要受到灭顶之灾……
晨曦从东方云翳中绽开，一束一束，愈发刺眼。
姬瑶微眯瞳眸，脊背上的冷汗越来越多。
出发的时辰就快到了，她不停撕咬着下唇，终是耐不住焦躁，上前几步拉住秦瑨，把他拽到远离人群的地方。
“我还是有点害怕。”她嗓音浅细，慌乱到口不择言：“什么驴车，好吃的，好穿的，我统统都不要了。我们别管这事了，继续往陇右走吧。”
如她所想，秦瑨的脸色瞬间就寒了，“上山剿匪，木已成舟，你可知晓退堂鼓最能扰乱人心？”
“我知道。”姬瑶朱唇轻启，杏眼泛起迷蒙的水雾：“要不，要不我还是去土地庙吧，我真的不想去山寨……”
话到末尾，已是细若蚊蝇。
秦瑨拧着眉头，目不转睛地凝视她。
视线的末梢，曦光自树梢罅隙投照下来，落在她染满哀戚的面靥上，蛾眉低垂，眼梢挂着两滴泪珠，愈发晶莹剔透。
宽大的春袍裹在她身上，衬的她弱如浮柳，仿佛风一吹，就能携她远远倾倒。
如此颓丧，哪还有身为帝王时飞扬跋扈的模样？
秦瑨暗自讥诮，喉头却一阵发紧，不知该如何苛责。抛开身份不谈，面前人终究是个娇生惯养的小娘子，十七八岁的年纪，没经过事，又能懂得什么？
姬瑶潸然垂泪时，他禁不住唇畔嗟叹，似自语般道：“你就这么信不过我？”
“嗯？”姬瑶睁着两汪水眸看他，抽噎不止。
瞬息间，秦瑨的眼波变得清明，端正的容颜柔和下来，语重心长道：“你是皇帝，未来或许还要御驾亲征，拿出点胆魄来，别让旁人看了笑话。你只需把这次当作身先士卒，有我在，你大可放心，我会拼尽全力护着你的。”
他俯身，望向她含泪的双眸，“那晚我能把你安全带出来，今日，我也能。”
一字一句，如金玉坠地，铿锵有力，甚为笃定。
两人目光糅杂，半分逃避都未有。
秦瑨眼神灼热，那般锐利坚定，烫的姬瑶心神一颤，胸臆中的骇然竟随之缓缓纾解。
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