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黛玉听得好笑，点着湘云额头道：“你这就替我管家了么！”
湘云却不跟着她笑，倒像是有什么话甚难出口一般，犹豫了半日，终于一横心道：“还有一件事，我不能瞒你——你可记得我之前唱曲之时，说是后巷一个更夫唱的？”
黛玉不解其意，怔了怔道：“怎么？你和那更夫……”
她本想湘云落魄之际，若是那更夫有些微善待她之处，说不定心有所感，两人便生出情愫来，倒也是人之常情。倘若湘云情愿，日后帮他们撮合也可的。
黛玉原本清高，瞧不起贩夫走卒一流，当日刘老老进大观园，曾被她好一阵腹诽，只觉得那农妇村俗，何尝看出半点好来？但后来人生浮沉、世态炎凉也都经历过了，更因李寻欢的关系看到江湖百态，知道这世上人原无上下尊卑之分，端看人品高贵还是低贱罢了。是以在她心中，湘云一个豪门千金，就算与一个更夫结为鸾盟，也不足为奇。
谁知湘云却摇头道：“我见过那人几次，除了值夜，倒多半时候是喝醉了的。和他一同当差的人都知道，他醉后自称‘绛洞花王’，口里还吟几句海棠、菊花的诗——你可知道是谁了？”
这句实在说得婉转，但听在黛玉耳中，不啻一声惊雷！
海棠诗，菊花诗，都是昔日在大观园诗社中做过的。而“绛洞花王”，正是贾宝玉少年时自取的别号！
“你……你说……”也不知过了多久，黛玉才醒过神来，磕磕绊绊地道，“那人是……”
湘云沉沉一叹，点头道：“正是宝玉。”
“他……他怎么……”黛玉心里一片混乱，不知道该问些什么才好。论理得到宝玉的消息，她该当喜不自胜，因为在她心中，那人无论是王侯公子，还是市井小民，她的用情都不会有一点变化。从始至终，她爱的就是宝玉这个人，也只有宝玉这一个人。
可是这时候听到湘云提起宝玉，尤其是提起他其实近在咫尺，黛玉却一下子感到了莫名的惊慌，甚至一想到可能会见到他，就要远远地逃开去。
湘云像是洞悉了她的惊慌，反握住她双手，抚慰地道：“我见过他，他……他倒是没大变样，不过潦倒些。听说他本来要跟两位老爷、还有琏二哥他们一起问罪的，幸亏外面有人打点，上达天听，说他是个不爱仕途经济，只在闺阁里厮混的小少爷，所以赦了他出来。如今他虽穷，却是个自由身，你……你不想去找他么？”
黛玉听着，渐渐沉下心来，问道：“是谁替他打点的？”
湘云想了想道：“说是什么芸儿，按辈分是他侄儿，不过因是旁支，不曾牵连到。”
黛玉这才依稀想起贾芸这号人物，又想这人倒是仗义，不似寻常人势利。一转念时，又觉得贾宝玉身为荣国公嫡孙，又是成丁男子，尚可周转脱罪，湘云一个弱质少女，却被作践到如此地步，这世道未免也太过不公了。
第71章 章七十 心态的改变
湘云只道黛玉乍听宝玉的消息，心中激动无以自遣，反失了主意，忙劝她道：“我早知你对他……你倒是快去找他，两人商量个打算要紧。我这边还能支应一时的。”
黛玉这边心里早转了无数念头。她这半年经历甚多，已不再是昔日那个心里只有你好我好的单纯少女，但对宝玉一片深情，因是少年最真时的萌生，所以始终未变。唯其未变，考虑的却要比往日更多，若要她为了宝玉，其他什么都不顾了，是断断不肯的。
因而不答湘云的话，反问道：“他……宝姐姐呢？如今可还好？”
她想薛宝钗是出嫁女儿，薛家再有事，不会追究到宝钗身上。而贾家问罪，宝玉已然脱罪，夫妻俩自是在一起了，不知为何湘云不提。
果然湘云叹了口气，沉沉道：“宝姐姐……年前便殁了……”
“什么？”黛玉吃了一惊，“是怎么回事？生的什么病？”
湘云摇头道：“并不是什么病……这些事，我问了宝玉两三回，他说不上几句，就哭得自己受不得了……照我零零星星听起来，是宝姐姐原先那个病根儿——沦落至此，哪里还配得起那么麻烦的药！本来还做些针黹零活，贴补家用，犯病后就不起来了。宝玉当差挣的钱，还不够给她抓药的，四邻都借遍了，再无办法，只能硬挨着。后来倒渐渐好了些，只是借的债难还，他们两人就龃龉起来……有一天宝玉不合说了她几句重话，她当面没怎么，看着宝玉离家，就去……投河了……”
黛玉“啊”了一声，惊得全身发软，倚在湘云身上不住发抖。谁知湘云说了这一番惨事，却还捱得住，也不见什么悲伤神色，又道：“你也别太伤心了。左右到了这个地步，多活一天少活一天，都没什么分别……”
黛玉抱紧了她，眼泪止不住地流下来，也不知是为了宝钗早夭，还是为了湘云说的这一番话。她想起当初自己病重之时，也曾有过这种心思，并不怕死，反觉得那是一种解脱。
原来这世上的好女子，十有八九，命运都是一样的悲惨。
湘云再不说话，只轻轻抱着黛玉，似在安慰她。黛玉缓了缓，头脑渐渐清醒过来，心想照湘云方才的话头，想必是和宝玉时时见面的，便试探着问：“宝玉知你在此，有没有说过什么……”
湘云叹道：“这里是什么所在？他来看我一次都是艰难的，何况别的？他……宝姐姐没了之后，他深深悔恨，只怕又会害了我，所以……”
黛玉只得默默点头。心想那元稹诗中所言，“贫贱夫妻百事哀”，宝钗之死，宝玉并没有什么过错，只是世事如此逼人罢了。但宝玉为人，向来对女孩儿百般呵护，若有人对她们欺侮凌辱，还要斥责阻拦的，谁料到竟亲手将宝钗逼入死路去，只怕心里懊悔欲死，哪还敢再来给湘云担保什么！
何况他如今只是一个值夜的更夫，自家维持生计都是难的，如何能为湘云赎身？
所幸现在黛玉手头颇有余财，又有安身之所，要将他二人一并救拔出去，也并非难事。但看湘云的意思，或者也对宝玉……
想了半截，黛玉猛地止住念头，情知眼下多思无益，还是先想办法救了湘云再说。因拉住湘云的手，絮絮叮嘱一番，两人商议得计定，才算安下心来。想清晨必还有人过来，不免装模作样，都宽了外衣，同衾共枕起来。
次日鸨母虽没过来，但果然派了小丫头来看看究竟。黛玉只作少年初次留夜害羞，急急穿了衣裳，掩面出门，连湘云统没拉住，只听得在后面咯咯发笑。
到得楼下，那霍小世子早有成见在胸，见了她就一脸得意之色，促狭道：“这一夜风情如何？”
黛玉故作手足无措道：“霍公子，休、休要取笑，这……我……”
霍小世子便哈哈大笑，又揽着她肩膀往门外走，边走边道：“一回生，二回熟，得了此中意趣，怕是赶你都赶不走了！”
本来这烟花巷里规矩，总还要安排些见礼之类，霍小世子知道黛玉害羞，早都打发掉了。黛玉心里暗笑他倒是体贴入微，面上仍是一副羞涩之貌，及至外面忙忙地寻到桑宁，也不等霍小世子，自叫了马车一溜烟地走了。
刚回到府中，紫鹃雪雁已迎了上来，都是一脸担心焦急之色，但互相对望了望，谁也不开口先问。
黛玉正觉得疑惑，一瞥见倩语思云在旁边，情知她两个早得了自己行踪，回来说了，丫头们怕自己尴尬，才不敢说话。伸手便拉紫鹃二人道：“我们进去再说。”到了屋里，将见到湘云并她之前遭遇都说了一遍，二人又是喜，又是叹，又是伤感，禁不住都红了眼眶。
紫鹃缓了缓才道：“你是怎么想的？若要筹银子，赎史大姑娘出来，我这就去清点一下。”
黛玉在林海过世时年纪尚小，其家产有田宅等物，也有财帛细软之类，都是当时送她去苏州的贾琏经手办的。后来贾府因亏空填不上，偷偷昧了她的财产，先用的就是现银和值钱物品一类。是以此时虽有圣旨发还林氏家产，多半还是在苏州的地产。
紫鹃口中说是清点，心里却明白，现在手头的银两，再加上能发卖变现的值钱东西，恐怕也凑不上一千两。
黛玉也知道她的意思，便道：“不急在一时。我跟史大姑娘商议过，我们刚会了一面，这就提出要为她赎身，于常理不合，难免引人生疑。我倒是先勤着跑几趟，扮个情迷意乱的郑元和才好。”
话一至此，又想起湘云前夜唱的曲儿，可不正是郑元和情迷李亚仙的《绣襦记》么！倘若湘云自比的是李亚仙，那谁又是真正的郑元和呢？……
正心里盘算着，又听雪雁道：“姑娘，你说史大姑娘见过宝二爷了，你怎么不去见他？你们……”话说一半，背后被紫鹃猛地一拉，就冷丁止住了。
黛玉见她们两个都关切地看着自己，心里一颤，险险掌不住流下泪来，黯然摇头道：“我……我也不知道……我和他，只怕终究……无缘……”
她何尝不曾想过，即刻就将宝玉接回府里来。况且她一心未变，想来宝玉也是如此，二人度尽劫波，成就一对神仙眷侣，岂不团圆美满？
但她之前先听了湘云一身遭遇，又闻宝玉比自己先知情，再怎么体谅，也不禁埋怨他没有救得湘云，连相助也没有助得半点。回想昔日在大观园时，宝玉对晴雯、芳官等丫头颇为喜爱，但也没能阻止她们的遭遇。
这世上的男人尽有不同，或骄横跋扈，或温文尔雅，而黛玉心心念念、牵于一身的贾宝玉，却是个长于锦绣堆中、最无能无用的公子哥儿罢了。
若在平日里无用，黛玉并不觉弃嫌，莫说宝玉只是当更夫，就是真学郑元和沿街乞讨，她必也毫不犹豫，接了他回来，倾尽全力，仍让他过锦衣玉食、不劳心力的日子。从她识得宝玉的那一天起，就没有对他索取过什么。
可是如今情景毕竟不同。湘云流落风尘，宝钗更因穷困绝望而赴黄泉，其间宝玉或旁观，或亲在身边，相依为命，竟不能稍假援手，未免令人太失望了。
黛玉并不知道，她一直告诉自己、甚至是说服自己，对宝玉的一片痴情丝毫未变，但她对宝玉的观感，却已悄然改变了。
第72章 章七十一 意外的相遇
黛玉自觉想得透彻了，便看着紫鹃雪雁道：“如今我着紧的，只是救史大姑娘出来，旁的都可以靠后的。”见紫鹃面露惊讶之色，也觉得自己表现得太冷情了些，又加了一句道，“宝玉虽潦倒，现在却没危险。等史大姑娘回来，我们一并接他进府，不然，叫史大姑娘心里怎么想？”
紫鹃想想也是，只得叹道：“想不到如今倒成了这般景况！”看那言下未竟之意，倒像说宝玉反要受黛玉救助，实在是天道运数无常。
黛玉却不再多想，因一夜没睡，便要收拾着歇下，吩咐午后叫自己起来，向晚还是去酒楼中会那霍小世子。
紫鹃二人服侍她睡了，退出来方齐齐呼了一口气。雪雁嘴快先道：“好家伙，咱们姑娘这是又添了本事了！竟跑到……那样地方去，还赶巧不巧就寻到了史大姑娘，我一想起来，又是紧张，又是忍不住要落泪呢！”
紫鹃也道：“从识得表少爷起，她这胆子是一天比一天大了。你我少不得也要打起精神来，跟着这么一位姑娘，拦她总是拦不住的，总别拖她的后腿，叫她安心去办事，就是了。”
“这还用你说！”雪雁抢着道，“我觉得这样才好。你看姑娘如今笑的时候比哭的时候多，办事也明快利落得叫人舒服，岂不是好呢！”
紫鹃点头道：“现下宝二爷也找到了，只盼着他们这回能真真正正在一起，永远也不分离，才算完了往日心愿了。”
“宝二爷？”雪雁嘟嘴道，“你这就忘了表少爷了么？我觉得表少爷比宝二爷好。”
“你觉着好有什么用？你看姑娘一说到宝玉，眼里还泛泪花呢！”紫鹃道，“他两个是青梅竹马的情分，再没人拆得散的。”顿了一顿又道，“不是我说打嘴的话，宝姑娘……明知道他们两个才是一对，偏要生心做什么宝二奶奶，就担了这个名儿又有什么用？还不是……”
“我也是这么想！”雪雁接上来道，“宝姑娘原说待选进宫的，进宫没了信儿，她转头就看中了宝玉，合着宝玉是由着她想挑就挑，不想挑才扔给我们姑娘的？我早先就不服气！”
紫鹃倒没再接话，过了半晌，叹气道：“罢了，人都没了，我们这样说人是非也不好……只是可怜了史大姑娘……”
两人便又将话题转到湘云身上，一边议论，一边退出院子，各自干事。
……
到了傍晚时分，黛玉照旧扮成那个少年书生“林瑶”，带着桑宁一同前往酒楼。临行时又想起来，便叫倩语和思云：“不必跟着我，去到那绣楼的后巷，看有没有一个年轻的更夫姓贾的……或者他不提名姓，总不到二十岁，人生得很清俊的。”
倩语思云答应着去了，黛玉方上了车，径自往酒楼过来。
她想今日一早自己走得匆忙，连住处都没留给霍小世子。那小世子正和自己结交得火热，不至于蓦然放下，又或猜到自己还要去绣楼的，八成就在酒楼相候。
果然车刚近前，已看到南安郡王府那辆招眼无比的马车停在楼下。黛玉一下车，便听楼上有人高声笑道：“来得倒早，我就说你得了个中真味！”抬头一看，可不正是那位霍子安霍小世子。
黛玉忙拱手道：“霍公子，先前告辞得仓促，不免失礼，小可这便来赔罪了。”说着便在霍小世子的长笑声中上楼。
两人虽然一真情一假意，但都是十七八岁的青春年纪，相交十分轻松。又是如昨日一般饮宴一番，霍小世子就拍着她道：“我看你是个雏儿腼腆，想不到手段倒高明，怎么就笼络了霞娘这冰美人儿！”
黛玉如今要扮斯文痴情郎，不免垂目道：“还要多谢……多谢霍公子作伐，小可一生之中，从未见过如此才情美貌的人……”
霍小世子见她直言恳承，哈哈大笑，又是打趣要她谢媒。黛玉一口答应，只说昨日扰了霍公子，今日本该作东。两人胡哄一通，又携手下楼来，叫了马车一同前往秦淮河畔。
自这一日起，黛玉每晚必到枕霞阁。有时候没在不扫愁酒楼会到霍小世子，便独自前往。她给的缠头又丰厚，待人又和气，且是相貌举止都不凡，那鸨母早听说她是苏州的贡生，来京师习学、准备秋闱的，那就是候补的举人老爷，如何不巴结她！如此忽忽一月有余，枕霞阁上再没有第二个客人，整条秦淮河上都晓得有个小林相公爱恋霞娘，几已成痴。
黛玉见火候差不多了，暗中叫湘云去和鸨母提起赎身之事。果然那鸨母见他两个正在情热，晓得是漫天要价之时，张口便是三千两银子，少得一文，也不放霞娘出门。
黛玉这段日子在枕霞阁张扬挥霍，演足了个被迷得神魂颠倒的冤大头，情知这三千两之数是鸨母狮子大开口，也没真打算要得到，只不过要留着湘云继续当摇钱树罢了。表面上却作出惊骇不已的模样，又是作揖打拱，又是苦苦哀求，只望鸨母“成全我与霞娘一对有情人”。
然而在这风月场中，最不值钱的当属这个“情”字，鸨母果然不为所动，一口咬定了若没有三千银子，此后便不得再见霞娘之面，料想这呆书生也想不到即便不赎身，还是可以来当客人的。
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