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上位者随便一句话，就能轻易让她们永远见不到第二天的太阳。想凭自己仅有的资本往上爬，也是情有可原。
是以这些时日，见她们在自己面前争奇斗艳，耀武扬威，林嬛也多是睁一眼，闭一眼，懒怠同她们计较。
可若是才刚混出头，就立马以上位者之姿，反身嘲笑那些还在泥泞中挣扎的同等出身之人，就多少有些令人作呕了。
更何况，她们还没混出头呢。
林嬛哼笑，不紧不慢地拿杯盖刮着茶面浮沫，淡声问：“不会捧高踩低吗？我怎听说，当年那一碗有恩之饭，好像是馊的？”
雪笺和雪蝶脸色霎时一僵。
林嬛恍若不知，继续反问：“还有那接风宴，按雪笺姑娘的身份，应当是登不了台的，也不知是哪路环节出了差池，居然真进去了。”
这话她没说完，却是比说什么都捅人心肝。
还能是哪路环节出问题？
那样规格的宫宴，除非自己削尖脑袋主动打点，还能怎么混进去？
落魄时给人家喂馊饭，发达了就使尽浑身解数往人家身上倒贴。
适才还在那义愤填膺，嘲讽别人捧高踩低，熟料面罩一揭，跳梁小丑尽是她自己。
众人忍俊不禁，这热闹看得可真够本。
可还不等她们高兴完，林嬛就从茶盏上抬起眼，懒懒扫过一张张花枝招展的脸，似笑非笑道：“瞧大家今日这架势，我还以为，那接风宴上的差池，也出到今日这场花宴了。难怪雪笺姑娘都有胆量笑话别人捧高踩低，原是有这么多人一块陪她做伴。”
这下轮到那些作壁上观的娇花，齐刷刷黑了脸。
勋贵人家好颜面，许多事不会宣之于口，但都心知肚明，就譬如今日这场花宴。
若只是一个宋廷钰，还真不至于让这么多闺秀趋之若鹜，又是梳妆，又是挑衣裳，几乎把自个儿家底掏空。
说白了，她们不过是在赌，那位权倾天下的楚王殿下，今天究竟会不会现身罢了。
趋利避害乃人之本性，从前的小小马奴，的确是人见人嫌，可凭他如今的权势，哪家心里没点小心思？
赌错了，充其量就是参加一场花宴，什么也没损失；
可一旦赌中，那进益可不同凡响，即便结不了秦晋之好，能套个近乎，也是极妙。
真要说捧高踩低，她们也不遑多让……
原只想凑个热闹，坐山观虎斗，熟料扭头一瞧，老虎掀的竟是自己家！
这个林嬛，过去不声不响，跟个哑炮似的。岂料一场搓磨下来，竟脱胎成了大地春雷，不鸣则已，一鸣惊人，半个脏字儿不带，愣是把她们炸得从头皮麻到脚趾头！
气氛彻底僵硬下来。
丝竹还在前厅婉转，正是鼓急拨弦处，嘈嘈切切，如珠落盘，好不悠扬。
大家却听得臊眉搭眼，如丧考妣。
丫鬟捧来宫里特特赏下的樱桃，颗颗大如鸽蛋，赛蜜糖甜，她们却只尝出满口酸。
林嬛不由抿唇轻笑。
姑娘家扯头花罢了，小事一桩，同她现在遭遇的难关相比，根本不值一提。她原也不打算计较，怎奈她们非要往上凑，不吃点苦头就不罢休，那就怪不得她了。
更何况，还牵扯到了他……
林嬛心头微微一拧，片刻，又牵唇失笑。
想什么呢？
他怎么可能会来？
那样孤僻的人，过去在侯府，吃饭都不肯和别人同桌，又怎么可能来这里和这么多人凑堆儿？
宋廷钰便是能把他那皇帝舅舅请来，也断然请不来他。
林嬛也便不再去想，抿了口丫鬟新递来的茶，便自顾自仰头赏起窗外的花。
春光盈盈斜了她满怀，精瓷般白净的面颊透出一层恬淡的粉，细腻如帛缎，衬着窗上的步步锦，和外头的鸟语花香，俏生生一幅美人赏春的画儿。
雪蝶在旁边瞧，银牙几乎咬碎，拍了桌子就要上去撕人。
“够了！还嫌不够丢人？”
雪笺低呵，眼刀狠狠扎去，浑不见半点适才的娇怯。
雪蝶猛一哆嗦，慌忙端正坐好，一根头发丝也不敢乱颤，好半晌才嚅嗫着唇，不甘道：“姐姐当真打算就这么放弃？若是真叫王爷见到她，可怎么办？”
“放弃？”
雪笺似听见什么天大的笑话，由不得冷笑出了声。
秦楼楚馆里头出来的姑娘，最不认识的，就是“放弃”二字。
因为她们没有退路。
往上爬一
所以纵使练琵琶练出两手厚茧，陪宋廷钰陪到连她自己都嫌弃自己，她也断然不能回头。
就像那日接风宴，为了能混进献艺的伶人之中，她能毫不犹豫地去陪一个面皮皱成包子的老太监一样。
毕竟四条腿的狗好找，像方停归这样大权在握、又守身如玉的男人，一辈子能遇上几个？
她岂能错过？
现在受些委屈有什么？只要她能入楚王府，成为王府中说一不二的楚王妃，何愁不能将这些委屈都加倍报复回去？
原以为宴上得他一声赞，已经是大功告成，熟料自那过后，他就再没其他表示。自己主动去撩拨，他也视而不见，仿佛那句夸耀，只是她自己一个人的错过……
她不是什么朝堂政客，没法像那些老狐狸那般轻易看透人心，可她到底在红尘中游走多年，有些东西却是看得比旁人都要敏锐。
倘若当真如她猜想的那般……
一股恶寒顺着脊骨猝然窜上心房，雪笺不自觉攥紧了手，望着窗边闲坐赏花的姑娘，有那么一瞬，她也险些克制不住冲上前。
然余光一划，她又倏地松开了手。
眸底思绪瞬息万千，末了，就只余一缕幽暗的刻毒，几不可见地爬上嘴角。
“林姑娘到底还是林姑娘，高义无双，我等实难企及。想来楚王殿下应当也知晓姑娘这份心，不会轻易怠慢。就可惜宋世子……但愿他能早日想通吧。”
雪笺温声一叹，笑容映在春日柔软的光束中，纯良而美好。浓长的眼睫迎着金芒簌簌轻颤，恍惚能抖落金粉。
众人心底却不约而同浮起一丝兴味。
林嬛也一瞬拧紧了眉。
这话乍听只是在帮刚才的尴尬局面打圆场，没什么特别，然仔细分辨，又陷阱重重。
什么叫“楚王殿下知晓这份心”？什么叫“不会轻易怠慢”？
说的好像她和方停归之间还藕断丝连一般。
如今方停归刚接手军饷案，多少双眼睛盯着，若是叫有心人听去，一状告上御前，凭陛下多疑的性子，莫说她林家难再回天，便是方停归也会受他们牵连。
而这间水榭后堂在座之人，又恰好都有这本事，能成为那个“有心人”。
且就在刚刚，自己还把她们全都得罪了……
好一个一枕春的花魁娘子，不多生几个心眼，还真是防不住！
坑她也就罢了，居然连他也不放过……
三年前那场大雨重又浮现眼前，林嬛心尖骤然撕扯，怒火随之涌上。
想着被宋廷钰绑走的春祺，又溜了眼周遭意味深长的目光，她索性将这口黑锅扣给宋家，郑重而坦荡地道：“诸位放心，我家之事，我纵是去求宋世子，也绝不会和楚王殿下有任何牵扯。”
衣袖一甩，甚是飒沓。
可不等屋里人做出回应，门外就先传来一声笑，唤了句：“念念。”
语气宠溺又无奈。
是宋廷钰。
林嬛皱紧了眉，心里一阵犯呕，直呸：“晦气！”竟让他听到这话。
正思忖该如何跟他解释，让他不要误会。
就听他满心歉然，又欢喜难掩地对身旁人说：“念念自幼娇贵惯了，口无遮拦，无心冲撞王爷，在下代念念同王爷赔个不是，还望楚王殿下莫要怪罪。”
林嬛本就烦躁的心，又瞬间提到了嗓子眼儿，难以置信地回过头。
但见金雕玉饰的大门外，宋廷钰执扇而立，笑容浅浅，金丝云纹满绣的衣摆在风中绵绵开阂，宛如一片起伏的水浪，端的是人面如玉，公子清嘉。
而他身旁立着的人，却浑然是另外一种气象。
他身量颀长，背脊挺拔，金芒自他身后照来，整个人宛如一柄出鞘的利剑，渊渟岳峙，锐不可当，即便腰间未配刀剑，亦有一股一夫当关、万夫莫敌的雷霆风华。
早春乍暖还寒的薄风，吹起枝头尚未融化的雪，翩然飘过园中一片蔚然盛放的海棠花林，碎雪般的海棠，和海棠般的碎雪，掠过太湖奇石堆叠的假山，化在他翻飞的玄色衣袖间。
袖口金银绞丝的坐蟒暗绣便似拭过雪的刀锋，狰狞毕现。
而他逆着满室春光，凛然睨向她的眼，更是比那周身盘旋龇牙的黑蟒还要凌冽。
林嬛呼吸都滞了一滞。
第8章
这一刻，当真不知该说什么好。
本是因为维护他而撒的谎，却偏偏叫他本人听到。
当着这么多人的面被拂了颜面，还是拿宋廷钰作比，这下恐怕不等军饷案查清，他就想把她碎尸万段了吧！
林嬛慌忙垂下眼，不敢同他对望。
鸦羽般乌密的眼睫在风中簌簌轻颤，恍若枝头惊乱的蝶。
而他的目光就是那张将她困住的网，冰冷锐利，密不透风，顺着她四肢百骸层层裹挟，她逃不脱，挣不掉，只能任由那不安与惶惶，尖啸着攥紧她心脏，将她彻底绞杀。
十指虚虚拢起，掌心早已汗湿大片。
而那罪魁祸首宋廷钰，却是一副局外人的模样，仿佛并不知道发生了什么，见她脸色不对，还拧着眉，忧心忡忡地过来关切。
“怎的脸色这般难看，可是累了？要不要先下去休息一会儿？”
边说，边把手搭在林嬛腰上。
林嬛本能地要躲，却叫一冷硬触感警告地抵住了腰窝——
不是其他，正是春祺的那支玉簪！
林嬛豁然抬起脸，眸底愠色尽现。
宋廷钰仿佛没看见，犹自笑得晏晏然，见她长睫间夹了几根碎发，还抬手温柔帮她勾开，低头柔声细哄：“累了就说出来，别怕，在自己家还拘谨什么？嗯？”
似想起什么，又补了一句：“放心，王爷今日过来，只是来赴宴的，不谈其他，不会为难于你。”
说着便抬起头，看向方停归，笑问：“在下说得可对？”
声音明显冷下。
半个身子偏侧过来，将林嬛牢牢护在怀中，俨然一只护崽的母鸡，容不得方停归说半个“不”字。
仿佛他才是那个毁人一生的恶鬼。
方停归嗤笑出声，垂眸转着拇指上的虎骨扳指，寒声笑道：“休沐之时，不谈公事。世子放心，本王虽不通风雅，但还不至于如此不解风情。人生漫漫，也恭喜世子得佳人陪伴。红尘中相守不易，世子可千万好好珍惜，真心一旦辜负，可是一辈子都弥补不回来的。”
边境行伍出身的人，声音也随了那片土地，纵只是闲话家常，也自成一派筋骨。随便几个字，就能让人想起北地风雪中，那连绵不绝的烽火狼烟。
然最后一句，却透出几分缥缈，宛如山岚间捉摸不定的云。
林嬛还未分清，那里头究竟是讥讽更多，还是自嘲更盛，便觉一股浓到化不开的情绪，顺着声音汹涌奔入腔膛，惊涛骇浪一般，搅得她整颗心剧烈撕扯。
仰头想说些什么，那抹玄色身影却已消失在朗朗春色中。
只剩满枝垂丝海棠，缀在风中空空摇曳，荡起一股森寒的风。
风势不大。
林嬛却踉跄着，几乎站不住。
“放心，他舍不得走，想见的话，待会儿宴席开始，自然就能见到。”
宋廷钰摇着折扇，春风得意地上前搀扶。
林嬛错身避开他的手，睨了眼他袖底半藏半露的海棠玉簪，冷笑道：“我原以为只有深宫里的争宠妃子，才会使这些下三滥的手段，离间人心。却不知世子爷用耍起心眼来，也不遑多让。”
宋廷钰扬了下眉，明知她是在挖苦自己，却不以为耻，还反以为荣：“手段卑劣又如何？只要能达到目的，就是好招。倒是林姑娘你……”
他哼笑，“啪”地一声收起折扇，掐住林嬛下巴，豁然抬起，强迫她与自己对视。力道之大，林嬛白嫩的下巴尖儿几乎是一瞬间便显出红痕，鲜明扎眼。林嬛攒眉挣扎，反被掐得更紧。
“人为刀俎，我为鱼肉，林姑娘是聪明人，应当比我更清楚这其中的道理。今日这场花宴，姑娘若是听话，你和那个叫春祺的小贱蹄子，就都能活命，可若有一星半点忤逆，叫我发现……”
宋廷钰嘴角划过阴冷的游丝，凑到林嬛耳边，指尖摩挲着她下巴那片红，动作放得格外轻，格外柔，好似在怜惜什么世间仅有的精瓷。出口的话语，却比毒蛇还啃噬人心。
“我定让你知道，什么叫求生不得，求死不能。”
*
花宴正式开始，依旧是前厅后堂，分出男女座席。
林嬛随宋廷钰一道，去前厅男席就座。
雪笺也同他讨了恩准，得以去前厅吃酒，就坐在林嬛对面，和她仅隔一条走道。
入座时，还盈盈朝林嬛微笑，神色温柔而坦荡，仿佛适才给林嬛下套之事，只是林嬛一个人的幻觉。
林嬛心里本就烦闷，见此情状，便越发郁愤，索性错开眼，假装没看见。
雪笺也不见恼，捧起碗筷自顾自用饭，有人搭话，便停下来含笑应对，游刃有余，落落大方，半点瞧不出贱籍出身的局促和小气。
在座的都是京中勋贵子弟，闲暇时就好玩个风花雪月，纵使平日不上秦楼楚馆寻欢作乐，也都听说过雪笺的盛名。今日得见真人，自是热情异常，三句话里头，有两句都是在寻她攀谈，余下的那句，亦是私下里同邻桌好友夸赞于她。
三杯两盏淡酒下腹，厅内气氛便已升至高/潮。
雪笺被起哄着，含羞带怯地唱了两嗓。几个性格狂放的世家子，还以筷为槌，以杯为鼓，“叮当”击起节律，给她伴奏。
满座推杯换盏，沸反盈天，竟是比宫里设宴还热闹。
然花厅上首，比东道主宋廷钰还要高上一阶的首座之上，方停归却始终不做一声。
厅内众人闹了多久，他便支头看着那枝欹生入窗的垂丝海棠多久。薄唇紧抿，神色倦怠，浓长的眼睫压着几分厌世的疏冷，那般炽烈如火的阳光，都照不进他晦暗幽深的眼眸。
林嬛心头不禁抽疼，思绪兜兜转转，竟是想起第一次遇到方停归的时候。
那是五年前的一个冬天，她的生辰。
天大雪，帝京上下一片银装素裹，玉树琼花。
父亲和兄长皆因这场雪，困在灵州，不能归家。闺中几个好友也都叫家里的事务绊住，没法赶回来陪她。
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