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“十天！”李玉兰双脚直发软，这可怎么好。
她再没了刚才的盛气凌人，可怜兮兮看向牛嫂：“你看，我们家确实困难到都没东西吃了，大队长能不能通融下……”
虽说是按挣的工分分粮食，但生产大队也不可能真看着有人饿死。
牛嫂刚准备开口，谢欣瑶担心她心软，连忙说：“妈，我已经求过大队长了，他也没办法。今年每个人都挺困难的，队长家已经连续三个月喝粥了。”
边说，边偷偷给牛嫂打眼色。
牛嫂虽然不知道她怎么忽然变化这么大，若是放在以前，家里快没米了，她这个女儿都会厚着脸皮提前求到他们。这次不仅没求，反而还不让她松口帮忙。
这是好现象，说明这姑娘终于觉悟了。
牛嫂顺着谢欣瑶的话去说：“是啊，是啊。”
谢欣瑶又道：“而且我们家不是还有一小袋干玉米嘛，剥了拿去村尾磨粉，还能做玉米面吃。”
“对啊！”牛嫂两手一拍，刚才的担心也放下了。
李玉兰却是面色难看，她是南方人，习惯了吃米饭。在她看来，那些玉米就是喂鸡的。往年的玉米，她都是让谢欣瑶剥好存着，等年底的时候和分的大米多的人家换米。
亏是亏了点，一袋玉米只能换人家一小袋大米。可谁让她和儿子只习惯吃米饭呢。
“我、我哪里会做玉米面。”李玉兰心里还是抗拒。
“不会做，不可以学吗？欣瑶刚来的时候不也不会下地干活，你看现在干的多好。”牛嫂看不惯她矫情的样子，晚上回去和丈夫说说，不能再继续这么纵容李玉兰母子不干活了，这样只会哭了谢欣瑶。
这也是为什么牛嫂对谢欣瑶格外好另一层原因，因为她丈夫是生产大队长，是她丈夫默认李玉兰母子不下地干活，养家的重担才会全落在谢欣瑶肩上。
谢欣瑶也说：“没事的娘，不会做玉米面，咱就做玉米糊糊。”
玉米面多复杂了，家里做饭的多数是她，她也不想这么累着自己。
李玉兰还能说什么呢，总不能什么都不吃活活饿死。
只是，谢欣瑶每天瑶下地干活，太阳还没出来就出门，太阳落山才回家，这磨粉的事自然就落在她身上。
虽然她也是穷苦人家出身，但是嫁给周志明吼生活条件好，没下放之前有佣人此后，下放后也有养女顶着，已经很久没干过重活了。
想想就累，可是她不干，谁干？总不能让她的宝贝儿子干吧。
要干活的人不能歇太久，牛嫂和谢欣瑶又回到地理干活，李玉兰只能撑着只剩几分力气的身体回家。
回到家，饿了一天的周子陶坐着都已经挺不直背。
看到母亲回来，他彷佛看到了希望。可看到只有后母亲一个人回来，还是两手空空，他双眸才燃起的希望瞬间又灭了。
“谢欣瑶呢？”
“在地里干活呢。”李玉兰又饿又渴，进厨房舀了一瓢冷水，咕噜咕噜喝了个精光，这才出来和儿子说什么情况。
听到接下来的十天里，他们只能靠野菜和玉米面撑过去，周子陶面如死灰。
他瞥了眼还对方在屋檐下的玉米，痛苦闭上了眼。
罢了，常言道吃得苦中苦方为人上人。不过十天，熬熬就过去了。
再睁眼，他对母亲说：“你先去磨一点粉回来弄点吃的吧。”
李玉兰走了几里路刚回来，刚坐下，气都还没喘顺，儿子就让她去磨玉米。
有那么一瞬，她的心是痛的。
可毕竟是她宝贝的儿子啊，周家的独苗，她不能饿着他。
于是，李玉兰又强撑着站起神，拿了个盆把谢欣瑶剥好的玉米粒装了小半盆，去村口的石磨磨玉米。
累，真累，李玉兰觉得自己快累死了，但还是想着赶紧去磨面回家给儿子弄吃的。然来到村尾一看，有好几个人在排队等着用村里唯一的那台石磨。
看到他们每个人桶里都装着满满兜兜的一盆玉米粒，李玉兰差点两眼一黑。
这么多玉米，得等到什么时候，她担心儿子会饿死。
为了自己儿子，她只能厚着脸皮问其他人能不能让自己先磨，还强调他们家没米了，今天一整天都还没吃东西。
可哪里有人肯，大伙顶着烈日在这排队，不久就是想早点磨好。
李玉兰也就只敢对着养女谢欣瑶凶，根本耐旁人不和，只能忍着饥饿，站在烈日地下等。
等啊等，不知道过去多久，在李玉兰快晕过去时，终于轮到她了。
她学着其他人那样，把玉米粒倒到石磨上，两手撑着那根粗长得木棍。
然而她实在饿得无力，旁人推得呼呼转圈，她只能慢悠悠，一点一点咔擦咔擦碾压着玉米。
还在排队等候的人看不下去了，她这样磨法，什么时候才等到他们。
于是，有人不耐烦催她快点。
李玉兰活了一辈子，没像今天这么难受过。
旁人一催，立刻发飙了，眼眶一红，一大顶帽子就盖了下来。
“你们一个个，净欺负我们孤儿寡母。”
众人脸色大变，哪怕心里觉得冤枉也不敢再吭声。
他们可没有忘记，周志明是怎么死的。
第24章
周志明是病死的, 可又不完全是病死的。
因为他在下放前觉悟还算高，把家里的财产都捐给了国家，并主动提出到下面农村去接受贫下中农改造锻炼, 所以组织对他还算优待，至少让村里给他安排了泥砖瓦房。
刚下放到这个地方的时候, 他其实是身体挺健康的一个人。虽然生活遭受了巨大的巨变, 精神更是受 到不小的打击，可如果没有那个意外，应该也是能活很久的。
哪怕已经有所优待，刚下放到这里的最初两个月，周家人的日子依然并不好过。
除了初来乍到各种不适外，还有就是当地村民得不友善。
这个地方偏远、贫穷, 几乎没有什么外来人。周志明一家是他们这个村接收的第一户下放劳动改造的人家。
在村民的眼里，下放=犯错=罪犯, 所以对他们一家人自然没什么好脸色。
周志明一个读书人，下放农场后每日卷起裤腿干活，身体遭受了这辈子从没遭受过的痛苦。还要遭受这样一群无知得村民那样的白眼, 本就有些承受不住。
不过真正将他彻底击垮的, 还是因为一件事。
牛家村有个寡妇，年纪不大，也就三十来岁, 长得是膀大腰粗。丈夫去世后一直被婆家人欺负，有日想不开跳河了，刚好被路过的周志明看到。
周志明这人虽然骄傲, 却也不是见死不救之人, 当下也没多想，立刻跳下去将人救起。
然他怎么都没想到, 正是自己这善举，竟直接将他逼到了死路。
明明是救人的善举，却被一些对他们家有偏见的人而已造谣，传着传着，竟成了他和年轻寡妇有染。
周志明心高气傲，哪里受得了这样的污名。可心高气傲得他又不屑和村民争辩，自认清者自清。这样得结果就是，没多久他就抑结病倒。
这一病来势汹汹，不仅把周家人吓到了，甚至牛家村得生产大队长牛大牛也吓到了。
虽说下放到他们村，但人家是来劳动改造的，好端端的人没了，他这个大队长肯定要挨批评，搞不好队长一职也要丢了。
牛大牛知道周志明病重后，当即提议把人送去镇上的医院。然倔脾气一上来的周志明不肯，念叨着这样耻辱活着不如死了。
牛大牛好求歹求，最后答应了周志明过很多条件，他才终于肯去医院。
然而还是迟了，医院那边也没办法。送去医院没多久周志明九去了。
周志明临终前嘴里一直念叨着，这里的村民欺负他们。
牛大牛活了半辈子，从没有像那天那样愧疚过。
他一直在懊恼，如果在周志明一家刚来牛家村，他站出来制止村民，又或者在周志明救下人后他站出来喝止那些流言蜚语，周志明也许就不会抑结而死。
明明有很多机会可以避免这个悲剧，然他没有。
因为在他心里，其实同样也是带着有色眼睛看周志明一家的。可直到周志明死后，他才忽然明白，周志明一家总是有天大的错，也自由国家审判。
周志明的死传回牛家村，村民也震惊了。他们怎么又怎么会想到，胡说八道的一些话会害死一个人。
因着这个事，牛大队长和牛家村许多村民都觉得愧对周家人。
也正是因为这个，李玉兰和周子陶在周志明死后，装病借故不下地干活，大家也都睁一只眼闭一只眼，久而久之就默认了，没人去说什么。大家都害怕，一不小心又把周家人害死。
李玉兰见自己的哭有用，哭的更厉害了，边哭边慢吞吞推着石磨。
一旁等的一个大婶有被她哭的心烦，也等的焦急，最后实在看不下去了，直接问：“李大娘，要不我帮你磨吧？”
那点玉米粒，换她来很块就磨完。
李玉兰巴不得呢，立刻松开手，擦了擦眼泪，笑道：“那真是太谢谢你了。”
大婶看的十分无语，心里暗暗嘀咕，城里人变脸比翻书还快。
有了同村大婶的帮忙，李玉兰那点玉米粒很快磨好了。
她捧着小班喷玉米面粉，满脸笑容往家李赶。
饿了一天，现在是看到什么都想吃。
回到家，她想学着村里的人那样和面，却总放不准水。一开始面疙瘩太硬，加了两次水后直接变面糊糊了。
李玉兰看着盆里的面糊，又望望屋外的天，愁的眉头紧皱。
都这个时候了，谢新瑶应该也快干完活回来了，不如再忍一忍，等她回来再看看怎么弄来吃吧。
李玉兰走出厨房，一脸不好意思看着饿到虚弱无力坐在屋檐下的儿子。
“那个，儿子，妈不相信把面粉变成糊糊了，咱们还是等欣瑶那死丫头回来弄吧，不然……”
不然这点辛苦磨的面粉也要毁了。
这话她没说出来，但母子两人心知肚明。
周子陶能说什么呢，只能这样了。而且这个点，谢欣瑶应该快回来了。
他们哪里能想到，在地理干活的人却是陆陆续续回家了，但是又成功让牛嫂心疼了一把的谢欣瑶，再次被牛嫂邀请去他们家吃晚饭。
谢欣瑶有心想饿一饿李玉兰这对母子，欣然答应了。
饭桌上，牛嫂沉着谢欣瑶在，和丈夫说了一直以来想说的事。
“大牛啊，周家又断米了。”
牛大牛听到周家又断米了，也不意外，对谢欣瑶说：“一会回去的时候了，从我这带几斤米回去。”
“不不不不。”谢欣瑶连忙拒绝。
牛大牛当她是不好意思，实话实说：“我们家米够吃，放心拿。”
谢欣瑶还是拒绝。牛大牛急了，说：“也不是第一次了，就安心拿回家。”
“正是因为不是第一次了，我才觉得不能这样。”
“什么意思？”牛大牛抬头看向谢欣瑶，听出了她这话有深意。
“我们总不能老靠你们接济，现在两个孩子还小，你可以说吃的不多，等过两年孩子发育长身体，正式胃口大开的时候，难道你要从他们的口粮里生出来接济我们家？”
“这……”听到可能要克扣自家孩子的口粮，牛嫂也觉得谢欣瑶的顾虑很对，这样一直接济却是不是办法。其实她早就想劝丈夫，不能再对李玉兰母子睁一只眼闭一只眼了。一直不干活，全靠谢欣瑶一人养着，她都担心姑娘要累死。
“大牛，有些话我早想说了，李玉兰母子一直不干活，似乎有点违背他们来这劳动改造的初衷。”
牛大牛何尝不认同妻子说的，但有什么办法，他们就是不干活。周志明临终前，他答应过，不会再让村民为难他们周家的人。
牛嫂继续往下说：“他们不肯干活，单靠欣瑶一个，能撑到现在已经很不错了。”
这点牛大牛也认同，欣瑶这个姑娘是个能干的。
“你看看欣瑶，都操劳成什么样子了？明明才二十五岁，这张脸看上去却都快赶上我了。”
谢欣瑶内心苦涩。实话总是像良药，总是让人觉得苦。
牛嫂察觉到谢欣瑶的尴尬，连忙解释：“嫂子不是说你丑的意思，就是心疼你。”
谢欣瑶笑了笑，表示自己懂。
牛大牛听了妻子的话，看了谢欣瑶一眼，忍不住叹了口气。
“想当初你刚来的时候白白嫩嫩的，不过两年就苍老成这样，我身为大队长也觉得羞愧。”
“牛大叔不要这么说，你对我们已经很照顾了。”原主老成这样确实不关生产队的事。因为李玉兰和周子陶不干活，她怕村里人说闲话，也担心挣的工分不够换粮食，经常别人都收工后还在地里干活。
人的皮肤本来就娇贵，哪经得起长期日晒雨淋风吹雨打。
牛嫂冷哼了声，对丈夫说：“羞愧有什么用？你得担起大队长的责，不能再这样纵容李玉兰母子了。”
牛大牛沉默，牛嫂不知道他到底是听进去了还是逃避，急了，正准备再开口，却听到他问谢欣瑶：“你娘和你弟的身体怎样？”
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