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这几年在教坊，在那样的环境久了沾染了风尘之色。
魏楚抓了一把瓜子嗑，“我去给三伯父请安，听说三姐病了，顺便过来看看三姐。”
“妹妹还是这样周到，这几年我在外面吃了亏，才知道自己性子不讨喜，小时候我处处针对你，你不与我计较，不是怕我，是让着我，不屑与我一般见识。”
从前魏绮是断说不出这种话的，姊妹三四年未见，三姑娘魏绮的性子沉静了，从前与魏楚不睦，处处和魏楚比，压过魏楚一头，在教坊司与各种各样的男人打交道，学会一套处世之法，她本就聪明，在教坊里吃得开，几句话，化解了姊妹间的嫌隙。
当然，内心如何，不能剥开胸膛看。
魏楚说：“三姐，那时我们都小，现在长大了，我们是姊妹，骨肉至亲，以后要互相扶持。”
“我现在是残花败柳，哪有什么以后，混日子吧。”
魏绮神情寡淡，颇不在乎。
“能回伯府，都还活着，已经不易，以后我们还有很长的路要走，尽管艰难，也要撑着走下去。”
“当初在教坊，我就这一个念头，亲人重聚，可是我回来了，我娘却等不下去了。”
魏绮哭道。
魏楚抽出绣帕点点眼角，“三伯母着实令人敬佩，我们都苟且偷生，不如三伯母的志气，三姐别难过，当时的处境，对三伯母来说，活着比死还难受。”
良久，魏绮止住哭，说起别后各自遭遇，相对唏嘘。
到了去梅府的日子，景秋给魏楚梳头，魏楚在首饰匣里挑了一支水色梅花簪插入发髻，照了照八宝镶玳瑁铜镜。
“你梳的这个头是什么样式？”
景秋手里拿着桃木梳子，说；“奴婢自己琢磨的。”
“梳头的手艺不错。”
景秋心细，秀外慧中。
这时，大夫人屋里的赵嬷嬷走进来，顿觉眼前一亮。
赔笑说：“四姑娘，老奴奉大夫人命，来看看姑娘准备得怎么样了？”
大夫人徐氏特地吩咐她过来看看，姑娘们的体己都被抄走了，伯府的姑娘出门怕太寒酸，惹人笑话。
添香给姑娘罩上纱衣。
赵家的交口称赞，“四姑娘这一捯饬，活脱脱像那画里的人儿，夫人不放心说姑娘们从前年纪小，极少出门，姑娘们代表伯府的脸面，务必穿得齐整些，奴婢看姑娘这穿戴体面，回复夫人。”
大伯母徐氏要面上好看。
“我倒是还有两件衣裳，我的丫鬟上秋的衣裳还没发下来。”
“府里人多，针线上的人忙得昏天黑地，白黑地赶制府里人的秋衣和冬衣。”
“嬷嬷是不是还要去五姑娘的房中，快去吧，莫在这里耽搁，五妹妹要出门了。”
魏楚提醒，赵家的慌忙往三房去了。
从窗户望去，赵嬷嬷一路碎步，两条短腿紧倒腾。
添香哼了声，“我们姑娘的好衣裳是她没见过的，我们姑娘穿戴寒酸，她们又见识多少。”
魏楚看了添香一眼，“你家姑娘算什么，人外有人天外有天，这京城里比你家姑娘强的人多了去了。”
添香吐吐舌头。
梅家的轿子到了，魏楚对添香说：“你留下看家。”
带着景秋去梅府。
魏楚和景秋走到二门，没看见魏玉的影子。
上了门口的轿子，才看见魏玉的身影出现。
魏玉今日化了淡妆，穿着一件素淡的褙子，衬出魏玉的气质来，魏玉的长相平常，穿戴妆容，都恰到好处，可见魏玉不知用了多少心思。
魏玉今日很高兴，魏瑾和魏绮不去，原来魏家姑娘们出门，有魏瑾和魏绮抢了风头，魏玉变成可有可无的陪衬。
魏楚在轿子里招手。
魏玉带着丫鬟小鸾坐了后一乘小轿。
两府相距不远，盏茶功夫就到了。
听说魏家的姑娘来了，梅家两位姑娘，五姑娘梅蓉，六姑娘梅贞跑出来迎接。
五姑娘梅蓉和魏楚同岁，六姑娘梅贞比魏玉小一岁，秉性活泼。
“可把你们盼来来，我们在家里好无聊。”
六姑娘梅贞扯着魏楚的手臂摇晃。
魏楚说：“我二姐和三姐生病不能过来，待病好了改日请你们去我们府上玩。”
“她们不来，是她们没福气，本来想让她们尝尝我们家新来的厨子的手艺，还有我和梅贞酿的桂花酒。”梅贞噘嘴说。
“贞妹妹，酒宴即是齐备了，还啰嗦什么，快点带我们去品尝。”
魏楚笑着说。
五姑娘梅蓉边走边说；“今我们不在屋里吃，屋里怪闷的，酒菜摆在花园里，我们一边赏花，一边饮酒，如何？”
魏楚问：“你和贞妹妹也学会酿桂花酒了？”
这两个梅家姑娘淘气，竟鼓捣出桂花酒。
“这有何难？就是费事，你们来之前我们俩还没喝过，今是头一遭喝，我们没怠慢你们吧。”
这俩姊妹性情活泼，在一起经常闹出许多事情来。
“下次酿桂花酒算我一个，我酿酒的手艺保证不比你们差。”
“四姐姐，你会酿酒？”六姑娘梅贞说。
“我今年酿了一坛桂花酒，也还没喝，不知道成功了没有。”
“派人回伯府取来，我们比试一下，看谁酿的桂花酒更好喝。”
“我回来时，留在北地了。”
六姑娘梅贞饶有兴致，“四姐姐，一会吃酒，你同我们说说北地的事情。”
酒菜摆在花园凉亭里，丫鬟倒酒，四个人边喝边聊。
三个人聚精会神，听魏楚讲北地的事，六姑娘梅贞十分羡慕，喝了酒，更加口无遮拦，“四姐姐，你还去过辽阳那么远的地方，我听我哥说，你开了几间酒楼，什么时候能去你的酒楼白吃一顿，此乃平生夙愿。”
“瞧你这点出息。”
魏楚戳了戳她的额头。
喝了几盅桂花酒，桂花酒不醉人，听出梅贞的话哪里不对，魏楚问；“贞妹妹，你听你哥说的，你那个哥哥？”
梅家有四位公子。
她在北地的生意，家里人都不是很清楚。
“我听我三哥说的，我是无意中偷听的，你可千万别说出去，不然我三哥又要骂我没规矩，听壁角。”
魏楚心说，梅家三公子，梅中岭。
“你三哥是怎么知道的？你三哥在京城。”
“这我就不知道了。”
魏楚想起，“光顾着喝酒了，我还给你们带了礼物。”
朝亭子外站着景秋说；“拿上来。”
景秋呈上来，梅蓉和梅贞看，是两罐蜂蜜，魏楚说；“这是野生的黑蜂紫椴树雪蜜。”
打开一罐，蜂蜜膏脂洁白如雪，梅蓉闻了闻，一股淡淡的清香，说；“好蜜，一会我们喝完酒，冲一杯蜜水喝。”
魏玉问梅蓉；“听说梅姐姐要定亲了，是哪一家？”
梅蓉羞涩，说：“还没定下来呢，孔家和曲家，我父母正考虑。”
魏楚问；“孔家又是那个？”
梅蓉同魏楚说体己话，“你刚回来不知道，孔家是当朝新贵，有从龙之功，新皇登基后，册封孔家为武陵侯，我父亲属意曲家，曲家曲大人是国子监祭酒，职位不高，但是曲家公子秉承父志，饱读诗书，我见过曲公子，也以为我父母为我选的对。”
魏玉在旁一直认真听着，插话道；“孔家女儿入宫为妃，孔家就是皇亲国戚。”
“是，孔家姑娘选入后宫，皇帝封为惠妃，同时还封了相府的姑娘为贤妃，还有几个册封的妃嫔的家族都有拥立之功。”
魏楚听了，安心了，李业左拥右抱，还念着什么旧人，喜新厌旧乃男人本色。
“安庆侯府的周姑娘为何没册封皇后？”魏玉问。
“周姑娘丧母孝期刚满，又为祖母守孝。”
梅蓉说
梅家公子三公子梅中岭，四公子梅中方，兵部尚书之子左兰卿，褚太傅之孙褚秀，信国公府二公子曹周，安庆侯府世子周劭，大理寺卿闵大人的公子闵谦，这一群贵公子经过花园。
看见亭子里的四个姑娘，四公子梅中方说；“那不是五妹六妹，好像和魏府的两位姑娘在饮酒。”
褚太傅之孙褚秀看着信国公府二公子曹周，“你们国公府跟魏家不是姻亲吗？”
曹周的目光落在穿着一袭淡绿纱衣的姑娘身上，“是姻亲，魏家是我大嫂的娘家，听我大哥说，魏家的姑娘当初被卖掉，现在又都找回来了。”
兵部尚书之子左兰卿戏虐地语气说；“忠勤伯府的三姑娘我见过，绝色美人，懂风情，善逢迎，回到魏家，想见可就难了。”
几个人看看他，褚秀说；“听你这话跟魏家三姑娘很熟。”
“她当年在教坊司，教坊司官妓里，她的名头最响，多少官宦子弟奔着她去的，这等美人可惜了。”
左兰卿很有些遗憾。
褚秀笑道；“你何不娶回家为妾，天天见。”
“这个提议甚好，待我筹谋一番。”
“魏家三姑娘我曾见过，你们亭子里的美娇娘，她是魏家那房的姑娘。”
信国公府二公子曹周拿折扇指着说。
梅家三公子梅中岭说；“那是魏家的四姑娘。”
拍了拍他的肩，“她你就别惦记了。”
“为何？难道有人先我一步惦记上了？”曹周说。
“此事不方便说，你还是看看魏家别的姑娘，再说你曹家已经娶了一位魏府的姑娘，魏家的姑娘难不成都收罗到你们家。”
“魏家的姑娘有姿色 ，那位魏家五姑娘，便很平常，因为她平常倒是救了她，唯有她尚未□□，其她几位姑娘早已不是处子之身。”四公子梅中方说。
“正妻做不成，可以做妾，魏家的几位姑娘给谁做妾，真是艳福不浅。”
褚太傅之孙褚秀说。
曹周一直盯着魏楚看。
四个姑娘吃了一回酒，又走出亭子 ，来到湖边要划船，那是采莲的河娘用的小船。
两人一条小船。魏楚同梅贞一条小船，魏玉同梅蓉一条小船。
安庆侯府世子周劭看着碧波荡漾的湖面，小船上那个穿绿裳的姑娘，头上顶着一个大荷叶，弯腰撩水玩。
这幅画面极美，周劭担心，她探身在水面，生怕她落水，而自己来不及救。
小船由于重心不平衡，歪了歪，周劭身体前倾，伸手似乎要拉住她。
绿裳的姑娘坐回船头，小船晃了晃，回归平衡，周劭似乎松了一口气。
感觉自己的失态，幸好几个人都聚精会神地看，没人注意到他。
正午的阳光和煦，湖水如镜面一样宁静。
绿裳姑娘侧卧在船尾，荷叶挡住脸，似乎小憩。任由小船在湖面飘荡。
每一帧画面，都是一副绝美的画卷，
梅蓉也是个顽皮的，看这边小船上二人消停了，魏玉端坐，甚是无趣，撩起水扬魏楚，魏楚拿荷叶挡住脸，也撩水扬梅蓉，梅贞也加入进来。
三个人嬉笑玩闹，衣裙都湿了。
魏楚的纱裙沾了水，贴在身上，勾勒出玲珑身段，远处的几个人直勾勾不错眼珠地看，只恨离得远，瞧不大真切。
四个姑娘不知道一群男子正看着她们。
小船划上岸，梅蓉说；“衣裙湿了，我们去换衣裳。”
姑娘们出门，都要带上备用的衣裙，梅家花园里，有供女眷休息的地方，几个人去哪里换衣裳。
景秋从包袱里取出衣裳，魏楚先换完衣裙出来，等三人无聊，沿着花园小径漫无目的地走。
经过一个月洞门，前方甬道上站着一个青衣公子，清润如玉，芝兰玉树般。
是甘凤清。
魏楚突然想通了，原来如此，甘凤清同梅家有关系。
难怪梅家姑娘知道自己在北地的事。
魏楚走过去，翘起唇角，“甘公子来京城办事还是走亲访友？”
“办点事，顺道看望朋友。”
甘凤清如水的眸色，有些许紧张地注视着魏楚，心说，我是为你而来，守孝期满，我就去魏家提亲。
“甘公子在京城住几日？”魏楚问。
“要住一段时日。”
“甘公子住在梅家吗？”
“不，我在京城有几处宅子。”
“甘公子和梅家是姻亲？”
“我和梅家三公子是朋友。”
“梅中岭”
“是，两年前我母亲过世，中岭正好在北地，来祭拜我母亲。”
魏楚思忖，说；“两年前甘公子就知道我是魏家女？一直没问过我。”
“是，你不说，自然有理由。”
甘凤清两年前就知道自己是罪臣之女，与自己来往，从未提起。
甘风情涵养极高，待她尊重，从不咄咄逼人。
魏楚自从回到魏家，今日偶然在梅家遇见，日后两人见一面恐怕很困难。
“四姐！”
魏玉的声音在身后传来。
魏楚不想让魏玉知道甘凤清，说；“我走了。”
男女授受不亲，魏楚要避嫌，也是为了甘凤清的清誉。
说吧，转身跑了。
甘凤清默默地看着她的背影，说；“魏楚，你等着我。”
“楚姐姐，你去哪了？”
梅贞东张西望问。
“等你们不出来，我在花园里随便走走。”
梅蓉朝小径方向看。
魏楚说：“你看什么？”
“我看你是不是和少年郎幽会。”
“蓉姐姐还以为我是从前的无知少女。”
梅家姊妹有点冷落五姑娘魏玉。
下午，魏楚和魏玉告别梅家姊妹回家。
梅蓉拉着魏楚说；“下次我们去骑马，我家城外的农庄，我哥养了许多好马，我们学射箭。”
魏楚很喜欢梅家姊妹，“好，一言为定。”
两乘小轿一前一后离了梅府。
魏楚挑起帘子，看街上马车、轿子、骑马的人，人来人往，熙熙攘攘，好不热闹
经过一个十字路口，魏楚的轿子过去，魏玉的小轿被横道穿过的马车拦住。
待马车过去，魏玉看魏楚的轿子没影了，心想大概走远了，自己的小轿子继续往前走。
魏楚看外面街道，发现不是朝伯府的方向走，喊了一声，“停”
轿子没有停住，轿外邓朴骑马跟上来，顷身对轿子里说；“李掌柜要见娘子。”
魏楚惊愕，这个方向她已经预感到，京城天子脚下，法度严明，劫持她一个弱女子何用，也只有帝王才肆无忌惮。
李业是天子，她抗旨，自己的性命不要，魏家满门刚从惨烈中爬起来，将又一次被打入深渊。
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