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周劭把炉子搬到外面，魏楚和景秋拿肉。
周劭压上炭, 生火烤肉, 一会功夫，肉烤好了, 周劭先递给魏楚。
景秋说：“我看见厨房里有米, 煮点粥。”
景秋淘米, 拿瓦罐煮粥。
空气里飘来米香, 肉香，勾人食欲。
周劭看魏楚吃肉，百无禁忌，说；“魏姑娘跟我见过的姑娘都不一样，我们家里的姑娘们吃得很少 ，我妹妹过午不食。”
魏楚嘴里嚼着肉，说；“周姑娘节制，所以身材窈窕，我管不住嘴。”
周劭看了看她，魏楚骨架小，脸小，有肉，身材适中。
楚王好细腰，瘦弱趋近于病态的美人被不少男人追捧，周劭不喜欢，喜欢魏楚这样自然，不做作。
粥熟了，魏楚拿碗盛了一碗粥，给周劭，说：“你吃，我来烤肉。”
魏楚接过继续烤肉，周劭端着粥碗，吹着热粥，嘱咐说；“你小心点火，火苗把裙子撩了。”
“我能干的，我在北地时，烧火，煮粥，我都会做的。”
周劭听说她流落北地民间，说；“你吃了很多苦。”
魏楚边烤肉，边笑说；“不算吃苦，我跟她们学会了很多东西，识别野菜、农作物，种菜，煮饭，原来拘在后宅，井底之蛙，走出去发现自己不知道的东西太多了，见识了从前没有见识的。”
“这么远，你怎么去的？”
周劭大口嚼着肉，两人闲聊。
“叛军攻打京城时，我逃出来，不敢单独走，怕遇见歹人，劫匪，跟着逃难的队伍，有时一天吃一点干粮，我把金银都缝在衣裳里，藏着金银细软，不敢露出来，晚上打个盹不敢睡实，很警醒，他们若发现了，我怕连骨头渣都不剩，这些难民饿极了，吃人肉，把路上死了的人分吃了，一路忍受饥饿，还要提防难民，他们被饥饿折磨得失去人性，我曾看见他们一拥而上，把一个人钱财抢光了，杀死分吃了。”
周劭端着碗喝粥，说；“战乱时这样的事情经常发生，河南水患，树皮都吃光了，死去的人被自己亲人吃了。”
魏楚递给周劭一块烤好的羊肉，说：“我饿极了出现幻觉，闭眼就想象一桌子鸡鸭鱼肉，没想到我还能回到京城，以为这辈子只有梦里回故乡了。”
魏楚吃了很多苦，还能这样乐观，周劭心生喜欢。
“后来你到北地落脚。”周劭问。
“我到北地时几乎都不认识自己了，安顿下来。”
“你被发卖后，去了哪里？”周劭问。
魏家的几位姑娘分别卖到不同的地方，后来找到赎回，唯独魏楚是自由身，听妹妹说后来还嫁了人。
“我被人买去，京城发生动乱，我趁乱逃走了。”
周劭深信不疑。
其实，魏楚编出来的这番话，如果细心的人，能发现破绽，魏府被抄家和京城发生叛军作乱，间隔一年的时间，这一年魏楚去了哪里。
但是没人细追究，没人注意到魏府抄家的那一年，和京城叛军作乱那年联系起来。
魏楚隐去其中一年在别院。
李业是梁王时，把她安置在别院，现在李业做了皇帝，见她时依然在别院。
李业从始到终没有给她名分的打算，对外隐瞒两人的关系，魏楚本不想进宫做皇帝的妃嫔，她宁可李业偶尔想起她，让她去别院，这样她还有自由。
吃喝完了，各自回房。
第二天，魏楚没睡醒，梅贞就来到她的房间，趴在她身上，拿一根狗尾草扫着她的脸，“你说你昨晚是不是偷吃了？”
魏楚闭着眼，哼唧，“我困，我昨晚睡得晚，你让我睡觉。”
“快起来了，去打猎了。”
魏楚撑开眼皮，懒懒地问：“我们昨日刚学射箭，能打到什么猎物。”
“我们跟着我哥他们一起去，还用我们打猎物，我们跟着玩。”
魏楚打了个哈气，坐起来。
吃过早饭，一伙人去庄子外后山狩猎。
所有人骑马，魏玉骑技不太娴熟，又不肯落后，也跟了去。
冲入山林后，找寻猎物时，大家慢慢分开了。
周劭一直跟在魏楚身边，魏楚撘弓射一只兔子，兔子敏捷，箭落在身后。
固定靶射不准，更别说活靶子，一无所获。
魏玉被落在后面，一个骑着马慢行，所有人马都跑远了，她看到山林中时不时奔跑的动物，不由害怕，想掉转马匹往回走，勒住缰绳，马就是原地打转。
魏玉焦急，试了半天，马匹就是不肯听她指挥。
已经进入山林里，随从在林子外面，喊人听不见。
这时，她惊愕地发现前方出现一匹狼，站在离她几十米远的地方，正望着她。
魏玉顿时吓出一身冷汗，狼盯着她，魏玉越是着急，马匹不掉头，她脑子急速转动，如果跳下马逃走，人奔跑的速度跑不过狼，很快就被追上，悲哀地发现
四处无人，她即将丧身狼腹。
对峙了一会，突然，狼朝她飞奔过来，魏玉尖叫一声，“救命！”
马匹受惊，高高抬起前蹄，把魏玉重重地甩了下去。
魏玉被摔在地上，顾不上疼痛，想爬起来逃走，腿软动弹不得，狼的奔跑速度极快，眨眼就扑到跟前。
看见狼嘴里的獠牙，狰狞恐怖，魏玉一声没吭地昏了过去，这时斜侧方向飞过来一只箭，狼中箭倒地。
大理寺卿的公子闵谦出来晚了，等他来时，众人已经走远了，他后追上来。
听见喊声赶来，救下魏玉。
翻身下马，蹲下身，看魏玉已经昏过去，附近没别人，他若回去叫人，万一野兽出来，昏迷的魏玉危险。
他只好把魏玉放在马背上，牵着马走出林子。
魏玉早醒了，觉得丢脸，假装昏迷未醒。
送入房间后，魏玉佯作悠悠醒来，看见闵谦俯身看着她，“你醒了。”
“闵公子，是你救了我。”
“正好赶上，我把狼射杀了，没事了。”
看魏玉这般柔弱，惊慌，闵谦生出一丝怜悯。
魏玉是庶出，所以不被人重视，总是独自一个人，没人关心她，方才差点被狼吃了。
闵谦也是庶出，比魏玉的境遇好，自小养在嫡母屋里，所以对魏玉的处境很同情。
魏玉下地，要跪下，“谢闵公子救命之恩。”
她一下地，身子一歪，堪堪倒下，闵谦忙伸手扶住她，“魏姑娘，不必客气。”。
魏玉就势靠在闵谦身上。
这两日，魏玉发现安庆侯府世子周劭总跟在四姐魏楚身边，片刻不离，对她视而不见，周家家世显赫，周劭的妹妹是未来的皇后，周劭便是国舅爷，魏玉想接近他，怎奈周劭对她无心，魏玉借着这个机会，转而接近闵谦。
能攀上闵谦，也是不错的选择，魏玉要为自己打算，指望不上任何人。
魏玉受了惊吓 ，闵谦不忍心离开，留下陪魏玉。
一伙人狩猎归来，收获颇丰，打了不少野味。
听说魏玉受惊，魏家姊妹和梅家姊妹过来看魏玉，魏玉似乎很虚弱，说话声细袅，“我没事了，多亏闵公子救了我。”
魏楚看她面色虽然苍白，却不时眼睛瞟着闵谦，没有闵谦说的惊吓过度，魏玉并没有表面那么软弱。
几个人安慰一番，梅家姊妹吓得够呛，万一魏玉出事，回家怎么交代。
无心再玩，一群人离开庄子，回京城。
魏家姊妹三人先去大房见大夫人徐氏，徐氏问了几句在庄子上玩的可好。
看看三人，最后目光落在魏楚身上，说：“康郡王来府上求婚，我和你大伯父为你高兴，以为你终于熬出头，以后就是郡王侧妃了，谁成想，你和康郡王的八字礼部合婚不合，白瞎了一门好亲事。”
魏楚隐约听见康郡王来忠勤伯府求婚，求娶自己，没往心里去，李业未必对自己有多少情分，可也不能允许自己的女人嫁给自己的堂兄，果然不出所料，合婚不成。
说；“大伯母，我刚回府，父女几年未见，我想好好陪陪父亲。”
“你是个孝顺孩子，可终身大事也不能耽误了。”
徐氏对魏琦说；“三姑娘先回房，我同你两个妹妹说几句话。”
魏绮告退出去了。
徐氏屏退屋里人，说；“有一件好事，看你姊妹谁有福气，你大姐说，她不生养，屋里的妾通房生了庶子，可是隔着心，你大姐的意思是想在你姊妹当中，有一人嫁过去，自家姊妹，你大姐还能亏待吗？生下男丁，记在你大姐名下，不分高低，姊妹共侍一夫，同心协力。”
魏敏日日往娘家跑，这么卖力给妹妹张罗婚事，魏楚本就怀疑她的目的，大伯母挑明了。
魏楚淡淡地说；“婚姻事父母命，上有父亲，轮不到侄女自己做主。”
“你是听话的好孩子。”徐氏满意，原以为四姑娘反对。
魏楚料定父亲是不会同意的，父亲看不上大姐夫的人品。
姊妹二人出门后，魏玉满腹心事，心下慌张，给大姐夫做妾，她害怕大伯父答应了，父亲也答应。
和魏楚分开后，丫鬟小鸾小声说；“姑娘可不能嫁给信国公世子，谁不知道信国公世子好色成性，屋里的丫鬟都不放过，若嫁过去，能有什么好。”
“既是不想嫁，那就要提早做打算，到时就晚了。”
“姑娘意思是？”
主仆二人走远了。
魏楚离开京城这两日，忠勤伯府二房有桩事情，有一个人拜访二老爷魏经贤，魏经贤对这个甘姓青年印象极好。
甘凤清拿了几本古籍，来请教二老爷魏经贤，嗜书如命的二老爷看见这几本古籍，简直视若珍宝。
甘凤清说；“我和贵千金在榆关镇认识的，我听贵千金说，魏老爷很有学识，我偶然得了几本古书，想让魏老爷帮忙看一下，鉴别真伪，有没有收藏价值。”
魏二老爷摸着几本古籍，爱不释手，“这几本古籍是绝版，无价之宝。”
“魏老爷爱书，我这几本古籍先放二老爷这里，二老爷再仔细看看。”
“好，好。”
甘凤清告辞走了，魏经贤一刻放不下。
走到女儿房中，魏楚看见父亲进来，忙站起来，“父亲，有什么事叫女儿过去，父亲还亲自过来。”
魏经贤说；“你认识一个姓甘的公子吗？”
“甘公子，甘凤清，是女儿的救命恩人，女儿当初被匪徒劫持，两次都是他救了女儿的命。”
“原来甘公子对女儿还有救命之恩，为父不知道，要感谢甘公子。”
“父亲，你怎么认识甘公子的？”
“他拿了几本古籍让我鉴定，绝版，甘公子相信为父，把古籍放在为父这里。”
父亲走后，魏楚心想，找机会约甘凤清出来，把话说清楚，她不可能嫁给甘凤清，离开榆关镇后，他和她再无可能。
甘凤清又来了几回，和魏二老爷探讨古籍，书画。
魏二老爷对甘公子大加赞赏，对女儿魏楚说；“现在少有这样的年轻人，钻研学问，为人踏实，人品端正，你若嫁一个这样的人，为父就放心了。”
魏楚道；“父亲，甘家富可敌国，女儿哪里配得上，女儿的志向是守着父亲，承欢膝下。”
“哎，女儿怎么能这样想，你还年轻，嫁人生子，为父抱上外孙比什么都高兴。”
魏楚打定主意，尽快约甘凤清出来。
侍郎府梅家，梅侍郎和夫人坐在堂上，梅家三公子梅中岭和甘凤清坐在下首。
梅中岭说；“父亲，母亲，凤清有事同你们说。”
“什么事凤清，有话就说，不是外人。”
甘凤清站起来，躬身一礼，“凤清想求梅伯父伯母替侄儿提亲。”
梅侍郎同夫人互相看看，梅夫人周氏笑道；“这是好事，凤清总算开窍了，你心仪哪家的姑娘？”
“忠勤伯府魏家四姑娘魏楚。”
梅侍郎和夫人一下愣住了。
梅侍郎面色突变。
梅中岭察觉出父母的异常，说；“父亲母亲，这魏家四姑娘早与凤清认识的，彼此都有情义。”
“住口！”
梅侍郎突然打断儿子。
梅夫人周氏表情尴尬，“此事容我和你父亲商量一下，凤清等我们消息。”
少顷，梅侍郎恢复冷静，“这事等我和你伯母商量了，再做道理，在此之前，千万别擅自主张。”
打发走了儿子和甘凤清，梅侍郎即刻进宫。
日头西沉，忠勤伯府门外来了一乘小轿，走下来一个仆妇。
仆妇往大房去见大夫人徐氏，赔笑说：“我家夫人和四姑娘投缘，想四姑娘了，想让四姑娘过府住两日。”
“我们四姑娘既得你们夫人错爱，我让她收拾一下去你府上。”
魏府门前停着一乘小轿，魏楚上轿后，轿夫起轿，撒开腿。
魏楚撩开帷幔，看见小轿不是朝梅府的方向 ，心下明白，这是往别院的路。
既然反抗不了，逆来顺受。
王宝等在前院，扶着魏楚下了轿，边朝里走，赔笑说；“夫人，自皇上登基以来，百废待兴，中原之乱，战事没有停息过，皇上勤于政事，操心国事，老奴知道夫人心思灵透，不过提醒夫人几句，皇上似乎不大痛快，夫人小心侍候。”
天已擦黑，小院正房已经掌灯，窗纱映出一个人影。
破天荒，李业在等她。
魏楚进门，跪拜，“臣女魏楚恭请皇上金安。”
她微微低着头，李业不说话，魏楚没敢起来。
惴惴不安，听前方李业清冷的声，“过来。”
魏楚站起身，慢腾腾地挪了过去。
李业一把扯过她，魏楚没站稳，跌倒在他身上。
李业的脸在上方，冷肃的神情，“你要给朕惹出多少事？”
魏楚被李业压在腿上，仰着头，心下很茫然，她惹什么事了。
李业哼笑，“甘凤清跟你来了京城。”
魏楚分辨说；“甘凤清家京城有生意，他来京城与臣女无关。”
“他向你求婚，还与你无关吗？”
李业一腔怒气，按住她。
魏楚争辩，“甘凤清没有跟我求婚。”终究有点心虚，嗫嚅，“他同我父亲研究古籍。”
“他喜欢你父亲？”李业低头，在她玉颈重重地咬了一口。
魏楚吃疼，吸了一口凉气，辩解道：“甘凤清是君子。”
“你帮他说话，你以为朕就不敢动他吗？”
魏楚顿时慌了，“皇上听误传，甘公子是臣女的救命恩人，仅此而已。”
李业瞳孔微缩，“阿楚，朕是不是心太软了，不该放你离开别院。”
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