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有一桌客人高谈阔论，引起魏楚的注意。
那人操着河南口音，喝多了，话多，“我们河南今夏洪水，淹没了许多房屋，受灾的人搭了棚子住，还算好的，不少人住外面，现在天冷了，每天都有冻死饿死的人，头一天晚睡觉，第二天没醒过来，人一模就僵硬了。”
另一个人说；“皇上从北边调集了粮食过来，不然不知道有多少人饿死。”
魏楚想起李业说的河南水患赈灾，国库空虚，连年打仗，国库早就空了。
甘凤清亲自应酬客人，都是相熟的朋友。
魏楚让景秋叫他，甘凤清过来，魏楚说；“听说河南的百姓缺吃少穿，冬季没房屋住，不少人冻饿而死，我有个想法，想跟你商量，把我们酒楼前三个月的收入捐给河南受灾的人。”
甘凤清陪朋友喝了几种盅酒，玉白的面孔微微泛红，说；“我同意，酒楼前三个月收入捐出外，我个人捐一笔钱。”
甘凤清命人在酒楼门口的牌子上，写了酒楼前三个月收入捐出，救济灾民。
素膳斋的名头一下打响。
听说素膳斋掌勺的是南明寺的僧人，京城达官显贵慕名而来，吃惯鸡鸭鱼肉山珍海味，换换胃口，吃素斋，觉得天下美味。
忠勤伯府
添香快步走进屋，“姑娘，榆关镇来人了。”
韩举派了个伙计，赶着马车，送来山货，特产。
伙计拿出一封信，说；“这是韩爷给娘子的信。”
“路上辛苦了。”魏楚对景秋说；“告诉厨房弄吃的，好生招呼。”
景秋带着伙计下去用饭。
魏楚打开两个盒子看，一个盒子里是野山参，一个盒子里是鹿茸。
两袋子里装着干菜，有干豆角，干辣椒，萝卜干，香椿，茄子干，干槐花，干蘑菇，木耳。
魏楚高兴地说；“我就想吃干菜。”对添香说；“把这些山货拿厨房去，今晚就做了吃。”
添香唤两个粗使的婆子把两袋子干菜抬到厨房。
魏楚打开信，信是孟玉娴写的，大家都很好，都很想念魏楚，蒙忠勤伯的关照，韩举升任县蔚，小虎子长高了，经常念叨姑姑，孟玉娴又怀孕了。
魏楚很高兴，孟玉娴明年又生第二个孩子了。
孟玉娴附上生意的账目明细，还有银票，酒楼豆腐坊的净利。
乾清宫
丞相裴游之，户部尚书袁韬奏明河南赈灾的事宜。
户部尚书袁韬说；“有位富商甘凤清，捐银两万两，他新开的酒楼前三个月的收益也全部捐出来，在他的带动下，许多商户纷纷慷慨解囊，赈灾的银两筹集够了。”
丞相裴游之奏道：“皇上，这个甘凤清应该嘉奖。”
孝章帝说；“裴爱卿，嘉奖的事你去安排，拟一个诏书，以示表彰。”
两个人告退。
邓朴上殿，李业问：“甘凤清没有离开京城？”
“回皇上，甘凤清没离开京城，和夫人合开一间酒楼，上次夫人和安庆侯世子出城去南明寺请来寺庙里的饭头僧掌勺，酒楼生意大火，不预定的人等座位。”
李业问；“安庆侯世子怎么又与夫人一起？”
“微臣不知，微臣奉旨保护夫人，那日安庆候世子好像同夫人约好，并赠予夫人一匹汗血宝马，两人一道出城，微臣怕安庆候世子发现，没跟着。”
“他们一起去南明寺，还有过接触吗？”
邓朴看了一眼皇上，不敢隐瞒，“夫人开的酒楼，安庆候世子鞍前马后出力不少，南明寺就是安庆候世子的关系，与夫人合作，安庆候世子求了孔家，酒楼用米都是孔家田里产的。”
李业严厉地问：“安庆候世子周劭与夫人很熟，我让你保护夫人，夫人什么时候同周劭认识，你怎么一概不知？夫人是内宅女眷，和那周劭如何联系？又是如何频频接触？”
连朕见魏楚，还要通过梅家，忠勤伯府家规严，女眷平常不得出二门。
邓朴跪倒，“微臣失查。”
王宝见状，替邓朴说话，“皇上，邓将军不能明着保护夫人，只能暗中行事，所以多有不便，夫人又机灵，有些事不查在所难免。”
“起来吧！”
李业念在邓朴勤勉，不苛责他了，心想，把魏楚放在宫外，实是不好控制。
翻看奏折，各地官府上奏匪患、流寇、叛军残余在四川一带流窜，有几本奏折，是请立皇后的奏折。
李业看了看，上这几本奏折的大臣，明里暗里都和安庆侯府关系亲厚。
忠勤伯府
大夫人徐氏屋里的大丫鬟走去二房跨院，掀开门帘进屋，“四姑娘，夫人请四姑娘去一趟。”
魏楚不知大夫人找她什么事。
景秋拿来斗篷，说；“下雪了，姑娘披上。”
添香拿过来暖手炉。
景秋打着伞，主仆往前面大房去了。
甬道上，五姑娘魏玉从另一个方向走过来，老远唤了声，“四姐”
魏楚站住，等魏玉，魏玉走近说；“四姐是去大伯母屋里吗？”
“大伯母叫我去。”
“大伯母也让我去。”
堂姊妹一起走。
掀开正房的门帘，一股檀香味，案上供奉佛祖的香炉里燃着香，大夫人徐氏刚祷告完。
看见姊妹二人进来，说；“你姊妹一起来了？”
魏楚和魏玉跺了跺靴子上的雪，丫鬟解开斗篷，二人行礼，告坐。
徐氏叹口气，说；“我叫你姊妹来，是你大姐，你大姐刚怀上了，又没留住，你大姐屋里没个说话的人，她心情不好，想让你姊妹过去陪她几日。”
魏楚心想，大姐魏敏同几位妹妹不亲，上次让自己给信国公世子做小，这又要出什么幺蛾子。
徐氏怕她姊妹多心，说；“你姐说了，她原来是好心，既然妹妹不愿意，她也不强求，你姐夫又新纳了妾，给你姐添堵。”
“大姐小产，想家里人，我和四姐姐陪大姐几日也是姊妹情分。”
五姑娘魏玉抢先答应了，魏楚便不好拒绝。
第55章
◎小贱人你们魏家交不交◎
“三九天, 姑娘去国公府带上两件大毛衣裳。”
景秋把几件姑娘平常穿的衣裳和两件皮毛大衣裳拿包袱皮包了。
魏楚说；“不用带太多衣裳，住两日就回来了。”
她应付一下，魏敏也不是真想让她们陪着, 多半又打什么歪主意。
魏楚对添香说；“你看家, 我和景秋去。”
姊妹俩和两个丫鬟乘坐一辆马车, 魏玉的丫鬟小鸾也挎着一个包袱。
路过素膳斋时，魏楚喊了一声，“停”
马车停下, 魏楚对魏玉说；“我下去一趟, 等我一会。”
甘凤清没在酒楼里, 魏楚告诉一个伙计, 说；“甘爷来了你跟他说, 我这几日住在信国公府, 有事派人到哪里找我。”
“甘爷过来小的告诉他。”
酒楼客人多，伙计忙去了。
魏楚走出酒楼, 迎头遇见周劭，周劭说：“我过来问问, 南明寺的腌泡菜用量, 大概估算个数，我好告诉寺庙那边提前准备。”
“我大姐病了，我和五妹过信国公府陪我大姐几日, 酒楼的事找甘凤清。”魏楚说。
周劭想说什么, 咽了回去。
看着魏楚上了马车，周劭不易察觉地皱了下眉头。
马车停在信国公府门前, 小鸾和景秋先跳下车, 小鸾扶着五姑娘下车。
魏楚和景秋进了府门, 邓朴走了出来, 朝门里看了看。
魏楚和魏玉先拜见信国公夫人，信国公夫人邢氏态度不冷不热，说；“听你姐姐说了，接了你们姊妹过来，你姐姐心情不好，肚子里的胎又落了，劝劝你姐姐，她没给我曹家添嫡孙，我们公婆对你姐姐宽厚，若换了别家早休回娘家了。”
这信国公夫人邢氏看不上儿媳，当着娘家人的面说这番话，对魏敏极度不满，不给魏敏留一点脸面。
也是对忠勤伯府小看。
虽然魏楚不喜欢魏敏，在外魏敏是魏家人，邢氏如此对待，是轻慢魏家，魏玉不说话听着。
魏楚说；“伯母，我大姐夫房中不是已经有几个庶子庶女，曹家还有二公子，嫡孙，早晚要有的。”
信国公的爵位世袭到曹行这里三代了。
“嫡庶能一样吗？”邢氏说。
“四姑娘五姑娘来了，我们少夫人等四姑娘五姑娘呢。”
丫鬟银霜走来。
朝邢氏道；“我家少夫人让奴婢来看看，说四姑娘和五姑娘是不是路上贪玩耽搁了。”
邢氏没好脸，“告诉你家少夫人安心养身子，少想点别的事，屋里闹得不像话，让两位亲家姑娘笑话。”
“自家姊妹，没什么可笑话的。”魏楚说。
邢氏看魏家四姑娘不是个省油的灯，不喜，道：“快去吧。”
两人走到魏敏正房门口，魏楚听见里面魏敏在发脾气，“来看我笑话，这群小贱人，生了又怎么样，不过是个庶出，得意什么？”
魏家陪嫁的另一个丫鬟莲花劝说：“少夫人，跟她们置什么气，气坏了自己身子。”
“他们是成心要气死我，我小产了，大爷来看一眼，掉头就去了小蹄子的屋里。”
两个人站着听着，银霜回了声，“四姑娘五姑娘来了。”
魏楚进门，看见魏敏靠软枕坐着，脸上怒气未熄，这是跟房中的小妾生气。
魏敏不生养，房中的小妾一个个庶子庶女的生，活活要把魏敏气死了。
“你们早到府里了，耽搁这么久？”魏敏问。
“我们去给信国公夫人请安。”魏楚道。
魏敏冷笑，“我婆婆没说我什么好话吧？”
知道了还问，魏楚说；“让大姐好生将养。”
魏玉坐在魏敏身边，关切地问：“大姐好不容易怀上了，怎么掉了呢？”
魏敏情绪低落，“我怀了几个一个都没站住，伤了身子，太医来看了，说以后怕是没什么希望了。”
魏楚看魏敏脸色憔悴，心想，看来她小产不是假的。
说；“妇人的病，太医也不一定就说得准，大姐好好调理，年轻还有希望。”
“四妹妹别宽我的心了，我的身子自己清楚，这辈子和子嗣无缘。”
和子嗣无缘，这句话触动了魏楚，自己也曾说过这样的话。
“姐夫呢，出去了？”
魏楚问。
“几天没看见影了。”
魏敏骂了半天，小产身体虚弱，丫鬟端上燕窝粥。
“不是说新纳了一个妾吗？没拴住姐夫的心？”
魏玉接过碗，问。
魏敏喝了一口燕窝，说；“他哪里有长性，心像长草似的往外跑。”
魏楚暗想，魏敏挑的小妾，没入曹行的眼，新鲜几日丢开手。
魏敏对银霜说；“西厢房收拾出来了，先带四妹和五妹过去。”
魏楚和魏玉住在正院西厢房，白日过来陪魏敏说说话。
魏楚对魏敏很戒备，这几日曹行没回府，魏楚想着明日找个由头跟魏敏说回家。
丫鬟银霜进来，冻得搓了搓手，说；“奴婢刚经过花园看园子里的几棵梅树的梅花开得正艳。”
魏敏倚靠着，喝了一口魏玉端给她的参汤，说；“我这病着，屋里一股药汤味，散不去，心里怪憋闷的，没个生气，四妹妹五妹妹，你们替我去园子里摘几枝梅。”
“好，我和四姐去园子里摘几枝梅，冬季梅枝插瓶里大姐看着赏心悦目。”
魏玉把参汤交给丫鬟，拉着魏楚出门。
信国公府二人来过，知道去花园的路。
曹府花园的西北角有一片梅树，白雪压着鲜艳的红梅，魏玉说；“曹府这片梅树景致不错，是饮酒赏梅的好去处。”
“我倒想喝几盅热酒驱驱寒。”魏楚折梅枝，数九天，手伸出来冻手，亏魏敏这大冷天支使她们折梅枝。
魏楚相中一支，伸手够了半天，到底给折了下来。
看看手里的几枝梅，还有魏玉折的插瓶够了。
一回头，魏玉没了，魏楚放眼望去，梅林里没有魏玉的影子，明明魏玉在身后十几步远的地方，眨眼就消失了。
诸多疑窦闪现，魏楚警觉地想快点离开这里，刚一转身，身后靴子踏雪的声，随即一只手捂住她的口鼻。
魏楚失去知觉。
曹周把魏楚拖入梅园的小楼里，曹周把魏楚放在床上，走去把门闩上。
有些迫不及待，解开魏楚的衣裳，魏楚穿着紧身夹袄，盘扣难解，曹周一急用力扯开衣襟，露出里面中衣。
曹周眼睛里燃起火，刚想动手，突然，门被大力撞开。
曹周刚一回头，身后一股劲风，周劭一掌劈在他脖颈，曹周一声没吭地扑倒在魏楚身上。
周劭嫌厌地提起他后脖领子，将他重重地甩在地上。
“魏姑娘”周劭唤了声。
看床上的魏楚人事不知，知道中了迷药，周劭犹豫了一下，弯腰伸手刚要抱起魏楚。
忽听门口一声喊；“住手，周世子。”
周劭的动作硬生生地停住，邓朴疾步冲到床前，紧张地看魏楚，夫人没事，邓朴这才松了口气。
周劭若是碰了皇上的女人，以皇上对性子，对小夫人十分介意，周劭这双手废了。
邓朴说；“周公子，男女授受不亲，我在这里看着，你去叫人。”
周劭看看邓朴，不十分放心，两人就僵持着，大概是迷药量少，床上的魏楚这时悠悠醒了。
看着二人，突然想起发生了什么，一下坐起来，看自己的夹袄扣子已经被扯开，幸好里面的中衣没破。
掩住衣襟，问：“周世子、邓将军，是你们救了我？”
邓朴实诚，“是周世子救了你，我后赶来的。”
魏楚看着周劭，疑惑，问；“周世子怎么在这里？”
周劭厌恶地看了一眼地上躺着被他打晕过去的曹周，说；“你说要来信国公府小住，曹家兄弟平常的德行，我不放心，所以跟了来。”
“周世子这几日一直住在曹府？”
“嗯”
曹周这混蛋想撵他走，他越发怀疑曹周，怕他对魏楚不利，尾随曹周而来，果然，这孙子色胆包天，对魏楚下手。
魏楚看邓朴，“邓将军也住在曹府？”
“嗯”
邓朴是个老实人，被魏楚发现有点难为情。
“我进曹府，邓将军就跟了来。”
邓朴点点头，小夫人再有什么闪失，皇上还不要了他的脑袋，因此他拜访信国公，赖在曹府住下，信国公莫名其妙。
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