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魏楚心惊肉跳，腿软，拜了下去，“谢公子搭救，公子的救命之恩小女子永生不忘。”
“不必，举手之劳。”
官府衙役把被掠的姑娘送回镇上，当秋雁看见马上的魏楚，喜极而泣，“我还以为再也看不见夫…..师兄了。”
她倒是转得快，魏楚在胆战心惊中，噗嗤笑了，还叫师傅。
天已经亮了，两人索性在客栈里换上女装，客栈老掌柜的打量魏楚，“我原说出家可惜了，你们是假扮成尼姑，我看姑娘年纪不大，没有人家吧？”
魏楚道；“我男人病死了。”
“你一个年轻妇道人家，还是尽早赶到前方榆关镇落脚。”
老掌柜的好心。
秋雁愕然，呆呆地看着她，明明王爷还活着，若被王爷抓住了，还不揭了夫人的皮，都不知道怎么个死法。
吃了早饭，雇了一辆马车，赶往前方的榆关镇。
马车进了城门，城门口围着一群人，看官府告示，贴着通缉令，通缉劫匪，昨晚那伙劫匪大部分落网 ，还有几个脱逃。
官府衙役押着劫匪游街，街道两旁百姓朝劫匪身上扔烂菜叶，用石头砸，恨透了这伙强人。
魏楚和秋雁随着人群跟着囚车，拉去法场。
午时三刻行刑。
人群中咒骂声，附近十里八乡的百姓长期被这伙劫匪祸害，匪徒带着枷锁镣铐，断头台上跪了黑压压的一片，一排刽子手站在背后举着大刀，正午阳光浓烈，折射出快刀明晃晃的寒光。
凶悍的劫匪，俱是不怕死的，其中的一个匪首，梗着脖子，对身后刽子手说：“兄弟，动手利落点。”
断头台下看热闹的人群翘脚，往前挤。
秋雁不敢看，背过身。
魏楚站前面，断头台上跪着的匪首离她很近，发现匪首说话时，眼睛看向人群中一个方向，魏楚顺着他的视线看过去，突然发现一个眼熟的人混在看热闹的人群里，这不是昨晚杀人抢劫妇女凶悍的络腮胡子，胡子剔了，乔装混进城里。
她机警地观察四周有几个可疑之人，心道不好，匪徒要劫法场。
匪首的目光，似乎朝几个匪徒做了个制止的眼神，几个人抽出刀子的手停顿。
法场劫人，魏楚看人群中可疑之人大约有七八个人。就在断头台附近，看热闹的人多，衙役捕快没看出异常。
劫法场的匪徒如果逃脱，抓住可就难了。
魏楚紧张得心脏砰砰跳得很大声，要提醒官府的人，她如果叫喊，匪徒藏在看热闹的人群中，人群乱了，混在里面逃走了。
不能声张，她朝离得最近的县衙的一黑红脸膛的捕快挤了过去，挤到捕快身旁，扯了扯他衣袖，那捕快回头看是位小娘子，正疑惑，魏楚小声说：“有匪徒要劫法场。”
她朝那边的几个人示意。
这捕快发现人堆里几个人的异动，分明身上藏着兵器，形势危险，向衙役们传话抄家伙，衙役们包围过去 。
魏楚急忙扯着秋雁离开是非之地，动起手来，劫匪杀人不眨眼。
几个匪徒发觉不妙，还没来得及撤退，这捕快大喝一声，“匪徒劫法场！”
正预备劫法场的匪徒，猛然被这一声惊吓，本能地抽出刀剑，冲上断头台。
看热闹的百姓顿时乱了。
魏楚和秋雁被人群推到靠在一家店铺门口。
法场大乱，没人注意附近一座酒楼上有一个人，这人面部僵硬，带着面具，法场发生的一切被这人看在眼里，暴露目标，这人离开酒楼悄悄躲在人群，离开此地时，回头朝了魏楚和秋雁站的方向看一眼。
官府衙役和匪徒动起手，魏楚和秋雁赶紧离开是非之地，
榆关镇是南北交通要道，是北方第一大镇。
魏楚说；“我们先找个客栈住下，再做打算。”
这一路两人都是天刚亮赶路，天黑之前找地方歇脚，现在各地到处战乱，硝烟四起，大批逃难的人，背井离乡，人口流动大，太平年间出门过州府县关隘要官府的通关文牒，这也是魏楚借着战乱之际，得以顺利出逃。
随着逃难的百姓风餐露宿，沿途陌生地界，现在战乱时期，客栈投宿，有黑店劫财的不安全，二人就在州府客栈投宿 ，或尼姑庵，有上古庵老尼姑的信，经过的尼姑庵留宿，备上干粮和水。
榆关镇没有战乱，官府剿灭匪患，相对太平。
两人走到镇中心，街道两旁酒楼茶肆，客栈，染坊，米行，油作，南北货铺，商业繁华。
经过道边一家挂着幌子的客栈，三娘客栈。
两人走进去，客堂里一男一女孩在地上跑，一个二十左右岁的妇人在扫地，看有人进门，直起腰，脸上堆着笑，“两位姑娘要住店？”
魏楚看这家客栈似乎没什么危险，“有干净的房间吗？”
“有，有。”
妇人带二人去后院的房间，一间正房，说；“房间洁净，我拿两套被褥。”
一会便抱来两套被褥，魏楚看被褥干净新洗的，床单也是干净的。
千里迢迢逃到北边，两人一路舟车，两条腿走，能有个歇脚的地方已经不错了。
妇人铺床，闲话说；“你们叫我三娘，你们两个姑娘出门也不容易，有什么需要和我说。”
两人早起赶路，没吃东西，魏楚说；“有什么吃的给我们弄点。”
一炷香功夫，三娘端来了烙饼，葱炒鸡子，咸鸭蛋，一大碗煮白菜，一碟酱牛肉。
魏楚吃着可口，京城的饮食和北方的区别不大。
别院的菜肴精致，魏楚被关在笼中的鸟，食不甘味，自由了，苦点心里也是高兴的。
两人吃完，三娘把碗筷收拾下去。
问魏楚；“家里还有什么人？”
魏楚说；“我婆家姓胡，成亲不到一年，男人得痨病死了，现在兵荒马乱地想投奔亲戚，亲戚搬家了。”
三娘子甚是同情，叹气说；“胡娘子也是命苦，无依无靠，你婆家没别人了？”
“公婆早逝，我死了的男人没有兄弟姊妹。”
“你这短命的男人可把你坑了，年轻轻地守寡，靠什么过活？”
“我男人留下的家私，勉强糊口。”
大逆不道，秋雁唯有祷告千万别让王爷找到。
三娘子同情这位胡娘子，花朵般的年纪，成了未亡人。
魏楚要沐浴，三娘子烧了一大锅热水，客栈的小伙计提了几次水，木桶里水满了，冒着热气。
关上门，魏楚打开包袱，取出换洗的中衣，带的衣裳料子都是绫罗绸缎，在市井穿太扎眼，说；“歇两天，我们去买几套衣服。”
两人一直赶路，没敢停留，歇息了两日，缓过乏了，魏楚脚上的水泡三娘给弄的草药泡，结了茧，走路脚不疼了。
榆关镇是个军事重镇，人口多，街面人流熙攘，繁华热闹。
三娘子的指点，两人在一家成衣店，一人选了四套夏衣，上好的夏棉布纺织精细，柔软轻盈，穿在身上舒服。
仲夏北方正是雨季，买了两把油纸伞，两块香胰子，头油等物。
往客栈走时，经过一家豆腐坊，魏楚看见门上贴着出售。
这家豆腐坊离她们住的客栈隔着一户人家，魏楚有些活心，说；“我看榆关镇太平，不如我们在这里落脚，盘下个店面，做点小本生意。”
像这种豆腐坊，靠吃辛苦，维持生计，她带的钱财不少，坐吃山空，要做个长久打算。
两人回到客栈，三娘看两人的手里没空着，说；“买这么多东西。”
魏楚拿了一块香胰子给三娘子，“我买了两块，这块是玫瑰香味。”
自己留了一块桂花香味的。
三娘子接过，闻了闻，笑着说；“真香，我恁地平白要胡娘子的东西。”
很是欢喜，平常哪里舍得买这劳什子金贵东西使，都是有钱人家用的，穷人家用草木灰洗手，淘米水洗头。
魏楚走累了，坐在长凳上，拿绣帕扇风。
三娘子收了香胰子，殷勤地倒了两碗绿豆水，说；“天热，绿豆水解暑。”
魏楚喝了一碗绿豆汤，闲话说：“我看附近有一家豆腐坊出售，不知道生意怎么样？”
三娘擦着桌子，说；“豆腐坊的生意不错，豆腐一上午就买光了，下晌去没有，豆腐坊的东家俩口命苦，儿子是劫匪，前两日被官府砍了头，老俩口做人厚道，谁知养出来这么个孽障，没脸在镇上住了，就准备回老家，把豆腐坊盘出去。”
停住手里的动作，“胡娘子莫非要盘下来。”
“我正有此意。”
“胡娘子要盘下豆腐坊，我帮你问问。”
三娘是个急性子，当下过去豆腐坊。
不大功夫回转，说；“豆腐坊东家俩夫妻回老家，这几日便要走，铺面作坊连同宅院都卖掉，正房三间，东西厢房，前后院子，一间铺面，作坊，统共要五十两银子。”
榆关镇的房价比京城低多了，在京城一临街宅院买下来要三四十两银子。
魏楚手里的现银路上花销，现剩下的还够盘下豆腐坊，买住宅，所剩无几了。
第8章
◎镇上第一美人◎
三娘陪着魏楚看豆腐坊，豆腐坊的佟掌柜的，愁眉不展，说；“我们急着回老家，够路上的盘缠钱，不多要，作坊的工具都留下，做豆腐的技术我也可以传授给你。”
佟掌柜这种中年男人是个老实人。
临街三间铺面，后院坐北朝南三间青砖瓦房，东厢房是作坊，灶间在东南角。倒座厅，后罩房是仓房，四合院规规整整。
掌柜的说；“房子前两年修缮了，家什我们带不走，都留给你。”
这省却魏楚置办家什。
作坊已经停工了，掌柜的说；“我佟家的豆腐在一带出名的，生意不错，如果不是……”
叹了口气，“我们没脸在镇上住，祖传的豆腐坊卖掉也舍不得，”
指着一旁一个憨憨的青年说；“作坊雇两个伙计，这林生人实诚，熟悉做豆腐的手艺，你开豆腐坊留下他，他没成亲，没个亲人。”
“还有个伙计叫丁乙，出门收欠的豆腐钱了，人挺机灵的，你继续做豆腐，可以留下，都是熟手。”
人手的不用去外面雇，全是现成的。
里里外外看完。
三娘子说；“可还满意？”
“行”
魏楚当下拍板买下来，道：“五十两现银成交，我再加十两银子，掌柜的把做豆腐的手艺传授给我，也算我拜师学艺。”
佟掌柜的挺痛快，“娘子大方，我把家传做豆腐的手艺悉数传给你。
豆腐坊的豆腐脑是一绝，佟掌柜的把做豆腐的秘诀传授给魏楚
每一道工序，制作过程，从泡豆、磨浆、滤渣、煮浆 、点兑到成型，魏楚都认真记下。
佟掌柜的说；“没什么太多的花哨技巧，就是不糊弄人，实实在在地做豆腐。”
如果是从前，魏楚这个名门闺秀，十指不沾阳春水，又被李业娇养，断瞧不起这种粗人的手艺，可现在落架的凤凰不如鸡，三个多月一路艰辛，什么苦都吃了，在外谋生，技不压身。
过了两日，佟掌柜的夫妻离开了榆关镇。
豆腐坊的两个年轻伙计 ，一个伙计姓林名生，另一个伙计姓丁名乙，两个人都没成亲，没有家口拖累，东家管吃住。
魏楚问两个人，“你们还愿不愿意留下来，工钱原来多少我给多少，一日三顿饭，晚饭有酒有肉，年节额外多加工钱。”
两人当然愿意，一口应承，“愿意留下。”
三娘子热心肠，支使男人过来帮忙，屋里重新盘了火炕，收拾灶台，雇裱背匠糊仰尘、糊窗户，粉刷墙壁。
桌椅板凳旧了的扔掉，三娘的男人邹大发是个木匠，新打了桌椅板凳。
待一应活计全都完工了，魏楚在酒楼里叫了一桌子酒菜，请了三娘和邹大发，两个伙计。
这段日子魏楚观察两个伙计，林生勤快，木讷闷头干活不爱说话，丁乙脑子灵活些，两人把小院和豆腐坊里外拾掇得干干净净。林生把作坊磨盘刷干净。
魏楚给二人算了半个月工钱，两人更卖力气。
三娘一家四口过来吃饭，四处看看，笑着说；“这屋子比原来亮堂多了。”
加上两个伙计林生和丁乙，院子里八个人围了一张圆桌吃饭。
桌上菜肴有烧鸡、烤鸭、肘子、一条三斤多的草根鱼，七碟八碗，摆的满满的，打了一坛烧酒。
“妹子，太丰盛了，我们又不是外人。”
邹大发憨厚地嘿嘿笑。
“三哥和三嫂没少帮忙，林生、丁乙两个辛苦了，薄酒素菜，聊表心意，秋雁给大家斟酒。”
秋雁端着酒坛一一倒酒。
魏楚端起酒杯，道：“豆腐坊以后仰仗三哥和三嫂照拂。”
“妹子以后有事吱一声。”
邹大发喝了一口烧酒说，邹大发老实忠厚，家里一切都听三娘的。
轮到给林生倒酒，林生红着脸，很拘束，不敢抬头看秋雁，瓮声瓮气地说；“谢掌柜的。”
魏楚说；“现在忙完了，敞开喝，这段日子辛苦了。”
丁乙端起酒盅，满脸通红，生平没见过这么俊的女子，紧张便口吃，“谢……谢掌柜的。”
魏楚给三娘的两个孩子一人夹了一个鸡腿，放在碗里。
招呼桌上的人吃。
几个人边吃边聊，魏楚问镇上的事，邹大发喝了酒，话匣子打开了，谈论镇上的大户人家，他做活看见的，听到的。
看他酒盅空了，秋雁端着酒坛子给他酒盅里满上，又给林生倒酒 ，林生这回红着脸，“谢谢姐姐。”
秋雁噗嗤笑了，看他年纪比自己年长三四岁，脸皮薄，见女人还脸红。
魏楚问；“邹大哥，你见多识广，我们来时路上遇到劫匪，有一个姓甘的公子救了我们，这位姓甘的公子是什么来路？”
邹大发仰头喝了一盅酒，“你说甘公子，他可是镇上的大户，街面有一半的生意都是甘家的，为人仗义疏财，结交广，在北边这一带名气很大，我只是听说，没见过本人。”
直喝到月上梢头，方散了。
收拾这边的房屋，魏楚和秋雁一直住在三娘客栈里，搬进焕然一新的屋子，家具换了，铺盖都是新的。
蚊帐透过月光，窗外阵阵蝉鸣，从今以后，开始新生活了，魏楚带着欣喜睡了。
秋雁睡在外间，八成累了，早睡熟了。
魏楚被一阵哭声惊醒了，低低的女人的哭声，若有若无，夜深了，怀疑自己在做梦。
夜里太安静，哭声很小，魏楚毛骨悚然，这房子是不是邪性。。
听了半天，哭声像是隔壁院子里传来的，西侧院子，还是东侧院子，一时不能确定。
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