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忙快步追上方柔，他下意识拽住方柔的胳膊，她脚步一错，回头看了他一眼。
他沉声：“当心。”
萧翊拉着她的小臂，察觉到她在挣扎，随后干脆利落地一个侧身，将方柔护到桥边靠着围栏往前走，他独自靠外挡住汹涌的人潮，不让方柔被挤迫。
两人总算下了桥，方柔旋即快走了几步，与萧翊拉开距离。
他头一回深刻体会无计可施的惆怅，可又不敢再越矩，生怕将方柔推得更远。只默默望着方柔的背影，缓步跟上，手里提着的食盒变成千斤重那般。
二人一前一后，沉默着朝前走。
眼看快到杨楼街，萧翊终于道：“我不了解宁江的风味，当地人惯吃辣多些，是么？”
方柔沉默了片刻，低声回应。
萧翊欲言又止，最后还是说：“那就劳烦阿嫂按本地的口味安排，既是酒宴，可多些荤菜好下酒。”
方柔心中不是滋味。
萧翊的语气里尽是谨慎和讨好，不同于穆珩的轻佻刻意，他小心翼翼，生怕不慎惹怒她那般。但说来实在荒谬，她并不是脾气差的性子，萧翊实在无需如此。
可，她对他散发的姿态，似乎并没将他当做个普通食客。
明明说好互不相干，可命运总要将他们绑在一起那般，诸多阴差阳错，叫人心烦意乱。
她轻轻叹了口气：“好，我会与阿嫂说，你放心。”
萧翊倒是一怔。
难得方柔的语气这样平和，似乎与他从未有前情旧怨那般，只是对等的客人与东家的关系。哪怕没有更近一步，面色依然冷淡不带笑，可萧翊喜不自胜。
他旋即轻笑着点了点头：“多谢东家。”
方柔无话好说，看了看萧翊手里的食盒，他旋即会意，知晓方柔并不愿意他继续随她进到店内。
这便将食盒递了过去：“有些沉。”
方柔做了准备，伸手去接，的确有些坠手。
手指擦过萧翊的皮肤，一阵暖意划过，她心念一动。
方柔两只手一起握着食盒，朝他颔首，转身打算离开。
一团小影子忽而飞奔过来，嘴里嚷：“叔，你怎么跟我娘亲一道回来了？”
萧翊还没来得及跟乘乘说上半句，方柔脸色微变，忙撵她离开。
乘乘拗不过方柔的冷脸，只得嘀咕着朝萧翊挥挥手，不情不愿地转身跑回店里。
萧翊本还只是猜测，可直到这会儿，他已能下判断，方柔很抗拒他与乘乘产生交集，甚至算得上担忧和害怕。
他一时不解，过后似乎有些眉目。
难不成方柔担忧他知晓乘乘是裴昭的女儿，所以会对他们的孩子下毒手？
他忙喊住方柔：“阿柔，我不可能会伤害乘乘，我们也曾……”
方柔眉心一跳，生怕萧翊说出些不该的胡话，忙转眸瞪着他：“萧翊。”
她打断他：“我只是不想跟你来往，望你信守诺言。”
萧翊一怔，先前刚找回的一些喜悦荡然无存。他又越距了，说了不该说的话，惹得她又清清楚楚地跟他划清界限，没得辩驳。
方柔朝他福身，双手握着食盒快步回了店内。
萧翊怔然望着方柔的背影，良久才转身离去。
回程他选了另一个方向，打算趁机摸一摸宁江的底细。这回绕到西横渡，这边多是小摊贩聚集的杂市，正当晌午，许多小贩已收拾好铺头准备回家。
萧翊本打算在渡口找个船家一路往东回镖局，他站在桥边观察了一阵子，忽而听见身后有人喊：“小郎君？”
他回头，发觉是住在方柔邻家的那位柳大娘，这便颔首问好。
柳大娘走上前来，身旁跟着位眉清目秀的年轻姑娘，瞧着不过二八年岁，气质温婉。
“你来西横渡办事？”她爽朗地笑问着，又指了指那姑娘，“这是我侄女儿，闺名向婉，今日得空来帮我一起卖豆腐。”
萧翊又朝柳向婉颔首问好，低声：“在下萧翊。”
那姑娘打量了萧翊几眼，红着脸，声音很小：“见过郎君。”
萧翊直视着柳大娘，道：“我如今在陆永镖局当差，刚办完事，打算乘船回城东。”
“哎哟，真是巧！”柳大娘大笑，“这丫头正好想托镖局办点事儿，你俩有缘！”
说罢，她推了柳向婉一把，那姑娘朝前顿了半步，脸色不由更红。
萧翊听了个原委，才知柳向婉是位绣娘，平日做些绣品在宁江城内的绣坊寄卖。上回有位丘城的老绣娘看中她的手艺，与她约了大货，送去丘城卖个高价。
她打听了一圈，都说找镖局押运划算些，于是便打算去陆永镖局问清楚。
萧翊沉声道：“实不相瞒，我才入镖局不久，许多事情并不了解。等我先问过镖头，若能成事，你再前来细谈不迟。”
他说话时语气沉稳，有不容置疑的笃定，叫人无形中便甘愿答允以他所想行事。
柳向婉点点头，“婉婉谢过郎君。”
萧翊：“客气。”
说话间，船家摆渡归来，站在渡口吆喝：“最后一趟，来人就走！”
萧翊拜别柳大娘，撩了衣摆踏上船头，俯身进了船内，动作一气呵成，潇洒利落。
自西横渡到东水桥码头，小船横穿宁江城主河道，萧翊看个新鲜，只觉宁江十分热闹，不由暗想难怪方柔会在此留居。
不多时，船家靠岸，萧翊下了地，拐个弯就到了镖局大门。
穆家的马车已不见，萧翊暗忖片刻，信步踏入院子。
陆鸣此刻正在院中点货，应是新接上了几单买卖，他听得动静转过头，朝萧翊一笑：“去了这样久，跟方娘子很是投缘？”
“你这叫时机不妥，心底话，我虽觉着你不错，品貌俱佳，可玉章对方娘子是非她不娶，闹得动静颇大，你呀就别掺和了。咱宁江好姑娘多得是……”
越说越远。
萧翊心知陆鸣惯爱调侃，低笑着摇了摇头，只道：“是位相熟的大娘，托我问些事。”
陆鸣一挑眉，手底的动作不停，听萧翊把话说完，这便道：“小事，咱们陆永镖局来者不拒，本也多方便街坊。这么着，你让那绣娘将大货备好，也无需带来镖局，届时人来一趟，签了托书，找个镖师随她去一趟丘城便好。”
萧翊默默点头，陆鸣顺口说：“阿翊，既是你相熟的人，那便由你去跑一趟吧。不白跑，这些单子你与镖局七三分，也能赚一些。”
萧翊只得说好，继续随陆鸣点货，目光一扫，瞧见阴凉处摆了两抬木箱，落了锁，上封穆字镖文。
他眼眸微敛，皱了皱眉，淡声道：“总镖头，那两抬你点过了么？”
陆鸣转眼一瞥，忽而正色：“那两抬无需你惦记，穆氏商号往来的货不经咱们手，穆老爷自会派人来清点。”
萧翊眉心深皱，直觉穆氏商号并不像明面上瞧着那般简单。
陆鸣留萧翊一同在镖局吃过午饭，开了小灶，吃了些小厨房的出品。萧翊无意搞特殊，可面对陆鸣盛情他也不推辞。
二人又对坐着聊了些闲事，陆鸣对他生出相见恨晚的好感。
萧翊一时摸不透陆永镖局的底子，但他心底希望陆鸣清白，如此一来，之后清剿马贼便能派上用场……
他暗自琢磨，陆鸣被镖师喊走，后半日闲散，他去了趟梨园巷。
明知方柔此时并不在家，他却像找好了正当由头那般，他只与自己说，此行只为与柳大娘说清送绣品去丘城一事。
他走得很慢，这回总算仔仔细细打量过方柔住的小院。
院门锁着，屋外打扫得干干净净，有一头白头杏花树开到了墙外。此时非应季，枝芽不带颜色，可萧翊在心中畅想逢春之际，白杏待放，方柔站在树下赏花，真是好景。
他们明明能好好过日子，他从前怎么就没想透彻？
他本来能与她成婚生子，在王府恩爱美满，一如他所言，男孩女孩儿都好，他们也的确曾有过一个女儿，满满……
思及此，萧翊心头闷痛，那阵乱流横冲直撞，差些又叫他心焦力竭。
而今，他连亲近她女儿的资格也没有。
方柔怕他、恨他，认为他是个十恶不赦的罪人，生怕她与裴昭的孩子会受到半分伤害。
而他怎会这样恶毒？他始终留着那对金锁，留着那股胎发，自我折磨忏悔，面对乘乘，他莫名有怜爱之心，虎毒尚且不食子……
萧翊轻叹，越过方柔的家门，轻轻叩响柳大娘的院门。
院里很安静，萧翊等了一会儿不见有人应门，白来一趟。
可他心底一点也不懊恼，反倒生出一丝暗喜。这回不在家，那意味着还能光明正大来第二回 ，第二回若还不在……
萧翊暗想着，忽而撩起嘴角露了丝笑，登时脚步松快地离了梨园巷。
第72章
◎去给穆家做妾？◎
方柔今日都在食楼帮忙, 谢镜颐特辟了二楼给镖局的兄弟吃酒席，叫了两个伙计在楼上打扫整理。
乘乘下午去了河边摸鱼，沈映萝在对账。
方柔点过今夜要准备的菜，沈记不是第一回 办宴, 规矩流程都有章可循。二厨扫了眼菜目, 哟呵一声：“这回陆总镖头贪新花样啦？竟多了几道清淡菜。”
方柔一怔, 瞥了眼那页纸，抿了抿唇道：“秋季干燥, 吃些清淡滋补的也好。”
她没将此事放得无限大，只当是内心愧疚做些补偿, 又交代了几句, 这便回了大堂看沈映萝有什么嘱咐。
二人正说着话, 却见乘乘跟个高她半头的小哥儿偷偷摸摸从偏门溜进来。
她眼尖，旋即高声：“乘乘，往哪里去！”
乘乘忽而被喝了一声，吓得一抖，手里握着的东西差些掉下地。
他俩战战兢兢地转过身，方柔瞧清楚那小哥儿的模样, 不由皱眉与沈映萝对视一眼。
这小哥儿正是陆鸣的幼子陆绵。
他比乘乘大了两岁, 二人时常相约在外玩闹, 偶尔会闯些小祸，倒都不打紧, 两人年纪相仿，长辈间来往也多，彼此关系很亲近。
陆绵紧张地露了笑：“方姑姑好。”
手忙背到身后去, 像在藏秘密。
沈映萝打量了一番, 笑里藏刀：“过来, 都过来。”
乘乘和陆绵对视一眼，你推我搡，虽不愿意，可都只得慢慢悠悠地朝前走。
方柔：“手伸出来。”
两个孩子犹豫着，到最后还是老实地将手放到身前，慢慢摊开。
方柔和沈映萝一声低呼，陆绵手中捧着只奄奄一息的雀鸟，而乘乘则抓着几条咽气的小鱼苗，不知作何打算。
沈映萝从帐台后绕出来：“怎么回事？陆绵，你是不是皮痒找揍？”
陆绵忙喊冤：“婶子，不是我干的！”
他忙将事情原委和盘说出，原来二人结伴到河边摸鱼，不知遇到哪家孩子玩弹弓，将那雀鸟打伤之后跑没了影。
乘乘和陆绵想将它救起，便捞了些小鱼苗喂给鸟儿吃，努力了许久也不见好，又怕被大人责骂，这才打算悄悄地带回食楼取了零钱，再送去找鸟兽郎中看个究竟。
方柔轻叹，忙让沈映萝继续忙，她带着二人走到后院，先替那雀鸟擦拭干净，小心检查一番，察觉并无重伤，只是爪子肿起来，估计得养上一段时日。
乘乘和陆绵在争论这鸟儿归谁养，方柔笑着道：“这小雀鸟伤还没好，你俩倒争上了。就放在食楼，轮流看护着谁也不许带走。”
小孩儿扁扁嘴，只得照办。
方柔又取来个竹编笼，给雀鸟倒了些干净的水，放下鸟食。三人围在鸟笼前静等了一会儿，见那雀鸟总算转了劲头，都松了口气。
陆绵今夜本也要来食楼吃席，这便留在后院与乘乘作伴。
眼见天色不早，方柔去了大堂，沈映萝则到后边与二厨张罗今晚的酒席。
除去跑镖外出未归的镖师，陆永镖局在宁江的弟兄今夜齐到场。
谢镜颐和方柔在一楼招呼，沈记今日十分热闹。
正说着话，谢镜颐忽而爽朗一笑：“陆鸣兄，快快有请。”
方柔也应声转过头，笑着对陆鸣问声好。
萧翊先后脚踏进门来，跟随在陆鸣身旁，面色如常地朝谢镜颐行礼。
谢镜颐心中藏不了事，当即跌下脸来，惹得陆鸣狐疑地望向他：“静颐，何事？”
方柔忙打圆场：“师兄许是站得累了，要不都一块儿上楼去，下边有我看着。”
她朝谢镜颐使了个眼色，他这才缓下神情，敷衍地应了几句。随后拉着陆鸣的胳膊，热情地邀他一同上了二楼。
萧翊似笑非笑地望着方柔，她别过视线，垂眸看账本。
他语意轻快：“见过东家。”
这回他倒极为识时务，克制守礼，惹得方柔心底毛毛的，不由起了阵不安。
偏巧是此时，陆绵忽而提着鸟笼子从后院走来，方柔皱眉：“绵哥儿，你去哪？”
陆绵先朝她问好，随即笑嘻嘻地对萧翊道：“翊叔来啦？你先前教我的那招隔空点穴真奇！快快，咱去后院，你再多教我几招！”
说着，他忙拉过萧翊的胳膊，关系似乎十分亲密。
方柔只觉奇异，萧翊不过才入镖局，竟能让陆鸣夫子俩对他这般信任无隙，尤其陆绵，一口一个叔叫得比谁都亲。
她一转念，又想起当年萧翊被她救回宿丘山，好似也同样在数日内就取得了师父和师兄的青睐。萧翊，仿佛天生就有这样的魄力……
她没喊住陆绵，又怕萧翊去后院跟乘乘单独见着面，忙搁下账本提裙跟去。
只听萧翊道：“学武不得贪功冒进，你才练得皮毛就自鸣得意，如此怎能成才？”
陆绵嘿嘿一笑，受了教训，只得将注意力放到那只雀鸟上。
方柔到了后院，没见着乘乘的身影，心间松了口气，暗道她不知又跑哪儿疯去了。
她一叹，转身之际，听萧翊问：“这雀鸟因何受伤？”
陆绵三言两语交代了缘由，又再夸耀了一番萧翊教他的功夫，萧翊却只说：“它伤愈之后如何安置？”
陆绵下意识道：“养着呗！我和乘乘轮番照看。”
萧翊道：“你又知这雀鸟想过什么样的日子？”
方柔脚步一顿，心间微震。
她悄悄回头看了一眼，萧翊只抬眸遥望远空，并没有察觉到她的目光。
方柔惊慌失措地回过身，提步继续朝前。
萧翊的声音由近推远：“放出笼子，由它自己选是走是留。”
帘子微动，方柔的身影消失不见。
她回到大堂，又有新来的镖师与她问好，方柔魂不守舍地露着笑，逐一回应，一时间心神不宁。
下意识再抬眸，只见萧翊已慢慢悠悠地登上楼梯，她旋即垂首。
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