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“我们可是有皇命在身……”何况这找人的事情也不在他们职责范围内。
“阮灵萱也进去了？”一名介于少年和青年之间的公子忽然出声，这才让人注意到他压在斗笠下的脸竟是那般出尘绝逸。
他一出声，旁边的人主动让出了中央的位置，让他从人后到人前。
“六哥……！”萧燕书起初还不确定，直到伸头看见他眉心的那颗翡翠才彻底认出了他，不由惊呼。
萧闻璟摘掉斗笠，朝萧燕书一点头，又扭头对那胡子男道：“顾大人，你带其余人先回城回禀陛下，留给我二十人去林子里找人即可。”
“如此再好不过了！”指挥使顾大人正愁不知道如何丢掉这个麻烦事，见到六皇子主动接锅，哪有不应。
萧闻璟带着二十来人又马不停蹄地进了林子。
萧燕书刚刚不敢多话，等萧闻璟走后，才问被留下来的谨言，“我六哥怎么忽然就回来了？”
“属下也不知，刚收到魏家军那边的捷报，殿下就说要回来了。”
谨言虽然常伴在萧闻璟身旁，但也不是他所有心思都能猜到，只能估摸道：“许是知道魏大帅要带小将军回京了吧。”
“魏小将军要回盛京了？”萧燕书兴奋地一合掌，“那灵萱一定会很高兴！”
谨言：……？！
忽然、好像发现了什么不得了的事。
进林子不久，阮灵萱就和其余几名公子分散找人。
这处林子是他们经常跑马的地方，各种小道支路都十分清楚，不怕有谁会在里面迷路。
阮灵萱骑着小石头东张西望，想要找到一点有用的线索。
忽然她眼睛一亮。
前面有一处灌木有不正常的折断处，她翻身下马，前去查验。
指腹在折断处刮了一下。
汁.液还是新鲜的。
这就说明在不久前，刚有人破开了此道，闯了过去。
或许就是她想要找的姑娘。
正想得出神，小石头嘶鸣了起来，马蹄不断践踏在地上示警，阮灵萱察觉到身侧有一道风袭来，不假思索地弓腰后扫腿。
然而来人预估了她的动作，一个曲腿回踢将她的腿挡了回去，同时手肘在她后腰一抵，大掌反剪住她的手腕一并扣在腰间，她的身子被逼着往前三步，直到胸腹都紧贴在旁边粗粝的树干上方止。
阮灵萱心里大叫不妙，可脸上却马上换上一副可怜巴巴的小模样。
“疼疼疼，手真的要断了，壮士饶命呀！”
身后的人也有几分怜香惜玉，闻言就动作一顿，手指微松。
阮灵萱不敢放过良机，连忙屈膝上蹦，想用脑袋去撞位于她头顶上方的下巴，再趁人吃痛的时候逃之夭夭。
可惜，她的意图被人摸得一清二楚，不但没有把人顶到，刚挣开的手腕又给人牢牢抓紧。
“记得有人说过，诡计在绝对的力量面前，是没有用的。”
这句话……有点耳熟。
阮灵萱刚起了疑，温和嗓音又从身后传来，缓缓地道：“阮绵绵。”
“萧闻璟？！”阮灵萱猛地转过头，又惊又喜又气，“怎么是你！”
“还有，别叫我阮绵绵！”
萧闻璟松开她的手，温声道：“我在回城的路上遇到七皇妹，她说你和一群公子进林子找人，我就过来看看。”
阮灵萱揉着手，站直后又重新抬起眼，用手在自己额头前比划了一下，“你好像又长高了！”
“你好像长……”
阮灵萱被戳到了什么痛脚，马上伸出一手，亮在萧闻璟面前：“停！不许说我长胖了！”
她已经不是五六岁的小丫头，可以任性地把自己吃成圆滚滚，身为少女，还是有几分爱美之心，所以阮灵萱最讨厌听见有人说她胖了！
虽然……她的确在以十分可怕的速度长肉。
连云片都说她的小衣隔两三个月就要新做一批，再这样下去她一定会胖得一发不可收拾！
“没有胖……”萧闻璟目光从她艳若桃李的瓜子脸往下移，忽然目光打住了，不自然地挪到一旁。
“……你只是长大了。”
过了十二岁后的小姑娘就好像春雨后的花苗，饱吸养分，迅速抽条散叶，结出饱满的花苞。
花期将至，还不知道要引来多少蜂蝶。
就好像上一世……
萧闻璟刚起了这个念头，阮灵萱就叹了声气。
“可我上一世没有这么……”阮灵萱低头一看，不愿再提自己身上多出来的这两块肉，望着萧闻璟无奈道：“罢了，可见重来一次，很多事都不见得会一模一样。”
萧闻璟复看了她一眼，轻嗯了声。
被层层叠叠树叶筛落的光点温柔地落在他的发间、脸颊，描摹他眉眼的弧线，加深了明暗，更显精致，让人的目光都挪不开。
真奇怪。
不过是一年多未见，他好像就变得很不一样了。
具体是他的眼睛更狭长了，还是鼻子更高挺了，亦或者是他的唇色更浅了，就难以分辨。
阮灵萱仰起脸，盯着萧闻璟的脸认真思考起来。
萧闻璟一动不动，好像就是一樽就该给人端详的玉雕，任她打量。
她的目光像是路边的狗尾巴草，细长柔软，毛茸茸的，让人心底发痒。
阮灵萱不止一次夸过他脸好看，萧闻璟也曾对镜照过，实看不出究竟是哪处不寻常了，或许是在阮灵萱眼中，有她喜欢的地方。
林子里一群鸟疾冲向天空，叽喳乱叫，阮灵萱猛地回过神。
“糟了，我还要找人！”
都怪萧闻璟这张脸，都害她忘了正事，她拉住小石头的缰绳，翻身上马。
“我陪你。”萧闻璟跟着她往前走了两步，吹了一声口哨。
萧闻璟的马一呼就“哒哒哒”从林间跑了出来，十分有灵气。
“小棉花！”
阮灵萱忍不住还是抽空摸了摸萧闻璟的马。
小棉花和小石头是沐王爷送给阮灵萱十三岁的生辰礼，阮灵萱借花献佛送了其中一匹给萧闻璟当十四岁的生辰礼。
这两匹马，一匹性子温和，通人性，指哪跑哪；另一匹执拗得像块臭石头，非要让哄着才听话，得亏阮灵萱最会顺毛，这才能驾驭它。
这一年来阮灵萱和萧闻璟分在两地，所以小棉花和小石头也没有见面，此刻两匹马久别重逢，小棉花的脑袋就蹭了上去，小石头虽然没有动，但是那甩尾巴的频率悄悄高了不少。
两人骑上马，朝着林子深处进去搜查。
“你上回寄信回来说是想找沈侯爷的副将线索，究竟是为何事？”
萧闻璟在外偶尔会写信回来，不过他这个人无趣，他的信也无趣，多是请阮灵萱帮忙。
萧闻璟：“副将周平深受我外祖父信任，当初沈家军精锐全军覆灭，唯有此人下落不明，有人说他当了逃兵，可据我所查，在沈家军突进北漠之前，周平受我外祖父的亲命，前去就近的城镇筹军粮。”
“筹军粮？”阮灵萱奇怪。
就连她这个门外汉都知晓，大军开拔，粮草先行。
大周历次战事，都是先由户部统筹粮草，万事俱备后才会调兵遣将，前往前线。
怎么会临开战了还要副将去筹粮。
“所以你才要我找爹爹去户部调档。”阮灵萱恍然大悟，“可是户部是按需筹备六十万石军粮，上面还有户部尚书、左右侍郎包括内阁的签字画押……”应当没有误。
户部尚书何大人管着大周的钱袋子，也是举朝上下公认最清廉的官。
能让一度捉襟见肘的大周朝日渐富庶起来，他可是最大的功臣。
所以对于何尚书，阮灵萱还是相当信任。
“所以我才要找到那位副将，沈家军全军覆灭究竟是什么原因，这一次我要查个清楚。”
上一世沈家没落正是因为沈家军这一战打掉了皇帝的信任，随后家中子弟无一争气，还仗着皇后贵妃的势，在京中为非作歹，生生磨灭掉帝王的恩宠，下场凄惨。
一声尖锐的鸣叫声冲出树冠，直射云霄。
是有人发出了鸣镝。
阮灵萱和萧闻璟不再耽搁，一道赶了过去。
萧闻璟带来的人是锦衣卫里的好手，对付几个地痞无赖不在话下，等他们到时，已经捆了好几个形色不一的男人。
其中一个还在喋喋不休地喊冤枉。
“我们是人牙子，可那也是收了钱有身契的……是弄丢了，都是陈阿狗那家伙不好，给那群小妮子抢了去，现在我们可是人财两失啊……大人，您不能只听她们的片面之词啊！”
“怎么回事？”萧闻璟问。
一名锦衣卫上前解释。
“他们说这群姑娘是从外地正经买来的，不是拐卖的。”
“买家是谁？”
“好像说是一商户人家……唐家？”锦衣卫不确定，又踢了一脚那牙行的头儿。
男人吃痛，咧开缺了颗门牙的大嘴嗷嗷叫：“没错没错，就是唐家。”
阮灵萱在他背后好奇问：“他们买这么小的姑娘做什么？”
这群姑娘大约都是十四五岁，和她年纪相仿。
若是买来当女使，即便有人调.教，也会嫌年纪过大，若是当婆子仆妇做粗使活计，年纪便小了。
锦衣卫又踢了他一脚。
那人牙子“哎呦”一声叫，交代道：“不小不小，这个年纪伺候人最合适不过了，爷们可不就喜欢这些水灵灵，嫩的……”
“姑娘们既是被卖的，也签了卖身契，为何都到了盛京城才想到要逃跑？”萧闻璟及时打断了他粗鄙难听的话。
那缺牙的男人这时候犹豫起来，一副不知当讲不当讲的模样。
锦衣卫的曲起膝盖，正准备要踢，人牙子马上就跟回了魂一样大喊道：“是为了魏家军！”
阮灵萱：“魏家军怎么了？”
人牙子瞟了一眼锦衣卫的腿，苦兮兮道：“魏大帅携魏小将军回京述职，上面的人想我们买些适龄的姑娘伺候……”
“简直胡言乱语，我们都不知道魏大帅要回来！”锦衣卫呵道：“他们一个皇商怎么还能消息快过我们锦衣卫！”
“就是！我都不知道！”阮灵萱扭头问萧闻璟，“你知道吗？”
萧闻璟颔首，“知道。”
“所以嘛——”阮灵萱刚吐出三个字，猛然又一个回首：“你知道？”
萧闻璟：“……我以为你也知道。”
阮灵萱：“？”
萧闻璟这句话好奇怪，什么叫做以为她也知道？
莫非是因为她往常总是很关注小将军的行踪。
可路途遥远，她的消息总是滞后，就比如她最近得知魏小将军带着左前锋三入三出敌阵，杀敌三千已经是三个月前的事了。
有锦衣卫的介入，这人牙子究竟是拐卖良家妇女还是真的只是收钱买人，自有人去查证，那些姑娘的安危自是不必担心，阮灵萱放下这桩事，跟着萧闻璟回城。
沿途阮灵萱没有放过问萧闻璟的机会，一直在问他这一年去了哪里，做了什么，又是怎么知道魏小将军的事。
萧闻璟随着锦衣卫出去历练，自是大江南北地走，见识了各地的风土人文，也初步了解了大周的边防布兵情况，正是因为这个原因，他也接触到了魏家军，有了这第一手消息。
“你真不够意思，这么重要的事居然都不写信告知我。”
“这就是你说的要我顺其自然！”
从阮府侧门的巷子里传出了一道声音，哪怕压低了八分也显得怒气冲冲。
是大皇子萧宗玮。
阮灵萱心里一咯噔。
萧宗玮上个月才给皇帝禁足，才刚解了禁，就跑来阮府找她大姐姐麻烦了。
“殿下您弄疼我的手了。”阮灵徵的声音带着一丝无可奈何。
“我没有找父皇赐婚，是因为你说你不愿意被皇命胁迫，你要我顺其自然，我也愿意等你点头，可是阿徵，你就是这样待我的？”
“殿下，臣女从未说过愿意进宫，再说感情的事情不是靠勉强来的……”
“所以你宁可嫁给一个从未谋面的陌生人，也不肯回头看我一眼吗？！”
这么多年萧宗玮一直纠缠阮灵徵，从未放弃过，可现在阮灵徵已经点头和裴家公子的婚事，再死缠烂打下去就不礼貌了！
阮灵萱正要骑马进去，萧闻璟拉住她的缰绳。
“我知你是想帮阮大姑娘，可这件事还是让她自己处理。”
阮灵萱冷静下来，知道萧闻璟说的不错。
她这位姐姐外柔内刚，不屈不挠，要不然以萧宗玮的那些手段，何至于这么多年都未曾让她折过腰，低过头。
两人在巷子里争执，阮灵萱只好蹲在外边的墙角拔草，边打量四周。
萧闻璟没走，靠着墙角盯着她，好像还怕她会像以前冲动，直接过去找萧宗玮打架。
阮灵萱无语。
若放在几年前，或许可能，可现在她已经是大姑娘了，才不会动不动就向人挥拳头。
她深知“年纪小不懂事”的保护期已经过了，再对他们这些皇子动手，她的脑袋不想要了？
想到萧宗玮刚刚质问大姐姐的话，阮灵萱有感而发。
“萧闻璟，你以后会娶个陌生人吗？”
“不会。”
“你怎么想也没想就这么斩钉截铁地说？”阮灵萱把拔出来的草拿去喂小石头，又好奇道：“还是你已经想好要娶什么人了？”
萧闻璟看了她一眼，“……”
他不回答，阮灵萱像抓到了他的疏漏：“看吧，你都没想好，说不定以后还要你联姻，娶个公主什么的也不是不可能。”
小石头在吃食上挑剔又严谨，不喜欢阮灵萱随手拔的野草，阮灵萱只好拿去喂小棉花。
小棉花来者不拒，把阮灵萱奉上的野草尽数卷进口中。
萧闻璟拍了拍小棉花的颈，“我不想娶的人，谁也没办法勉强于我。”
阮灵萱听他语气平淡但口气却不小，反驳道：“那你上一世还不是娶了我啦？”
“你这么看我做什么，我说的不对吗？”阮灵萱对他歪了歪头。
“没什么。”萧闻璟移开了眼。
“……事已至此，殿下还是请回吧。”
里头的阮灵徵应是已经说累了话，直接生硬地下了逐客令。
“阿徵，你不知道，我还幻想你大婚时能戴上我亲手所制凤冠……”
“殿下抬爱了，臣女惶恐。”
“罢了！凡事皆有变数，我们且等着。”
萧宗玮的声音刚落，巷子里的脚步声就由远至近。
他出来的很快，阮灵萱和萧闻璟也没有躲避，很快就和他迎面撞上。
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