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吴淞瞧出皇帝不悦，忙上前催促道：“老大人愣甚，圣上等你回话呢！”
陈老太爷这才回神，忙跪倒在地，一旁陈念亦是如实，只听他叩首高声道：“老臣陈免前请罪！”
第17章
皇帝闻声蹙眉，将手中奏章搁下，看了眼陈念才似玩笑问道：“陈老何罪之有？”
孟文轩蹙了蹙眉头，眼底也划过不解。
陈免匍匐在地煞有其事道：“唐家犯案，受圣上斥罚，是应当之惩，陈家与唐家两家小儿有姻亲之约，近来交往颇严密，老臣优思唐家案件未查清查明或有遗漏之处，特来向圣上请示，陈家上下愿受圣上审查，如果有唐家遗罪，与陈家有所牵连，愿受圣上惩责.......”他顿了顿又道：“唐家与陈家姻亲多年，唐家犯案，陈家虽毫不知情，也有失察之职，若早先惊觉，禀告圣上，许就能宽圣心一二，不至到如此境地。”
“父亲！”陈念不可思议开口喊了一声，宽袖下手握成拳。
陈免所言虽皆是请罪之词，可字字句句皆在撇清关系。
皇帝挑了挑眉眼，显然也有些惊住，须臾回过神来，意味深长看了他一眼道：“陈老果真深明大义。”
陈免腰弯得更低。
唐家与陈家的事，皇帝自也知晓，没找上陈家，自是因证据上与陈家无半分牵扯，如今陈免特为此登门请罪，将所有皆一一说清，倒是确让皇帝心中略熨帖，看向陈免的眼神不禁多了些许和色。
“陈老衷心，朕看得出，你年岁这样大，实不必殚精极虑至此，有此衷心，朕很是欣慰。”
陈免闻声这才抬头：“老臣为官四十载，忠心二字日月皆可明鉴，圣上盛德，老臣自当肝脑涂地。”
这话夸赞得皇帝圣心大悦，他又夸赞陈免两句，余后又看向陈念道：“你该同你父亲好好学学才是。”
陈念抿唇，只是叩首应是。
皇帝笑了笑道：“陈家一门忠烈，实不能因唐家污糟沾染，陈老，听你意思家中有孙儿与唐家有亲？”
陈免嘴角微勾，只是面上皱纹满目，瞧不大清神色，见他应道：“是，自小便定下的娃娃亲。”
皇帝抿了抿唇道：“天下男儿何患无妻，倒不必为一唐家女子坏了名声，朕做主替你陈家解了这婚事也罢。”
陈念抿着唇，垂下的脸色难堪至极。
陈免闻声，脸上露出些许为难，皇帝瞧出他的意思，玩笑道：“你可回去想想，若是真愿解这婚事，朕可做主来办。”
陈家父子出御书房恰至午时，孟文轩眼见陈免离去，眼底闪过几分厌恶。
皇帝察觉笑道：“孟爱卿看甚？”
孟文轩回神眼里划过几分犹豫，不敢言语。
皇帝却是蹙眉道：“说！”
孟文轩抿唇道：“圣上从不理朝臣家事，为何这回要做主提退婚一事？”
皇帝挑眉道：“陈免年至甲子，苦心孤诣至此，费尽心力提醒，朕倒不如做回顺手人情，全了当他搭救先皇之恩，如此，朕也当做了却一桩事，他们陈家亦是，如此，何乐而不为？”
果然如此，孟文轩虽早便猜测道，可听皇帝说，心头又不免复杂，这到头来都有顾忌，可唯独可怜了无依无靠的唐霜。
“陈免来此，约莫是知晓邹将军的事了。”孟文轩开口道。
皇帝闻言笑了笑，语焉不详道：“就望他以后莫要后悔才是。”
孟文轩闻声不解抬头，却见皇帝已垂头批阅奏章，满腔困惑，只得又压在心间。
吴公公将人送出了御书房，他眸光微转问道：“与陈家定亲的可是唐家那最小的姑娘？”
此话一出，陈家父子都是一怔。
陈免未觉异样点了点头道：“正是。”
吴公公眼里闪过光亮，不过一瞬便一闪而过，他看了眼陈家父子开口道：“依杂家瞧，陈老不若同意圣上所言，圣上替陈家考虑，陈老当真领情才是，尤其圣上思量得当，陈老若当真娶了那姑娘，于你陈家前程定不好……”
吴公公自顾自喋喋不休，话的热切叫陈念蹙眉，打断：“吴公公，就送到这里吧，你早些回去伺候圣上吧。”
吴公公见两人离去，却未觉扫兴，眼里不禁浮现那日美人之姿，不禁眯了眯眼眸。
陈家父子出了宫门，陈免被扶着上马车，自己坐定都未见陈念上马车，他也未催促，只是从车帘罅隙瞧见那绿色官袍。
陈念没忍住，手紧紧攥成了拳头道：“父亲就是如此来替唐家求情的？还当着是叫儿子受教，方才圣上所言，却是无错，我确实不及父亲，父亲如此心狠，儿子便是再学百年都追赶不上。”
这一声声讥讽之声，顺着冬风吹进了车帘内。
陈免开口道；“你既如此瞧不上为父，那自唐家出事至今，也未见你替唐家鸣一句不平，阿念，没人比为父更了解你，为父今日这一趟，是替陈家肃清危机，往后当再无人因唐家事指摘你与时清，为陈家，今日这事我来之无愧，陈念，为父只问你，你是姓唐姓陈？”
陈念衣裳被风雪渐渐打湿，眉睫也沾上一层霜雪，宽袖下的渐渐放松，颜色迷茫一片。
“风大，进来！”陈免开口道。
须臾，陈家马车便奔驰上了官道，渐渐驶离了皇宫，只留下一道陈念的足迹，不过只须臾便被满天清白遮盖，与这漫天白色混在了一处。
圣上命陈家速与陈家退亲一事，不知为何很快便在京城中散播开来，京城人知晓时无不蹙眉嗟叹，唐家姑娘命运坎坷，如今连最后的救命稻草都已断了，往后该如何是好。
其中自也有不乏些纨绔子弟好色之徒，唐霜颜色于京城之中是佼佼者，如今听讲陈家退婚，不少人也打起了主意。
唐霜如今是罪臣之女，眼瞧着邹家庇护也将失去，伶仃失势一人，最好欺辱，她的身份当正妻已然不成，不过抢回去做个妾室，那也实在妙哉，纷纷翘首以盼，只等陈家前脚退亲，自己后脚便想折将人掳走。
唐霜在邹家大门不出二门不迈，对外头的纷纷扰扰自是毫不知情，可有人却是知晓的清清楚楚。
凭栏阁内，隐约听见怒嚎声响。
近来唐霜倒是从春织嘴里提了不少新奇事，不过五日的功夫，京城已有七八个世家公子遭伏，毫无意外皆是夜半被人蒙住脑袋，劈头就打，断腿的断腿，断手的断手，皆头破血流，更有甚至连子孙木艮都受了伤。
翌日一早，春织急促奔来：“姑娘，陈老太爷来了，说是，说是要来退亲！”
第18章
今日只陈老太爷，胡氏，陈时清三人在，陈念并未一同跟来，也不知是当真忙还是为何，与当年浩浩荡荡的文定相比，今日实在略显得敷衍。
前厅里，唐霜姗姗来迟，她瞧见堂上高坐的陈老太爷，眉眼微压，攥着帕子的手紧了紧，只身一人进了前厅。
“我家夫人身子不好，下不来榻，不能亲自相迎，还望陈老见谅，这边茶水都是上好的，还请陈老先生自便。”胡妈妈端上茶盏，自顾自说话，见唐霜来了，微微勾了勾嘴角，便闪退到了一边。
“那你家少夫人呢？”老大人开口问道，今日退婚，再如何也需有长辈在场。
如今见邹氏这态度，陈免更觉退婚是明智之举。
“我阿姐也病下了。”唐霜神色淡然走进，众人闻声目光皆落在她身上，接连噩耗，叫这位京城曾最矜贵的一只娇花捶打的并未见多少落魄，反倒是她身姿盈盈，脊背挺拔，眼眸中的不屈更显得她纤丽，好似她冬日迎雪盛开的冬梅，叫人挪不开眼睛。
陈时清的眼眸发亮，一双眼眸就直直的盯着她瞧。
胡氏则是垂下眼眸，缩在座位上一言不发，看都不敢看唐霜一眼，撇下的眼角都是愧疚。
她走到几人身侧，躬了躬身道：“唐霜都做得了主，陈老太爷可都与唐霜商议。”
她并未再与之前一般唤他陈爷爷，只是清冷的看着陈免。
陈免面上不禁有些尴尬，想起前几日便道：“我才听讲你前些日子去陈府询问，只是我也病下了，府中都关心我身子，怕我着急上火才未敢将你迎进门里，你可莫要怪我。”
此话一出，陈时清一怔，他从不知晓唐霜曾登过陈家的门。
那时去寻陆绻时，她亦去寻过陈家，大雪纷纷而下，她在陈家府门前等了一个多时辰，不过是想问一句她父亲近况，却不想陈家门自始至终紧闭.....
唐霜嘴角微微勾起道：“无事，今日陈老太爷来此，可是要商议退婚之事？”说着她走到陈免身侧，从怀中拿出一张枯黄发旧的纸张，又将一枚玉牌端正摆在了陈免跟前道：“这是当年的文定书与当年的信物。”
“陈老太爷再拿出你们那一份，立时毁了便算是退婚，明日再广而告之，自此婚约已退，男婚女嫁各不相干。”
唐霜干脆利落，连一句多余的话都无，反倒是是让纠结措辞许久的陈免为之一惊。
一旁陈时清见她神色淡似白水，眼里头也无半分留恋，他攥了攥拳头，心头略不禁咬了咬牙。
陈免闻声看了眼那文定书，真是当年那一份，不禁多看了唐霜两眼，张了张唇，眼里有些为难道：“霜丫头，今日我来，却不想与你为难，我陈家并未趋炎附势之辈，只是圣上前些日子特与我言说此时，哎......”他模样做尽，眼角似还有余泪闪过，只听他又道：“我陈家也是为难.....”
唐霜只是蹙了蹙眉头，心中冷然敛眸道：“唐霜知道。”
陈免看了眼陈时清，陈时清了然，从袖下将一应信物取出，也摆在桌前，陈免开口道；“这是当年你家送来的东西。”
唐霜上前，亲自验了验，确认是她父亲的自己，才退了回去。
见唐霜如此谨慎，俨然是信不过陈家人，陈免脸色不禁有些难堪，陈时清上前一步愤愤不平道：“你这是信不过我陈家？”
唐霜抬眸对上他眼睛：“嗯，不大信得过。”
陈免叫刺激的不禁咳了咳，摆了摆手让陈时清莫要闹了，他说罢当着唐霜面，将那两张文定书叠在一起道：“仔细些也是好的。”
说罢，便将那退婚书至于火炉之中，两家一十二年的婚约，自此便随着这火盆燎烧的干干净净，唐霜兀自亲松了口气，仔细以后与陈家再无干系了。
“只是……”久不言语的胡氏忽开了口。
唐霜不禁蹙了蹙眉头，不解的看向她。
胡氏只是抬了下眼，捏着手中软帕道：“当年文定礼，我陈家为显诚心与礼数，还先送去一半的聘礼……”
唐霜一怔，有些茫然：“什么彩礼？当年文定两家只过了文书，互送了信物，并未见什么聘礼……”
胡氏道：“怎么没有。”说着便从怀间取出一张纸来，上面密密麻麻写满了，在唐霜面前摆了摆道：“这上面白纸黑字，都记录在案，你这是不想认？”
陈免蹙眉打断喊了一声：“文玉！”
胡氏闻声忙唯唯诺诺低下了头道：“儿媳只是有理说理，当年为了那礼金，儿媳甚至充了自己不少嫁妆在里头，咱家清廉多年，贯来也不大富裕……”
“闭嘴！”陈免动怒斥责，看向唐霜道：“当年文定她才不过三岁，哪里知道这些，你与她说这些作甚？”
胡氏闻声里似惊愕道：“不说难不成就这么算了？退婚也是她要退的，这些聘礼自也要退回的。”
唐霜被这天降的彩礼一事砸的发怔，她上前拿过那单子，只细细看了一眼，上面所写比当初唐家库房财产还要过半……
“婚事既退了，这聘礼退回也是应当之份！唐霜，那上头可有你父亲亲自落款，你应当认得，你预备如何？你不是不认？”胡氏咄咄逼人。
这聘礼之事唐霜闻所未闻，看向春织又冬，两个丫鬟也都纷纷摇头。
她咬了咬唇上前道：“这字迹确实是我父亲所写，只是这聘礼，劳陈夫人与唐霜些时间去问问，若当真如此，我……”
“你如何？唐家如今被封，财产尽数充公，这白字黑字再清楚不过，有何还要问询的，我只问你，这婚事如你所愿还退了，这聘礼你何时还？”
唐霜被逼迫至此，也未见多少慌乱，上前道：“陈夫人放心，唐霜定不会赖账，只是请容些时间与我……”
陈免闻声直叹气，一副无可奈何模样，一次克制不住胡氏的样子。
胡氏轻嗤一声：“我容你多少日，你都还不起，你还当自己个儿是养尊处优的唐家千金？，还不起，你该怎么办……”
唐霜脸色发白，被气的身子发抖。
陈时清闻声上前一步道：“母亲消消气，你如今再如何逼迫她都无力偿还，不若……”
他嘴角带着笑，看着唐霜的眼里都是得意，只那眼神好似便迫不及待想将她扒光。
春织忙挡在唐霜跟前。
“如何？说来听听？”
两人一唱一和迎合,唱了一出好双簧。
唐霜只觉得心头犯冷犹追冰窟之中，面前几人，好似贪狼一般，当着她面计划如何将她拆骨分食。
“婚书已毁，我与阿唔自然再无婚约在身，只是这聘礼却又实实在在给了她，虽只有一半，但也是真金白银，那便退而求其次，我收她入府也成，只是这名分......想来她此刻心里也有数了，现如今她孤苦伶仃，我也无无法见她在外头受苦，这样既不违逆圣上的心思，又能保她安全，与她庇护，那一笔聘礼也能找到是说头，如此倒是一成三美......”
唐霜脸色募的一白，不可置信的看着陈时清，他这是要迫她做妾：“陈时清.....你.....”
话还未说完，陈老太爷开口打断，竟自顾自点头：“这倒也是个不错的法子，只是，不会委屈了霜丫头。”
唐霜便是再傻，也只这陈老太爷自始至终都是打的这个主意，且自始至终都虚伪伴着好人：“不可能！”
胡氏闻声轻嗤一声：“不可能？那你即刻还来聘礼来，若是没有，拿人来抵有何不可，再者说了，哪轮到你说成不成的，凭你如今罪臣之女身份，要我那么多的聘礼，我陈家还觉得亏的慌呢，你还不同意了？当真是太高看自己了......”
她如今也才十五，对面三人一个赛一个的精利，唐霜便是心思在活络，再此之前，她面对的皆是以礼相待好颜之人，初初面对如此恶人，实在有些招架不住。
陈免起身劝说道：“霜丫头，时清这法子也算是个下下策，不过却能解你眼下之困，那些什么聘礼我也实在不大在乎，我只想着能与你个庇护之所也好，你祖父当年与我陈家定下这姻亲，便是为你着想，这名分实在无需计较，只要你进了我陈家，虽无正妻名分，但我在一日，你便与主母无意，我陈家也能护你安危，如此，我也算是能对得起你祖父了，孩子，你且好好考虑考虑，且时清对你也算是一心一意，待你进门，他定也会好生爱护你.....”
说着便想拍了拍唐霜的肩头，唐霜往后退了一步，含着将要低落的眼泪道：“你莫要提我祖父！陈老太爷，莫在拿我当三岁小儿糊弄，你们如今演着一出戏实在蹩脚，你且放心，这聘礼我定如数奉还，绝不占你陈家分毫......”
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