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“陛下！”
几乎所有人都站了起来。
薛玉霄道：“你们的国主在这里，不在千里之外的胡营。”
她转过身，对众人字句明晰地开口：“朕会御驾亲征，攻入鲜卑夏部皇庭之内，亲手将新可汗斩之，收北方三十二部，过沧河，越崇岭，统一天下。我要你们牢牢记住，你们所侍奉的国主是我，我能杀尽胡虏！”
“陛下――！”
众人尽皆跪地，虽无一言相劝，但其中已有泣泪者。
不过三声陛下而已，先是惊疑、畏惧，再是惭愧内疚，而后则悲壮痛苦，令人喘不过气来。帝王威重至此，让许多人几乎反应不过薛玉霄的决定。
她朝军府道：“各位皆是朕的爱将，明知我的心思。传我旨意，命周少兰将拓跋慈的首级砍下，派使节入鲜卑皇庭，将此头奉于新可汗，就说，朕来杀她了。”
“是！”
薛玉霄又道：“后勤粮草之事仍然交给凤阁调度。张叶君，你做粮草督运。”
张叶君深深俯身叩首：“谨遵圣命。”
满座衣冠低首悲泣。她们在陛下的这番话中，想起了故去的王丞相，想起她临终前向北高呼――但悲不见九州同，但悲不见，九州同。
薛玉霄没有将这哭声听下去，只是道：“凤阁拟旨，拟好了送给我看。茶要凉了……喝一口吧，你们当中很多人，其实没吃过苦，也并没有忍受过。”
她不再多谈，步出殿内。
……
为准备征伐之事，军府名将倒是轮流过来拜见。薛玉霄挨个见了面，看她们或是直接、或是含蓄的讨要先锋官职，她一概交给李清愁去管。
数个时辰后，薛玉霄回太极宫陪凤君用晚膳。天尚未晚，裴饮雪想要起身布菜，被薛玉霄按坐下来，抓住他的手摸了好一会儿。
裴饮雪任由她抚摸，徐徐反握住，低声道：“我听闻你生气了？”
薛玉霄道：“嗯……倒也不算。只是有些时候，态度若不强硬一点，别人就会觉得还有转圜的余地。”
裴饮雪笑了笑，说：“我知道。你生得这样面容温柔，要是不硬邦邦的说话，其他人还觉得你很好欺负呢。”
“是这个道理啊。”薛玉霄轻声慨叹，凑过去问他，“我看起来真的很好欺负？”
裴饮雪盯着她，认真点头。
他的手指抬起，缓慢地抚摸在薛玉霄的面颊上，既是珍存爱重，又是意存怜惜，触摸之间仿佛又千言万语不尽。恰逢日暮斜照，霞光漫过桌案，将两人的影子投在屏风上。
薛玉霄再靠近、愈发靠近，让他能碰到自己。在一片描摹眉眼的轻抚中，裴饮雪低声道：“把这个送给你。”
他抽回手，从袖中取出一物。
镶玉错金，锋芒似雪，是那柄价值十万钱的金错刀。
薛玉霄凝望良久，接过此物，先是叹息，随后又笑了笑，说：“好裴郎，怎么还在袖中带刀？”
裴饮雪静静望着他，岑寂少顷，回复道：“虽为利器，却因为陪伴你出生入死，几次远行。我一定要贴身存放才觉得安稳……”
薛玉霄说：“我必携之归还。”
裴饮雪上前抱住她，埋在她怀中沉沉地吸了一口气，低语道：“妻主，可有归期？”
“待孩子出世。”她说，“生女则名观宙，古往今来为宙。生男则名守真，抱诚守真，恪志不违，你觉得怎么样？”
“……都很好。”他轻轻地道，“出于你的口中，一定都很好。”
他的声音十分清润。
正是这种柔和温润，仿佛能将她的一切都包裹起来。哪怕是薛玉霄这样果决坚定之人，都在一瞬间心神恍惚，眷恋于温柔之乡。她垂下眼帘，心中震颤着泛起一丝将别的怅然，喃喃道：“宫中梅花开了，我折一枝带走……”
“……好，代我请托它，让我能梦见妻主。”
矢交坠兮士争先（1）
第96章
夏国王庭。
拓跋婴刚刚收服老可汗留下的部将,她在不久前的战役中反败为胜，将二姐拓跋慈赶出了锡林，回转王都，正式接受成为新可汗的仪式。
王庭内载歌载舞,胡人男子天性更为开放野性,穿着依稀可见的半露衣衫，露着胸膛在宴席中侍奉鲜卑贵族,饮酒取乐,宴席中夏国诸臣交谈。
“谁能想到万众瞩目的二殿下,却惨败于三殿下之手啊！”乌罗兰乞感叹道，“当初三殿下被齐人追至我城下，我还惊诧不已,以为是殿下能力不足，谁想到那齐人猛将出世,杀得人措手不及,这是时运不济之败,原非殿下之过。”
“国主乃先国主最疼爱的女儿，备受宠爱,亲蒙教导，要我说，本就是新任国主之选。只是败了东齐,折损名望,才让内乱横生至此。”另一个大臣道，“这回重整旗鼓,以少胜多,用兵如神，方显露本色！”
“我们就应该趁此机会整合其余部落,组建力量，将那头――”她抬手遥遥指了指南方，“彻底吞下去。”
“这可不敢，你岂不知国主对那位白袍将军十分忌惮，若不能想到万全之策，宁愿不出兵。”乌罗兰乞道，“何况那人已经登基为帝，这样的人成了皇帝……”
当初派去议和的叱云风也在席上，原本埋头吃菜，听到这一句话，忽然冷笑一声，道：“此人不除，定是大夏的祸根灾星。当年在乌罗兰将军的城下，你就该立即联结各部，发兵追逐，一定要杀去徐州取她首级，那一回放走了此人，再要得到如此机会，可就难上加难了！”
乌罗兰乞面色微变。
两人四目相对，彼此之间有些火花四溅。坐在上首的拓跋婴见状，举杯庆贺饮酒，引导道：“两位为何只谈不饮，休提国事，只为庆贺大局安定，喝酒，喝！”
两人这才放下成见，共同饮酒。她们两个一个瞧不起对方议和失败、得到的议和条件太过软弱，另一个则认为乌罗兰乞身为将军不能审时度势，保持着倨傲成见，放走了大夏的劲敌，于是颇有微词。
两杯酒下肚，热气弥散。在这个欢庆结彩的冬夜，王庭内的炉火烧得热乎乎地飘着火星子。就在众人觥筹交错之际，外面忽然有一个夏国宫侍快步奔来，她手持粘着羽毛的信件，未经通报，扑通一声拜入宴会内。
众人乍然安静下来。
胡女双膝跪地，脊背匍匐，肩膀颤抖，气息尚且没有喘匀，在众人的注视之下，夹带着沉重呼吸声地道：“禀大汗……败走忻州的……的……逆贼拓跋慈部，袭击太原，大败……”
拓跋婴登时酒醒。
这句话带着一股寒气，瞬息间从脚底窜到后脑勺。她仿佛芒刺在背，立即起身，撑着桌案问：“还有呢？还有什么？”
胡女答：“二殿下……逆贼拓跋慈被俘。残部损失殆尽，完全没有能成建制逃走的。”
拓跋婴面沉如水，她猛地一拍桌案，缓缓地、木着脸坐回了宝座之上，道：“……我就知道是这样。我就知有诈！那地方一定有埋伏，薛玉霄的心机深沉至极，绝不能轻易动她眼皮下的东西。”
有人忍不住道：“大汗何必怕她到这个地步！”
“怕？”拓跋婴冷冷道，“兵不厌诈，三思后行！二姐倒是不怕，可她如今正被俘虏，成了阶下之囚，焉能再轻视此人？！”
众人于是不再做声。
这场庆贺陡然变了味道。宴会结束后，拓跋婴加紧宣召大臣留在王庭，跟她们商量如何休战议和，将盟约维持下去。她还没有完全平定北方三十二部，还有一个四妹率领着两万兵马驻扎在丰州。
四殿下拓跋晗，是夏国内部夺位当中最小的一位皇女，不过也是最憨厚正直的那一个。众姐妹毒杀嫡姐的那杯酒是由二皇女拓跋慈设计的，她虽知情，却不曾参与其中。拓跋晗有勇武之气，更像是一个将军而非皇女，所以跟随她的部下大多十分忠心，哪怕目前只占有一个丰州，也依旧没有另投明主之意。
拓跋婴为二姐犯境之事心事重重，提笔以新可汗的名义写了几封书信，要由使节寄给薛玉霄，但怎么提笔都觉得不对，跟大臣商议、犹豫了两日。
第三日晨，忽闻大齐使节来访。
由于她跟拓跋慈已成对手，所以这个消息是沿途从百姓口中、到地方监军司案上逐渐传递过来的，这就造成了信息迟缓。消息才过来几日，由薛玉霄下令、从前线关海潮麾下派出的使节已然抵达――这说明东齐的消息要快很多，如果她立即筹备出征，大军说不定已经到了忻州！
拓跋婴盘算至此，心中大惊，连忙派人迎接。
东齐使者恭敬行礼，面对拓跋婴的亲切问候、旁敲侧击，只是面无表情。使者几不喝酒，也不参宴，更不受任何赏赐，只是双手将皇帝交代的礼物呈了上去，道：“这是我主赠给可汗的礼物。”
拓跋婴望着那方方正正的盒子，脑海中形成了一种极为不妙的猜想。她站起身，亲自挽起袖子，打开了木匣。
里面赫然躺着她二姐的首级。
众人接连大惊，有的豁然起身，有的面露怒色，还有些胆子小的瞬间被吓退了几步。
“齐主欺我太甚，怎能如此对待――”
“二殿下……这是……二殿下的头颅……”
“我看这议和也不用议了！薛玉霄根本没想着好好解决，大汗，把这使节也拖下去斩了，凭什么只能她们在我等的地盘上耀武扬威！”
拓跋婴还未开口，叱云风已经冷着脸阻止：“不可斩杀来使。昔日我口称将军冒犯于她，都从东齐全身而退，没有伤到一根汗毛，而今却要斩杀她的使节，会让天下人耻笑我们不懂礼数。”
拓跋婴对木匣中凝望了片刻，后槽牙紧紧地咬在一起。她闭上眼，并不为姐妹的死而感到痛快，反而觉得唇亡齿寒，有一双令她畏惧的、可怕的视线，已经从容地盯住了她的脊背。
“此人已不是你们的二殿下，”她从牙缝里挤出一句话，“杀得好，此乃逆贼！把使臣带下去好好招待，送回东齐。”
“是。”
等到东齐使者走后，拓跋婴才回到座椅上，一屁股坐在铺着老虎皮的御座上。她仰头向后，长长地出了一口气，道：“她必要出兵无疑了。”
众人劝慰道：“大汗，何必怕她。此人已是皇帝，难道还会出现在战场上不成？东齐刚刚安定，她一定舍不得至尊之位，不会以身犯险，我们面对的只是那位李将军，有办法可想。”
“李氏女虽然神勇，我却不担心。”拓跋婴低语道，“我只怕薛玉霄在侧，她诡计多端，眼珠一转便生出一个阴谋，她要是不亲临前线，那倒还好……”
忽有一谋士上前道：“大汗，臣有一计。”
拓跋婴道：“你说。”
谋士言：“我们发信给东齐主将，就是那位为首的李将军。就说，国主苦于内乱已久，偷袭之事绝非国主本意，为了表达诚意，愿意帮助东齐讨伐各部反贼，归还土地人口，亲自清理门户。”
“不可！”
“你这是……”
谋士却没有看众人急变的颜色，盯着拓跋婴道：“我们与东齐说和，拿归还燕京为诱饵，请李将军前来商议，在青州设一鸿门宴，只要她来，就在宴席上摔杯斩之。”
拓跋婴问：“若不来呢？”
“若不来，我们就向东齐借地屯兵，免战议和，假意要攻打身在丰州的四殿下，实际上经过齐人军队时，突然发难袭之，此为假途灭虢。”
拓跋婴沉思片刻，道：“就依你所言。”
……
拓跋婴自己虽然忌惮齐军，但却连连发函给四皇女拓跋晗，表面劝阻，暗中则是鼓动她与东齐交战。
拓跋晗身在丰州，正愁打不过三姐的部队，一听闻有如此情况，立即上钩，盘算起齐人的军资粮草。她组建部队，从丰州来到忻州，正与东齐的中军主力部队狭路相逢。
太始元年腊月，大军集结，兵分两路进发，所有人连同后勤马妇、炊事等人，统共加起来，大约有二十万。能战者八万有余，这是明圣军、京卫府、皇帝亲军……等等集结起来的数目，也是东齐目前粮草能供应得上、而不使后勤崩溃的极限。
拓跋晗的二万军士与中军的三万五千军士相遇，双方皆是怀有信心，擂鼓交战。拓跋晗没有受过她三姐那么大的教训，在主账内喝酒烤火、观看地形图，跟麾下的几位将军带笑闲聊，并不将才打了几场胜仗的齐人放在眼里。
酒杯未冷，账外传令兵卒忽报道：“报――殿下！先锋官被斩落马下。”
拓跋晗脸上笑意一僵。
她故作镇定，再度饮酒，道：“我有猛将在前线，一定能……”
话音未落，传令兵卒又至：“报！殿下，尉迟将军、破多罗将军大败而走，一死一伤！”
拓跋晗面色再度僵硬住，连笑都挤不出了。她转头看到盯着自己的几位部下，脸上有点挂不住，强撑道：“竟然让敌军得了上风，到底派出的是谁的部将？难道是那位李将军？”
兵卒回答：“不是李将军。”
“那是谁？！”拓跋晗更加恼怒。
“是、是一无名小辈。”兵卒咚咚磕了两个头，“殿下！东齐的凤凰飘于雪山，她们的军士作战凶猛至极，有万人不当之勇啊！”
拓跋晗顿时呆住：“凤凰？什么凤凰？”
她再也坐不住，抛下面前这一摊子，戴上头盔和面罩起身，走出主帐，骤然见到远处齐人的驻扎之地，立着一面巨大的、色泽明艳的旗帜，上面是凤凰图腾，四角都是盘旋的龙纹和祥云纹路，在雪山薄雾之间，如同飞舞的一只烈焰凤凰，抖落出浑身的灿金色。
在凤凰纛锵路剑无论是哪一路将军、哪一边的部将，都气势如虹，不要命似得拼杀，连原本应该守候在后方的督战队都一身血腥杀气，位置向前逼了又逼。
拓跋晗不敢确认，睁大眼眸道：“这――还是齐军吗？”
这还是那个没有赏金就裹足不前、遇到骑兵掉头就跑的东齐军队吗？
拓跋晗感觉一股令人目眩的窒息，但随后而来的，是一股极度的愤怒和恐慌。她转身从亲卫手中抽出箭矢，瞄准那面飘摇的凤凰纛铮企图将大旗射落――
就在弓弦拉满之时，遥遥地，以她极好的目力，见到一个身影从大旗的营帐下走出。她穿着一身白袍、佩银甲，十分从容地走上前来翻身上马，坐上一匹乌黑神骏的马背。
白袍……
薛玉霄！
拓跋晗猛然惊醒，这才发觉这个射程是不可能射到她的。她扭头看向身后之人，视线梭巡之中，看到了昔日在拓跋婴麾下效力的独孤无为。
夏国的神射手，独孤无为。
她因为不被拓跋婴信任，几经辗转，最终到了拓跋晗麾下。
拓跋晗立即将弓箭交给她，指着薛玉霄道：“给我射……罢了，如此之远，恐怕不能射伤她。只要你能射下大旗，将这面凤凰旗射下来，鼓舞士气，就算是将军你的头功！”
独孤无为接过弓，在手中掂了掂。她本来就不想射死薛玉霄，毕竟她当初放了自己一命，听四殿下改变要求，心中隐隐松了一口气，当即弯弓搭箭，一箭疾驰而去。
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