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齐登正在忙着布粥，抬头便见一个瘦瘦小小的小姑娘，样貌清秀脸很生，不过竟然认得他。
“小姑娘，你找老爷何事？”
叶可卿见他看过来，便道：“我想来帮忙，以前我也吃过叶老爷布的粥，现在被好心人收养了，虽不富裕，也想出点力。”
这是叶可卿一路走来的想法，她上辈子没吃过苦，没受过穷，可是最近这些日子切实让她体会到了什么叫巧妇难为无米之炊，什么叫贫困潦倒生活不易。
“好孩子，你进来帮我添火。”一道醇厚的嗓音从庐舍里面传来，叶可卿眼睛一亮，是爷爷。
屋里有一口大灶，一个明明是商人打扮的中年人在一旁有条不紊地切着肉，他的脸比叶天光要方上一些，看上去给人敦实可靠之感。
她是万万没想到，爷爷竟然亲力亲为。
“见笑了，赚的钱不多，闲来无事便亲自做了。”叶年裕并没有把叶可卿当成什么都不懂的孩子，见她站着看他，一边切着肉还一边同她解释。
叶可卿眼里泛起泪光，一声“爷爷”生生憋了回去：“您做的粥肯定更浓稠。”
她赶紧蹲地上，掩饰失态，好在这些日子帮着姨姨添火加柴，如今做来倒也没什么难的。
“那可不，叶老爷布的粥向来是最厚道的，又有肉又有菜，我看比饭馆里头的还厚道。”一位大娘在外面喊道，外面的人也七嘴八舌地说了起来。
“你们满意就好。”爷爷闻言也笑了，还有什么比自己的心意被认可更让人愉悦呢？
忙了一天，叶可卿亦步亦趋地跟着爷爷回到了街上，眼看就要到叶府了。
爷爷和善地问她：“小姑娘，你家在哪儿，我们送你。”
她摇了摇头：“我找得到，那个……以后我可以叫您爷爷吗？”
还没等爷爷回答，齐管家就开口了：“你这小姑娘眼神不太好……”
“你说说，你为什么想叫我爷爷。”叶年裕阻止了齐管家，他如今年逾而立，正当壮年，她这个年纪当他女儿还差不多，一般人只会往年轻了叫，叫爷爷……属实不该啊。
“因为……您和我爷爷特别像，他很疼我，但是他已经不在了。”叶可卿的小脸扬起忧伤的笑容，眼里的潮润不再掩饰，“可以吗？我知道这个请求有些为难……”
叶年裕叹了口：“好，我准了。”
叶可卿抹了一把泪，笑了起来，又期盼地问他：“我以后可以来府上找您吗？”
“好，我给门房说一声。”他点了点头。
叶可卿简直不敢相信会这么容易，比起他爹果然还是爷爷更疼她。
“谢谢爷爷。”
齐管家不太认同，跟着叶年裕进了府。
“东家，您为何？”
“不仅纵着她，还准她常来府里？哎，我也不知道。”叶年裕挠了挠鬓角，“就是见这小姑娘觉得亲切，她那眼泪一出来我就……我就受不了了，心里怪难受。”
说完他又挥了挥手：“上辈子真是亲人也说不定。”
叶可卿蹦蹦跳跳地回家，心情大好。
四季赌坊。
她眼尖地看到了青阳大叔。
青阳大叔穿着捕快青衫，被赌坊“请”了出来，身旁还跟着那日见过的大伯。
“大叔，你们怎么在这里？”
“卿卿？”青阳大叔捡起佩剑，重新挂回身上，又扶起被推倒在地的大伯，对叶可卿哄道，“卿卿乖，大叔有事要忙，你自己先回去好不好？”
叶可卿见大叔把她当小孩子，看了一眼四季赌坊，又看了一眼鼻青脸肿道大伯，点了点头。
她抬脚刚走了两步，大叔就叫住她：“那个卿卿，你别跟你姨姨说见到我了。”
叶可卿回头又点了点头。
“三弟，你可一定要帮我，就是四季赌坊骗了我的钱，他们就是黑心赌坊，你身为捕快，一定要为民除害。”
“大哥，人家确实是有官府批的正经凭证，我们想见赌坊的东家都见不到，怎么好拿回王大人的玉。”
“要不花钱疏通疏通？可是我哪还有钱啊！”
“我回家尽力凑一凑，哎。”
说真的，叶可卿对于大伯这种行偷盗之事的人并没有好感，但是看得出来，捕快大叔对这个大哥颇为仗义。看在是他把自己领回家的善举上，勉为其难地帮一帮吧。
叶可卿停下了脚步，转过身走回来，走到捕快大叔跟前，扯了扯他的衣袖，仰头道：“大叔，我认识这家赌坊的姐姐，你们是要找四季赌坊的人吗？”
两双眼睛落在叶可卿身上，大伯不可思议地睁大眼道：“就你？”
一直到回了家，捕快大叔依然夸个不停，叶可卿哼哼唧唧地听着，不甚在意。
捕快大叔见着儿子便问：“你娘呢？”
青阳尘璧在躺椅上，阳光透过树荫洒在他的眼里，斑驳了几分。
他手里拿着书卷，没有抬头，答道：“娘去捣衣了。”
青阳大叔见儿子这两日对自己态度冷淡，找话道：“今日，我陪你大伯去赌坊讨要玉芙蓉了。”
“哦。”
“你猜怎么着，人家根本不给退，一问就是没法做主。”说着，青阳大叔就把准备进屋的叶可卿拉到青阳尘璧面前，笑道，“还好，多亏卿卿认得那个四季赌坊的东家，这才做主给退了回来。”
青阳尘璧抬起头，目光冷冷看向叶可卿，问：“你认识赌坊东家？”
叶可卿挥挥手，噙着笑意道：“也就跟元娘子赌过一场，算是牌友。”
青阳尘璧看着她这副与有荣焉的模样，反问道：“听说那日，娘亲第一次牌九赢钱，可是你做的？”
“区区牌九，做不得数。”叶可卿晃了晃脑袋，颇为神气。
“区区牌九？看来，你倒是个中高手。”青阳尘璧嘴角勾起淡漠的笑，凉薄了几分。
叶可卿还是那句话：“我玩过的骰子比吃过的饭还多。”
空气安静了下来，叶可卿意识到不对。青阳尘璧阴沉了脸，正色道：“以前的事，我可以不追究，在我青阳家一天，就离赌坊给我远一天。”
叶可卿见青阳尘璧训自己，只觉他带着偏见，不可理喻。
“你个迂腐的书呆子，不跟你说了。”
青阳尘璧等叶可卿进去以后，又对爹道：“爹，少让你大哥接触她。”
青阳捕快摸了摸鼻子，儿子连大伯也不叫，看来是恼他又替大伯擦屁股了。他赶紧道：“我……我帮你娘去。对了，今晚你大娘请客，一起去改善伙食。”
青阳尘璧又低下了头，指尖轻轻翻动泛黄的书页，淡漠道：“我不去了。”
如此，大伯大娘设宴款待之事，只有叶可卿与捕快大叔、兰姨前往。
叶可卿本也不想去，可更不想跟青阳尘璧两个人待一处，两看相厌。
她打着闷头吃饭的主意，做好了当聋子的打算。
菜悉数上齐，她想动筷子，却瞥见在大伯大娘身旁，还有两幅空碗筷。
“大哥，你还请了谁？”青阳捕快问。
大娘笑得神秘，抢着开口：“待会你就知道了。”
说完，不经意往叶可卿身上瞟了一眼。
又等一饷，总算是见到来人。
身着打扮颇为体面的一对夫妻，姗姗来迟。
等大娘一一介绍了一番，大伯便对捕快大叔起了话头：“我知三弟这些日子在忙着帮卿卿寻一户收养的人家，这对夫妻正巧是你嫂嫂的好友，一心想收养个女娃，三弟你看如何？”
第十二章 收养卿卿
愣怔片刻后，叶可卿竖起了耳朵，听到捕快大叔道：“二位可是真心想收养卿卿？”
见那男人行止有礼，牵起妻子剖白：“我与拙荆早些时候育有一女，却被该死的人贩子给拐走了，我们寻找多年未得，已经放弃希望，若能收养这位小姑娘为女儿，乃是我们二人天大的福气。我们虽非钟鸣鼎食之家，但也小富且安，一定不会让小姑娘受委屈。”
说着，两人眼里都满上了热泪，看得出来是一对可怜人。
捕快大叔心中叹息，又问叶可卿：“卿卿，你可愿意？”
叶可卿咬着唇，犹豫了会儿道：“我且考虑考虑。”
两夫妻闻言喜极而泣，直说：“应该的，应该的，慎重些好。”
饭桌上，那两人一个劲给叶可卿夹菜，看得出来很喜欢叶可卿。
兰姨将手抚在叶可卿的发顶，默默无言。
衡王府。
“爷，溪边那名女子名叫兰汀，相公是一名捕快，背景干净简单。就是有个儿子，不太好办。”
座上的男人闭目养神，眉心褶皱耸起，闻言带着疑问“哦”了一声。
“她儿子从小就在读书一事上崭露头角，总角之时被官学破格录取，十二岁考过官试，成了一名童生。”精瘦男子名叫何耿，如实陈述。
男人抬了眸：“不过是个读书厉害点的娃娃，有何难办？”
这哪是读书厉害点，十二岁的童生，便是历史上也是最早的年纪了，十三岁的还略多几个。
“……爷，您忘了小姐也在官学，他是小姐的同窗。”
更何况，兔子还不吃窝边草呢。
坐上的人沉吟良久才开口：“下去吧。”
何耿终是松了口气垂首退出书房，主子缓过几天新鲜劲，自会忘了她，这也是为了主子的名声好。
冯妤早早等在门外，何耿向她见过礼后，她就端着鸡汤进了书房。
“爹。”
“妤儿过来。”衡王笑着招手，“近日在官学玩得如何啊？”
冯妤不满地嘟了嘟嘴，呈上汤水，娇滴滴地开口反驳：“女儿哪有玩，人家是替爹爹网罗人才去了。”
“哦？”衡王抬眉，一副不信的样子。
“爹，我们官学可是人才济济，特别是有个叫青阳尘璧的，别看他名声不显，为人谦虚低调，但是女儿看好他，爹爹要不要多个门生啊？”冯妤撒娇地扯着衡王的胳膊。
衡王眯了眯眼，一眼看穿她的少女心思。
冯妤见爹不松口，又道：“那不说这个了，爹，听说你又看上了一个良家女子，还是个有夫之妇，是不是真的？”
“怎么，你要插手？”衡王面无表情时也让人觉得他似乎在不悦，叫人看不出虚实。
“有夫之妇也敢往上爬？”冯妤最是烦他爹那一屋子姨娘，她娘便是被这些事伤了心，常年青灯古佛，“您那一屋子姨娘还不够吗？”
衡王放下了调羹。
“我可是听说那妇人的孩子和我差不多一个年纪。”冯妤不满地咬唇，“爹真糊涂，这般饥不择食也不怕女儿我笑话，全天下人笑话。”
“够了！”衡王沉声喝了一声，“你老子的事轮不到你一个闺阁小姐插手。”
冯妤倔强地咬着唇，从她爹手里抢过玉碗，气冲冲出了书房。
“……”衡王看着空落落的手愣了半拍，用力拍在案桌上，愤然道，“孽女。”
翌日。
兰汀看着叶可卿身上的新衣，赞不绝口道：“你未来娘亲眼光真好，这身杏红最衬卿卿肤色。”
青阳尘璧打开房门出来，问道：“什么未来娘亲？”
“有户人家想收养卿卿。”
青阳尘璧面无表情，平静道：“还是慎重考察一下。”
兰姨温婉一笑。
“璧儿说得没错，你爹今日便到衙门查这两人底细去了。”
青阳尘璧冷淡颔首，拿起了碗筷。
叶可卿撇了撇嘴，估摸着他心里早就乐开了，只是不好在兰姨面前表露。
兰姨替叶可卿整理了一番衣服，对小姑娘叮嘱道：“等你叔探查清了底细，再把卿卿的户籍去登记了也不迟，卿卿，这事还得看你自己的意见。”
叶可卿瞥了一眼事不关己的青阳尘璧，对兰姨扯开一抹笑：“这些时日给姨姨添麻烦了，我觉得他们还挺好的，家也是在京城，往后回来看你们也方便。”
“走了就别回来了。”青阳尘璧放下碗筷，拿起书袋子起身，只留一个疏冷的背影，“我出门了。”
走得这般快，兰姨都来不及教育一番，她只得摸了摸叶可卿的脑袋，颇感头疼道：“别理他，这个年纪的少年最不可爱了。”
叶可卿闻言点头，咯咯一笑。
冯妤等她爹上早朝的空档，一大早就着人带路。
她倒要去看看，哪个不要脸的老妪，丈夫还没死呢，就攀龙附凤到她家了。非得给她捅出去，叫那女人的丈夫和孩子看看，街坊四邻也都看看。
青阳家小院的柴扉被拍响，屋外传来不紧不慢地呼喊。
“弟媳，弟媳。”
兰汀抬头看了一眼，听出来是璧儿二伯母的声音，把她请了进来。
“二嫂今天怎么有空？”
“我在街上置办点东西，顺便来看看你们。”青阳家的二媳妇负责整个家里的中馈，不过往常倒不需要她亲自出门。
“你别忙了，弟媳。”二伯母喝了口粗茶不太喜欢，皱了皱眉放了回去，拉着兰汀的手笑眯眯问，“上次的事，璧儿问了没？”
兰汀不太习惯她这般亲热的态度，挣了开：“璧儿问过，他老师说不合规矩。”
“怎么就不合规矩？”二伯母的笑意扭曲起来，声音尖锐，“我儿这都考过了童生，你家璧儿都没这个能耐，你们莫不是没问。”
“嫂嫂，你这说的什么话？我们为何要撒谎？”兰汀无奈，她又不能违背璧儿的意愿，将璧儿十二岁就考过了童生这件事抖出去。
“为什么？自然是见不得我儿好。”二伯母冷哼一声，蔑了兰汀一眼。
兰汀拉住要骂人的叶可卿，安抚了两下，自个儿冷脸回应：“嫂嫂，若是你要这样说，那您自个儿去找官学问吧。”
二伯母指着兰汀的鼻子，咬牙切齿地威胁她：“你……好哇你，好你个兰汀，我这就回去禀告母亲，你等着，我治不了你有人治你。”
见弟媳妇不理睬自己，二伯母甩了甩袖子起身离开，走时把院子的柴门摔得抖落下来几层灰。
叶可卿拉着兰姨的手晃了晃：“姨姨，不气不气，没必要跟这种人置气。”
兰姨摸了摸叶可卿的头，笑了笑：“我没事。”
“姨姨，为何你们不让哥哥的祖母知道他已经考上了童生，这样不就少许多麻烦了吗？”
叶可卿困惑了许久，今日终于有机会问出来。
兰姨的手顿了片刻，轻轻叹息一声，低头对叶可卿解释：“璧儿读书颇有天赋，一向被老夫人看重，常常将青阳昭与他对比，那个孩子便渐渐把璧儿当作敌人对待，更是走了岔路，想害我家璧儿。”
“什么？想害他？”叶可卿的眉头一皱。
“是，有一年酷暑，全家都在午憩，璧儿却落水了，等大家发现的时候奄奄一息，差点就没命了。”兰姨说到这里，目露艰涩，手心捂住胸口，显得有些无助。
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