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她翻箱倒柜，拿出一只铜制的圆球熏炉。这只镂空荷花纹熏炉平时都是用来熏她头发的，自己都舍不得用。今晚，她却拿出了最贵的香料，用烛火点燃后甩灭，再丢入熏炉中，她用那烟熏火燎的香气熏染谢林安的狐毛披风，希望能借以掩盖叫花鸡的油腥味。
夏知秋知道谢林安有洁癖，受不得一星半点的脏。既然他这般体恤她，愿意拿自己的披风护她严寒，那她也应该投桃报李，把东西完好无缺返还回去。
做完这些，夏知秋总算能安稳入睡了。
翌日一大早，她捧着狐毛披风去寻谢林安：“谢先生，昨晚多谢你了。”
谢林安的嗅觉灵敏，还没接过披风，就被那冲天的香味惊了一跳。他惯爱淡雅的竹、菊、兰花一类雅致的香气，何时用过这种馥郁芬芳的茉莉花香？
他淡淡地问：“你用的是茉莉花研制的香料？”
夏知秋点点头：“这味道香呀，像竹枝或菊花一类，太寡淡了，都闻不到什么气味。我花钱买香料，可不就是为了香吗？那种味道都闻不出来的东西，乃是纯正的赔钱货啊！”
夏知秋扼腕长叹，隔了片刻，她后知后觉地问：“啊……那个，是谢先生不喜欢茉莉花味吗？实在不好意思，我擅自用了这样的香料……”
“不会。”谢林安屏住呼吸，接过狐毛披风，喜怒不形于色，“虽说我平日里惯爱用浅淡的草木香料，不过偶尔闻一闻这类味重的花香，也无伤大雅。”
“是吗？”夏知秋看着明明接过狐毛披风，却只用了两根手指拎着披风边边角的谢林安，一时无言。
谢林安却没有给她过多的反应时间，他拿着披风就先回房了，和夏知秋约好一刻钟之后，在衙门碰面，他们得去查一查有关“梁家填房夫人死于火事”的案卷。
谢林安回房之前，还强迫自己闻了闻那狐毛披风上的味道。其实也不算难闻，就是有点不大适应。
若是往常的他，此时定要将狐毛披风重新过水洗净，或是丢弃了。只是想到这可能是夏知秋连夜熏出来的香味，他又不太好不给她脸面。
等等，他什么时候会开始顾及夏知秋的自尊心了？明明她这样厚脸皮的主儿，谢林安也没必要体谅她的。
算了，就当他是魔怔了吧。
另一边，夏知秋和赵金石吩咐了一声，让他帮忙看着衙门，她和谢林安要去查些案卷。
赵金石闻言，不满地道：“你俩又偷偷摸摸享受去，把我一人留在衙门里。我就没见过哪次是夏大人带我出门的，都是带谢先生出去。”
夏知秋没想到赵金石连这样的醋都吃，一时头大。她偷偷瞥了一眼刚踏入衙门的谢林安，小声同赵金石道：“那不然……你和谢先生去查案卷？”
赵金石见夏知秋这回为了自己委曲求全，心里本是爽利，奈何他抬眼对上谢林安的视线，突然发现，谢林安平日里温文尔雅的一谦谦君子，今日目光竟如开封刀刃一般锐利，使得他踌躇不前。
赵金石觉得自个儿好像不太合适和谢林安同往放案卷的房间，于是大大咧咧拍了拍夏知秋的肩，道：“哈哈，下官不过是和夏大人开了个玩笑。衙门就由我坐镇，你们放心去吧。”
夏知秋无奈地摇摇头，道：“那也行，我们先走了。”
刹那间，谢林安的目光变得柔和，他一言不发地跟在夏知秋身侧，出了衙门。
历任吉祥镇的知县会把数十年来的案卷都保留下来，以免出了误判冤案，没有资料核对。因此，数十年的老底囤下来，房内的资料也极为可观。
幸好上一任吉祥镇知县还算是个聪慧之人，知道在书柜上贴上年份的纸，这样翻找案卷就方便了。
梁家填房夫人出事那一年是梁大爷与粱大夫人成亲前一年，他们成亲那年就怀了孩子，如今孩子也有十三岁左右，也就是说，应该是十四五年发生的事。
夏知秋找到了关于这场火事的记载，里面还有仵作验尸的报告。
谢林安看了一眼检验结果，道：“那继室夫人口中有灰，手脚蜷缩，可见是活活烧死的。”
“你确定吗？”夏知秋不是仵作，对断案检验尸体并不算十分了解，都得依仗仵作的分析。可谢林安也不是仵作，他怎就能一针见血分辨出继室乃是活活烧死呢？
夏知秋记得那陪房丫鬟说过，起火时，梁大爷和粱大夫人应该就在继室院子里了，她还怀疑过是这两人联手谋害了继室夫人，再将她的尸体烧毁呢。
谢林安分析给她听：“若是死人被烧毁，尸体不会张嘴呼气，因此落入口鼻腔内的灰烬不会很多。而活人被烧死，会呼叫喘息，吸入的黑烟、草木灰就多了，甚至有的人遇到火事时，并不是被火烧死的，而是被这些灰烬与浓烟堵住口鼻，窒息而死的。而且活人被烧时，肌肤火烧后会收缩，形成蜷曲的姿势。”
听他说得头头是道，夏知秋将信将疑地问：“你怎么知道这些的？”
“我制过烤鸭。”
“啊？”
谢林安慢条斯理地道：“我说，我曾试过烤活鸭和死鸭，借以区分哪种烤鸭滋味更为肥美。从而发现，活鸭口鼻体内都有灰烬，而死鸭则只有表皮被熏烤成酥脆的模样，口鼻内无灰。”
夏知秋还以为自己勘破了什么谢林安身世秘密，没想到只是了解了他厨艺精湛的过往。
她不知道该说自己想太多，还是气愤谢林安城府深，什么话都刺探不了他的往事经历，简直刀枪不入。
良久，夏知秋叹了一口气，道：“既然如此，晚上就吃烤鸭吧。”
谢林安沉默片刻，说了句：“好。”
第51章
夏知秋把其他案卷放回原位，在她整理资料的一瞬间，突然想起一桩事：“谢先生，你不觉得很奇怪吗？”
“嗯？”谢林安轻轻哼了一声，示意夏知秋继续往下说。
“从梁大爷不爱粱大夫人这一点来看，他们之间也许有什么秘密，或是娶嫁的协议，而这个协议应该和填房夫人死于火事有关。假如无关，他也不会娶一个无权无势且自己不爱的女子了。那么极有可能是梁大爷做了什么不能被人知晓的事，顺道被粱大夫人看到了，对方借以威胁，从而成功上位，成为梁家家主夫人。假设这件事，是梁大爷在粱大夫人院子里纵火，他会用这么蠢的方法吗？”
谢林安玩味地道：“你的意思是，假如梁大爷想要杀害继室夫人，那么他有无数种杀人的方式，没必要大庭广众在府内动手，还恰巧和粱大夫人达成协议，被逼着娶了她？”
“对！”夏知秋斩钉截铁地答，“你记得吗？那个陪房丫鬟说过，继室夫人的院子里一个奴仆都没有，所以没人及时赶来灭火，酿成了祸事。一个当家主母的院子里，怎么可能没有随身伺候的奴仆呢？就算是梁大爷想下手，不想让人去救，那他事先遣走奴仆的时候就该暴露目的了。”
“可是你看……”夏知秋翻开案卷，里面记录了当时官府询问奴仆下人的对话，“案卷上写着，奴仆们说，是继室夫人把所有奴仆都遣出院子，让他们在外院守着，别进院子的，并不是梁大爷的指令。”
“所以呢？”谢林安循循善诱，想教会夏知秋自己分析案情。
夏知秋舔了舔下唇，把自己推断的结论说出来：“所以，这一桩纵火案一定没那么简单！我们得查清楚三个疑点——一是继室夫人为何要遣走整个院子的奴仆？二是在继室夫人把院子里的奴仆都遣散的时刻，梁大爷在继室夫人的院子里做什么呢？三是纵火之人是梁大爷吗？假如是，那么赶来拜访继室夫人的粱大夫人，是否因为看到了梁大爷纵火这一幕，利用这一秘密，逼迫梁大爷娶了自己？”
谢林安赞许地笑：“有点意思，那么咱们就从第一个疑点查起吧。”
“事情过去这么久了，怎么查？”夏知秋不解地问。
“继室夫人总会带几个贴己的丫鬟来府上，她要培养心腹，总不能都是用梁家的人吧？”
夏知秋惊喜地道：“你是说……咱们去找她信赖的奴仆，没准就能知道些猫腻？”
谢林安点点头：“不错。”
两人算盘是打得极好，奈何午间去了梁家一问，说是当年纵火案，梁老爷痛失娇妻，于是把没能及时灭火办事不利的奴仆都交给人牙子发卖了。丢给人牙子卖的，能卖到哪处好地方？男的全都卖给土地主家里务农了，女的就分姿色对待。老的丑的卖到下等窑子里，年轻的漂亮的卖到烟花之地，都不是什么好去处，都是做些皮肉生意。
柳姨娘说，这么久过去了，铁定是没了音讯了，偏偏夏知秋这个人执拗，不死心，还要去寻那人牙子。
柳姨娘想了想，说：“那人牙子名唤刘哥，人脉最广，若是平日里府内要增添奴婢，都是从他那里挑好苗子。夏大人随意打听打听，便知他住处了。”
“多谢柳姨娘了。”夏知秋问到了想问的话，于是就离开了梁家。
还没等她和谢林安走出梁家，突然有一个黑影朝他们猛地奔来。
夏知秋吓了一大跳，还没来得及呼救，就被谢林安揽到了怀中，用宽大的袖子挡住她的眉眼，阻止她见到什么可怕的景象。
原以为那人是别人派来的刺客，原来只是个穿着梁家下人衣衫的小厮。
他见了夏知秋，扑通一声跪到了地上，颤颤巍巍喊：“夏……夏大人，小的名唤林石方，是在梁家干喂马活计的。”
夏知秋按下谢林安抬着的手臂，露出一对惶惶不安的眉眼来，问：“你找本官……所为何事？”
林石方给夏知秋磕了好几天头，犹豫了半晌，道：“小的听说，夏大人在寻十四年前填房太太的贴身丫鬟。小的……小的有一事相禀。”
“哦？”谢林安不解地问，“你有什么知道的事？”
夏知秋惊魂未定，此时完全忘记了她还小鸟依人赖在谢林安的怀里，拿捏着官腔补充了一句：“速速道来！”
林石方道：“夏大人若是要寻填房太太的贴身丫鬟，实际上刘哥的媳妇就是太太房里的一等丫鬟梅花。刘哥并没有把梅花发卖了，而是贪图梅花美色，将其留在身边独占着，也不让外人瞧见。”
夏知秋眨了眨眼睛，问：“你怎会知道这样辛秘的事？”
林石方擦了擦额头上的汗，似乎是下定了决心，这才开口：“梅花同我私定了终身，是小的……想娶的人！我们原本是想着再过几个月，等到府内举行猎场狩猎活动，到那时，大爷看了下的养的枣红马，定会夸赞小的，和往年一样赏赐小的东西，到那时，小的顺势和大爷讨个婚配的恩典。哪知，还没等到小的和梅花定下婚约，内院就出了那等天大的事。后来，小的去找了刘哥，想问问刘哥会将梅花发卖到何处，那小的也好攒钱将人赎出来，也算是有个念想。哪知刘哥不但对小的大打出手，还让小的滚开此地。小的当时隔门朝院里一看，房内担忧小的的人，不是梅花还是谁呢？再后来，小的听说刘哥成亲了，小的也赶去看了。新娘子手上戴的玉镯子，正是小的送给梅花的定情之物。”
听完这样的故事，夏知秋唏嘘不已。按理说刘哥把梁家的奴仆占为己有也算是违背了梁家主子的意思，要是让人知道，恐怕也不得善了。
谢林安冷笑一声，问：“既然如此，你为何不告诉梁家主子，说这人牙子狗胆包天，居然强占梁家的奴仆呢？”
林石方浑浑噩噩地垂下头，道：“梅花本就是因为纵火案没能及时救到填房太太才吃了挂落儿，留她一命已是运气，我又怎敢再声张呢？她跟着刘哥，只需伺候他一人，还是明媒正娶结为夫妻的，虽说一直藏在府中，可刘哥能这样操办婚事，或许也是上了几分心，日子还松快一些。小的将事情闹大了，让她再沦落烟花之地，那她就不是爱我，而是恨我了。”
夏知秋皱眉，问：“既然如此，你又为何还要将这事告知于我？”
林石方纠结许久，轻声说：“小的想着，如今老爷去世多年，没人再提往事。而是柳姨娘是个宅心仁厚的主子，她定然会开恩饶过梅花的。正好夏大人也要寻梅花这样的奴仆，小的就想着，借夏大人的手，将梅花救出来，不必再受刘哥的辖制。”
夏知秋惊奇地道：“难不成……你时至今日还在等梅花？”
林石方点点头：“小的今生……非梅花不娶。”
“倒是个痴情人啊。”夏知秋眼眶有些湿润。
谢林安却讥讽意味十足地道：“我倒觉得，这梅花未必肯跟你走。”
夏知秋嗔怪：“你这个人，怎么总是见不得人好呢？”
谢林安淡淡道：“你们有没有想过……刘哥敢光明正大娶这个梅花，还冒着可能会被梁老爷发现的风险，也要娶她为妻，说不准是有几分真心在内的。不然凭他威胁几句要将梅花发落到烟花之地，她完全会听从刘哥的话，甘愿留在他身边伺候他一人，即使为奴为妾也愿意。因此，我觉着没准是这小厮自作多情呢。”
“这个……”夏知秋呆若木鸡。
而林石方结结巴巴地反驳：“这不可能！绝对不可能！”
谢林安看他是不见棺材不落泪，冷哼一声，连夜带着两人赶到了刘哥的家中。
刘哥就是再眼拙，也认识夏知秋啊，当即便跪地，抖若筛糠：“夏……夏大人寻小人是有何事？”
夏知秋神情复杂，不知该说些什么。
谢林安见状，便替她开口：“我家夏大人来寻刘哥，不为别的，就是为从前一桩陈年往事。听说当年死去的梁老爷把获罪的奴仆丢到你手里，是不想见血腥，恰好借你之手发卖了，惩戒这些人。谁知道你包藏祸心，居然将填房太太那罪该万死的贴身丫鬟梅花占为己有，偷藏私奴，养在房中。如今柳姨娘知晓了这些事，特特喊我等过来讨个说法。你……该当何罪？！”
“我……这个……”刘哥支支吾吾，说不出一句话。
林石方恶狠狠地道：“若是你不认，我也可以喊府中认识梅花的奴仆来认人。你媳妇就是梅花，这错不了！”
此时，屋内听到动静的妻子急忙跑出来。还没等她跑到夏知秋面前，刘哥就扯着嗓子开骂了：“大老爷们门外说话呢，你一个娘们掺和什么？！滚回屋里去！孩子……孩子不是正哭着吗？快去喂饭！”
说完这句话，刘哥心如死灰跪到了夏知秋面前，膝行两步，道：“夏大人，这都是小人的错，是小人当年胁迫花儿，让她嫁给小人的。这事和花儿没关系，要打要罚，你们找小人吧！小人虽然怂，却也不是没几分胆子。敢作敢当！这事啊，小人认了！”
林石方喜不自胜地道：“夏大人，你可听到了？就是他胁迫梅花的！这事和梅花没关系啊，夏大人救救梅花吧！”
听到这话的梅花一时间泪如泉涌，她记得十四年前刚刚见到刘哥的时候。她有多么恨这个男人，怕他把她发卖了，又恨他把她留在身边。
刘哥见她哭得梨花带雨，叼着牙签便笑：“你这婆娘哭什么？今后不用做苦力活计，两腿一张就能讨生活了，就你这姿色，当个花魁也尽够的！”
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