片刻间，门厅处映出一道男人笔直身影。
太子凌行止长身立在门外, 隔着珠帘同苏皇后说话，声嗓暗含不悦，“孤听说, 今天凌昭又犯浑, 跑到令仪那里，把赵嬷嬷给打了？”
苏皇后撂下碗, 她眉头展不开，心中郁结，一时说不出来话。
得, 他哪里是来跟她请安的, 一个比一个能闹腾。
半晌, 苏皇后缓了缓，垂眸平静道，“老人年纪大了, 不小心摔了一跤。”
“他真是越来越不成样子。”
凌行止沉吟，“您身边的老人都敢冲撞, 那……”
他话点到为止, 想让苏皇后再指个人过去。
赵嬷嬷便是凌行止钦定的。
“你不是不知道你弟弟什么德行。”
听苏皇后不急不缓一笑, “不过……本宫这里没有第二个赵嬷嬷了。”
凌行止立在门外, 虽只有几步路的距离, 可他与苏皇后母子间，相隔了太多的事物。
他看不见一贯柔和温柔妇人眸中的漠然。
“本宫身边这几个老嬷嬷，战战兢兢地伺候本宫一辈子，年纪一大把还要遭这样的罪。”
苏皇后语气如常，温声低柔，“便是她们豁得出去，本宫还要脸呢。”
灯火照黑影一晃，珠帘轻撞脆响，凌行止弯了腰，领罪道：“都是孤平常疏于对十三弟的管教，明日孤带他……”
“监国。”
妇人轻笑一声，打断他的话，“你…莫非没有正事可以操心了？”
苏皇后浑身上下，从来都让人看不出半点锋芒，她轻轻柔柔的，只把“你”咬得重了些许。
凌行止却听得背脊一僵。
他慢慢起身，后槽牙合紧了，沉声笑道，“是，孤明白了，孤也是来时路上听李长说了一两句，想着您身边的人是您的脸面。”
“您乐意惯着他，孤也不好再说什么，叨扰母后安歇了。”
半晌，苏皇后缓声道，“你弟弟本宫已罚过，他是你的胞弟，你不要总跟他急赤白眼。”
凌行止算是退让了，苏皇后便也不痛不痒地劝他两句。
“你们生来是皇子，你是嫡长，为正统，他就跟在你后头过活的，你何必非得要他如同寻常人家的儿郎，学什么刻苦上进？”
“你让他站城墙根他都去了，还要如何刻苦？瞎折腾。”
凌行止已收敛好所有心绪深思，摇头苦笑，“好，母后，孤晓得了，孤瞎操心，你仔细身子，莫气。”
好似他真是一位对弟弟恨铁不成钢，却又架不住长辈偏要纵容溺爱的无奈长兄。
待凌行止离去，许是让那碗参汤闹得，苏皇后翻来覆去合不上眼，郁气难出，便起身看望赵嬷嬷去了。
赵嬷嬷躺在床上。
她的伤一半是装出来的。
不过刻意往地上一摔，六十来岁的人，也摔得够呛，腰间确实青乌一块儿，满屋刺鼻药膏子的味儿。
见苏皇后来，赵嬷嬷受宠若惊要下床，苏皇后连忙免她的礼。
主仆二人寒暄一阵，赵嬷嬷吞吞吐吐问道：“太子爷怎么说？”
原是前些时候，凌行止找到苏皇后跟前，一口一个于礼不合，要她把凌昭跟何皎皎之间的男女大防盯起来。
他作为长兄，话是占理的，苏皇后推脱不得，总要表个态。
于是她跟赵嬷嬷商量好，让赵嬷嬷故意过去讨人嫌。
凌昭一点就炸的性子，早晚闹翻天，只是没想到这么快。
“被我说了一顿，不敢再提了。”
苏皇后一路走过来，倒有些疲了，她愧疚道，“就是累得嬷嬷遭了回罪。”
“奴才这把老骨头，还能为娘娘派上用场，是奴才的荣幸。”
赵嬷嬷听着苏皇后说的“不敢再提”，反而越想越胆战心惊，她顾不得逾阈，拉了拉苏皇后衣袖。
“娘娘，要不您和老祖宗商量着，干脆让十三爷和郡主娘娘定下来罢，可出不得事儿啊。”
“我不急么，可现在哪里是个好时候？”
苏皇后掩眸，沉重叹道，“不过…宫里头确实需要点儿喜事了。”
到十一月二十四，天穹昏暗，细雪纷纷。
苏皇后身上彻底爽利了，一早摆驾凤辇到慈宁宫，何皎居然皎破天慌不在太后跟前伺候着。
太后身子一大好了，李长就捧着监国懿旨到了玉琼殿。
凌行止先前想着太后，才暂时没提寿光罚她的事儿。
玉琼殿的前后偏门，都让身强力壮的宦官围住，何皎皎被“数罪并罚”，半个月禁闭再加了十天，刚好到大年三十前几日放她出来。
太后想护犊子，然监国的名头一压下来，她“大过年”的话都被驳回。
现下何皎皎正奋笔疾书，暗无天日的罚抄呢。
太后心疼地跟苏皇后讲：“你儿子也太爱较真了，她一个孩子懂什么，我派嬷嬷去看她，嬷嬷说她抄书抄地眼泪汪汪的。”
苏皇后听了，哭笑不得，跟其它来请安的妃嫔们陪着太后拉了会儿家常话。
后屏退众人，她扶着太后进偏厅，有事儿同她商议。
两人隔着张案桌上了炕左右落座，苏皇后递来几张帖子给太后，“臣妾昨儿跟陛下商量过了，决定把宫里头的份位都升一升，再放一批宫女出去，您掌掌眼。”
“今年年逢不好，让大家都高兴高兴，冲冲晦气。”
太后接过来，边瞧边笑着说：“这些事儿你跟皇帝定好就成，需得我个老婆子掌什么眼。”
太后嘴上这般说，心里且十分受用，说明皇后是把她放在眼里的。
可瞥到一个名字，老人笑容顿住，嘴角耸拉下去，“你要给萧妃升贵妃？”
“是。”
苏皇后像没看到她变脸色一般，低眉柔声道，“嘉宁的公主府已经立起来了，她都快十七了，亲事也得赶紧着，陛下把老九过出去，我们……总得在别的地方给她补回来。”
“有个份位高的母妃，嘉宁好嫁得更体面些。”
“哼。”
太后把刻了萧妃名字的单子往案几上一拍，绷不住脸色了，“体面，她能给嘉宁什么体面？萧妃在可了劲儿算计我们家姑娘呢。”
她起初跟萧妃说中了她家侄儿，不过因为这几年宗室公爵里边青黄不接，要么年纪搭不上，要门槛不够。
萧家有着萧妃这一层在，不上不下的，说合适也看得过去。
可太后不过跟萧妃透了个口风，没松口呢，嘉宁在寿光可眼巴巴往人跟前凑。太后气过嘉宁之后，更怪罪萧妃。
她以为萧妃私底下跟嘉宁说了，哄得嘉宁去跟她侄儿亲近，好让她跟皇帝别无选择，只能捏着鼻子把闺女嫁到她们家去。
不然嘉宁怎么晓得的？
“老祖宗，您之前跟萧妃说了她家侄儿，臣妾就不好管了。”
苏皇后又从宫婢手中接了一撂帖子给太后，“后边嘉宁从寿光提前回来，瞧着可委屈了，我看过您的家书后，赶紧地相看了几家。”
妇人眉目和善，“这相看人家，多看看总归没错。”
太后顺了会儿气，终是接到手中翻看，刚翻开第一页的，眉头却皱得更紧，“通州府督卫指挥？”
“你从哪里找出来这么个人？”
太后一页没看完，转头责怪起苏皇后，“他都二十七了，还没娶正妻，未从军前且是个无父无母的白丁？”
“皇后，嘉宁可叫你一声母后呢！”
苏皇后不慌不忙，且温言细语道，“老祖宗，他二十七从一介白身做到从三品的武将，可是靠自己实打实挣出来的功名，不比那些喊得好听的爵爷公爷强？”
“您也别光盯着他啊，后边还有呢。”
太后往后翻去，看着看着，老人神情缓和下来。
苏皇后明显用了心的，文臣武将，世家宗族，细细列了数十人。
可太后一撂单子看完了，又翻回到第一页，犹豫不定。
“这二十七了还未娶妻……也只是个地方上的从三品啊？”
太后将单子看完，心里有了计较。
只论各人，这位通州府的督卫指挥排得上前三，论家世，板上钉钉的倒数第一。
可各方各面综合一比，他还真是最合适的了。
至少比萧妃的侄儿好上许多。
“那他上任怎么办，嘉宁不得成年累月自个儿守在京中？”
太后拿不定，问苏皇后道。
“我的老祖宗啊……”
苏皇后道，“他要真有福分尚了咱们的金枝玉叶，他是个有本事在战场上挣功名的。”
“皇城中禁军里头，羽林卫、镇抚司……哪里找不到他的位置？”
“二十七了……”
太后拿着单子不舍得撒手了，一连看了好几眼，挑剔嘀咕道，“年纪还是大了点儿。”
“他们地方上的守将，军营里头混着的，多的是这样”
苏皇后说得口中干涩，端茶润了润，方继续道，“不肖往远了说，我大哥二十六成的亲，我二哥……您给他说了多少回媒？”
“四十六了，还油盐不进着。”
太后想到苏盛延，给逗乐了，“那好，他如今在任上？”
问的那通州府督卫指挥。
苏皇后答，“今年他回京觐圣，要不然递不到您老人家面前来。”
二人决定等过几日上元宫宴，把人叫过来好好瞧瞧。
苏皇后再指了几个世家公子说给太后听，她们仔细比较，统共定下三人，到时候一起宣了。
絮絮叨叨说了个把时辰，太后摩挲着礼单上的烫金字，忽得怅然一叹，“皇后，要不咱们凑个好事成双，把十三和令仪也定下来了。”
第38章 定亲
◎把凌昭撵出去了，就让他跟令仪定亲◎
*
“您怎么突然提起这一茬？”
苏皇后顿了顿, 后而浅笑问道：“确实可以定下来了，只不过等两人定亲后，按规矩, 十三肯定不能继续在皇宫里头住着，您老人家舍得？”
“人家十二皇子，不到十四岁就出宫开府去了。”
她捧起茶盏，神情怡然补充道, “臣妾厚着脸皮跟陛下求的恩典，才多留了十三几年。”
太后扶额闭目，沉思不语, 她实则并没有想好。
“便是定下来……”
老人久久无话, 听苏皇后语调缓然悠长，“臣妾估摸着, 这一两年的，也不好办他们俩的婚事。”
“怎地不好办了？”太后方不解朝她看去。
“嘉宁是姐姐，我们肯定要先紧着她, 明年十一月老二立太子妃。储君大婚, 礼部预备账面的花销, 银子水一样地往外流。”
时逢年关，赶上时候了，后宫晋位, 恩典宫侍，且有宗室诰命祭天犒赏……
哪一样不要银子, 且都是省不得的。
苏皇后掰碎了说给太后听, “我们把十三和令仪放哪儿？不管夹中间还是稍后头, 明年后年日子都要紧着过, 多少要短他们些了, 总不能开国库？”
“人生头一回的大事儿，就算两个小的嘴上不在乎，架不住别人看在眼里瞎比较啊。”
“您要觉得臣妾账没算清楚，过会儿拿来给您看看……而且令仪的及笄礼，也亏待不得的，再把这些事儿堆一起。”
苏皇后侧身靠过去，握住太后的手，笑道：“老祖宗，到时户部、礼部、工部……这三个地方的大臣，可不得排着队去找陛下哭。”
愁都要愁死了。
“唉。”
太后闻言笑了出来，但兴致缺缺，“哀家原本不急的，不过听你一说……”
她说着没了声儿，笑意不达眼底，再如何满身华贵，不掩老态龙钟，惆怅疲态。
太后原打定主意，要把何皎皎留到十六岁，可她病了一遭后，心思变了。
她患得患失，怕自己没几年活头，说不定等不到她最疼爱的两个后辈喜结连理那一天。
“喀——”
院子里忽得一声巨响，取竹姑姑快步出去瞧了瞧，回来后朝二人福身道：“外头积雪压塌了根树杈子，没惊着老祖宗、皇后娘娘吧？”
太后摆手让她下去，苏皇后低眸，两人相对无言半晌，苏皇后似乎想到妥帖的法子：“先把明路过了倒也好……”
“老祖宗，您看这样？”
妇人面上浮现喜色，“上元宫宴咱们给嘉宁看的几个人，要真有值得托付的，干脆我们在正月里挑个好日子把嘉宁的喜事儿办了。”
“她年纪正合适，仪仗些的原先都备好的，倒不算赶。”
“然后让工部把十三的皇子府快点儿建成，把他撵出去住了，就把他跟令仪的亲事定下……大差不差四五个月？”
“不过他们婚期得好好挑挑。”
快了没钱。
苏皇后问太后道：“您看如何？”
“嘉宁嘉宁……”
老人往后靠了迎枕，数着佛珠反复念叨，片刻后拍板道，“皇后你执掌后宫数十年，你行事自是妥帖的，不过…真要给萧妃升贵妃？”
苏皇后笑得温婉，太后不等她回答，厌烦出声：“算了，给嘉宁个体面。”
太后其实心里琢磨着，嘉宁的婚事要真如苏皇后说的这般定下来了，到底仓促。
可她想到萧妃和她娘家心头便发梗，快些也好。
她对丽贵嫔的一双儿女，仁至义尽了。
天一直阴沉着，七天后腊月初七，又是上元佳节，清晨时一场大雪终于酣畅淋漓地落了下来。
虽然冷，然广角飞檐悬挂红绸团花，素白积雪映艳红彩灯。
今晚有大宴，宫侍们四处忙碌，在主子面前讨巧说着瑞雪兆丰年的吉祥话，倒出了一派喜气洋洋的光景。
何皎皎抄了好几天的书，一点儿喜气没沾着，只有两眼昏花。
雪蕊领人把门口的金桔树上挂的果全掏空了，冻了一树的冰灯出来，摆在何皎皎寝殿暖阁的门口，让她看。
放在以前，何皎皎可喜欢这些小玩意儿，然她此刻伏案疾笔，抬头的功夫都没有。
六天了，她才刚刚抄完一遍仪礼，字不能丑，更不好找人代抄。
何皎皎从小让凌昭连累，凌昭挨板子关禁闭，她跟着罚抄，凌行止认得她的字迹。
绒绒在何皎皎胳膊边打瞌睡，几个宫女围坐炉火前绣围脖，窗外雪一团团的却是落地无声，偶尔一阵少女们嬉笑，“呀，它还不耐烦了。”
“再试试这个。”
小白狐窝在月枝膝盖上，甩着毛茸茸的尾巴叼她们衣袖子玩。
宫婢们给它绣的围脖，它脖上已经花里胡哨套了一圈，不习惯，甩不开就呲牙朝宫婢们发火。
何皎皎抄书抄得手腕酸痛，旁边却还有人在玩乐。
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