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她顿了顿，整个人快抖成筛子, 缓了会儿才继续道：“奴婢……奴婢在御膳房看见了昭阳宫的人。那宫人说泠贵嫔要吃杏仁糕，要了满满一食盒。奴婢当时并未在意，直到现在想起，才觉出不对劲。”
“你这奴婢, 方才跪着的时候不说，为何现在又说了？”赵妃抚了抚鬓角，挑起眼皮看向婉芙, 见那女子并未有慌乱，很快收了眼。
那宫女如实道：“奴婢不敢。”
“泠贵嫔如日中天, 受尽皇上宠爱，甚至连生了龙嗣的主子都比不过。奴婢实在怕方才说出来，皇上对泠贵嫔信任，惩治奴婢污蔑。”绿影心跳如鼓，哆哆嗦嗦继续道，“奴婢不要进慎刑司，奴婢将知道的都说了，求皇上饶奴婢一命！”
李玄胤薄唇微抿，冷着脸轻拨了下扳指，没人猜得到，皇上现在在想什么。
皇上不发问，只能由皇后开口。
皇后看向婉芙，“泠贵嫔，你昨日可去御膳房取过杏仁糕？”
婉芙从那宫女身上淡淡收回视线，“嫔妾并未做过。”
“奴婢以性命担保，那宫女亲口说自己是昭阳宫的人！”绿影见婉芙反驳，生怕皇上不信自己，脸色煞白，砰砰在地上叩了两下，“奴婢请求见昭阳宫的宫人，奴婢自幼识人，定能将她认出来！”
“皇上。”皇后转过身，“不如就依照这宫女所说，也好还泠贵嫔清白。”
李玄胤未语，他掀起眼朝那女子看去。
这番，谁都看明白了，若是换作旁人，皇上不会犹豫，当即下令去查那嫔妃的寝宫。可眼下皇上久久不下吩咐，甚至未质问过泠贵嫔半句，这等信任，后宫嫔妃有几人能得。
应嫔神色黯然，当年她与表哥的书信被人揭发，皇上也是现在这般看着她，告诉她，“朕信你。”
就是这份信任，给了应嫔最大的底气。如今三年已过，物是人非，皇上不是对后宫没了信任，全然看那人是谁罢了。
她苦涩地提了提唇线，慢慢收紧手心。
婉芙轻抿住唇角，她又不傻，自然也看出了皇上的意思，低敛下眼，谦声道：“嫔妾没做过，不怕这宫女的指认。”
李玄胤这才点了点头，陈德海得了吩咐，立即去传昭阳宫的宫人。
不消片刻，昭阳宫十二宫女，八个内侍便被传到了秋水榭。
皇后抚着红宝石镂金护甲，对绿影道：“人在这了，若是看错了眼，污蔑泠贵嫔，本宫身为六宫之主，自先肃清后宫这等生事的奴才。”
绿影脖颈一抖，殿内的嫔妃都不禁看向皇后，皇后执掌六宫，处事手段一向温和，还是头一回，用权势这般威压宫人。
昭阳宫二十侍从依次站开，他们没得到风声，不知是出了何事。主子在宫里受宠，总有眼红的嫔妃蓄意加害，伺候主子这么久，他们早就习以为常。主子聪慧，皇上又宠着，不论如何，都能保他们安然无虞。
绿影从第一个宫女开始辨认，她仔细端详几人的眉眼，生怕遗漏错过。一直到第八个宫女，绿影停住脚步，又仔细看了两眼，立即抓住那宫女的手腕，不知哪来的力气，连拖带拽地带到李玄胤面前，“皇上，就是她，就是她昨日去御膳房拿的杏仁糕！”
“皇上……奴婢……”那小宫女一脸莫名其妙，看看绿影，又看看沉着脸看她的皇上，后知后觉自己闯了大祸。
“本宫问你，昨日你可去御膳房拿了杏仁糕？”皇后看着她，问出口。
这小宫女名唤兰稼，去岁刚进宫，今年才十三岁。以前在尚仪局打杂，总管看她人机灵，办事麻利，为讨好泠贵嫔，才送去的昭阳宫伺候。
但再机灵，倒底是个十三岁的小丫头，见这阵仗，当即慌了神，吓得差点哭出来，“奴婢……奴婢昨日确实去御膳房取了杏仁糕。”
嫔妃们捏紧的帕子不觉放松，看好戏般地看向婉芙。泠贵嫔说未去过御膳房，可她身边的小宫女却说去过，人证物证具在，如此怎么看都是泠贵嫔在为自己狡辩，不过垂死挣扎罢了。
李玄胤抬手拦住了皇后接下来要问的话，沉着脸色看向兰稼，“若朕得知你口出妄言，污蔑泠贵嫔，朕决不轻饶！”
“皇上饶命！奴婢不敢扯谎欺瞒皇上，昨日……”兰稼看了眼婉芙一眼，哭出声，“前日主子没交上抄例，皇上罚了整个昭阳宫的一半晚膳。昨日又是如此，奴婢贪嘴，没能吃饱，就打着主子送温修容的名义，多要了杏仁糕。”
“奴婢知错，奴婢不该欺瞒主子，求皇上饶了奴婢，求皇上饶了奴婢！”
听了这番解释，不止是站着的嫔妃，连婉芙都惊讶了下。她也没想到，真相竟是如此，她不爱吃杏仁糕，本以为是有人买通了她宫里的奴才，栽赃嫁祸，可如今来看，倒是与她想的不同。
等着看好戏的嫔妃，闻言嘴角抽了抽，谁能想到，一个奴婢借着主子的名义私自去拿杏仁糕，竟是在宫里吃不饱！
“当真如此么？不是泠贵嫔指使你去御膳房拿杏仁糕，要害小皇子？”赵妃抚住小腹，质问出口。
兰稼虽贪嘴，却也是明事理，她是昭阳宫的奴才，是泠贵嫔底下的人，要是泠贵嫔倒了，谁还会管她的死活，那才是真的完了。
她并没钻赵妃的套子，吓得哆哆嗦嗦，“皇上，奴婢所言句句属实，皇上知道贵嫔主子懂得进退，对后宫有孕的嫔妃一向能避则避，怎会去害小皇子。定是有人看见了奴婢拿杏仁糕，才借此栽赃！”
绿影听这句含沙射影，也慌了神，“奴婢不敢栽赃泠贵嫔，奴婢见到她拿杏仁糕从未有过疑心，更不曾对旁人提起过，若非小皇子出事，奴婢早就将这件事忘了。请皇上明察！”
“如果不是你看见我拿杏仁糕，又怎会给了旁人可乘之机！”论吵架，兰稼就没输过，嘴皮子利索得反咬一口，气得绿影咬住牙根，恨不得去堵住这女子的嘴。本以为自己可以不必进慎刑司吃苦头，谁知道泠贵嫔宫里去拿杏仁糕，竟是有这样的缘由。
对付婉芙，应嫔难得和赵妃站到同一条线上，她冷冷一嗤，“是非对错，都由你一个人说了。奴才再大胆，又怎会借由主子的名义去御膳房拿吃食？真是如此，泠贵嫔是否太纵着奴才了？”
应嫔一席话，又把这股风推到婉芙身上。
婉芙没怀疑兰稼的话，千黛曾跟她提过一嘴，因她宽宥，宫里的奴才曾打着她的名头没少去六监讨好处。那时她无暇去管，而今看来，待这事了结，回宫是要整治整治。
兰稼机灵，倘若她今日顺了赵妃的话头，栽赃嫁祸给自己，那她也就不必再留在宫里了。
千黛扶住主子，站出来跪到地上，“皇上，皇后娘娘，主子性情平和宽宥，少有责罚宫人。也正是因此，下面的人才难免生出些心思。但主子是万万不敢对小皇子出手，请皇上明察！”
“一个个替泠贵嫔说话，都是泠贵嫔宫里的人，谁知道是不是当面一套背后是另一副面孔呢？”陈常在慢悠悠地道。
庄妃看了许久，冷睨向陈常在，忍不住道：“陈常在是不记得皇上的话了么？泠贵嫔位份远远高于陈常在，你这般污蔑挑衅，不怕皇上治你以下犯上的罪名？”
陈常在气得脸色发白，“庄妃娘娘这话说得好笑，嫔妾只是就事论事，泠贵嫔本就有嫌疑，何来污蔑！”
“够了！”李玄胤不耐地微拧起眉，他警告地看一眼陈常在，陈常在脖颈一凉，蓦地噤声，手心却掐紧了帕子，不管什么时候，皇上总是偏心于江婉芙！
皇后不露声色地瞧了眼众人的神色，蹙起眉问道：“泠贵嫔，你还有何话说？”
婉芙先看向李玄胤，见男人只淡淡扫过自己，撇撇嘴角。李玄胤瞧见她眼底的委屈幽怨，气得头疼，只想将这人揪过来好生打一顿。他待她还不够偏心？简直不知好歹，他不查明真相，直接放过她，岂不是让她更遭人嫉妒，成了后宫的靶子！
婉芙哪知皇上想打她的心思，上前道：“既然是由杏仁糕生出的事端，与其查嫔妾一个无辜之人，不如去御膳房查查例册，究竟谁还去过取过杏仁糕。”
陈德海又赶去了御膳房。
半个时辰后，陈德海回了秋水榭，脖颈凉汗未退，低着头禀话：“皇上，近日去御膳房取过杏仁羹的，只有绛云殿和朝露殿。”
绛云殿是婉芙，剩下的朝露殿，就是应嫔了。应嫔也没想到，这事会与自己攀扯上干系。
良婉仪很会补刀，无辜地眨了眨眼，“皇上罚过绛云殿的奴才，可从未苛待过应嫔，朝露殿的奴才总不至于吃不饱饭吧！”
应嫔素来清冷的脸微怔片刻，扶住高高隆起的肚子，无声抿唇，“皇上，嫔妾那日胃口上来，确实吩咐宫人去取过杏仁糕。”
应嫔这般坦荡，好似真未做过的模样，更让人摸不清了头绪。后宫里只有两人去御膳房取过杏仁糕，不是泠贵嫔，不是应嫔，还能是谁？
就在毫无头绪之时，仵作查验过乳母的尸首，进殿通禀，伺候小皇子的乳母确实死于自尽。
“难不成是……”跪在地上的宫女小声嘀咕，本以为没人听见，但温修容离她最近，听清了那句话。
“难不成是什么？”温修容一声发问，众人的视线都看过来。
那宫女抖了下身子，将话说完，“前不久，有出去采买的内侍给杨嬷嬷送信，杨嬷嬷家中幺子染了风寒，病急告危，杨嬷嬷恳求主子允她出宫，照顾幺子。但主子以杨嬷嬷办事得力，照顾小皇子妥当为由，拒了杨嬷嬷。就是在三日前，奴婢瞧见杨嬷嬷一人在假山后烧纸，才得知杨嬷嬷儿子染疾夭折了。”
听罢，众人一阵唏嘘。
应嫔身边伺候的宫女似乎记起什么，也跟着跪下身，“奴婢想起来，主子数日前吃剩的杏仁糕，奴婢拿出殿正要处理了，宫道上迎面看见一个嬷嬷，与奴婢攀谈，她说从未吃过宫中贵人的吃食，奴婢看她衣着，以为她是辛者库的奴才，一时心软，才……”
“皇上饶命！主子饶命！”
那宫女手心冰凉，颤抖不止，一味地磕头求饶，恨自己一时大意，竟信了那个嬷嬷！
如果事实真是如此，就是许婉仪自作自受了。
……
天色已晚，嫔妃回了各宫。秋水榭伺候的宫人依旧没能免得一番责罚，不过既然找到加害小皇子的人，相比于押入慎刑司，杖责三十，反而让奴才们松了口气。
夜色渐浓，案上摆了一盘棋子，婉芙指尖捏着那颗温润的玉石，与自己对弈。
千黛入内剪了烛花，“夜深了，主子累一日，歇了吧。”
婉芙摇摇头，“你看我这盘棋如何？”
千黛视线投过去看，主子虽弹的一手好琵琶，可确实对棋书两样一窍不通，千黛不知该如何评价，又仔细看上几眼，倒真看出了不寻常。
她拧眉出声，“主子执的黑子似乎太顺遂了些。”
“是啊，太顺遂了。”婉芙饮了口茶水，一枚黑色玉石落在棋盘正中，四周孤狼环绕，被白子包围。牺牲这枚小小的黑子，换来整盘胜利，背后的布局之人手段倒底有多么厉害。
千黛明白过来，“主子以为是谁？”
婉芙顿了片刻，“没了小皇子，后宫里唯一的皇子就剩下皇后宫中的大皇子了。”
但，这般明显的好处，皇后不会冒险去要。
这才是那人的高明之处，将后宫受宠的嫔妃都牵扯了进去，自己反而明哲保身，安然无恙。
……
乾坤宫
陈德海小心翼翼地进来上茶，“皇上，奴才查过，确实如那宫女所说，杨嬷嬷也确实去御膳房打探过，哪宫曾取过杏仁糕。”
“杨嬷嬷可与后宫哪个嫔妃有过接触？”李玄胤撂了朱笔，靠到椅背上，不耐地压了压太阳穴。
陈德海低下头，如实道：“奴才查过几回，杨嬷嬷并未与哪位主子有过交集。”
这般看来，确实是许婉仪自作自受，害了小皇子。不过陈德海觉得有些怪异，太顺利了，像安排好了一般，他没费多少功夫，就查明了所有经过。
“呵！”李玄胤冷笑出声。
陈德海回过神，蓦地低头，这些事皇上自有决断，轮不到他一个奴才插嘴。
李玄胤掀起眼皮，眼眸微暗，“继续查，朕要看看，这人究竟有多厉害，敢在朕的后宫里卖弄心计！”
……
翌日，婉芙醒得迟了。上元节的后三日，不必去坤宁宫问安。婉芙翻了个身，准备再睡一会儿，秋池准时地进来，掀开帷幔挂到金钩上，提醒道：“主子，起身用早膳了！”
自皇上责令她按时用一日三餐后，她就没能有一日躲懒。秋池在她耳边叽叽喳喳地念叨，活像一只麻雀，忒烦人！
“主子再不起来，奴婢就要叫上秋池，把主子抬去净室！”
婉芙终于忍不住，腾地坐起身，拎起引枕就朝秋池扔了过去。秋池笑嘻嘻地一把抱到手里，“主子可算是醒了！”
又是一顿鸡飞狗跳的早膳。
婉芙用完膳，坐在妆镜前昏昏欲睡，任由两人给她折腾梳妆。
秋池拿起昨日的金累丝宝花珠钗，狐疑地“咦”了声，“主子珠钗上怎么少了两颗金珠子？”
闻言，婉芙困意倾时消散，她拿过秋池手里的金累丝宝花珠钗，仔仔细细看了两遍，原本镶嵌在花芯里的两颗金珠，不知何时没了踪影，剩下两个空空的窟窿。
婉芙想到昨日与豫北王相交的长亭，失神片刻，眼底带了一分凝重。
时辰尚早，天儿尚寒，没人愿意一大早来这御花园。婉芙只带了千黛和秋池。
她不确定那两颗珠子究竟掉去了何处，但这只金累丝宝花珠钗是皇上御赐的，后宫里唯独她有，落入旁人手中，难免借题发挥，白白给人递了把柄。
秋池懊恼自语，“奴婢就不该给主子簪那只珠钗。”
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