两个小孩哪儿舍得睡？一边一个地拥着她，一人在她的面颊上吻了一口。
谈杰在谈宝璐臂弯里仰着头，说：“姐姐，他们都说姐姐今晚不会回来了。”
“是呢，”谈妮也瘪了小嘴，可怜兮兮地说：“他们说，我们再也别想见到姐姐了……”
“谁跟你说的？”谈宝璐将谈妮和谈杰脸颊上粘住的碎发拨开。
“赵妈。”谈杰说。
赵妈是大房太太的人，这人心术不正，对她都是一百个心眼，更不用说是对她的弟弟和妹妹了。
谈宝璐说：“以后赵妈跟你们说什么，你们都不要听，就当她不存在。”
“好！”谈妮和谈杰一口答应。
这个年龄的孩子是不知道好坏的，他们只会模仿其他人，而其他人中，他们最信姐姐，谈宝璐说什么，他们就坚信不疑。
谈妮想了想，又说：“但周妈也这么说，周妈还哭了呢。”
谈宝璐心一沉。
周妈是母亲一起陪嫁过来的嬷嬷，周妈都哭了，想来母亲应该更加难过。
谈宝璐捏了捏两个小孩儿的脸颊，说：“不怕，姐姐这不是回来了么？”
“那姐姐以后还要走吗？”谈妮奶声奶气地问。
谈杰也目不转睛地等着她的回答。
“不走啦。”谈宝璐向两个孩子保证道：“姐姐会一直保护你们。”
“不，”谈杰摇了摇头，一本正经地说：“我不要姐姐保护，我要保护姐姐。”
谈妮也学起了谈杰小大人的模样，说：“我也要保护姐姐。”
谈宝璐抱着两个孩子哑然失笑，说：“你们太小了，姐姐是大人，姐姐不用你们保护，你们呀，平平安安的长大就好。”
“哎……”闻言，谈杰老成地叹了口气，“那我想快快长大了。”
“我也想，长大了，就能保护姐姐。”
谈宝璐说：“知道怎么样才能快快长大么？”
“怎么样怎么样？”谈杰和谈妮好奇地问。
谈宝璐一本正经地说：“要多吃肉，多吃饭，多吃菜。”
谈杰眼睛一亮，乖巧地说：“那我明天就多吃肉，多吃菜。”
谈妮瘪了瘪嘴，委屈巴巴地说：“可我不喜欢吃五花肉，我还能快快长大么？”
“也行，”谈宝璐说：“吃别的，吃鸡腿，也能长大。”
“好！那我要多吃鸡腿！”谈妮破涕为笑。
“那姐姐就等你们快快长大。”谈宝璐给两个孩子掖了掖被角。
“姐姐，”谈杰从被子里伸出圆乎乎的小手，对谈宝璐说：“我想拉钩。”
谈宝璐捏了捏谈杰的小手，说：“好，阿杰想拉什么勾？”
谈杰发愿：“我想，姐姐再也不要走了。”
谈妮闻声也打了个滚凑过来，将小手塞进她的手里，奶声奶气地说：“我也想拉钩钩。”
看着谈杰和谈妮满心满眼都是她的样子，谈宝璐的心软成了一片。
她不禁想，上一世她没能回来，谈妮和谈杰是不是一直在焦急地等她？直到最后他们都没等到她，是不是非常地难过？绝不能像上一世那样，愧疚一生……
谈宝璐郑重地也伸出小拇指，勾住了弟弟和妹妹的小手，牢牢地牵住，来回摇了摇，“姐姐答应你们，姐姐会一直陪着你们，看着你们好好长大……”
“嗯！”
谈宝璐又陪着两个小孩说了会儿话，问过功课做了没，哄着睡着了，方才出门。
周妈正在门外候着，见到她时，眼眶还是红的，开口嗓子哑得不成样子，“三姑娘……”
谈宝璐温声问：“周妈，我母亲现在如何？”
周妈说：“刚喝了药，听说你回来了，一高兴，又差点闭气了。”
谈宝璐忙说：“那我看看去。”
她走得急，有些踉跄，周妈忙跟上，说：“三姑娘别着急，这会儿已经好多了。”
可谈宝璐怎么能不急？
她一路匆匆赶到娘亲的房间，辛夫人正在屋里睡着。
娘亲的房间里永远弥漫着一股药味，前些天请大夫来看过，给她换了几味药，用的药气息重，屋子里的药味异常冲鼻。这死气沉沉的房间，谈魏是一步都不肯进来。
“娘。”谈宝璐跪坐在辛夫人床畔。
“宝儿回来了……”辛夫人在床上侧着身，费力地去握她的手，“让我瞧瞧。”
辛夫人又捏她的手，又摸她的脸颊，见她女儿还是一整个，方才放下心，垂泪道：“是母亲没护好你，让你吃了这么些苦。”
终于再见到母亲，谈宝璐心中百感交集。
上一世在深宫里时，她时常想念母亲，有时候好不容易在梦里见到了，天一亮发现原来是个梦，那怅然若失之感，她到现在都忘不了。
无论多大了，无论经历了多少事，只要再见到母亲，她都好像变成了牙牙学语的孩童。
重生一次，对于她最重要的事情就是她终于能再见母亲一次。
她半跪在母亲病榻前，握着母亲的手，虔诚地将脸颊贴了上去。
那是母亲的手，苍老冰冷，但能给予她无限的包容和力量。
她抽了抽鼻尖，低声说：“娘，说什么呢，我吃了什么苦？”
辛夫人不断垂泪，“娘从不求你日后有多大富大贵，娘只希望你这一生平安顺遂，嫁给自己真心喜欢的人。娘这破烂身子，就是个拖累。是娘，是娘护不住你。”
谈宝璐抬起头，她的眼睛始终是干涩的，目光是从未有过的坚定，“我不要谁庇护，我能庇护我爱的人。”
“我的宝儿……”
“三小姐。”门外突然传来了敲门声，赵妈在门外说：“老爷请你去前厅一趟。”
赵妈的语气多少有些看幸灾乐祸的意味。
今晚她闯了祸，坏了谈魏好事，谈魏是铁定不会放过她。
果然她一进大厅，就听见谈魏一声喝道：“跪下。”
第9章
◎改命◎
谈宝璐直直地往地上一跪。
即便跪着，腰也绝不打弯。
这姿态反倒比他们几个站着施刑的，要硬骨头得多。
见谈宝璐这幅模样，谈魏更气了，眼睛珠子快从眼眶里鼓了出来。
“哎哟老爷子，”二夫人巴不得谈魏厌恶三房，笑里藏刀地说：“犯不着发这么大的火，把自个儿的身子给气坏了可没人替啊！”
“是啊是啊！”其他人纷纷附和。
二夫人继续说：“这人跟人的的区别，可比人跟狗的区别大，有的人，就是没那本事。小家子气，上不得台面，这可不一遇事就露怯。我看大夫人养的茉儿就不会这样，我天天叫我那小芙跟着她大姐看着、学着。”
谈茉是大夫人的女儿，这番话不仅把谈宝璐踩得体无完肤，还把大夫人给捧了一番，实可谓精妙。
大夫人捻着佛珠，嘴角微微笑了一下。
堂上唱着一出好戏，谈宝璐懒倦地跪在堂下听着。
若是上一世，二夫人这般编排她，因二夫人是长辈，她忍也就忍了。
但现在，她死都死过一回了，还在乎这些？
任何尊重都是交换得来的，既然你不尊重我，将我比作狗，那我凭什么给你好脸色？你又算什么东西？
谈宝璐故意用指甲掐了掐自己的腿，硬是挤出几滴假惺惺的眼泪来，楚楚可怜地说：“二夫人，您可莫要再怪我父亲了！”
二夫人一愣。她一直在骂谈宝璐，怎么就变成指责谈魏了呢？
谈宝璐继续说：“说起来人非圣贤孰能无过？挑猪崽子也有挑走眼的时候，家里这么多孩子，父亲挑错了也情有可原吧？二夫人何必一直死抓着不放，责怪父亲？小儿都是老子生的，骂儿就是骂父！二夫人您要怪就怪我吧。”
家里这么多孩子，这个也好，那个也妙，谈魏还偏就挑她去跳舞，现在她没跳好，这是不是在骂谈魏眼瞎不会看人？
二夫人脸色刹那一变。
她哪里会想到谈宝璐竟然会这么说？
“老爷，老爷……我，我不是这个意思……”二夫人急欲解释。
谈魏本来是顺着二夫人的话想，但谈宝璐故意这么一说，倒把他也给架了起来。
要谈宝璐去跳舞，可不就是他的意思，现在事情搞砸了，难道他这个选人用人的，就没有责任了吗？
骂儿就是骂父。谈宝璐他能骂，辛夫人能骂，她二夫人凭什么骂？
谈魏心中是千愁万绪，被二夫人吵得心烦，拉长脸来，骂道：“都给我闭嘴了！”
二夫人猛地噤声，羞得脸色煞白。
谈魏语气放缓和，问谈宝璐：“这支舞你练了这么久，从没有踏碎冰面过，怎么今日就错了呢？”
谈宝璐低下了头，故意将曲跪着的腿从蒲团垫上移了移，露出伤痕未消的脚踝。
脚踝上的旧伤新伤，可都是练舞练出来的，任谁见了，都不能说一句她没下苦功。
谈宝璐：“女儿也不知道为何，大概是太想为咱们谈家争功，想让谈家在圣上面前有脸，没想到，没想到，呜……竟弄巧成拙！女儿知道自己今晚做错了，女儿愿意领罚。”
她把“为谈家争功”这面大旗给拉了过来，把能说的话都给说完了，谈魏更无话可说。
“哎……罢了罢了。”谈魏长长叹了口气。
但此刻谈魏看着谈宝璐可怜相，脚也弄伤了，多少有些心疼。
谈魏：“就去祠堂跪着吧。”
二夫人不敢相信地张大了嘴。
就在祠堂跪一跪，这事就翻篇了？她女儿谈芙若是犯错，也是去祠堂跪一晚的。犯了这么大的错，就这么点惩罚？未免也太偏心了！
“老爷……”二夫人还想煽风点火。
谈魏不悦地一喝，骂道：“行了行了，今晚就你舌头最长，话最多，两片厚嘴唇切下来够我着吃一壶酒！散了，都回去歇着去。”
大夫人对这决定也是不悦，捻佛珠的手一顿，撇了撇嘴角，径直出去了。二夫人再不敢再多嘴多舌，吃下这么个暗亏，也跟着大夫人一同出去了。
*
谈宝璐在祠堂里跪着。
等门一关，立刻从蒲团上站了起来。
她拍了拍膝盖，搬来把椅子。
谈家祠堂供奉着谈家的列祖列宗，供台上摆了些供果和供糕。
谈宝璐先燃了三根香，冲牌位拜了三拜，然后将香插.进香炉里，双手合十，万分虔诚地说：“老祖宗，上回我没死好，没机会去见你们，下次有机会，一点好好拜见。我这会儿是真的有点饿了，吃你们的一只供果，大家都是死过一次的人，你们千万别生气！”
谈家祖宗当然不会说话，但非常配合地闪了闪蜡烛。
谈宝璐一面吃着供果，一面舒舒服服地晒着月光，开始思索下一步该做什么。
她取来几张供奉祖先用的黄符纸，一只炭笔，飞速地记下她脑海中还记得的前世种种。
现在是乙亥年初春。
上一世，这年的三月忽然来了一场倒春寒。
王朝的解体往往是从内部开始，如果将赫东延命中注定的衰败往前倒推，绝对无人会相信，引起堤坝坍塌的那只蚂蚁仅仅只是一场降温。
突如其来的这场冰雨冻坏了田地里的庄稼，百姓没饭吃，饿死了。饿死的人太多，未腐烂的尸体堆在街上，于是接下来就是瘟疫。
大晋数百年的辉煌在在民不聊生中埋下了第一道伏笔。
她母亲辛氏也是在这年三月在降温中撒手人寰。
母亲去世后，谈宝璐困于深宫，白日时常闲闷，常翻看医书，学懂了一些医术。
她在书中找到了和母亲类似的病状，原来母亲的病症并非无药可医，只是天生气虚，加上谈魏待她冷淡，心中思绪郁结，于是才会越病越重，如果能今早找到医术高明的大夫，是完全能治好的。
而这年六月，宫里的惠妃也生过一场大病。当时徐玉发了疯地在民间求仙问药，终于找到了一名叫万事通的江湖大夫。这名大夫给惠妃开了几幅药，惠妃的病立刻就好转了。
想到这里，谈宝璐在黄符纸上落下几笔——只要她在三月前也找到这名神医，那么她母亲的病症就一定有救。
除此之外，还有大哥谈俞的牢狱之灾……
小弟谈杰的科举之路……
妹妹的婚事……
不知不觉，黄符纸上已密密麻麻写满了字迹。
她将临死前发生的最后一件事写下后方才搁笔，揉了揉酸痛的肩。
她两手捧着黄符纸，在心中默念，直到每个字都牢记于心，方才将纸对折起来，凑近蜡烛，直到黄符纸化作一团灰烬。
无人会来，她便自救。
*
翌日清早，谈宝璐懒洋洋地打着哈欠走出祠堂，朝三房院子走去。
“三姑娘早。”府里大夫人和二夫人屋里的小丫鬟同她行礼。
她便又捶肩膀又捶腿。
小丫鬟见她这惨样，便立马兴冲冲地跑回屋复命。
等他们走远了，谈宝璐立马站直身，脚步如飞。
这一夜她想通了心事，身心尤为舒畅。
一回屋里，周妈就急匆匆地端着一碗窝着两只鸡蛋的阳春面匆匆过来，“快来快来，跪了一晚上，快将面吃了！”
“还是周妈最疼我了！”谈宝璐眉开眼笑地抓起筷子。
周妈说：“老爷已经上朝去了，我刚刚瞧他的脸色，应该是不生三姑娘的气了。”
谈宝璐笑了起来，乐呵呵地说：“本来就没什么大事！周妈您就别担心了。”
“姐姐！”
“姐姐！姐姐！”谈杰和谈妮一前一后跨过门槛，朝她飞奔过来，一头撞上她的腿。
“哎哟喂。”谈宝璐扶着两只小脑袋，笑得眉眼弯弯。
两个小孩儿背着花布做成的小书包，是要上学堂去。
谈宝璐便问：“吃早饭了么？”
“吃过了！”谈杰说：“今早一醒，见姐姐不在，以为姐姐又走了呢。”
谈宝璐心里软成一片，捏了捏小孩儿肉嘟嘟的小脸，竖起那根拉过勾的小拇指，说：“怎么会，咱们拉过勾了。”
“嗯！拉过勾了就不会变。”谈杰信心满满地说。
谈宝璐说：“好了，快上学去吧，在学堂要怎么样？姐姐教过你们的。”
谈杰朗声说：“要听老师的话。”
谈妮脆生生地说：“不可以揍同伴。”
谈宝璐忍俊不禁地笑了起来，轻刮两张小脸蛋，说：“对，还有最重要的一点。”
“咦？”
谈宝璐认真地说：“一旦在学堂里发生了任何不好的事情，一定一定要告诉姐姐，千万不要偷偷藏着，好吗？”
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