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“贺秦氏，你来的恰好。”恭贵妃扬唇冷冷一笑，端起茶盏，道，“娴儿出事那日，你也在王府吧？你说说看，是不是燕王妃有意放纵，这才让娴儿遭此厄运？”
恭贵妃的意思，甚是明显。她要秦檀帮她作证，让谢盈变成迫害周娴的元凶。
贵妃身边的皎月也开了口，循循善诱道：“贺夫人，你可要想仔细了再回答。咱们娘娘是个严厉人，若你胡说八道、欺上瞒下，娘娘是绝不会饶过你的；娘娘定会禀明陛下，把你的封号褫个干干净净！”
这是赤裸裸的威胁！
秦檀微呼一口气，沉稳道：“回娘娘的话，不知您从何处听来这些无稽之谈？周姑娘的际遇，臣妇甚是同情，但周姑娘受害一事，与王妃娘娘何干？纵王妃娘娘有管治不严之罪，可绝不是‘有意放纵’这样的事，臣妇是断断不能胡说八道的。”
恭贵妃秀眉一竖，她身旁的皎月已经大喝了起来：“贺夫人，你好大的胆子，竟敢在娘娘面前信口雌黄！娘娘是给你脸面，才让你自己交代！你若再有所欺瞒，娘娘这就去禀报陛下！”
秦檀却依旧昂首挺胸，目不斜视：“臣妇不曾胡说八道，此事与王妃娘娘无关。”
一旁的谢盈流露出焦急之色，小声道：“你不要与贵妃娘娘硬碰硬。你这个封号来的不易，可不要让陛下再摘了去。”
秦檀却侧过头，对谢盈露出安慰的神情，道：“无妨。我是绝不会置王妃娘娘于不顾的。”
她答应过谢均，要多陪陪谢盈。恭贵妃打算借着周娴的事情惩罚谢盈，她不会给贵妃这个机会。
谢盈闻言，眉心微皱，神色复杂。旋即，她也坚定了神色，道：“母妃，儿媳不曾做过那样的事。娴儿能出嫁，儿媳甚是高兴，又何必去暗害她？”
见秦檀与谢盈都不肯认输，恭贵妃愈气了。
仗着有个成器的儿子，她在宫中从来跋扈，连皇后都不放在眼里；骄纵一世的人，更是见不得有人顶撞。
“好，好！”恭贵妃气地夸了她二人几句。
皎星见状，连忙去抚贵妃的脊背，以免她气着自己。
恭贵妃伸手一指宫门外的庭院，道，“谢盈，你治府不严，害的娴儿遭此厄运。本宫今儿个就要代替燕王教教你这个做妻子的——你去外头站着，不到本宫松口，不准离开！”
如今正是冬日，院子里的风呼呼地刮着，冷得很。若是谢盈出去罚站，非得冻出病来不可。
“还有你，贺秦氏。”恭贵妃挑起秀眉，目光冷锐地扫视着秦檀，“你穿着这一身吉服，却不佩耳坠，有失体统，是对老祖宗的大不敬。本宫乃贵妃之尊，位比副后，有权管上一管你这五品的外命妇。你与谢盈一道，去外头站着。”
皎月适时地接上：“贺夫人，只要你说出娴小姐被谋害的元凶，你就不必出去站了。”
秦檀眼帘微垂，不改面色。她没有搭理皎月，而是自顾自移了脚步，朝外头走去。
皎星恼道：“真是不识抬举！”说罢，又低身朝恭贵妃献媚，“这贺秦氏不在也好，您乐得耳根子清净。娘娘身份金贵，不必见这些闲杂旁人，还是多为陛下祈福念经才是正事。”
宫门前垂着的厚实帘子一掀，秦檀就走入了冬日的冷风里。椒越宫的寒风吹得她面颊泛疼，很快便生出一团潮红来。吉服的衣角儿鼓鼓囊囊的，翻飞叠起。
谢盈的丫鬟宝蟾在殿外候着，见主子要罚站，宝蟾不忍，立刻递上了一条金丝孔雀羽的披风。谢盈朝手掌上呵了口暖气，叹一声，淡淡道：“贺夫人，你真是被我连累了。”
说罢，谢盈将那条披风向秦檀递了过来。
秦檀摇摇头，道：“王妃娘娘，咱们不会站的太久的。这条披风，我就不收了。”
“你不了解贵妃娘娘的脾气。”谢盈伸手抚了抚那条披风，鎏金的指甲套擦着丝线而过，“她宠惯六宫，陛下一直对她听之任之。若非陛下近来身子不适，贵妃绝不会只是罚站我二人。你那宜人封号，兴许真的会被摘掉。”
秦檀却只是重复道：“王妃娘娘，你我很快就无需罚站了。”
寒风凌冽，二人皆有些冷的发颤。没一会儿，皎月便趾高气昂地从宫殿里出来，手里还捧着贵妃的小手炉：“贺夫人，好好站，站到贵妃娘娘消气为止！”
秦檀面无表情。
皎星看到她这副表情就来气，冷嘲热讽道：“贺夫人，你也别倔。咱们娘娘何其尊贵？只要陛下在一日，她就是这六宫里最得宠的女人。你对着贵妃娘娘如此不敬，罚站也是理所当然的。”
说罢，皎星便是一阵冷哼。
秦檀依旧沉默不语。
“什么臭脾气……”皎星噘嘴，满是不高兴。她是恭贵妃的贴身丫鬟，连宫里的主子都对她恭恭敬敬，五品小官的夫人，她根本不放在眼里。
就在此时，外头传来一阵哭天抢地的声音，有人高呼着“不好了”、“不好了”，一面敲着锣经过。旋即，景承宫那边便传来了浑厚的钟声。
当——
当——
当——
……
一共是十三下。
下一瞬，恭贵妃亲自从殿里出来了，面色煞白，慌张地盯着外头，喃喃道：“十三下！这可是大丧之音呐！莫非，莫非……”
贵妃的身子斜斜软倒，皎星立刻扶住了她，安慰道：“不会的！陛下这几日的身子才有好转，绝不可能是……呸呸，奴婢这说瞎话的嘴！”
此时，一个小太监匆匆地跑进来，哭丧着脸，声音嘶哑地阖宫宣告：“贵妃娘娘！陛下驾崩了！陛下驾崩了！娘娘保重呐！”
“咚”的一声响，恭贵妃的鞋底一歪，整个人坐在了地上。她顾不得仪态与矜贵，颤颤地扶着门框，满面惨白：“怎么这么突然？！这不可能！前两日陛下的身体还好转了的，还说要上朝，怎么就……”
现在的贵妃，已无暇去挑剔谢盈了。她只知道，她的一世荣宠，可能要就此结束了。
恭贵妃还跌坐在地上，整个椒越宫的女人们却都开始放声大哭了。贵妃宫里的那些个贵人、常在们，都纷纷涌出殿门，带着太监宫女跪在地上，嚎啕大哭。有眼泪的抹眼泪，没眼泪地便干嚎。
一转瞬的功夫，阖宫都是哭声。
在一片哭声里，一个太监走到秦檀面前，低声道：“这位可是贺夫人？太子殿下与相爷有请。”
秦檀的心一紧。
她知道，该来的还是来了。
她在心底默念一遍“不必忧虑”，这才起了身，跟着太监去了。
***
景寿宫。
“太子殿下，贺夫人到了。”
宫殿外头，一片哭声。宫殿里头，却是死一样寂静。莲花盖的八角灯搁在桌上，亮着雀跃晕黄的光。
太子负手站着，眸光如鹰隼，阴柔面庞尽是冷意，正与身旁的谢均说话。高大的立柱上盘着夔龙，粹金的色泽流转着黯淡的光华。
“孙小满还没找到？”太子问。
“孙小满奉了凤仪宫之命，出宫了。”谢均淡淡答，“和锦翠宫的芙姑姑一道去了西市。奉的是皇后娘娘的旨意。”
“母后？”太子微愣。旋即，他将目光落到谢均的手腕上，“均哥，你的数珠呢？”
“断了。”谢均道。
秦檀入了殿，偷偷一瞥，见太子还穿着弑君时那身玄色挑金线的便服，不由心底一跳。她低下头，假作温顺道：“臣妇见过太子殿下。”
太子侧过身，视线扫过秦檀空荡荡的耳廓，冷然道：“身穿吉服，却不佩耳坠，这是藐视皇家之威么？你真是好大的胆子。”
“臣妇不敢。”秦檀将头低的更低。
“你便是今日来面圣谢恩的那个妇人吧。”太子的眸中迸出杀意，他朝秦檀慢慢走近，“你可见到陛下了？”
“未曾。”秦檀答道，“孙公公说，臣妇未经皇后娘娘与太子殿下许可，不得面见圣上。因此，臣妇便改道去椒越宫拜见贵妃娘娘了。”
“哦？此话……当真？”太子拉长了声音。
低着头的秦檀，只看到一双深紫色镶灰锦毛的靴子在面前停下，再也不动。旋即，一双手便狠狠扣住了她的下巴，强迫她将脸抬了起来。
“那你的耳坠呢？”太子扣着秦檀的下巴，眯起眼，狠声问道，仿若在质问一个死人。
太子那精致阴柔、不输于女子的轮廓，在黯淡的光线下犹如鬼魅一般；苍白的近乎透明的肤色，让秦檀可以清晰地看见他肌肤下青色的肌理。
景寿宫外此起彼伏的哭声，让人有了身在黄泉的错觉。秦檀瞳孔缩起，几能听见自己的心跳声：“臣妇……臣妇……”
太子注视着秦檀的面容，心底微微一动。
——好一副绝色容貌，连太子妃殷氏亦是被比了下去。
等等，秦……这个姓氏，似乎有些耳熟。
“太子殿下。”
就在此时，谢均忽而开了口。他微抬首，语气中有分无奈。
“嗯？均哥？”太子用眼角余光朝他投去斜斜一瞥，“怎么，你要替这个女人说话么？”
谢均阖上了眼，流露出复杂神色，胸膛亦微微起伏着。
“檀儿的耳坠，在我这里。”好半晌后，谢均睁开眼，如是说道。
“在你那里？”太子蹙眉，惑道，“怎么一回事？”
谢均从袖间掏出一方布手帕，递给太子。太子松开秦檀，转眸一看，但见那是一方淡红色的绣帕，上头刺了个“檀”字，明显是属于秦檀的东西。这绣帕包着的，乃是一对掐金丝的翡翠葫芦耳坠，制式与吉服相匹配。
“这耳坠，是我强要过来的。本以为区区一对耳坠，无人会发现。没料到太子殿下慧眼如炬，一眼就识出来了。”谢均重包裹起那对耳坠，垂眸道，“若要治私相授受之罪，罚我便可。”
太子怔了一下。
很快，太子勾着嘴角，低声笑了起来：“均哥……哈哈哈…可真有你的啊。这贺秦氏乃是贺桢的妻子，你竟也敢染指？还索走了她的耳坠……要是贺桢那厮知道了，恐怕要气得发狂呐。”
想到贺桢生气的模样，太子觉得十分愉悦。
他向来如此，看到那些君子之风的人痛苦扭曲，他便会觉得快乐无比。
谢均收起耳坠，问道：“如此，太子殿下要治我与贺秦氏的罪么？”
太子挑眉，愉悦得很，竟说起不成体统的荒唐话来：“男子风流，本是常事，更何况这贺秦氏确实天姿国色。均哥，你日后若要与贺秦氏相见，不如到孤的东宫来，如何？哈哈哈哈哈——”
荒唐滑稽的话，自太子口中而出。若是大楚开国的老祖宗听见了，恐怕会气得从棺材里蹦起来。
“谢太子爷美意。……均本就是逾越了，日后会收敛些。”谢均谢了恩。
他说罢，就行到秦檀身旁，弯腰，低声对她道，“还不谢过太子恩典？檀儿。”
一声“檀儿”，叫得缠绵温柔，酥软入骨。
第28章 新旧更替
秦檀从景寿宫出来时, 心脏依旧跳得飞快。
宫外的寒风呼呼吹来, 令她耳朵泛疼。这疼意让秦檀迟钝地意识到, 自己已活着走出了景寿宫。
她长长地舒了一口气, 撩一下微乱的额发, 渐渐平复紧绷的心绪。
方才的她, 是真的与死亡近在咫尺。
这深宫从来就是个吃人不吐骨头的地方, 那些撞破宫闱密室的人，大多都会落个死不见尸的下场。她能全身而退，已是大大地超乎了预料。
没想到, 谢均竟然是用那种法子脱了险！
“檀儿。”
就在此时，谢均的唤声从她身后传来，音色甚是温柔。若旁人不清楚他二人的关系, 还道是一对恩爱眷侣。
秦檀理了理襟袖, 道：“相爷，既然出了景寿宫, 就不必这样喊了。”
谢均眸光微动, 唇角泛起轻暖笑容：“太子多疑, 但凡有任何一个破绽让他起了疑心, 你的命就别想保住了。为此, 只要近得太子身旁, 我便得喊你一声‘檀儿’。”
秦檀只要听到那句“檀儿”，便觉得有些别扭。除了母亲，还未有人这么亲密地呼唤过她。——不, 贺桢似乎也是这样唤过她的, 但贺桢这样喊，秦檀只会觉得倒胃口和不耐烦，巴不得贺桢赶紧走远点儿。
“相爷用那等说辞来对付太子，若是太子告诉了旁人，这岂不是坏了相爷的名声？”秦檀问，“我可不想做一个千古罪人。”
谢均闻言，很是淡然：“太子殿下不会说与旁人，这点你大可放心。”
“相爷怎么知道……”秦檀微疑，“太子殿下可不像是那么良善的人。”
谢均拿她这副追根问底的样子有些无可奈何，只得微叹了声，道：“我说不会，便是不会。”
顿了顿，他又道：“这副耳坠，你戴上吧，免得再让人说你藐视规矩，不敬皇家。谢荣辛辛苦苦才寻来的宝贝，留在我这里也是浪费。”谢均掏出那对被手帕包着的耳坠，递给秦檀，“至于这张手帕，我就收下了。”
秦檀闻言，不知为何，脖颈上一阵沸然热烫。她敢肯定，她的脖颈一定泛起了红色。
——那可是！可是她的私物！是她绣了自己闺名的手帕！与别的手帕不一样！
谢均拿这手帕来对付一回太子也就罢了，可他现在竟然不肯归还手帕，要把这手帕带回家去！
这是什么道理！
“相爷，这怕是不好吧？手帕这等女子私物，您还是不要放在身边为好。”秦檀咬着唇，伸出手来，朝谢均讨要东西，“我拿回去吧。”
谢均神色温文，眉目里有淡淡的笑意：“方才我说了，太子多疑，我们不可露出破绽来。若是下回太子讨要这手帕，我拿不出来，那就不妙了。”
一句话，就把秦檀噎了回去。
“就说我不高兴，讨要回去，也不成么……”她小声说着。
秦檀咬咬牙，垂下了手，露出一副微悻的神态。不一会儿，还不忘凶恶地瞪一眼谢均，低声道：“真是让相爷白占便宜了。这手帕绣起来也是很费工夫的。”
她正咬牙切齿着，倏然觉得鼻尖上一凉。旋即，便有细细茫茫的白点子，轻而缓地落在她的面颊上，湿凉凉的。秦檀一抬头，却见得灰暗的天空里，不知何时飘起了星星点点的雪花。
“下雪了……”秦檀张望着天空，喃喃道，“老天爷是给陛下送行呢。”
谢均不答，负着手，望着秦檀。女子乌黑的发髻上盛了些许的雪花，鬓花上也绽开了几点白；她颈边的绒毛贴着瘦削的下巴尖儿，被风吹着乱舞，乌黑的眼仁有些湿漉，也不知是被雪雾所染，还是天生如此。
“……早些出宫吧。”谢均终于道，“今日的宫中，一定忙碌非凡。你也要回去换白装，跟着你夫君一道为陛下哭丧。”
秦檀点头。
她方往前走了一步，忽然想起了什么，“啊”地短促叫了一声，微微懊恼道：“白来宫中这一趟了！本是想和离的，事儿都大成了，陛下都说要吩咐燕王去操持这事儿了，却偏偏……偏偏出了这档子事！”
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