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阿妧抬头望着星空，可能世上做爹爹的，对儿女都是这么期盼的吧。
沈玉如没把定亲的事跟任何人说，在她心里，马上就要不作数的，最好当它不曾存在过，不能影响了她学习。
所以她也就昨日夜里，忍不住躲在衾被中，暗自摩挲了一晚上玉佩而已，今天一早就收起来了，跟娘亲给她做的小衣服放在一处，落了锁。
沈玉如表现得很正常，还好萧景昭也表现得很正常，大家还是跟以前一样，一块儿谈论学问。
今日学习的气氛还比往常更浓厚一些，因为先生跟大家说了，明日书院就要统一替大家去报名联考，让要参考的学生今日上报名单，明天把报名费用带去，每人五百文。
钱先生把一张空白宣纸放在萧景昭桌上，让大家自前往后传，依次写上姓名与所考书院。
这张宣纸到罗紫柔手里时，还是一片空白。
罗紫柔低声道：“你不去考？”
萧景昭听见了，却没有理会。
她气急，恨恨写下自己的名字，传给下一个人。
宣纸一直传到了沈玉如和纪明珠那。
沈玉如写上名字，出乎意料的是，纪明珠把纸张接过去，从头到尾看了一遍，最后居然也签了大名，写得龙飞凤舞的。
“珠珠，你也要去？”
韩诩和陆轻尘也转身看着他们，本来是想说，名单里没有萧景昭，哪曾想看到纪明珠也签了名。
“我家难道还缺那五百文报名费不成？我跟你们一同去考场上走一趟便是。”纪明珠又把名单仔细看一遍，“你景昭哥哥呢，怎么没签名？”
沈玉如不好说他考不考都有书院可去，只道：“书院束脩昂贵，他家中清贫……”
纪明珠美眸一瞪，柳眉倒竖：“那怎么行？万一你考上了，你们岂不是要分开了？这远隔万里，未来如何谁说得好！”
纪大小姐当下不干了，拿着纸就要让他去签，沈玉如赶紧拉住她：“好姐姐，你想想，他就算去考，也是去万岳书院，我顶多上莲湘书院，这两个书院隔得比从这里到莲湘书院远多了！”
莲湘书院就在江南，从秀水县过去，不过是马车两日两夜的行程，若要去万岳书院，怕是要日夜不停走上月余才行。
纪明珠心道阿妧未必能考上书院，要是让萧景昭去考，万一他去了万岳书院，阿妧留在家里，那更不好，这才作罢。
沈玉如就拿了宣纸，准备去交给先生。
路过萧景昭时，却被喊住了：“给我看看。”
她停下脚步，把名单给他。
萧景昭盯着她的名字许久，终于提笔在最后添了自己的名字，又写上，莲湘书院。
沈玉如在旁边等他写完，看到莲湘书院，吃惊地看向他。
“瞧我做什么，我还能让你一个人外出考试上学不成？”他把纸张还给她，轻飘飘的，好像一点也不觉得最末的莲湘书院屈就了他，“拿去给先生吧。”
第16章 县学16
“珠珠，萧景昭报了莲湘书院。”
沈玉如交完名单回来，扯着纪明珠的袖子轻声道。
纪明珠先是一惊，随后又喜：“算他有点良心，不枉你这些年为他付出这么多。”
沈玉如点点头，趴在书案上。心里对自己说，看在他此时的这份心意上，原谅以后的他吧。
她默默对自己说完，就被人拽着小发髻被迫坐直，纪明珠把书递到她面前：“他都为你不去万岳书院了，你还不快读书！”
四大书院每年通过比赛进行排名，这次名次至关重要，不仅仅影响书院在百姓心中的地位，更重要的是，这关系着学生填报志愿。
报了排名在前的书院，若是没考上，只要扣去一定分数后还能上之后的书院，依旧有学可上，但假如报了排名在后的书院，任凭你考试分数再高，也去不了排名在前的书院。
先前陆轻尘和韩诩才会问萧景昭莲湘书院如何，他们正是摸不准要不要报云鹿书院或白柳湖书院试试，在萧景昭的提醒下，终于认清他们扣了分数后，莲湘书院都进不去，这才放弃了。
总之对待报名，大家都慎之又慎，大致都对自己心里有数，按自己的程度能去什么书院报考的。
当然也有例外，就是家境极其贫寒，看中莲湘书院学费最低的。但这样的人少之又少，几乎可以忽略不计。都去上书院了，总有办法攒够束脩，若是谁有考上万岳书院的本事，哪怕熬夜抄书卖字也要攒出银钱来的。
沈玉如越想，越觉得萧景昭无论是先前说不去书院，还是现在又改了莲湘书院，这里面，至少有三分是为了她，不仅仅是因为不想让萧娘子辛劳。
如果不出意外，万岳书院马上就要提前来邀请他，分别在即，她觉得自己可以对萧景昭好一点，至少可以像梦到那本书之前一样，就当全了他们自幼的情谊。
于是中午一块儿吃饭时，她就把巧芝给自己带的菜肴，分了一些给他。萧景昭君子如玉，端方地吃了。
陆轻尘和韩诩不住地在他们之间来回打量，纪明珠看着他俩，捂嘴偷笑。
要不她怎么喜欢凑在阿妧和萧景昭中间呢，就是喜欢看他们的一来一往，好像嘴里被喂了蜜似的，比寻常话本子都好看。
萧景昭之前跟萧娘子说，不去考书院，突然又要报名，自然得与她说。
“……因此，我就报了莲湘书院。那里如今已经没落，没有什么新帝党羽，也不易卷入纷争。”萧景昭道，“待四年后书院结业，无论我考到哪一步，都带阿妧回来，只当出去游历一番。”
萧娘子一时没说话。
萧景昭也难得不安。
是他有了私心，便想弃他身上的责任于不顾。
有时，他也唾弃自己，可曾对得起他的娘亲父亲，可曾对得起他的姨母表姐？但是，只要看到阿妧，这份私心就无限扩张，不舍走，不愿走，宁愿在后人的史书里，当个身无大义的无能皇嗣。
萧娘子缓了好一会儿，才开口：“你已经长大了，自己做决定就好。莲湘书院，自然是个比万岳书院更好的去处。”
萧景昭以为她在开解自己，却听她继续道：“太子妃娘娘嫁入东宫前，就在莲湘书院读了两年，太子殿下正是在那里与太子妃娘娘相识的。你去莲湘书院，很好。”
萧娘子很温柔地对他说起这些往事，像个真正的母亲：“你去那里，远离朝中那潭浊水，太子妃娘娘知道了，也会高兴的。所以，你只管安心地去考吧。”
“母亲。”萧景昭眼眶微红，内心挣扎。
萧娘子愈是纵容，他便愈发觉得自己对不起天下，对不起京城那些为他付出的人。
“昭儿，你只答应我一件事，往后不论发生什么，你与阿妧定要过得和美如意。这么多人，总得有一个过得好的，大家不会怪你，只会替你开心的。”
萧景昭应了，既然在江山与她中，选择了后者，他就要守护好自己的选择。
萧娘子回房后，从被褥底下翻出一身夜行衣。
本以为昭儿不去书院，又定了亲，从此就算在采桑村扎了根，意欲不日便走的，哪知他忽然又要去考了。
虽说莲湘书院在她心里，是个桃花源般的地方，不似万岳书院龙潭虎穴，千难万险，但对这个她亲手养大的孩子，实在忍不住挂心，担忧他的安危。
这一来，倒是又放心不下了。
她沉思片刻，把夜行衣塞进了箱笼底下。
隔壁，沈玉如也正跟她爹说着这事。
沈秀才把她之前说的一两银子给她。
想当时，女儿对他说，要备一两银子去报考书院，他是一点也没信，还以为她是想买点什么东西不想告诉他，哪知道竟然还真要用这银子去考书院了。
他很大方地说：“全给你了，除去报名费，余下的随你花用，不拘你买什么。其余路费爹再另外给你。”
沈玉如这才想起，她当时下意识说要一两，是习惯了什么都要双份的银钱，一份留给自己，一份给萧景昭，要报名费时，也一样算了双份的。
不过萧景昭已经对她说过，他的报名费萧娘子之前就有准备，多出的半两就用不上了：“爹，我只要五百文，最近没什么想买的东西。”
她爹教书挣那点束脩也并不轻松，以前是她不懂事，从不知道节约银子。
沈秀才看她只拿了半两银子，一时不免感慨，到底是定了亲的姑娘，都知道心疼爹了，又是欣慰，又是不舍。
“仿佛昨日你还在襁褓之中，眼看都快嫁人了。”沈清淮道，“都说三岁看大，七岁看老，你从三岁到七岁，自来就坐不住，哪知如今要去考书院。为父又欣喜，又不舍，既盼你考上，又担忧你在外家人照料不及……”
沈玉如听不得如此煽情的话，打断她爹：“您要是实在不放心，也随我一块儿去考就是了。本来你就因为我和我娘才没去书院，正好这里不是多了一份报名费？”
她就是随口一说，纯粹不想听她爹念念叨叨，徒惹伤感，哪成想她爹几乎没有犹豫，就拿上了多出的银子：“没错，还是跟你一起去，我最放心。”
沈玉如：“……”
没想到她爹一把年纪了，竟然还有这种进取心！
这下可好，她身边许多本来不打算考的人，好像都因为她要一起去考了。想起纪明珠先前对她说的，总共只招那么多人，前面多一个考上的，就少一个名额，别最后其他人都考上了，反倒是她考不上吧！
她不得不跟她爹商量：“要不您别考莲湘书院？我看万岳书院也很适合呀！或者，假使您考上了，我正好差一点，就让给我去吧……”
沈清淮抚须大笑：“傻丫头，快读书去！”
近来沈玉如和萧景昭的关系十分要好，其实他们之前本来就是这样的，只是韩诩和陆轻尘加入他们之中时，他们正好相处得有些微妙，现在恢复了原先的样子，韩陆二人露出了没见过世面的眼神。
纪明珠对此嗤笑：“阿妧还在她娘肚子里的时候，两人就认识了，这情分岂是你们能懂的？按理说你们俩偷偷听我说了这么多话本子，不该如此大惊小怪啊！”
陆轻尘反驳：“再次申明，我们那是光明正大地听，绝没有偷听。”
纪明珠笑而不语。
陆轻尘见不得她这欠揍的样子，还想再强调一遍，忽然听到外面传来喧闹声。
纪明珠是最爱看热闹的，哪里有热闹可瞧，哪里就有她的身影。她想拉了好友出去一看究竟，一转头见那小姑娘还在埋头奋笔疾书，退而求其次，拽上了陆轻尘。
不到片刻后，她就跑了回来，气喘吁吁地说：“阿妧阿妧，你别写了，萧景昭中了案首，县令都亲自来了！”
沈玉如停笔抬头，来不及细想，提起裙裾，向外跑去。
跑到门口，只见少年依然站在那棵桃树下，正好回首看到她，一瓣桃花从他眼前落下。
他们望向彼此，隔着悠悠的花瓣，少年漆黑凌厉的眼眸似乎都被渲染得柔和了。
沈玉如想，倘若往后回忆起年少时光来，她定不会忘记此刻，是在记忆里都带着花香的。
萧景昭见少女提着裙裾，一身嫩绿衣裙，恰若这葱茏春光。
他想起一首诗，记得绿罗裙，依依惜芳草，大约就是他此时的心境。
第17章 县学17
沈玉如有些畏惧陈县令，跑到门口驻足一瞬，看到背对这边与萧景昭说话的县令，侧身躲进了教室里。
等陈县令顺着萧景昭的目光看过去，只看到空荡荡的门口，飘出来半截浅绿衣袂。
他精明的眼神一眯，转头却依然如常道贺，好生勉励几句才离开。
萧景昭走进来，轻轻扯过她那段裙摆，沈玉如立刻意识到了，懊恼地捶捶自己的脑袋。
“以后不穿绿裙子了，省的大家一看到这个就知道是我。”
萧景昭淡淡道：“无妨，你已定了亲，不必怕他。”
纪明珠跟陆轻尘韩诩在外面，与其他学子一道激动地聊了半天，好不容易平复了心情进来，正好听到后半句：“你们在说什么，不用怕谁？”
“没什么。”沈玉如道，“我们快回去，准备上课了。”
“奇怪，萧景昭中了案首，反倒是我们兴奋得难以自持，他怎么能做到如此平静无波！”纪明珠忍不住说，“你也是，那是你心上人哎，他以后就是秀才了，你怎么还没我反应大？”
陆轻尘：“有没有可能，是你看热闹看得太起劲了呢？”
纪明珠：“……”
“刚才在外面跟我一起看得起劲的不是你？”
当天晚上，林主薄就在县城最好的酒楼设宴，招待萧景昭。
沈秀才先前已经告诉他阿妧定亲的事，今日得知萧景昭中了案首，不由大喜：“甚好，阿妧自己的眼光，甚好啊！未来你们翁婿两个案首，岂不乐哉！”
沈清淮颔首，虽然当年他中案首时，可万万没有萧景昭此时的待遇。
林主薄对阿妧这个唯一的孙辈万分宠爱，没有外人在时，允许她一同上桌用饭。现在他觉得萧景昭也不能算外人了，今日的宴席让她也上了桌。
不过这种场合，沈玉如向来埋头吃饭，不去插嘴。
她正吃着一碟香酥鸭，却听她爹问道：“往日昭儿答题喜欢收着，我以为以你的性子，这回院试也会藏拙，没想到竟然愿意放开去答了。”
萧景昭道：“说来惭愧，是准备收着的，只是考场内一时紧张，就忘了。”毕竟他也不能说，那日一想到要把玉佩送出去，就心潮澎湃，即便有意收着了，文辞间依旧比往日张狂许多。
“无妨，该表现时就该表现。”林主薄道，“陈县令最是欺软怕硬，如今你也中了案首，想必他会多些忌惮。”
“不错，少年儿郎就该如此，反倒平日你似乎有些忧思过重。现在这样，恰是正好。”这话沈清淮已经不是第一次跟他说，要说他觉得萧景昭有什么不好，唯独便是从他七岁上，就显得心思很重。
他觉得这或许是因为萧家孤儿寡母，生活不易，因此时常提点他，不惜以自身为例子，教导他为人要豁达。
萧景昭自然没有不应的，全程恭敬有礼。
在他们三人推杯换盏时，沈玉如把自己喂得很饱。
全县最好的酒楼明月楼，她能来的次数也寥寥无几，当然要好好品尝，每一道菜都吃了好几口，直到再也吃不下。
散席下楼时，林主薄和沈清淮走在前面，两个小辈跟在后面，萧景昭见林主薄二人正在交谈，顾不上他们，轻声问：“你喜欢明月楼的菜？”
“那当然，比学堂对面的锅子还好吃。”
“看来我非得考上举人不可，以秀才的收入，一年也没法让你去一次明月楼。”
沈玉如顿了顿，低声道：“我并不挑嘴，明月楼虽好，家常便饭亦无不可。”
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