月光浅浅的，竟照得她有些娴静。
说着，沈秀才已经拉了马车过来，萧景昭看着她上车，宽松的衣裙遮掩下，身段不知何时开始有了少女的婀娜。
他微微侧目，一路上都有些不敢朝她看。
小姑娘到底长大了些。
林主薄回家后，林氏不住探听萧景昭此人究竟如何。
“此子非同一般，清淮已是才华横溢，我今日瞧他，城府较清淮当年有过之而无不及，果真是青出于蓝！”林主薄感慨，“蕙娘当年发善心，真是给阿妧留了个好郎君啊。”
然而林主薄如此盛赞，林氏又不放心了：“那品性如何？”
“这就要日久见人心了。”
即使是沈清淮从小教导出来的，也不能保证，能跟他本人一样，发妻过世十余年不续弦，守着一个女儿过日子。
林主薄道：“清淮这样的，可遇而不可求，若非他当真十几年如一日，我也不信他竟能做到。如今只盼阿妧比蕙娘有福气。”
“阿妧自然是有福气的。”林氏说着，想到自己早逝的女儿，不免又叹了口气。
而此时，主持本次院试的学政何立身正与两江巡抚王坚密谈。
“我已派人调查，这萧景昭在县学就才华出众，历来是甲班第一，整个县学的师生无人不知，且家境贫寒，家中只有一个寡母。”何立身道，“大人，我们不若趁他羽翼未丰，引荐他去万岳书院，假使日后入阁，也是自己人。”
“你说，他叫萧景昭。”王坚耷拉着眼皮。
“正是。”
“与江南萧家是什么关系？”
“已查验过他的户籍文书，一切正常，应当只是巧合。”
王坚不紧不慢地盘着手串：“如此出众之人，为何报了莲湘书院？”
“听闻他有个青梅竹马，惯不爱读书的，当年就是买进县学，他们应当是要一起去考。”何立身做事很细致，把这些全调查清楚了，“他这青梅的爹，当年也是案首，曾考上万岳书院，是县学很受学生爱戴的先生，应当是因为这个，萧景昭的学问极为扎实。”
王坚又问那先生的姓名，是个从没听说过的名字，停下手里的动作：“这沈清淮既然考上万岳书院，为何又没去，屈居在小小县城当个教书匠？”
“具体内情不知，但他夫人次年难产过世，留下一个幼女，想必当时是因夫人有孕才未能成行。”
听上去无可指摘，王坚点头：“既然萧景昭身世清白，我就修书一封，让万岳书院提前招揽。”
“大人，您说他能舍得那小青梅吗？”
王坚嗤笑：“既是家贫，便许以重利。幼年势微，便再许诺让他拜在张阁老门下。未来高门贵女任其挑选，还会看得上一个乡下丫头？”他指着案几上那张字迹分明、对答清晰的考卷，“如此清醒的头脑，会不知道如何选择？”
“大人英明。”
沈玉如见萧景昭和书里写的一样，果然中了案首，便等着万岳书院的人来。
她不停安慰自己，以萧景昭的才华，让他跟自己一起去莲湘书院，也太屈才了，还是万岳书院更适合他，常年考第一的人就该去最好的书院。
万岳书院的人还没来，倒是联考越来越近。
沈玉如发奋学了两个多月，竟然真进步了不少，不说别的，单是那字，便练得轻盈小巧，柔中带刚，教书法的先生也开始夸她“自成一格”了。
就像教诗文的钱先生，特别喜欢把好诗在课上声情并茂地品读一番一般，这位书法先生喜欢把大家的好字贴在教室后墙上，让其余人有空观摩。
沈玉如的字只有刚进县学时，有幸被贴过那么一回，后来就再也轮不上她那笔中规中矩的字，直到现在，她的字终于又挂在了墙上，就在萧景昭旁边。
以往这个位置，贴的通常都是罗紫柔的字。
罗紫柔见了，心里不是滋味，她苦练四年的字，为什么沈玉如一下子就能超过她？
更让她不能平衡的是，他们即将结业，届时每人都有一份结业证书，给甲班众人写结业证书的活儿，先生交给了沈玉如。
写这些文书，先生都会挑字迹最清秀工整的，萧景昭的字虽好，却过于凌厉，罗紫柔早就想着，先生会让自己来做这件事。
因为这结业证书大家都会珍藏起来，她私心，想让萧景昭留一份她的笔墨。
结果临到快结业，沈玉如突然苦练起书法来，她苦练也就罢了，还真把这活儿给抢了！
罗紫柔忍了又忍，实在没忍住，愤愤走到沈玉如桌前，对方正坐在角落里埋头写证书。
因先生交代了，这些证书十分重要，是大家都要保存一辈子的东西，让她务必仔细，沈玉如小心起见，坐到了纪明珠的位置，她这最靠里，不易被别人打扰。
罗紫柔一走过来，换了座位依然看话本子的纪明珠立刻机警抬头，拦下了人：“玉如在写大家的结业证书，别过去，免得她分心写错。”
“我就是来找她的，沈玉如，你以前是不是故意把字写差，故意读不好书！练字读书都要经年累月地下苦功夫，你怎么可能才几个月就进步这么多？”
沈玉如继续物我两忘，专注写字。
罗紫柔说完半天没等到对方一个反应，抿紧了唇。
眼看罗紫柔真要被气着了，纪明珠怕她影响了好友的差事，难得好脾气地说：“罗姑娘，你太看得起她了，她是真读不好啊！不然谁那么想不开，回回考下等跟我坐在这儿丢人？眼看你就要去考万岳书院了，同她一个莲湘书院都不一定能考上的人计较什么？”
陆轻尘也道：“我们也没有门路弄到往年考题，只能死记硬背，要是有历年的试题就好了……”
罗紫柔想起孙先生给她的那套卷子，脸色变了变，再气不过沈玉如临到头抢了她的活，也只好忍下走了。
写证书与往年考题相比，实在微不足道。她还拎得清。
陆轻尘遗憾道：“可惜了，她走得倒是快，我正愁与她没什么交情，不好开口要试卷，还以为今天能有机会呢。”
韩诩却更注意沈玉如。
见她丝毫不受影响地飞快写字，摇头笑道：“沈姑娘这份专注，真是值得你我学习！”
第18章 联考1
沈玉如终于把证书写完，一抬头发现大家都看着自己。
她小心地晾墨：“你们干嘛？”
“沈姑娘，”纪明珠揽过她的肩，“你惹到罗紫柔了。”
“她刚才质问你，为什么抢她写字的活儿，你还不理她。”陆轻尘补充，“我看她快被你气坏了。”
沈玉如无辜：“你们怎么不叫我？”
“你是真不知道？我还以为你故意气她。”纪明珠失笑，“还想夸你长进了。”
沈玉如把晾干的证书一张张叠起来，准备拿去上交：“学业已经够紧了，先生还让我写这个，我赶着快些写好别耽误我读书。”
“……幸好罗紫柔没听到你这话，不然她真要气晕过去。”
沈玉如交了证书，继续苦读。
临近考试，她愈发紧迫。
萧景昭院试过人的成绩与书中不谋而合，舅舅又不愿与县太爷同流合污，连外祖父都为此忧虑，这些都让她不敢放松。
其实她已经很累了，脑子都有些发懵，揉一把眼睛，强撑着学习。
这天他们回到家不久，采桑村里就来了人。
当时沈玉如在马车上与萧景昭讨论一道题，到家还没说完，就站在门口继续说，萧娘子正喊她到家里来坐坐，便见一个从未见过的书生打扮的人，向他们家找来。
来人风尘仆仆，说是万岳书院专门负责招生的先生，因听闻萧景昭学问过人，不远万里，特意过来邀请他去。
沈玉如心里咯噔一声，心道来了，顾不得讲到一半的题，准备回自己家去，萧景昭却拉过她，连她一起拽进了萧家，低声道：“你不想听听他说什么？”
沈玉如能跟纪明珠成为挚友，骨子里有几分好奇心与求知欲，只是一想到这先生是来带萧景昭走的，就没什么兴趣听，但既然都被拉进来了，那就顺便听听。
傅广陵眼观六路，耳听八方，一打眼就知道那中年妇人就是萧景昭的寡母，这小丫头就是那小青梅。
他表明来意后，见萧景昭立刻拒绝，想到山长交代的许以重利，委婉表示想与他们母子详谈。
“这里没有外人，先生但说无妨。”
傅广陵瞧一眼低着头自己玩手指的小姑娘，稚嫩面庞，还像个孩童似的，不足为惧，便道：“山长知道你家的境况，特意交代，若来我们万岳书院，不但束脩全免，每月另添月银，以保生活无虞，供你安心读书。”
然而不管他怎么说，萧景昭都不同意，只是客气道：“多谢先生厚爱，可惜我们已经约好报考莲湘书院，那里离家也近些，方便照顾母亲。”
“不若带令堂一起过去？”
萧娘子眼神微动。
萧景昭依然拒绝。
傅广陵无法，只好先行离开。但萧景昭送他出门时，他却有意把人往远处带，凑近过去压低声音道：“山长看重你，若你来，可保举你到张阁老门下。”
随即又清清嗓子，恢复正常距离，如常道：“正所谓，朝为田舍郎，暮登天子堂。进了万岳书院，便是半只脚踏进朝廷，你好生考虑，不要意气用事！”
萧景昭恭敬而疏离地行礼，送他离开。
送完人折返回来，到了沈家门口。
沈玉如问：“刚才他偷偷跟你说什么？”
“没什么，快回去吧。”
“你瞒着我，不肯告诉我，那还让我在你家听什么？”别看她是在玩手指，其实耳朵半刻没闲着，只是这傅先生狡猾，一把年纪居然还说悄悄话。
萧景昭道：“那你先说，吃锅子那天，你与韩诩在说些什么，惹得他特意请客赔罪？”
沈玉如头疼，这些读书好的人，好像天生脑子就比他们普通人多几条弯弯绕绕，跟他们说话属实有些费脑子。
碍于萧娘子此时也在一旁，她更不方便讲什么《俏书生与娇狐狸》的，只好说：“这都什么时候的事了，你怎么还记得……罢了，不说就不说，我回家了。”她两步跳进家门，对萧景昭扮了个滑稽模样，关上大门。
大门紧闭后，她却背过身，怔怔靠在门上许久。
木门外，萧娘子等沈家的门关上，才带着萧景昭进了自家，又一道道把门窗关好，方开口：“我听到了，他让你去张阁老门下。”
“嗯。”萧娘子耳力目力远胜常人，自然瞒不过她。
“这万岳书院，你得去。”萧娘子道，“他们已经注意到你，若是不去，显得反常，恐怕引来怀疑。”
萧景昭沉默。
“若是没有足够的自保之力，不但会引来杀身之祸，沈家林家，跟我们有关系的，一个都逃不过。”
“容我再想想……”
萧娘子谆谆劝导：“沈家对我们有恩，总不能牵连了他们。你自己好好想想。”
萧景昭想了一晚上，决定让沈玉如读得更刻苦些。
正常人不去万岳书院，十分怪异，但假如是与未过门的妻子约好一同去了莲湘书院，就还算可以理解。
他之前一直对沈玉如考书院抱着可有可无的态度，不阻拦仅仅是因为，他不想阻拦任何她想做的事，至于结果，反倒有些希望她考不上，他们就按以前说好的，在小村子里生活一辈子。
但是眼下，她必须考上不可。
萧景昭的想法直接表现在行动上，不再是以前那样，她问一题，再慢悠悠地答一题，直接先把几个最核心的问题拿出来说。
马车从采桑村到县学，不过一炷香的时间，沈玉如听得脑袋像个堆满了各色布匹的箱笼，晕乎乎的。
等下马车时，她差点站不稳，瞪着萧景昭：“你今天怎么回事？”
这一瞪，才发现今天的萧景昭难得有些憔悴，她心情不佳，火气也大：“你要去万岳书院，高兴得睡不着？”她示意眼底的位置，“你变丑了，我不喜欢你了！”
萧景昭：“……你要不要看看你自己？”
这丫头黑眼圈重的，眼睛都有些红肿，好像一个月没睡觉似的，比他夸张多了。
沈玉如委屈，她不过是昨晚没忍住，读完书熄了灯后，偷偷难过了半个晚上。
她不想理人了，眼不见为净，转身就走，那厮却跟在她旁边絮叨：“只有三天就要上路赶考，这几天我陪你学。”
这人何时变得这么烦了？人都快走了，还来招惹她做什么。
“我还差这三天？”沈玉如道，“先生都说，到了这时候，考不考得上，都成定局了，好好发挥就是。”
萧景昭拉住她，修长的手指扣住她的肩，认真道：“这回你听我的。还想不想一起去上学了？”
“什……什么一起上学？”
“听说莲湘书院有一池莲花，夏天开得极好，你不是惯爱赏荷？”他徐徐诱之，“你考上，就能一起去赏荷了。”
“你说……莲湘书院？”
“怎么，当着你面写的，还能有假？”
沈玉如惊讶：“你不去万岳书院吗？”
“你考上，就不去。”
她怀疑自己是困过头了，还在做梦，抬手掐了萧景昭一把：“疼吗？”
萧景昭把她的手按到她自己的胳膊上：“你再试试疼不疼？”
小姑娘呆呆的，又掐了一下，疼得软软“嗷呜”一声，抱着胳膊跑进教室去了。
沈玉如的瞌睡被她自己掐跑了，也可能是高兴的，总之她今天又有了力气，在出门前的倒数第三天也好好晨读了。
晨读结束，萧景昭就给了她一张纸，上面写满了字：“上午几堂课，你就对着书，把这些记一遍。”
说完，就见纪明珠从外面捧了两杯冰镇糖水回来，他截走一杯：“考完之前，不许吃生冷荤腥。”
纪明珠着急：“喂，那是我专门给阿妧买的，她读一早上了！你想喝早说呀！”
最近入了夏，天气一天天热起来，她特意买了冰镇的杨梅饮子，这可是阿妧的最爱呀。
“现在喝冰的，容易胃腹不适，影响考试，你不如给沈姑娘倒点温水。”陆轻尘提醒。
“这样吗？”纪明珠就又去给好友倒水。
沈玉如早上背完了萧景昭写的材料，中午吃完饭，他就抽查，也没避着人，一同吃饭的几个人愿意听就听，不过他提前说了，这些都是针对沈玉如一个人写的东西，专门弥补她的不足，对其他人未必有用。
从食堂回去，他又给了几张新的。
竟然是他自己写的诗词文赋。笔墨犹新，她怀疑是萧景昭上午刚刚写的，他居然一早上就能写这么多……
沈玉如心虚了一下，难不成他是想帮自己作弊？不过他又不是从考官那透的题，顶多算押题，能押到也是他们的本事。
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