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此时书院门口已经空空荡荡，搜身都不用排队，人到了立刻就能查验，很快就进去了。
等找到话本科的考场，发现大家都在同一个考场里考，且等到考官发卷，也没见到第五个考生进来，连巡考的先生也比别的考场少，总共只有两人而已。
虽然两个人盯他们四个人，也绰绰有余了。
发卷的先生就是报名时遇到的那位贺先生，她今天也穿了这里先生的青色长衫，显得出尘有度许多。
沈玉如挺好奇话本科能考些什么，那天听贺先生的意思，似乎也有许多可考的，就跟经史一样，如今拿到题目一看，果然如此。
她本以为自己已经够不务正业，跟着明珠看了不少话本的，哪知道这不务正业的事，也能研究成一门正业？
前面好几问某话本作者是谁，或某作者写了什么经典，或某朝某代的知名著作……她只连蒙带猜，填了几个上去，还有分析某话本的手法，某位主人公的感情变化……
沈玉如一边胡编，一边在心里祝好友好运。
这跟她一开始想象中的实在不太一样。
她编完前面那些，不知不觉就过去了一个时辰，最后还有一道大题，占了一半的分数。
试写一段才子佳人话本。
这道题总算有点意思，沈玉如好歹看过那么些书，随便想想就能写出一两个故事。
只是她心神一动，突然想把梦里那个话本写下来。
反正也没人知道那是她梦到的，只当是个她编的话本罢了。
于是她写了一个悲剧，讲述一个小姑娘，追求一个俊俏小郎君，好不容易追上了，人家发现自己竟然另有身份，便抛下她走了，留她一个人苦等，直等到成了老姑娘，那负心汉也没回来。
她一边写，一边代入，写得情真意切，还抹了两把泪。
监考的贺先生注意着他们每个人的动静，一个考场总共四个人，就有两个落泪的，她跃跃欲试，有些迫不及待地想看大家都写了些什么了。
考完话本科出去，萧景昭含笑望着沈玉如，她却又瞧他不太顺眼了，一行四人各怀心思，回了客栈。
一年一度的四大书院联考，至此全部考完。
他们前两天已经玩够了，考完最后一科，许多考生已经离开，他们也不再多留，玉如又专门带着明珠去了一趟那家首饰铺子，让她也买到了一支喜欢的发簪后，就回了秀水县。
联考的成绩要月余后才能出来，还在县学的学生们，回去后要准备结业，结业后不久，成绩也该出来了。
回去的路上，沈玉如按先前约定好的，跟明珠上了同一辆马车。
也幸好她换了这辆宽敞的马车，里面还能放冰，因为天气没防备地，又热了不少，她爹和萧景昭都险些中暑，路上靠喝加了冰的水才撑下来。
所有人到家后，又歇了两日，才有力气重新去县学。
回到秀水县，沈玉如没再梳那朝云近香髻，依然跟以前一样，随意绾两个小髻就去上学，那支步摇也被她保存起来。
那日昳丽动人的少女，昙花一现般，只存在于光景明媚的金陵。
甲班的学生一路一起来回，又在金陵一同考试赴宴，经过这几天，彼此间的情谊都深厚了不少，尤其是对沈玉如和纪明珠，也大为改观。
沈玉如一路苦读，其实他们都看在眼里，而纪明珠表哥的秦家，又有商队，又摆席宴请他们，纪明珠本人也十分爽朗好相处。
大家度过了县学四年里最友好的一个月，因联考结束，童生试又还离得远，氛围格外轻松，到了旬休，还一块儿约着出去玩。
陆轻尘经过一段时间的休养，也调整过来了，只不过脸色有些苍白，但听到大家想去溪边戏水，还是只能拒绝。
“你的身体可怎么得了。”纪明珠说，“得想想什么办法，把身体养好些才行啊，不然你书读得再好，考场上吃不消，有什么用？”
陆轻尘无奈：“这也没法子，都是命，实在不行只能靠我哥哥养我了。”
大家想起出自富裕的陆家，一时无言。
他确实考不好也能靠家里养。
“要不，我们去找我舅舅学武吧。”沈玉如提议，“我小时候，家里怕我身子不好，舅舅时不时来带我练武，虽然我学得不好，但至少身体比一般人还好些。”
“有道理，你舅舅什么时候有空？”
“我舅舅经常在县衙当值，不定哪天休沐，不过我们结业后，时间充裕，总能凑上。”
他们就约好，等结业之后，一起跟舅舅练武强身，沈玉如嘱咐陆轻尘：“你这段时间好好将养，到时才有力气锻炼。”
“你们，是不是又把我给忘了？”萧景昭走过来，“在前面就看到你们围在一起嘀嘀咕咕，说起来这位子该重新排才是。”
这段时间，他们这角落四人都进步良多，可都快结业了，哪还会再考试，重新给他们按成绩排座位。
“不排才好，不然岂不是把我一个人落下？”纪明珠揽过玉如，“至于练武，你来就是了，她舅舅又不差教你一个。”
结业越来越近，先生把结业证书发给大家时，都从心底生出了些依依不舍之情。
以前只觉得稀疏平常的同窗，甚至有些小过节的人，一下子就要分开，突然有些不舍。甲班还好些，他们大多还要继续读书、赶考，其余班级的人，很多结业后就准备相看人家，结婚嫁娶，从此各自人生大不相同。
萧景昭珍惜地看着上面的字，特意翻出《诗经》，夹进里面。
但是想到班上其余二十人的证书也是她写的，就觉得心情又不是那么好了。早知道让她先藏一下拙，让罗紫柔去写这证书。
他想到这里，决定这个假期，一定要教会那小笨蛋如何藏拙。
随着结业临近，联考的成绩也快出来，大家终于有了一丝忐忑，开始等待成绩。
此时莲湘书院，一个中年先生正在催贺雪泠：“贺先生，话本科的成绩什么时候出来，快些，就差你了！”要是沈玉如等人在，一定能认出来，他们正是招生处见过的那两位先生。
贺雪泠抹一把泪，一边摇头，一边感叹：“这书生倒是个难得的有情有义之辈！老徐，你看——”她指着一份答卷道，“他写一个书生，妻子亡故后，日思夜想十余年，终于有一天在梦中与其妻相见！”
“哦？然后呢？”
“其心感动天地，有一日他梦醒，妻子真回了他身边！”贺先生道，“你说，当今哪个书生，能做到妻子亡故十年还日思夜想？果真都只在话本里罢了！”
“不错，人心易变，这书生属实不易。”徐先生道，“可你快些批卷，就差你了！总共才四人考话本科而已！”
贺雪泠大手一挥：“这四个学生我全要了，都招了吧。”
“……前几日在画艺科，你也是这么说的。”
“是啊，你不答应，这回只有四个人，你就答应了吧。”
“不可，你快些打分，必须按总分排名依次往下取。”徐先生催促道。
“统统满分，你去登记就是。”
“贺先生……”中年男子被他弄得没脾气，“我若是没看错，他们有好几问都空着，更何况，”他抽出一份卷子，字写得歪歪扭扭，“这样的卷子，单这笔字就得扣不少分。”
“这是我得意弟子，卷面扣分是书法科的事，关我话本科什么事？我就要给他们满分！”贺雪泠把答卷抢回来。
“贺先生，你再如此，我只好叫别人来替你批卷。”
“徐先生，他们真写得颇有意思，不信你看。”贺雪泠先说那字写得不好的卷子，“字是不好看，但这故事编得可比世面上许多书有意思，这样有天赋的学生，难道你要叫我错过？”
又抽出另外两张：“这两张字好看吧，写的东西也巧，竟写了两个完全相反的故事。”
她看一眼考生姓名：“这叫萧景昭的，应当就是那个顶俊俏的小郎君，别看他生得俊俏，却不是那等浪荡子。”
她说起萧姓考生写的故事。
一个世家大族的子弟，因家族纷争流落到一个小村子，幸得一家父女收留。这家的姑娘天真可爱，贵公子渐渐情生意动，为了她，连家业也不要了，偏安一隅。
从此，他们俩就住在桃花源般的小村子里，过着“阡陌交通、鸡犬相闻”“不知有汉、无论魏晋”的日子来，最后育有一子二女，平淡到老。
徐先生听得点头：“不错，这个也与寻常话本子不同，如今极少有书生这么写，多是穷书生去攀贵女的。”
“你可知道，这小姑娘又写些什么？”
贺雪泠又把沈玉如写的，跟徐先生说了一遍，眯了眯眼：“这两个小家伙，有些意思。你说，我要是把他俩都收在门下，该多有趣？你就替我把他们全招了吧！”
徐先生顿了顿：“你刚才说那书生叫什么来着？”
“你说哪个？俊俏年轻的，叫萧景昭，还有个年纪大些的老书生，就是这有情有义的沈清淮了。他年纪是大了些，但既然书院都把考试年龄放宽了，我们也不该歧视人家，我觉得我能教！”
“贺先生，你怕是不能把人收在门下了，这萧景昭，前四科都是第一，前头先生们已经为谁收他做关门弟子争了几回。”徐先生道，“至于这沈清淮，总分考了第二，不过方先生举荐了他来做助教，不日就要与你我共事。这两份卷子你不出成绩也罢，另两份出个成绩，不能再拖了！”
贺雪泠顿足，连说几遍：“怎会如此！怎会如此！”
直到徐先生直接拿了卷子要去找别人打分，她才跺脚拦下，在对方的火眼金睛下，不甘不愿地给四人都如实打了分，叫他登记上去。
“试卷留我这，这是我们话本科的卷子，这总可以吧？”
“罢了，随你。”
县学天字班结业了。
几个月前，沈玉如无比盼望这一天，就等着结业后，与萧景昭天天待在一块儿，后来她又幻想了好多次，等结业后他就走了，只剩下自己孤零零地待在采桑村，无比孤独凄凉。
实则，与她想象的都不一样。
这天她舅舅林子毅休沐，大家约好了，出去一块儿跟舅舅练武。
为防天气过热，陆轻尘受不住，他们约在一处山清水秀的地方，一个教，五个人学，那场面，真是热闹非凡。
他们几人中，只有沈玉如儿时接触过一些武艺，但也只为了强身健体，不算正经学，林子毅对他们评估一番，最后道：“你们这几个学生，体质都太弱了，让你们扎马步怕是都受不住。”
他叉腰道：“韩诩昭儿，先围着这个圈小跑七圈，”指着明珠和玉如，“你俩跑五圈，轻尘慢走三圈。”
他们今天为了习武，都特意提前换了窄袖劲装，长发高高挽起，跑步练武都便宜，当下按林子毅的要求做起来。
等他们跑完走完，已经都微微出了汗，想坐下休息了。
林子毅就说：“你们瞧瞧，这可怎么练武？以后你们在家，不论再忙，每天都须得抽空，至少动上今日这么多。”
他说完，就让大家坐下歇息，顺便打开带来的包袱，几人一看，才知道里面全是吃的，是阿妧外祖母听说后，特意准备的水果与点心。
纪明珠往嘴里塞一块寒瓜，边吃边笑：“我看我们还是得找个武艺师傅才行，跟着舅舅练，怕是武艺没学会，先胖上几斤。”
“吃饱了才有力气练嘛。”林子毅自己也没忍住，吃了好几块。
他们家，这待遇也只有阿妧有。
大家吃了东西，又歇了一会儿，林子毅才叫他们起来，继续活动，结束前教了几个简单的动作，让他们回家后可以自己锻炼。
“都不许偷懒，下回我要检查。”
“知道了，舅舅！”大家异口同声。
林子毅花一天时间，多了四个外甥。
他又兀自摇头，不对，准确来说，应该是三个，毕竟萧景昭本来也迟早得喊他一声舅舅。
练完武没过两天，沈玉如等人正在一块儿逛街，忽见一群人往县学的方向涌去，一问之下才知道，联考的成绩出来了，就张贴在县学不远处！
沈玉如一下子紧张起来，有些不敢去看，纪明珠比她还紧张，死死挽紧了她的胳膊：“天哪，天哪，这就出来了？要是我没考上怎么办，我爹该不会就要把我嫁出去了吧！”
见她如此紧张，沈玉如安慰她：“珠珠别怕，我们一起去看！”
许是人多胆壮，他们五个人在一块儿，一鼓作气，再紧张也都过去看了。
萧景昭最容易，打头第一个就是他的名字，都不用细瞧。
大家一个个名字一次往下看，看到中途，出现了韩诩。韩诩长长呼出一口气，其余几个还没看到自己名字的，忍不住握拳，控制住心情。
“不对，我应该从后开始看，怎么也不可能排前面去。”沈玉如突然想到自己那临时抱佛脚的功课，又转而从最末开始看。
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