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有了上次的教训，流萤、流碧再不敢拦人，悄悄向沈离行了个礼，便退至两侧。
沈离大步踏到屋内，掀开纱帐，只见雪棠正睡得香甜，烟霞色软烟罗寝衣服帖地贴在她身上，勾勒出玲珑的曲线。
乌黑的头发披散开来，愈发衬得她柔媚多姿，勾的人片刻都舍不得移开眼睛。
沈离把墨汁晕染开来，一点一点把雪棠的模样勾勒出来，可惜，左手终究比不上右手灵活，画出来的人儿虽有雪棠的皮囊，却没有她娇憨柔媚的神韵。
沈离深吸一口气，将案几上的画轴卷起来，提步向密室走去。
第42章
傅修安跌落乌江后, 谢华莹唯恐雪棠伤心成疾，日日都给她写书信，有时是生活趣事, 有时是和宣平侯相处的日常，虽然都是琐碎的小事，却满含温情。
这一日, 雪棠一睁眼，便看到了床边的书信，打开信筏，熟悉的字迹映入眼帘。
谢华莹道傅修安虽不是宣平侯亲子，却由宣平侯抚养长大，二人感情甚笃。即便寻不到傅修安的尸首，宣平侯也不忍他成为孤魂野鬼, 欲在傅家的陵园给他建一座衣冠冢。
想起傅修安雪棠又是一阵伤怀，因着大英有新妇给郎子做针线的风俗，雪棠虽不擅女红，却还是在婚期前夕给傅修安做了两双绫袜。
现下斯人已逝, 那绫袜也再没用处，倒不如添置到傅修安的衣冠冢中, 好歹也是她的一片心意。
雪棠打开立柜，拿出她亲手缝制的竹枝纹绫袜交给凝枝，低声吩咐了几句，才让凝枝退出房间。
随着衣冠冢的建成，傅修安便算落叶归根了, 只谁也没想到乌江河畔, 一行人正趁着夜色匆匆行路，正中间的那个正是傅修安。
乌江水流湍急, 若不是龟兹国的暗哨一直悄悄尾随在他身后，及时把他救了起来，他现下早已魂归西天。
傅修安捏紧拳头，眸中溢满恨意，沈离这竖子果真生了一副毒辣心肠，把他派到江南任职，既能取悦雪棠又能神不知鬼不觉地夺掉他的性命，真真是一石二鸟的好计策。
他深吸一口气，转身看向身后的龟兹侍者，低声问道：“前方可有探子？”
沈离心狠，唯恐出现纰漏，将傅修安推入乌江后一直在派人搜寻他的尸首，若不是有那些探子碍手碍脚，他又何至于在乌江边上东躲西藏半旬都逃不出去。
侍者应声答道：“暂且没有探子，王子可尽快返回龟兹国，有国主相护，您定能安然无恙。”
傅修安轻嗤一声，回龟兹国做什么呢？龟兹弹丸之地，便是举全国之力也伤不到沈离分毫，除却雪棠，沈离又哪里还有分毫软肋。
他没有接侍者的话，提脚便向豫南的方向行去。他要把沈离对雪棠的心思告诉谢华莹，届时再和谢华莹一起入京，不愁挖掉沈离的心肝，让他痛不欲生。
眼看着便到了万寿节，男子二十而冠，沈离已然二十有三却后宫空置，膝下空空如也，朝臣又如何放得下心？
是以万寿节前夕，朝臣纷纷上书请沈离充盈后宫，为皇家绵延子嗣，与此同时郑太后也向贵女发出帖子，邀她们进宫参加宴会。
表面是在庆贺圣上寿诞，实际上却是在暗暗为圣上选妃。
郑太后属意周晗蕴，便让周晗蕴筹备宴会事宜，尚未到开宴的时辰，周晗蕴便筹备了个妥妥当当，趁着间隙，在豫章宫小憩。
虽说万寿节是天子的生辰，到底不能忽略遭受了生育之苦的生母，是以沈离处理完政务便到豫章宫给郑太后请安。
郑太后一心想要撮合沈离和周晗蕴，自不会放过这个千载难逢的机会，她对沈离道：“哀家忙了一整日，现下乏得很，皇帝便留在屋内和蕴儿说话吧，待哀家起了身，咱们再一起到花厅赴宴。”
沈离和郑太后胶着多日，且今日又是郑太后受苦受难的日子，沈离并不想再和郑太后起口舌之争，便低低应了一声“是”。
因着沈离那一声“是”周晗蕴心里倏得便燃起了希望，她灼灼地凝着沈离，只望着能和他亲近一些。
哪成想内室的绡纱门帘一放下，沈离就变了脸色，他连眼角余光都未分给周晗蕴半分，提脚便向侧间走去。
周晗蕴恨恨地盯着沈离的背影，直把手中的帕子绞成一条麻绳。论出身、论才学，论手段，她周晗蕴有什么地方比不过安宁那狐媚子，凭什么沈离视她如草芥，却将安宁当成眼珠子一般护着？
且等着吧，她早晚都要把安宁踩到尘埃里去。
更漏滴答作响，已然到了开宴的时辰，皇亲国戚和世家贵女鱼贯而入，不过须臾就坐满了整个花厅。
贵女对太后的用意心知肚明，是以都精心打扮了一番，梅兰竹菊各有特色，美不胜收。
待众人落座以后太后和沈离才姗姗而至，陪在太后身侧的正是周晗蕴。
沈离日理万机，哪怕是万寿节也只在宴会上露了个脸便借故离去。
因着上次宴会，便是周晗蕴陪在沈离和太后身边，众人愈加笃定了周晗蕴在沈离心中的地位，纷纷对周晗蕴投去艳羡的目光。
雪棠冷眼瞧着这一切，也说不出心里是什么滋味，只觉得难受得紧。便连吃饭都失了滋味。
她尚在发怔，忽听身旁的贵女絮絮低语起来：“周家小姐的皇后之位是板上钉钉了，难不成太后娘娘还想让六科给事中家的十二娘进宫伴驾？”
这人的话音刚刚落下，便又响起另一人的声音：“那花家十二娘不过是个妾室所出的庶女，身份卑微，又如何能有伴驾的资格，妹妹莫不是会错意了？”
“我可没有会错意，你瞧，太后把十二娘叫到主位去了。”
雪棠顺着二人的目光看过去，只见一个娇小玲珑的女子缓步行至主桌，施施然向太后行礼。
那女子容貌倒是平平，只一双眼睛呈桃花状，水光潋滟，很有几分姿色。
雪棠莫名觉得十二娘的眼睛十分眼熟，思来想去忽察觉那眼睛和她有三四分相似。雪棠一凛，脊背倏得便抽紧了。
她拿起手边的饮子轻啜一口，自我安慰道定是她想多了，太后对她最是厌恶，又如何愿意把和她相像的人安置到皇兄身边去？
正如雪棠的推测，郑太后就是因为花十二娘的眼睛和雪棠有几分相似，才起了把她纳入后宫的心思。
照她的计划，用不了多久雪棠就会离开皇宫，到时候便把十二娘放到沈离身边，也好缓和母子二人的关系。
周太后给花十二娘赐了座，含笑看向周晗蕴，温声问道：“你瞧着她怎么样？”语气平平，仿若在谈论货物一般。
周晗蕴何等心机，自然知晓周太后的计划，她只想入主中宫、执掌凤印，又岂会介意花十二娘这般的替代品。
周晗蕴莞尔一笑：“娘娘的目光自然差不了，这十二娘的容貌可谓万里挑一，好看的相貌人人都喜欢，安宁公主定也会喜欢十二娘，不若我带着她去给安宁公主敬一杯酒。”
对于能膈应雪棠的事，郑太后自然无不赞成。她点点头，当即便应允了。
周晗蕴带着花十二娘施施然走到雪棠的案几旁，她恭恭敬敬向雪棠行了个礼，伸手指了指一侧的花十二娘：“这是给事中家的十二娘，因仰慕九公主，特来向您敬酒。”
嫡母严苛又善妒，花十二娘连花家的府邸都甚少出去，又如何应付得了宫里的大场面，她不知道周晗蕴为何要带给她给安宁公主敬酒，只讷讷地依言照做，唯恐唐突了贵人。
雪棠虽单纯，好歹也在皇宫生活了十几年，自然知晓花十二娘的处境，她虽不胜杯酌，却还是接过十二娘手中的葡萄酒浅酌了几口。
葡萄酒入肚，雪棠白皙的脸颊当即便泛起了一层红云，眼角也勾一起了一抹浅红，这样的魅色，也难怪沈离把一颗心都系在了她身上。
嫉妒的火焰熊熊燃烧，周晗蕴少见的失了分寸，她复又倒了一杯酒，双手握着酒盏捧到雪棠跟前，笑盈盈道：“开席之前，我和陛下在屋内说了一会子话，陛下话里话外都要我和公主亲近一些，我自是极愿意和公主亲近的，还请公主笑纳我这一片心意。”
话毕，便向雪棠身边凑近，天气炎热，周晗蕴穿了一袭碧青色蝉翼轻纱，透过轻纱，雪棠可窥见她纤长秀气的小腿轮廓，不知怎得雪棠忽得便升起了一股压制不住的火气。
那画中之人便有一双极漂亮的小腿，和周晗蕴的别无二致。
周晗蕴出身世家，秉节持重，从未有过毛躁之举，这次却不知怎么回事，身子一歪，便向地上栽去，杯盏中暗紫色的葡萄酒尽数洒到雪棠身上，淋漓成一大片。
“公主赎罪，含蕴不是有意的，还望您大人有大量不要和含蕴计较。”周晗蕴忙跪地认错，诚惶诚恐，态度也十分真诚，很快就引起了旁人的注意。
周晗蕴倒是有恃无恐，雪棠待她一向客气，且现下又在众目睽睽之下，便是雪棠不给她面子，也不能拂了郑太后的颜面，总不好当场发作她这个太后跟前的红人。
她料定了雪棠会哑巴吃黄连有苦说不出，没成想雪棠像是吞了炸药一般，扬起手掌便裹到了她的脸上。
那一巴掌又脆又响，生生在周晗蕴的脸上留下了一个醒目的掌印。
不止周晗蕴，在场的所有人都愣在了原地。
酒力发作，雪棠的大脑开始混沌起来，她指着周晗蕴便是一通训斥：“你这个黑心烂肺的东西，定是存了歹心才会把葡萄酒洒到本宫身上，本宫这衣裳是皇兄赏的，价值千金，放眼整个大英也只这一件，竟生生被你毁了去。”
“你说，你是不是嫉妒皇兄待我好，才变着法子使坏，恶心我。”
雪棠越想越觉得不平，心里那口郁气怎么都发不出来，复又抬臂重重甩向周晗蕴的左脸，如此一来左右对称，周晗蕴两侧的脸颊都浮起了掌印，雪棠才好受了些许。
“安宁，你怎得如此放肆！”到底是郑太后见多识广，众人尚在怔愣中，还是她最先反应过来。
雪棠平日里对郑太后倒是有几分顾忌，现下酒力作祟，自然是天不怕地不怕的，她挺了挺胸脯，颐指气使道：“若不是周家这贱人先行放肆，我又何至于动手。她若是再敢惹我不高兴，我就接着赏她耳光吃。”
女子面皮珍贵，莫说周晗蕴这样的世家小姐，便是宫人犯了错，也甚少会被掌掴。
周晗蕴在大庭广众之下被安宁打了脸，虽气得七窍生烟，却又不敢明目张胆和公主打擂台，只得悄悄缩到十二娘身后，以减少存在感。
那成想郑太后一句话，又把雪棠撩拨了起来，雪棠撸起衣袖便向她冲过去，似乎又要卷土重来。
周晗蕴的心当即便提到了嗓子眼，再顾不得颜面，扯着嗓子便喊了起来：“来人呀，快拦住九公主。”
宫人又哪里敢伸手阻拦公主，只得排成一道肉墙挡到周晗蕴跟前以做护卫。
众人做好了准备，不料雪棠走起路来东倒西歪、脚步虚浮，离她们越来越远，方向也越来越离谱。
这时她们才明白过来，原来九公主不是无故打人，而是喝醉了。
太后毕竟是雪棠名义上的嫡母，她素有贤名，虽被雪棠气得怒火中烧，却又不好在众目昭彰之下和一个醉鬼计较，只得唤来凝枝，黑着脸训斥道：“你瞧瞧九公主醉成了什么模样，还不赶紧把她带回长乐宫，没得丢人现眼。”
凝枝看看眸光异常晶亮的雪棠，再瞧一瞧满脸红肿的周晗蕴，当即便把事情推测出了七七八八，忙把雪棠托出花厅。
始作俑者离开了，众贵女自然而然便把目光投到了周晗蕴身上，她们面上对周晗蕴嘘寒问暖，更多的却是幸灾乐祸。
闹了这么一出，周晗蕴是面子里子都丢光了，便是以后登上了后位，又如何好意思在她们面前耀武扬威？
周晗蕴又岂会不知道她们心中所想，硬着头皮敷衍了两句，便逃也似地奔出了豫章宫。
凝枝把雪棠扶回长乐宫，一进寝屋便看到沈离正坐在茶榻前看书，凝枝看着雪棠长大，自然知晓她醉酒后的德行，唯恐她说出不该说的话，忙向沈离告罪：“陛下，今日实在是不巧，九公主醉得不省人事，恐怕不能接驾，您不如……”
话还未说完，便被沈离打断：“你且退下，朕自会照料阿棠。”
“这与礼不……”凝枝还欲转圜，忽瞥见沈离充满压迫感的眼神，她再不敢多言，蹑蹑地退出了寝屋。
随着房门的合上，雪棠已然踱到沈离身边，她站在沈离跟前，伸手捏住他的下巴，轻佻地挑起来，一本正经道：“你什么时候娶妻，除了立周家那贱人为后，是不是还要纳几个妃嫔，你想纳谁，花家十二娘吗？我告诉你，便是天下的女子都死绝了，你也不许碰花家十二娘一下。”
她似连珠炮一般说了一长串，沈离却云里雾里，连花家十二娘是谁都不知道。
他任由她挑着下巴，温声问道：“可是有人让你受委屈了？”
“我才没有受委屈。”雪棠爱面子，便是百爪挠心，也决不愿意展露在旁人跟前。
她扬起声音说道：“我今日打了周晗蕴两个耳光，直把她的脸都打肿了，让她在众目睽睽之下丢尽颜面，好不畅快。”
话毕，垂下眸子一眨不眨地凝着沈离，挑衅一般问道：“你可心疼？”
明明说的是大快人心的事情，可不知为何，她竟流了满脸眼泪，那眼泪像是喷涌而出的清泉，止都止不住。
沈离心疼地无以复加，一把把雪棠搂到怀中，顺着她的脸颊把眼泪一点一点吻掉，哑声道：“有我在，你愿意打谁便打谁，我谁都不心疼，只疼你。”
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