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正午这一顿饭，王妍吃得是没滋没味儿。挽月那边院子将将撤了饭桌，这恐怕是她近日以来吃得最舒心的一顿饭食了。她还不晓得给她做饭的周厨子，这会儿已经哭丧着脸回家收拾铺盖准备上京了。
站在门口的婢女通传，“小姐，舅太太和王家姑娘来了。”
南星听到“王妍”的名字，不由心下一紧张，整个王家待小姐都很和善，唯独这位“表姐”同她们小姐一向不睦。这次过来，不知道又要找什么麻烦。
挽月却是淡淡笑笑，起身相迎。
姚氏也迎上来握住挽月的手，同她嘘寒问暖道：“呀，月儿怎么出来了？外头起风了，穿得这么单薄，留神着凉。”她轻轻摩挲了一下外甥女的手，柔弱无骨纤长细腻，似乎比先前暖和多了，以前总是冰冰凉凉的。
“不冷，舅母快屋里坐。”挽月朝门口的王妍看看。只见她微缩着脖子，眼神中有畏惧与不甘，躲在姚氏身后，踯躅着不想进来。
挽月淡淡瞥了王妍一眼，轻笑一声，“外头起风了，表姐穿得也不多，还是快进来吧。”平时耀武扬威地像个霸王，原也不过是个欺软怕硬的主儿。
以前程挽月几时能用这种语气同她说过话？果真是有了人撑腰就不一样了。王妍心中嫉恨，但没法子，有人撑腰就是不一样。
姚氏不动声色环顾四周，看见这屋里屋外，光是伺候的人就比先前自家的要多一倍，更不用说站在庑廊底下候着的人了。那个站着的老嬷嬷，一瞧就不是好糊弄的人，说话做事滴水不漏，一言一行极重规矩。
略一晃神后，姚氏便叹了口气，开门见山地对挽月道：“平日里都是妍儿不好，她那日说你母亲，你舅舅这回也动了气，罚她跪了三天祠堂。确是我这么多年把她惯坏了。”说着便抹起泪来，陪房赵青家的连忙推了一把王妍。
王妍不情不愿地按来之前答应姚氏的说辞，同挽月道：“月儿妹妹，那日是我错了。我不该在你面前说姑姑的坏话，其实我不是有心说姑姑的，我是太嫉妒我爹他们都偏向你，才口不择言。”
姚氏也跟着打圆场，“妍儿一向心直口快，是刀子嘴豆腐心。说了什么不好的，你别往心里去，这一个月她都别想出门了，我非得拘着她好好长点心！”
王妍的脸上一阵红一阵白，姚氏说的是真的，爹还当真这一个月不许她出门，让她在家里抄书。
挽月在心里道：从来就没有什么刀子嘴豆腐心，只有刀子嘴刀子心。伤人的话到嘴边说出来，便有至少一半是真心想说的话了。
她并不想同王妍计较，王家除了王妍以外，王时敏和姚氏着实待她很好，在原主母女走投无路的时候肯收留，并且十几年如一日地待她如亲生女儿，足以见得他们夫妻人是极好的。
“舅母，我们一家人不说两家话。我同表姐那点子龃龉，哪里比得上你们这些年待我和我娘的好？”挽月的手覆上姚氏的手背。姚氏心下松了一口气，还好这孩子是个知书达理，心眼又好的。
她伸手从赵青家的手中接过来一个沉香木匣子，“月儿，你马上就要去京城同你亲生父亲团聚了。舅母实在舍不得你，这套头面是我的陪嫁，全当我的一点心意了。盼你往后平安顺遂，觅得如意郎君。”
挽月惊讶，“这怎么使得？这是您最喜欢的一套头面，若说留也应当留给表姐。”头面上有一颗夜明珠，是从前朝宫里流传出来的，价值连城。
姚氏不理她的推辞，硬是让南星给收了起来。她凝视着挽月姣好的面容，红了眼圈，一时间心下升起无限遗憾。眼前又浮现起一张少年清俊的脸来，先前是有些瞧不起挽月的出身，现下是高攀不起了。
随着闷闷的一声雷响，骤雨急落，打在窗外的芭蕉叶上。梅子熟了，江南的烟雨也朦胧了。挽月心下也漾起不舍。
门外长街上疾驰的马蹄由远及近，待奔到府门口，马背上的人方勒紧缰绳，飞身下马。
门房的下人看到来人大为惊讶，“少爷！您怎么回来了？”
“月儿姑娘呢？”少年迈着大步踩在雨中，生怕自己慢一步就错过了极为重要的人和事情。
“在她自己院子里吧。”
府里多了许多陌生的脸孔，看穿着打扮和气息，都是北地来的。王镄闹腥缯庀赣臧惚凉，如竹的指节掐进掌心里。
“兆如！”
王锾见声音，终于停下了脚步。
王时敏站在抄手游廊下，示意小厮把伞给儿子遮住。“跟我到书房！”
王镄闹凶偶保又不好违抗父亲命令，只得快步跟了上去。
“你不是在书院准备秋闱么？怎么回来也不跟家里说一声？”王时敏哪里不晓得儿子的心思，属于是明知故问了，但还是同王锔缸恿┤烁糇攀樽雷了下来。
王锪⒃谑榉恐醒耄默不作声。
“你以为我跟你母亲不知道你对月儿的心思吗？”
听到父亲这样说，王锘故俏⑽⒉镆斓靥起头来。
岂止下一刻，王时敏便严厉斥责他道：“你想都不要想！”
这句话像刀子一般扎在王锏男耐罚“为何不能想？我同月儿青梅竹马，您和母亲也一向待她视如己出。若是以前还顾忌她的身世，现在好了，月儿身世明了，且是朝廷命官之女，那还有何不妥？”
王时敏叹了口气，从书桌旁起身，沉声劝道：“正因如此，才更加不妥。月儿的亲生阿玛那是一般的朝廷命官吗？那是鳌拜！当朝四大辅政大臣之一！如今朝中谁权势最大？这不言而喻吧！倘若我王家还是你曾祖那一辈，与月儿的身份倒也匹配了。”
王镞紧了拳头，只觉得钻心地疼。
“我明年定能考取进士，位列三甲。到时候入翰林，将来不愁如曾祖一般。”少年的心中坚守着那团火焰，既是他对月儿的坚持，也是重振王家的决意。
“那也恐怕很难入得她阿玛的眼。莫要说你同她之间隔着宰辅之女这层，她是满人，还是八旗贵女，你是汉人，还是……”王时敏也微有动容，“还是前朝旧臣的子孙。这又是一道难以逾越的鸿沟。当今皇后赫舍里氏，便是首辅索尼的孙女，月儿身份的尊贵，你看清楚想明白了么？”
少年心中的那团火焰在一点一点被浇灭。
“那日杨知府引着人来，你娘都吓坏了。有道是宰相门房三品官，中堂大人的手下办事之人，杨知府都礼让三分。我知晓你也许会看不起你爹我此时的胆小退缩，失了文人气节。可你别忘了，当年你祖父也是因着官场争斗，辞官归隐来到这苏州城。”王时敏拍了拍儿子的肩头，“你就把她当个妹妹吧！我们家知道得太多了，你就莫要再给家里惹灾祸了。”
雨水顺着少年的额头划过坚毅的下颚线，那些年幼时相伴的轻声曼语，都揉在了风雨中。
在王家又养了些日子，直到调养好身子，才择日启程。
姚氏哭成个泪人，对她千叮咛万嘱咐，“月儿，一定要好好保重身子，你如今又多了人疼了，切莫再伤春悲秋的。常给舅母写信。”
王时敏倒没有流露太多不舍，只语重心长地对挽月道：“月儿，舅舅也没什么要多跟你叮嘱的。你是个聪明孩子，虽说是回自己家里，毕竟你是后去的，家中其他兄弟姐妹要好好相处，切莫骄矜。万事好好活着最要紧，旁的都不重要。”
挽月很是感动，若非大明覆灭，她的这位表舅也当时首辅之孙。可父子二人皆急流勇退，王时敏更是连官都不做了，何尝不是一种智慧？
兴许是怕她伤心，王时敏故作轻松地指了指身后马车上的樟木大箱子：“前日你说你喜欢舅舅的画，我给你装了一箱。舅舅无能，没什么好东西送给你，还有些古董玩物、书籍之类的，供你闲暇时取乐吧。”
挽月满心欢喜道：“舅舅的诗书画在江南堪称一绝，又怎么会不珍贵？”王时敏的画连董其昌都称赞，往后一幅画更是价值连城，给她装了那一箱子，那可比金银珠宝贵重多了。
“月儿妹妹。”王镏站渴敲蝗套。在王时敏的目光下向前走了几步。少年昔日里的意气风发，此时的笑容却被离愁染上淡淡的凄苦。挽月能从原主的记忆中感知到，这对表兄妹应当是青梅竹马、两小无猜的，若非鳌拜来认亲，兴许将来也能成。那也不好说，若非认亲，原主的身份王家未必会愿意接受。
王锴垦兆白魅粑奁涫拢拿出一方砚台，“这是我在上月书院赛诗会拔得头筹的彩头，书院的文山先生赠与我的，出自徽州做砚台名家吴靖子。好砚赠相配的人，你带上吧。”
挽月接过砚台，那上面刻着诗仙李白月下独酌的图案，沉甸甸一如少年的心意，她莞尔一笑，“月儿谢谢表哥，也愿表哥秋闱得中。”
江花红胜火，芦苇依依，船桨推开浩渺烟波，江南美景从视线中渐行渐远，挽月站在船尾，沐在暮色中，渡口王家人的身影越来越模糊。她心里想：到京城的日子又是一番新的光景了。
南星与忍冬相视一眼，不乏遗憾和惋惜：“小姐，我看王家表少爷对您挺情深义重的。”
“情深义重有何用？我跟他之间隔着千山万水呢。即便我亲生父亲不是鳌拜，也没有被接回京城，恐怕更难。光是我娘的身世，舅母就不会同意。”这点上，挽月看得很清醒。
忍冬忍不住道：“可是王老爷很疼您啊！一直待您如亲生女儿呢。”
挽月靠着船舷甲板而坐，“当亲生女儿和当儿媳不一样的。”况且，她也不是林黛玉，王镆膊皇羌直τ瘛Ｅ叮自己忘了，这个年月，还没有林黛玉和贾宝玉，曹雪芹他爷爷还在爬树打弹弓子吧。不远处水鸟低飞掠过落霞染透的江面。
水路走了一月有余，又换成了陆路走官道。
本来坐船这些日子风雨飘摇的就够晕了，没想到换成马车颠簸得更难受。纵使府里派来的马车再豪华宽敞，那也比不得现代的汽车舒服呀！况且路又不平。才坐了几日，挽月便叫苦连天，窝在了嬷嬷的怀里。
“阿林嬷嬷，咱们还有多久才能到京城啊！我骨头都快散架了。”
阿林搂着怀中的小姑娘，和京中她见惯了的满蒙女子健硕身形不同，这位二小姐毕竟有一半汉人血统，且她的额娘看样子也是一位温柔如水的江南女子，身形高挑袅娜，像画上的美人，像大漠无星的夜晚高高的月亮。
“还早着呢，不过说快也快。等到了下一个镇子，老奴让额尔赫安排在客栈多住几日。”
正说着呢，马车外传来管事额尔赫的声音，“二小姐，今日天黑之前恐怕赶不到徐州了。探路的回来了，前面山上有座寺庙，咱们就在那里歇一晚吧。”
“好，有劳了。”
马车里的声音平静而温和，既没有因为要借宿寺庙而不满，也没有娇滴滴的哭诉。额尔赫对这位二小姐充满了好奇。他是见过二小姐本人相貌的，初见时惊为天人，便是整个北京城所有他见过的女子加起来，恐怕也及不上。可美是美，生得半分满人的样子都没有，唯有眉宇间隐隐同中堂大人有两分相似。
若非那半枚金锁，还有这少女的娘留下的遗物――刻着中堂大人名讳的佩刀，他都不敢确认眼前人的身份。
不过相处这些时日，额尔赫对这位二小姐的印象极好，通情达理、虽温婉但不娇气。
得了应允，马车便继续向前赶路。
总算在天黑之前赶到了山间的寺庙中。
暮色沉沉，晚钟回荡在山谷，林间飞鸟在头顶盘旋。外头有些炎热，现下正傍晚，热气褪去，山里更是清凉。如此，倒好过在客栈了。
挽月随着阿林嬷嬷，在客房里安顿下来。
一路的颠簸，早就让挽月胃里翻江倒海。到了晚间，也只吃了一碗寺庙里的白粥斋饭，拌着翡翠黄瓜、一点从苏州带过来的玫瑰酱菜。其余便再也吃不下了，睡也睡不着。
“南星，提盏灯，陪我出去走走。”
“小姐，山里蚊虫多，您还是别走远了。要不我让额尔赫管家派个人跟着您？”
挽月摆摆手，“我就在寺庙里转转。哪有进了寺庙不拜的道理？”此次去京城，再没有人比她更需要去拜拜了。拜拜天、拜拜佛，烧个高香，最好祈求小康熙爷高抬贵手，让她那便宜爹再多活几年。
四下里万籁俱寂，唯有松香混着檀香，让人凝神静气。
“皇阿玛，儿臣真的不知该如何做了……”
“施主，请叫贫僧法号行痴。贫僧已是红尘之外的人，这些朝堂的俗事也与贫僧再无瓜葛。世上无难事，能困住人的从来不是境遇，唯有自身。”
跪着的少年眼神悲怆，“行痴大师，我已经依照皇祖母的意思娶了赫舍里氏，可是鳌拜他……已经越来越嚣张了，我每日看着他在朝上同苏克萨哈争斗，都觉得胆战心惊。索尼去岁去世了，遏必隆是棵墙头草。近来三藩不平，儿子连个能依靠的人都没有。”
站着的僧人捻动手中佛珠，口中说着不理红尘俗事，面上却不由自主地染上淡淡愁，他对不起面前跪着的这个孩子。是他丢下了烂摊子，选择了逃避，才会让幼小的孩子背负了这么多本不该他背负的重担。他不是一个合格的阿玛。
爱新觉罗家不要再出像他这样的痴人了。
少年望着僧人瘦削的身影，心中酸楚更甚，刚要继续开口，忽然听到一阵脚步声与对话。
“二小姐，要不咱们还是明儿个早上来吧。这里黑漆漆的，我怪害怕的。”
“到处灯火通明，哪里黑漆漆了？再说了，佛门净地，有佛保佑着，没有比这个地方更安全的了。明儿一早还要赶路，哪有时间虔诚跪拜？再说了，白日里香客众多，晚上寂静无人，那佛祖不是正好只听我一个人的祷告？我……”挽月一只脚刚迈入大雄宝殿，便看见大殿东面，一名年轻的香客正在跪拜一名僧人。
佛前的灯烛晃动，铜金色的光晕照在那名清瘦矍铄的僧人脸上，他的目光深邃如山中无波的古井，而原本跪在他身前的少年香客已经站起身子。她没有留意到少年暗中握紧的拳头，英气的眉宇间隐隐透出一分肃杀之气。只觉得眼前这二人看上去贵气逼人，令人不敢直视。
是被佛像映衬得吧！
挽月感觉身后的南星轻呼一声后打了个哆嗦，想来是没想到这么晚了大殿里竟然还有旁人。
少年已无方才的委屈悲切，转而冷静平和地打量着两个不速之客，仿佛什么也没有发生过，他只是一个寻常拜佛的香客。
挽月忙双手合十施礼，“打扰大师清修了，小女子今夜借宿贵寺，一时难眠便出来走走。路过大殿想到心中有愿未了、前途迷惘，便进来拜拜。没想到这么晚了，还有别的香客。”
那少年也双手合十对僧人施礼，转而对挽月大方一笑，“无妨。我已经拜完了，姑娘请吧！”
“嗯。”挽月微微颔首，却并不抬眼去看人。少年看向僧人的眼中多有不舍，却没有犹豫地走出了大殿。
一缕晚风带着极其好闻、清醒提神香味让挽月感到惊异，是刚刚出门的那名香客身上的？在江南时，她记得王锔缸右舶并擅长于香道，古时君子爱佩兰，喜欢香也不是什么稀奇事。反而是贵族男子常见的爱好。但方才那股好闻的香味，她还从未闻到过。看其穿着不俗、气度不凡，定也是贵族之人。
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