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“不，他在宫外，离这里有一日行程的香河镇。那日送完您，我们被血月教的人劫持，侥幸逃脱后，又遇上京城外瘟疫横行，好坏不分的衙差将我们二人当做病人一起抓去城外庙中等死。他用计谋送我出来，让我找您。
他说，年前年后不少藩王、部落汗王来朝见，恭贺亲政第一年，到时候若叫人发现皇帝不在宫中，失去行踪，势必天下大乱，群雄角逐。真的不堪设想！他是生是死，大清是否易主，就在您一念之间了。”
鳌拜目光一凛，几乎不假思索道：“兵分两路，这里离奉天府不远了，附近有以前带兵打仗后来没有入关的老旗主，我让他们先奔京城，去找康亲王杰书和安亲王岳乐，达福打头；我与你去救皇上，将你们送入京城后，我再走。”
挽月急了，“您不进京？”
鳌拜摇了摇头，“我在京中一日，他便永远不会打消对你的疑虑，一切情爱都是建立在你对他没有威胁的基础之上。你可以不这样想，但我要这么想。我退居盛京，达福才有立功被重用的那一天；将来你若成了他的女人，生出来的孩子能不能被立为储君，也不单单是有宠爱就可以的事情。有些事情即便他愿意，太皇太后和其他大臣也不会同意。
我不做平西王，但也盘踞东北，进退有余，对谁都有好处。回到京城，做不成辅政大臣，昔日那些依附我的人，现下恐怕也死的死，或另投他人，朝廷早就变天。对我百害而无一利。”说罢，他郑重地拍了拍挽月的肩头，“瓜尔佳氏的荣耀，现下就该由你和达福传承了。”
挽月心中动容，“您为我们考虑的这样长远。”
鳌拜对着溪水对岸是枯芦苇感叹：“不单单是考虑长远。是真的明白了长江后浪推前浪，流水前波让后波。这是老祖宗千百年传下来的古话。自己做不到的事情，就希望子孙能做到。所以，救人的人情得我跟你去落；领兵救急的功劳，得达福去比我更合适。”忽而回过头来：
“事不宜迟，你先去找乐薇，去马车里换一身衣裳，我同达福安排一下。你不要慌，眼下更为重要的是，皇帝要安全。他在，京中的事情就不足为惧。宫中毕竟还有太皇太后，蒙古部落都是她的支持者；至于吴三桂、耿精忠他们，此次前来，并未打着造反主意，就算听到消息，临时起意也是准备仓促。所以我们得比他们更快进京！”
挽月点点头，赶忙招呼了一下乐薇，往马车的方向赶去。
鳌拜也去找达福嘱咐。
送挽月来的衙差本来以为这一队车马，只是路过的，他们能打探消息，没想到这就是挽月所说的家人。饶是自己也在镇上生活，跟着去县城见过点世面，看到眼前的这么多马车、仆人和箱笼，以及他们不俗的穿戴，就是县太爷也没他们穿的考究，心里开始发怵，忍不住同旁边的人打听道：“你们……是什么人家？”
看见他穿着官差的衣服，府中下人虽然瞧不上，但也知道对方是吃皇粮的，又是跟二小姐一同骑马来的，也不敢小觑，客气道：“我们是武国公鳌拜家的。”
衙差吓得差点腿发软，权倾朝野的鳌拜，天下谁人不知？便是前阵子他儿子造反，鳌拜交出辅政大权这一串消息，还在县衙内传开了，茶余饭后都拿来说一说。
放在以前谁敢提这个名字？
他竟带着鳌拜的女儿跑了一路。
他擦了擦额头上的冷汗，幸而自己一路上没有生什么邪念，否则真的死无葬身之地。怪不得觉得她气质高贵。
不一会儿，挽月换了一身衣裳，又披上了貂毛斗篷，这样子才真叫他挪不开眼睛，等真到了跟前，反倒不由自主地低头不敢看了。
挽月却一扬手，“衙差大哥，多谢你一路相助。我是武国公瓜尔佳鳌拜的女儿，还未问你的名字。”
“小的……小的名字何足挂齿？一路让您委屈了！”
“我来的路上同你说了，你必定不会后悔帮我。回去的路，我不熟悉，还望大哥你带路。”挽月拱了拱手后，做了一个“请”的手势。
衙差连连点头，哪儿还敢说一个不字。
鳌拜拉挽月上马，“事不宜迟，快去救驾！”转而对身后的人道：“家丁留六个人护送乐薇去前方驿站，其余人，外院的侍卫跟我走；二院的跟达福少爷走！”
救驾？衙差听到耳朵里这个词，吓得更加魂飞魄散。这姑娘既然是武国公女儿，那她那丈夫必定也是身份尊贵之人，难不成是……
他不敢细想，只能埋头骑马在前头速速带路。
这一夜，月光给大地带来清辉，一路上谁也没敢停歇，就这样马不停蹄地从黑夜跑到黎明，又从黎明走出黑暗到曙光之下。不用一边走一边打听行踪，又都抄了近道，比之先前追赶，要快上许多。
瘟疫蔓延起来简直就是地狱恶鬼催命，被送出城等死的人是越来越多。眼看着城东的庙已经放不下了，有些熬不住的人便被直接送到了乱葬岗。顷刻间，一座平静安宁的小镇，成了人间地狱。
“大哥哥，你真的得过天花吗？”
“嗯。”
“那我是不是也能活下来？”
“一定行！”
玄烨宽慰着眼前木板上躺着的一个孩子，看身量不过才十二三岁，他的家里人已经不知道在哪里。
不踏乡土，不知百姓疾苦；不入市井，不知江湖险恶。若此劫难能过，他还能再继续当这个皇帝，此生他一定不做那金銮殿上的一尊冰冷的“圣人”，要访遍民间，踏遍江河，不光凭耳闻，去亲眼看一看他所治理的天下，去让它兴盛繁华。
“小兄弟！”
身后传来吏目的声音，玄烨回过头去，他已经知道了这个人姓郝，大概是个县衙内的九品芝麻小官吏，做些文书杂事。县城里乱成一锅粥，没人愿意做的烂差事，又凶险，自然就落到了他的头上。
“你过来歇息一下吧！我看你这手上还有伤呢！”
“不打紧，刚刚已经让门外的郎中给我换过药了。”
吏目颔首，看了眼满院子的惨状，于心不忍但也毫无办法，“这都看命，咱们也尽力了。”
“未尽全力，怎么能叫尽力？”
吏目惊讶又敬佩，“小兄弟之义举，着实令郝某佩服。听带你过来的衙役说，你是上三旗的旗人，看你的谈吐也不凡，衣着也不像普通老百姓。看样子是个贵族子弟，何苦在这里做这吃力不讨好的苦差事？若有三长两短，家中必定担忧。说实话，本也与你无关。”
玄烨回首，同他一笑，“四海之内，皆兄弟。满人怎样，汉人又怎样？躺在这里的人，有满有汉，有回人，还有蒙古的、鄂伦春的，都是中华子孙。你不也干着吃力不讨好的差事？看你样子，是个才学不低的文人。怎么不去考学做官，反倒做了吏？当今皇上正在重用汉臣，你何不去试试？”
吏目笑道：“实不相瞒，我中过进士，还当过湖广道御史。”
玄烨一怔，这才仔细打量起眼前的人来。吏目不明就里，夕阳照进院子，祥和与眼前的疮痍十分不相称，也不知是视死如归还是怎的，他竟对眼前这个少年诉起了心里话，“我得罪过吴三桂，被诬陷入狱，被判死罪。幸得先帝改判流放盛京，后被赦免。那时我郁郁不得志，开了个学堂教书，幸而也有一群友人。之后又做了个芝麻小吏目，也能帮百姓做做事。”
“你是郝浴？”
“你怎知道？”吏目惊奇站起。
玄烨微微一笑，“久仰大名！”
当年刘文秀起义，听说就是这个人逼迫吴三桂派兵援驰，否则保宁一战不会胜利。也因皇阿玛深知此事，但又不好与吴三桂正面对抗，才改判此人死罪为流放，后又赦免。是个正直不阿、顾全大局的有志之士。
这些故事，也是他登基后，从索尼、鳌拜他们口中得知。但并未见过这个人。
他朝门外看了看，心里道：若有其他地方援驰，香河镇又紧闭城门，这一难倒也能躲过去。
“郝大人！郝大人！”
一个衙差急匆匆跑了过来，冲着郝浴一通耳语，郝浴登时暴跳如雷，一张脸涨得黑红！“胡闹！还有没有天理王法！”
话音刚落，外头就一阵慌乱脚步声。
郝浴一急，却是一把抓过身旁的玄烨，“小兄弟，你快走吧！”
玄烨察觉不对，“为何？”
“让你走你就走！”
他连拖带拽，将玄烨一起拉到庙外，示意他赶紧离开，接着便与带头的兵丁开始交谈。玄烨并未走，而是在郎中所待的棚子底下，冷冷看着那些来势汹汹的兵丁。不一会儿便看见他们将郝浴推开，也不往里闯。反而不知从哪里抱来了一堆柴火，将整个庙团团围住。
他明白过来：他们是要点火，直接将这里头的人付之一炬，好彻底绝了祸患！
“你们这是要做什么？枉顾人命吗！”
郝浴和另一名官差赶紧拦住玄烨，“小兄弟，你听我一句劝，这事和你无关。我郝浴前半生吃了大亏，你尚年轻，快走吧！我与他们周旋！”
棚子中的郎中们与自愿来协助的百姓，与眼前粗暴的官差冲突起来。
不一会儿，过来一个骑马穿官服的。
“都怎么回事？”
“大人，您不是要我……”
“放你娘的屁！我让你速速处理，不是让你杀人放火的！猪脑子怎么长的？”
“小的该死！”
“郝浴！你在这儿待的久，怎么说？”
“郎大人，我再去附近找个能待人的地方，将已经因天花死了的人速速火烧深埋。其余分轻重，好转的，放到另一个地方去。”
“倒也是个法子。”
“大人！好像有一队人马朝这边过来，人还不少！”
穿官服的骑在马上，也顺势看去。郝浴却眼尖认出来，“那不是赵青吗？他是不是带回能治病救人的方子了？”
玄烨一下明白过来郝浴所指，心也提到了喉咙口。
是她回来了吗？
马蹄声由远及近，那一身斗篷，那音容笑貌不是她又是谁？
挽月也看见了沐在余晖中的玄烨，她忍不住想喊出他的名字，却终是无声动了动樱唇，两行清泪潸然落下，目中皆是重逢与劫后余生的喜悦。
鳌拜看见了皇帝，也看到了眼前的情形，忙对挽月道：“阿玛以前也出过痘，不怕这个。但你就不要过去了，里头凶险的很。听我的话，跟扎克丹先走。你也看见他安然无恙了，也该放心。先去安全地方躲一躲，待我带他先离开是非之地，沐浴更衣，再跟你会合。”
挽月自然知道父亲的意思，于是应声颔首。
玄烨也同她颔首，笑意舒朗。
“你们什么人？”县官看着这群不速之客。
“睁大你狗眼看看清楚！”扎克丹喊道。
鳌拜一解开胸前衣襟半边，露出明晃晃的黄马褂，在夕阳照耀下熠熠生辉扎得那县令眼睛生疼。一边下马，路过吓得筛糠的县令，淡淡道：“这是太宗所赐与老夫鳌拜。”说罢，却当着所有人的面，跪在了那个少年的面前，“老臣鳌拜救驾来迟，罪该万死！”
“救……救……”县令瞠目结舌，翻了个白眼撅了过去。
倒是郝浴定了定神，领着一众同样瞠目结舌的人，齐齐对着玄烨跪了下去。
玄烨深吸一口气，“鳌拜起来吧！”转而对郝浴道：“郝浴，朕命你速速召集镇中郎中，按你方才所说去安排。关闭香河镇城门，每家每户不得随意行走；官府每日放粮与药于每户门前。”
“皇上，这样人手不够，太慢。”鳌拜道，“臣年轻时领兵打仗，军中也曾会有瘟疫盛行，不若先寻一处，起大锅熬煮药，按街发放；至于镇外乡村，无城门可关，可将药包放置于各水井中、水源处；路边设置棚子熬药，过路人皆可喝。”
“就依你所言。”玄烨又走过去同郝浴道：“朕已知你心中委屈，但仍盼你往后能坚持本心，继续刚正不阿，为百姓做事，而不是逐渐被磨成一个随遇而安的人。待这里的差事办完后，朕认命你为两淮巡盐御史，去替朕整顿整顿那里的官商风气。你看可好？”
郝浴仰面，望着头上青天，双手颤抖着拱起，“谢皇上！”
鳌拜道：“皇上，这一带地方臣都很熟，往北向平谷方向，再绕道走通州进京。您让挽月交由臣的信物，臣已经让孙子达福带人就近寻了皇室宗亲阿齐贝勒，并一同先行往京城赶去寻康亲王与安亲王，先稳住京中再说。一旦放出话去，銮仪卫很快便能寻到这儿来。您，亲政前，到盛京老祖宗兴起的地儿感念祖宗。路上遇到百姓事，心系百姓与民同难，实乃大清之福。”
“有劳你了。”玄烨点了点头，跟着鳌拜的人一同上了马。
夕阳如血，照耀在庙顶，浩浩荡荡的车马向大道上行去。虽两个人一前一后隔着老远，挽月忍不住回头朝玄烨的方向看了看，心里从未如此安定过。
她嫣然一笑，转回头去。她知道，那目光在一直追随着她。就算有看不到的时候，他们的心也在一起。
有了身份便好办事。
到了香河北面的县，达福已经提前与阿齐贝勒安排好一切，挽月一行住进了县令的府中。
她也终于可以肆无忌惮地去往他的身边。
正午的暖阳照在四合院中，红梅盛放吐露芬芳，一抹海棠色身影撞进廊下人的怀中，紧紧环住那腰际。似乎是为了驱赶瘟疫邪祟，此刻怀中人的身上有着淡淡的艾草清香。
“不是让你晚三日再过来见朕？毕竟朕与那些得了瘟疫的病人在一起待了许久。你怎么就等不及了？”
怀中的人儿扬起脸，眸中皆是可怜，“等不及了，实在想你。”接着便再次埋入他的怀抱中。玄烨也轻轻抚摸她的头发，莞尔一笑。“我们以后，不是会有很多很多在一起的日子？朝朝暮暮、岁岁年年，到时候，你便会看朕腻了，不想见朕。”
挽月从怀中起来，撇撇嘴道：“这话应当臣女对皇上来说才是。日复一日、年复一年，等您见到了其他美人，也就把臣女看腻了，不想见我。”
玄烨轻笑，将一缕发别到她的耳后，凝望她的脸庞，“怎么会是日复一日、年复一年？和你的每一日，都不一样。更何况，五岳归来不看山，黄山归来不看岳。已经见过了世间最美的女子，还有能入眼的么？”
“男人的嘴，骗人的鬼。臣女才不信！”
玄烨忍俊不禁，“怎么？后悔上朕的贼船了？晚了！不上不行！”
挽月眼珠转转，“臣女没说要下啊！再说了，兵来将挡水来土掩，臣女才不怕！”
“是啊！你多勇猛！你是猛虎之女――小猛虎！”
挽月笑笑，对着玄烨掰了掰手指头，“臣女数一数啊，皇上把臣女当做过小乌龟、还有小羊，现在说臣女是小老虎，怎么都是地上跑的？”
“你说过朕是兔子，还送给朕一盏小马灯，最可恶是还给一条狗改了名字叫‘小玄子’，你以为朕听不出来吗？”
“小玄子怎么了？小玄子可是太后的心肝宝贝儿！臣女把它养得胖胖的，整个乾清宫上下都喜欢它不得了！”
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