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凉露满夜，窗盏如豆。
将军府，卧房内，苏涿光躺在榻上，出神地望着怀里已熟睡的乔时怜。
他发觉，如今乔时怜对他越来越依赖。
或是因为她内心极其敏感，脆弱，患得患失。
从一开始，她在落霞山别院求助他时，他都还未察觉。那会儿她虽胆怯，但还带着想为了活命，惧死而求生的欲念。此后更是对他所道之言理解偏差，胆大到敢亲他。
若非要提及变化，则是在九暮山林猎遇刺一事。但她在此事的变化并非来源遇险，彼时她甚至为了护住周姝，敢豁出自己的命去换周姝的命。这其间源头，应是出自猎场关于她的谣言四起，乔家与太子的反应。
他们皆想弃她。
就连乔相也自认，此事成了乔时怜与乔家之间横亘的刺。拔不掉，碰不得，无声无息，摧折着她的心。
苏涿光原本以为，在乔时怜嫁给他入将军府后，她便能脱离那些让她不快的人和事，心情自然会好些。
却不想如今愈发严重。
他看得出，没了生命威胁后的乔时怜，陷入了一种时刻濒危的困境。她的思绪不再停留于想要活命，而是在不断重复她口中的噩梦，日日上演，反复提醒着自己，她会有一朝被抛弃，眼前再好的光景尽会成幻影。
她不安，时时害怕着噩梦重临。
苏涿光无形间成了她唯一能落实之处，像是不会凫水的她，慌忙在水中抓住的一根浮木。苏涿光毫不怀疑，若他这根浮木忽然离她而去，她便会自溺于水中，连一丝挣扎都不愿。
其实依赖于他并非坏事，他也愿意成为她能抓紧的浮木。可比起这样时时悬于深潭，心难安的境地，他更想让她从这困境里脱身出来。
微不可闻的叹息声而起。
苏涿光抚着她的面庞，明显察觉，即便处于熟睡，她仍无意识地往他怀里钻。
难以想象，若届时他离开，徒留乔时怜一人，她会如何。
第44章 44 、偶遇（修）
是日, 天欲雪，薄雾迷蒙，远山明灭。
“时怜, 瞧瞧这个，正衬你。”
京中某商铺处, 周姝嫣然笑着，从琳琅中挑得一朱红耳坠, 在乔时怜鬓边比划着。
此间愈冷, 周姝见得乔时怜已是裹着绒袄，加之天光晦暗，更显其肤上无甚血色。故她知乔时怜平日喜着浅淡素雅的配饰，亦挑了这朱红与之相配。
“我很喜欢。”乔时怜对镜瞧着，满目欢喜。
近来周姝带她于京中闲逛，倒是让她忆及年少时无忧无虑的日子, 总让她忍不住感慨, 要是早些能识周姝为友，便再好不过。
许是因为方杳杳之死，让她总冒出这样的念头。方杳杳的死, 三暗卫处理得很干净，方家人没能查到什么痕迹，亦因为丑事不敢张扬，只得认了她是因失节自尽, 草草了事。
乔时怜望着为她挑选首饰的周姝, 一时出了神。虽是周姝闭口不提, 乔时怜也在为储妃选拔一事思忖着。按正常仪程, 明年三月便是周姝最后的时机。
她近日闲暇，托昭月公主打听到宫中之事。太子仍无心选储妃, 皇后为此事险些急出了心病，太子这才让步，定了几家侧妃候选。昭月告知，这内定的名录未有周姝，也让乔时怜暗自松了口气。
此番周姝尚是让商铺老板打包收盒之际，忽瞥见不远处一熟悉面容步近。
那眉目张扬，锦缎华服，赫然是为太子秦朔。
周姝当即凝住了笑意，她不动声色地把乔时怜挡在身后。
在九暮山行宫那一夜交心后，周姝便知乔时怜对秦朔心生嫌恶，不愿多见。偏偏秦朔对乔时怜还有旧情，中秋宴赏会时，她便留意到秦朔总是盯着苏家的席位。今此在外，她自然要护着乔时怜。
近来此等情形已不止发生一次，周姝总是能在各种场合遇到秦朔，她也觉得莫名其妙。幸而每次她都能不着痕迹地把乔时怜藏住，秦朔见着了她，也没有上前打交道的意思，径自无视了她离开了。
若说偶然一次还能以巧合来解释，但这巧合过多，让周姝觉得这其中定有问题。
不巧的是，乔时怜虽是身形纤细，但她今日穿得实在太过于厚，绒袄之外还系有披风，单凭不惧冷、穿得单薄的周姝，是没法把乔时怜完全遮住的。
果不其然，少顷，周姝见秦朔带着近卫走近。
乔时怜这一间隙，正为周姝选着几件首饰，晃眼见着跟前有一魁拔身影逼近，待看清来者，她蓦地一惊。
秦朔怎会来此？依她对秦朔的了解，他向来不会出现在此等民间商铺。
值此人多之际，秦朔亦身着便服，二女不便行礼，乔时怜只觉自己的手被周姝拉住，把她护在了其后。
“时怜。”秦朔目光顿时变得灼热。
周姝侧过头对乔时怜提议：“天色不早了，咱们回府吧。”
周姝觉得奇怪。按太子的性情，要是知晓她身侧有乔时怜，前几次定不会轻易回去，可直到这次才发现乔时怜，说明这几次“巧合”相遇，太子也是不知情的。
秦朔拦住了欲离的二女，笑意不达眼底，“正逢天寒，秦某请二位姑娘去不远处的醉荫楼喝杯热茶，如何？”
他刻意放大了声量，让街中一众听见了他自称的“秦某”，随即百姓们偷眼看着秦朔一身贵气行头，皆纷纷绕道而行。秦是为大晟国姓，如此一来，谁人不知他是皇室贵胄？哪怕二女在街中言之有男子纠缠她们，其余人也会自认惹不起，不敢相帮。
西风正要上前，被乔时怜拉住。
她深知，秦朔敢于街中自报身份，便是铁了心不让她和周姝离开。西风身为她的暗卫，身份地位远不及秦朔，贸然抗拒秦朔只会吃瘪。
随后乔时怜发觉跟在身后的东风北风二人早已悄然离去，转念间，她应了秦朔之言，“请。”
周姝当即会意，“时怜…你…”
她深知，乔时怜是为了帮她留下太子。
乔时怜暗暗向周姝点头，以示无碍。她心想，周姝若非因为她，在此街中遇着了秦朔，本是有着接近太子的好时机，当下却顾虑着她不愿与秦朔会面而主动选择放弃。
在争取储妃一位上，若有太子本人的意愿，周姝这条路会好走很多。毕竟像皇后这样处于深宫之人，周姝很难接触到，更遑论圣上。
如今她倒是不怕秦朔，这众目睽睽下，又有周姝与西风在旁，秦朔也难以对她做什么。
更为重要的是，那日在妙善寺下的木屋，方杳杳对秦朔提议，让秦朔登基后强占乔时怜为妃，且更有着暗害苏涿光的意味。
乔时怜一想到便觉恶寒不已。
她绝不能让这样的事发生，而一味躲避秦朔不见得是个好办法，只会让秦朔对她念念不忘。索性，她不如想方设法撮合秦朔与周姝，让他断去念想。
黄昏欲晚，天添凛寒。
此番秦朔步于前，他的近卫随在二女身后，怎么瞧着都是一副以防她们逃跑的模样。西风满脸不爽地抱臂跟着，若非乔时怜不时安抚，只怕她已憋不住胸中怒火。
及入醉荫楼内，秦朔邀二女就座。
秦朔目光未移开过乔时怜身上半分，“时怜…”
乔时怜更正着他所唤：“殿下，我已嫁入将军府。按礼，您需唤臣女苏少夫人。”
秦朔脸色变得难看，接着他缓和了面，作平常色，“时怜，孤与你一道长大，相识相知十年。孤把你当做孤的妹妹，这称呼，疏远了。”
乔时怜与周姝听罢，强忍住怪异感。
当做妹妹？他对乔时怜的心思昭然若揭，谁信？
乔时怜置若未闻，侧过身对周姝道：“阿姝，过几日京中会来一戏班子，是你上次同我提的那个，我想你定会喜欢。”
话落，她捏了捏周姝的手示意。
秦朔接过话，“孤也去。”
周姝笑道：“姝竟不知，殿下也喜欢听戏。”
秦朔有意无意地瞄了眼乔时怜，“孤当然喜欢。”
周姝只是觉得如今太子像是变了个人。那向来傲然万物，不可一世的秦朔，态度陡然转了个十八弯。她不知如何形容，若非要说，便是像是一只威风凛凛的野犬，变成了在乔时怜面前摇尾的狗。
当然，为着小命，她是不会把她对秦朔的看法说出来的。只是念头一旦生起，周姝就难甩掉这想法了，看着秦朔越觉越像。
尤其是秦朔未再在乔时怜跟前作情深，反是侃侃而谈，耐心听着二女闲聊，不时插言搭话。
若非知晓秦朔居心，只怕周姝还真以为他是来请她们喝茶聊天的。
半道秦朔临时离去，周姝忍不住附耳对乔时怜言，“时怜，不瞒你说，最近我总能遇着太子，这事我觉得不是巧合。”
乔时怜点头，唤来了候在外面的暗卫，“东风。”
东风已趁此时辰查明回来，他垂面禀道：“回少夫人，此举正如周姑娘所料，是有人刻意为之。”
乔时怜问：“是何人？”
东风：“属下观察到，附近有中宫的人。”
乔时怜心下明了，她执起周姝的手，“阿姝，这可是好时机。中宫有意，你可要抓紧了。”
看来上次中秋宴赏会争得的机会并未白费。论家世与品行，周姝在储妃选拔一事上本就占据优势。
周姝点点头，她本就在皇宫里安插了人手，不时在皇后面前对自己美言。只是眼下横亘着太子的意愿，她才没什么把握。
乔时怜谨慎地环顾四周后，把手里密笺塞入周姝袖中，小心藏好，压低声道：“阿姝，这是太子的喜好与忌讳，连着往后半年的行迹安排亦巨细无遗。之前我知你也在这上面做了不少功夫，但百密一疏，我也只是比旁人多了解几分，若是能帮上你，便再好不过。”
她心想，前世也未算白活，至少在有些事上，她还能依着前世回忆，摸清楚发展的轨迹。只是她自己已经由改变嫁入了将军府，没法循着这曾经历过的年月，去知晓自己将面临什么。
“时怜…”周姝一时只觉鼻尖微酸。
她其实有想过完全不借助太子，自己去争得储妃之位。可乔时怜却愿意为她，不顾太子与其前嫌，做到这等地步。
周姝忆及前几日，她得西风传话，说乔时怜邀约她于城中茶楼。至后才觉，是苏涿光假借乔时怜之名，约她会面。
她本是疑惑之至，此后在苏涿光的解释里，才知北方战事牵连的不仅是周家，连苏涿光亦有可能赴西北。
故苏涿光相托，想让周姝近日代他多照看乔时怜，加以陪伴。只因大夫言，乔时怜思虑过重，心有郁结，不宜多添烦思，他担心届时乔时怜难以接受他将要离京的消息，才早作准备。
周姝暗暗为乔时怜高兴，看来这苏少将军也非是冷情之人，待乔时怜细心备至，极其用心。
她从前因储妃之位，欲夺得太子秦朔而对乔时怜生出愧疚，如今见得乔时怜另有归宿，又是段好姻缘，她亦安下了心。
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至初雪挽起，点点霰散。
夜临时，长街人影寥落。
乔时怜同周姝交代完毕后，趁着太子还未归，从醉荫楼悄然离了去。却是在她方踏出烛火通明时，恰见一抹白影候在阑珊里。
那人正是苏涿光。
她见此，不知觉地加紧了步子，欣然至苏涿光跟前，“你什么时候来的？”
苏涿光垂目盯着她，那眼波明明如月，笑起来极为勾人。
苏涿光未答，只是瞥了眼醉荫楼，没由头地来了一段意味不明的话，“近来不喜蔷薇香露，喜欢山茶配以浅茉莉香，常去明月阁，心情好时会点荷露……”
“打住！”
乔时怜遽然通红着面，这分明是她写给周姝的有关太子的喜好，没想到不知何时被苏涿光发觉，还一字不落地把这复述了出来。
如今落得这等尴尬境地，她不免头晕目眩，旋即双眼一阖，往他怀里软软倒去，“我头好晕，好像听不清你在说什么……”
苏涿光目光幽深，平然面上瞧不出喜怒，他问道：“只允你写，不允我念吗？”
“你…你你……”乔时怜睁开眼，一时语塞。
“你吃醋了！”她恨声说道。
苏涿光对此未置否，他兀自躬身把她抱起：“至少，他抱不到。”
她只觉身上一轻，自己已被圈在那有力臂膀里。她下意识埋着面容，又见天边昏昏未央。
“下雪了。”
乔时怜望着渐密雪影，碎玉之声拂过耳畔。她抬眼，那飞白覆过他的眉发，染就茫茫。她不知为何挪不开眼来，只觉纷扬雪里，这张面容恍若云间不可及的清寒雪色，但她偏偏抓住了。
苏涿光闻言加快了步子，“那快些回家。”
乔时怜仍在发怔。
她觉得这短短半载与苏涿光的一切像是做梦。她嫁给苏涿光已是有三月，明明半年多之前，他们还是不相熟的陌生人。
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