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裴时清并没有半分被人窥探的窘迫，只是随口道：“方才睡着了。”
棠梨见他没事，落荒而逃：“那，那裴先生继续沐浴吧。”
棠梨在榻上躺了约摸一盏茶的时间，才听到屏风背后响起水声。
片刻之后，屋内的蜡烛被人吹灭。
那人的脚步声逐渐靠近，最后停顿在月门处。
裴时清看见了地上铺着的被褥。
他唇角轻轻扯了一下，从善如流躺了下去。
这屋子不大，隔着一道月门，彼此的呼吸清晰可闻。
裴时清呼吸绵长而均匀，似乎已经睡着了。
反而棠梨在榻上翻来覆去难以入睡。
外面还下着雪，地上却那么凉……
饶是自己已经挑了足够厚的被褥铺到地上，恐怕也会寒气伤身。
棠梨忽然想起之前他受了几次伤，也不知如今彻底养好了没有……
越想越觉得良心不安。
棠梨在黑暗里睁大了眼睛，试探着问：“裴先生睡着了吗？”
回答她的只有一片安静。
在她以为对方已经入睡之际，他忽然开口了：“何事。”
棠梨的手渐渐攥紧被子，但她还是咬牙说了出来：“地上凉，先生要不也上榻来睡吧。”
又是一片无声寂静。
窗外雪花扑簌簌的下，偶尔有饮酒作乐的声音传来。
“不必。”他拒绝了她。
第一句话说出来之后，剩下的话就变得好开口：“方才也是我扭捏了，若是裴先生今晚冻病了，岂不是因小失大。”
她试图找一些理由：“况且这床榻足够大，你我一人盖一床被子也不碍事。”
“棠梨。”他忽然唤她名字。
“你有未婚夫婿。”似是提点。
棠梨隐隐约约记得，这不是他第一次在自己面前提及此事了。
她忽然有些心烦：“有又如何？你我被困在这般境地之下，还要在乎这些男女大防吗？”
前一世被流放的路上，没有人盯着女子裸露在外面的臂膀看，也没有人会在意谁又背了谁的妻子。
在那漫长又绝望的路途上，什么三纲五常只是脚下烂泥。
当命如蝼蚁之时，所有人都只剩下一个目标——那便是拼尽一切活下去。
况且真要以那些戒律清规来论，她早该投河当个贞洁烈女。
只是……自己虽然想得通，却要连累家里人被人戳脊梁骨。
上一次被困望淑山，家里人帮她百般遮掩过去了。
这一次呢？她从家里被掳走，又怎么瞒得过邻里？
想必裴先生也一样，认为自己不过是个轻率之人吧。
心烦之下，棠梨说：“裴先生既然坚持要恪守男女大防，那便只能委屈裴先生了。”
她重重闭上眼睛打算睡觉。
裴时清意识到她话里带着的情绪，问：“你不怕我？”
棠梨闷闷的声音传来：“裴先生正人君子，我为什么要怕。”
“那你为何生气。”
兴许是黑夜让人有了倾诉的欲望，棠梨又睁开眼睛：“没有生裴先生的气，只是在怨这世道为何总是对女子苛责。”
他似乎轻轻叹了一口气：“世道虽苛责，但若能遵从内心，倒也无需活在他人眼光里。”
棠梨眼眸一动，没想到裴时清竟说出了她心中所想。
“裴先生不会觉得我离经叛道吗？我分明有亲事在身，被人掳走，不想着自证贞洁，却反而怨这世道不公。”
裴时清沉默了片刻，才开口：“所谓贞洁，所谓妇德……不过是男子给女子强加的束缚。”
棠梨的心弦似是被人轻轻拨弄了一下，余音震得她整个胸腔都在发痒。
不知为何，她的眼眶有些发热。
“是我错了，我不该一再拿你的亲事说道。”他忽然又说。
“往后……不会再提。”
棠梨没有忍住，她吸了吸鼻子：“裴先生，你是昭昭君子。”
这一次，却换裴时清一愣。
昭昭君子？
若是被她窥见自己内心那些阴暗龌龊的角落……
他自嘲一笑。
果然伪装出来的东西，哪怕骗得过别人，却是骗不过自己的。
***
第二日早，守夜的护卫静静立在门口。
一个男子匆匆走过来，“阁主醒了没。”
护卫朝他行礼：“回薛大人，阁主刚醒。”
薛放便大步流星走了进去。
徐怀忠正在净面，听到脚步声回过头来。
薛放神色有些激动：“阁主，听说师弟昨晚来了？”
徐怀忠接过侍女递来的帕子，慢悠悠拭去脸上的水珠，“你消息倒是灵通。”
薛放：“一别多年，他终于愿意见我们了。”
徐怀忠瞥他一眼，“殊不知你盼故人来，故人却不一定盼着你找。”
薛放垂下眼睛，低落道：“师弟打小就是个有主意的，当年他不愿意和我们一起走，如今潜伏在朝廷，自有他的道理。”
“这一次他愿意来……是不是说明他答应阁主的计划了？”薛放看向徐怀忠。
徐怀忠想起昨夜手下的禀报。
太多年未见，其实他也对这个从小看大的孩子有了一丝陌生感。
幸好，他这一次是真的服软了。
明明不能用海错，却丝毫不拒绝自己夹给他的菜。
分明不喜男女之事，却也和那女子厮混在一起。
这小子，是在表态呢。
只不过他昨夜想必不好受。
想到这里，徐怀忠吩咐道：“你师弟昨夜用了海错，想必身体不适，你带上药去送人。”
薛放开开心心道：“是，阁主！”
裴时清在地上躺了一夜，今早竟昏昏沉沉发起烧来。
但裴时清吩咐道不要声张，棠梨只能要了些清淡的饭食，陪着裴时清用餐。
米粥熬得浓稠，裴时清慢条斯理咽下，开口：“不过是染了点风寒，不必这么提心吊胆。”
棠梨拿着筷子有一下没一下戳着盘中的包子，闷闷不乐道：“不过先生是因为我才染的风寒。”
“不是因为你，是我拒绝在先。”裴时清话音刚落，门口传来一道清朗的声音。
“师弟！！”有人一下子推开房门。
棠梨循声望去。
那是一个肩宽腿长的青年，五官俊朗，皮肤黝黑，带着一种蓬勃的生命力。
然而他在看见裴时清的那一瞬红了眼。
裴时清凝视他片刻，才站起身朝来人走去：“师兄。”
薛放伸手一把抱住了他，嘴唇微微颤抖，似有千言万语要说。
棠梨察言观色，打算主动避出屋子。
然而她刚刚起身，裴时清便说：“多年未见，我却一上来便要让你帮忙，实在是惭愧。”
薛放重重拍了下他的肩：“你我之间，何须客气！”
裴时清看向棠梨：“这姑娘甚得我心，我想带她一起走。”
薛放这才注意到一旁的棠梨。
他随意打量棠梨一眼，笑着说：“这有何难，师弟若是喜欢，待会带她一起走便是。”
裴时清含笑道：“多谢师兄。”
又对棠梨说：“你先去马车上侯着。”
两人视线相交，棠梨颔首：“是。”
师兄弟多年未见，阔谈一番，却只能匆匆离别。
裴时清上马车的时候，薛放眼泪汪汪拉着他的袖子不肯放手：“师弟，你什么时候才能回阁主身边。”
虽说裴时清是师弟，却像是一个兄长般拍了拍他的肩：“会有那一日的。”
薛放反手握住他的手：“师弟，当年阁主……并非不想救你的家人，只是无能为力。”
“师弟这些年因为此事生了嫌隙，阁主心里其实也不好受，常常念叨你。”
“得知你误用海错，阁主今天还特地托我送药来给你。”
“师弟，阁主他……不会害你。”
棠梨很少在裴时清脸上看到如此温柔而专注的表情。
他认真倾听着薛放絮絮叨叨，没有露出半分冷淡或不耐。
直到最后，他又拍了拍薛放的肩：“我知道了，师兄好好陪在老师身边。”
他看了一眼不远处含春楼：“帮我转告老师，好好保重身体，我会不负所望。”
眼见马车就要起程，薛放忽然朝着马车里看了一眼：“你中意那姑娘找个地方养着就好，没必要上了台面。我师弟就是公主也尚得！可不能被一个……可不能被毁了名声。”
裴时清并不愠怒，对他说：“知道了。”
薛放站在原地，目送着马车离去。
直到身后的含春楼消失不见，裴时清才说：“方才他说的话，你不要介怀。”
棠梨明白他本来就不知道自己的身份，怎么会在乎。
她说：“你这个师兄……看起来人不错。”
裴时清露出浅淡的笑意，“他一直如此。”
棠梨隐隐约约意识到，裴时清会和这群看上去同他渊源已久的人决裂，必然是与他的身世有关。
但她并不是喜爱探听他人私事之人，并没有张口询问。
她岔开话题，“你还在发热，真的不用先找个大夫吗？”
裴时清却说：“等出了万州再说。”
棠梨惊讶极了。
万州？他们居然在万州？
“你不必担心，我早已递信到书院，报了平安。”
一直被压抑在心底的情绪忽然在胸腔中弥漫开。
棠梨反而陷入沉默：“谢过裴先生。”
裴时清静静看着眼前少女。
她唇色有几分苍白，却看不出什么特别的情绪。
他得知消息太晚，棠家人在他出手前便已经寻上了官府。
棠梨被掳走一事，已人尽皆知。
从被掳到这里开始，裴时清没有在她身上看到过一丝一毫恐惧。
相反，她甚至想方设法扮作青楼女子，试图逃亡。
若不是这万州铺天盖地都是歃血阁的人，如同牢笼。
或许她真的逃得出去。
她的一举一动，实在是有些出乎自己意料。
不过裴时清也知道，她本就不似一般女子。
只是眼下看她面色苍白的模样，裴时清的心微微一揪。
饶是她自己不在乎，但这世道，到底是对女子苛责。
“裴先生……”她忽然抬头看他，一双眼亮的得惊人。
“你曾说带我去上京，可还作数。”
裴时清有些讶异，但他不动声色：“自然作数。”
“我想随裴先生去上京。”棠梨一字一句道。
裴时清心念一动。
他本就不打算让她在滕州久留了。
他太了解徐怀忠，一旦他发现棠梨还活着，势必会让棠梨成为控制他的把柄。
是他将危险带给了棠梨。
如今只有将人拢入自己的羽翼之下，好好护着。
况且她近两年就要和陆辰远议亲，迟早要来上京。
如今……只不过早一步行动而已。
裴时清原本想，即使棠梨不同意，他也会说服她。
然而这话却主动被从棠梨口中说出。
裴时清的心情忽然变得很好：“你要孤身一人随我前往上京？”
棠梨声音低沉：“我想让裴先生帮忙，放出我为了反抗歹徒身亡的消息。”
裴时清唇角扬起的弧度僵住。
他蹙眉，旋即又理解了她的心思。
棠梨的未婚夫婿正在准备春闱，若是在此节骨眼上妻子被人掳走之事走漏消息，多少会影响他的春闱。
若是退亲，想必要被人议论。
若是不退亲……又难免被人指点。
试问几个男人能忍受自己的未婚妻子被人掳走几天呢？
裴时清的语气忽然变得有些寒凉：“无需如此。”
“谁议论你，我就封了谁的口。”
棠梨沉浸在沉重的思绪中，一时间竟没意识到他这话里掺杂的血腥意味。
她只是摇头：“悠悠众口，堵不住的，传出我身亡的消息，反而能留点体面。”
裴时清垂下眼睫，“……你就这么在乎他么。”
棠梨蓦然睁大了眼：“你指谁？”
裴时清面无表情开口：“你那未婚夫婿。”
棠梨这才意识到他误会自己了。
棠梨有些好笑：“我管他做甚，我尚未进他的门，他的手还能伸那么长？”
棠梨又解释道：“是怕影响我哥哥和我爹爹，尤其是我爹爹，他一世英名……”
“不能毁在我身上。”
况且她只是假死，丧失了见青书院山长女儿这个身份。
又不是不能再见到家人了。
而且她假死之后，与陆辰远的婚约难题也迎刃而解，岂不正好。
只是……为何她还是觉得难过。
若真要如此，她未来必须活得小心翼翼，不能坦然与亲朋相见，也不能回到她熟悉的扶梨县。
“昨夜还在同我说，不必在意男女大防，今日又要为所谓名节假死？”一道清寒的嗓音横插而入，打断她的思绪。
裴时清看着她，一双黢黑眼眸里似乎藏了漫天风雪。
棠梨忽然有些脸热。
她没告诉他，假死并不全是因为名节，更多的……是为了悄无声息了结与陆辰远的婚约。
如此爹爹、哥哥、还有陆辰远的名声都不会受到影响，而她也能更自由。
“收起你的想法，除非你想余生都不能正大光明与家人相见。”
棠梨神色有些凄哀。
她自然知道，可是如今……她别无他法。
裴时清却像是洞察到她的想法，开口道：“此事因我而起，也会由我终结。”
裴时清话语刚落，马车忽然停下。
“公子，东西取来了。”
裴时清收回视线，淡淡道：“呈上来。”
方才悲伤的情绪被打断，棠梨有些好奇是什么东西要这个时候送过来。
息邪沉默着上了马车，手中抱着一个木匣子。
“打开。”
浮光掠影一眼，棠梨刹那间白了脸。
那是一只手。
棠梨忽然想起昨夜守在他们门外那个护卫。
那人试图来扒她衣服的时候，棠梨注意到那人的手背上也生了这样一颗巨大的黑痣。
裴时清及时让息邪把东西撤下去。
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